“既然如此，你不如說出來，知道的人還當你是為巧珍分憂，不知道的還當你是威脅呢？”她立刻更進一步，明擺著是要把葉凌波架上去。
當眾說出楊家的秘事，楊巧珍固然丟臉，葉凌波身為閨閣小姐，這樣咄咄逼人，在花信宴上的前景也堪憂……盧文茵是拼著犧牲了楊巧珍，也要先斬斷葉家一臂了。
局勢正僵持間，眾人身後卻傳來笑聲。
第10章 凌波
“怎麼就說到威脅了。”韓月綺帶笑的聲音從葉凌波身後傳來，笑道︰“凌波要說的話我知道，她是小姐不好說，我代她說了吧。巧珍現在是新婚燕爾，卻要出來赴花信宴，想必是想夫君了，哭得眼楮都花了，難怪把鳩鳥都當成了鴛鴦呢？大家說，是不是？”
她的身份，在京中的少夫人里是頭一名，沈大人如今正做著六部中的禮部尚書，正是位高權重，沈少爺又中了探花郎，天子門生，前途無量。她娘家清貴，夫家權重，又有女兒傍身，一出現在花信宴上，盧文茵的主客位置都要讓給她。
所以她一出來，不管說的笑話好不好笑，眾人都得一齊哄笑出聲，年輕的少夫人們，讓位置的讓位置，行禮的行禮，何夫人都得親自上前迎接，道︰“沈少夫人大駕光臨，實在是蓬蓽生輝。”
“哪里的話。”韓月綺只笑眯眯拉著她的手，道︰“何夫人多禮了，月綺該跟老夫人告罪才是，本來早上就該到的，實在是家中有事，走不開。等到中午，听說今年花信宴格外精彩，又有清瀾在，我實在忍不住，就拋下家中的事來找清瀾玩了。”
她說完，又拉住凌波的手，朝葉清瀾笑笑，葉清瀾無奈地看著她，道︰“家中那樣忙，還趕過來干什麼？”
“我听碧微的丫鬟傳信，說花信宴上熱鬧得很，就來了。”她笑著回頭看盧文茵，“到底陳夫人清閑，一大早就來了，听說你們和我家清瀾親熱得很呢？”
“吃醋了吃醋了。”有夫人立刻笑道︰“誰不知道沈夫人和葉大小姐最好，陳夫人也得排到第二去。”
“那是。”韓月綺話里有話地對著盧文茵笑︰“你們和別人玩我不管，要是和我家清瀾凌波玩到一起，就是家里有事，我也一定趕過來，讓我後院起火，我可饒不了你們。”
她說的笑話，自然眾人都笑，一片熱鬧。盧文茵也只得偃旗息鼓，帶著楊巧珍等人一起陪笑不提。
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為了韓月綺來，何老太君親自趕來待客，韓月綺自然是有禮有節，連連道不敢，但一面“不敢”“老太君折煞我了”，一面帶著笑，把盧文茵楊巧珍等人拿著葉清瀾繡的鳩鳥圖當作鴛鴦，還取笑葉清瀾的事說了又說，說得何老太君都沒法不教育了盧文茵一句“做夫人的，怎麼好取笑人家閨閣小姐，這樣待客，人家以後還敢來咱們家嗎？”，至于楊巧珍的婆婆薛夫人，更是親自對葉清瀾賠了個不是。
但身份高也有身份高的煩惱，從她出現在花信宴上，周圍的夫人們就沒斷過，熟的自然要來湊趣，不熟的也都趕忙過來攀附，小姐們也都上來訴說對韓姐姐的仰慕，“韓姐姐是咱們閨閣表率”，足足忙活了個把時辰，才終于找到機會和葉家姐妹獨處。
彼時已經到了下午，天色將暗，雪也停了，地上一層薄雪，韓月綺的管家娘子打著傘，丫鬟簇擁著，和清瀾凌波兩人在偏僻院落賞梅花。
這時候才終于能說一點知心話。
“凌波過來。”她其實和清瀾同歲，也仍是年輕心性，愛听趣聞，上來就忍不住問道︰“楊家到底出了什麼事，怎麼楊巧珍那麼怕你說？”
“也不是什麼事，她家‘薛少爺’在外面賭錢，欠了點賭債，薛夫人瞞著薛大人，婆媳倆一起拿錢平了。她婆婆怪她，因為是她堂兄弟帶著去賭的，疑心是中了別人的套，婆媳倆因為這事，來的時候馬車都不是一起出門的。”葉凌波雲淡風輕。
韓月綺听得忍不住笑。
“你這丫頭，消息哪這麼靈通。”她有心夸凌波兩句，看清瀾皺眉，只得改口教訓道︰“你呀，這話私下說說得，花信宴上怎麼能出口，傷敵一千，自損八百。你是未嫁的小姐，怎麼能說這種內宅秘辛，不是坐實了心機深沉麼？”
“楊巧珍欺負我們家上癮了，不給她一記重的，她也不知道厲害。”凌波道。
“她是小人，你是千金小姐，何苦理她。”清瀾糾正道︰“就算是為我，也不值得。今年花信宴是你和阿措的事，你要顧好你自己，不用管我。”
凌波在外面總是听姐姐話的，也不反駁。但韓月綺是明白她的心思的，並不點破，只是對她微微笑著，暗自嘆息。
等到要進去了，清瀾先走，韓月綺落在後面，上台階時，凌波去攙她，她反而朝著凌波一笑。
“真要續紅線？”韓月綺這樣問她。
續紅線是一出戲，是說王家小姐的丫鬟紅線靈巧機敏，施妙計讓自家小姐與楊公子因誤會中斷的姻緣重歸于好，做上狀元夫人的故事。
凌波也笑︰“佳偶難得，自然要團圓。”
郎才女貌的一對璧人，誰不可惜，韓月綺自己都惋惜，所以也並不勸她，只嘆息道︰“可惜孟夫人今年不在了，你們是小姐，許多話不能說，許多事不能做，處處掣肘，就算有手段能夠威懾她們，也要落一個咄咄逼 人的話柄。我知道你好強，但這時候只能讓個夫人來說話，你就有通天手腕，也要收起來才是……”
凌波不說話，韓月綺知道她是表面順從，心里還是一意孤行，索性站住了，停下來說服她。
雖然清瀾才是凌波的親姐姐，但韓月綺和清瀾一起長大，早把凌波和燕燕也當成了自己的妹妹，不然，也不會這樣為她擔憂。
“我知道你是為清瀾好，但世事如水，人心易變，崔景煜也未必是當年的崔景煜了，你又何必執著呢？”
葉凌波並沒說話，她們站著的台階處正有一棵白梅花在盛放，分不清枝頭堆的是雪還是花，只聞見香氣幽幽。她的面容映著雪光，即使盛妝也只能勉強算個清秀而已，在花團錦簇的花信宴上，確實太過平常。
好在她也並不在乎這一場花信宴了。
“我當然知道如今時過境遷，他如今做了侯爺了，也許這出戲唱的不是續紅線，是馬前潑水也未可知，但總要試試。”她站在樹下，悠悠道︰“我娘在的時候常說一句話，‘鳳凰落在梧桐樹，從來一物降一物。’要是連清瀾姐姐和崔景煜最後都慘淡收場的話，那世上還有什麼事是可以相信的呢？”
一句話說得韓月綺都嘆息，無法再勸。
凌波于是提起裙擺往前走，正沿階而上，卻听見韓月綺在背後問道︰“那你自己呢？你要落在何處？”
鳳凰般的葉清瀾，自有崔景煜來做她的梧桐樹，就算最後慘淡收場，也不辜負這一場花信宴。但葉凌波呢？她今年並不是第一次參加花信宴了，京城女兒如花，少年如樹，哪棵樹又是她的落腳處呢？
凌波沒回頭，只是笑了。
“此地雖好，卻沒有我的落處，隨緣吧。”
第11章 燕燕
因為夫人和年長小姐那邊熱鬧了一場的緣故，這邊的少女們反而自由多了。
沈碧微是真好，當著葉凌波面不好說，等背轉身，立刻悄悄遞給燕燕一個小馬。燕燕跟得了寶貝似的，還拿給阿措看，道︰“你看，我又有一匹小馬了，再有兩匹，就集齊了，到時候給你看我的寶貝……”
阿措對木頭雕的小馬一點興趣沒有，不僅沒有，對燕燕也有點微詞。雖然知道她是天真爛漫心無掛礙，但多少覺得她有點太不知人間疾苦了，兩個姐姐這樣保護她，她還有心思在這玩。
因為這緣故，她就不太跟燕燕玩，而是獨自留意花信宴上的形勢，或是和楊花認一認各家的夫人小姐。
燕燕心大，倒也不往心里去。阿措不和她玩，她仍然叫來那三個和她玩得好的女孩子，一起看她新到手的小馬。
何家的暖閣是兩明一暗連著的三間，夫人們在最外間打牌，年長的小姐們在第二間做針線，燕燕她們在第三間，地上鋪了厚厚的羊絨地毯，說是胡人進貢的，倒也暖和。燕燕索性席地而坐，帶著三個女孩子，各自拿出些東西來，吃的玩的都有。
但她們家里畢竟管得嚴，都只有些玉玲瓏球九連環之類的玩意，不像沈碧微雕的小木馬，栩栩如生，還帶著刀痕，滿滿的都是外面的氣息。女孩子們都好奇，燕燕認真教她們︰“這叫胭脂馬，也是名馬，這名字好听吧。”
“好听是好听，但為什麼叫胭脂馬？”女孩子們不解︰“是胭脂色嗎？”
“這明明是黑色的呀。”
“我听說是因為女孩子喜歡騎這種馬，所以叫胭脂馬。”
“不對，肯定是因為胭脂色，就跟汗血寶馬一個道理……”
女孩子們正爭執不下，一個聲音在後面響起來。
“是因為胡地有座山叫作胭脂山，那里出產的馬就叫胭脂馬。”
女孩子們回頭看，說話的正是今日梅花宴的貴客，魏樂水。她見眾人都看自己，有些局促，就想走，燕燕卻十分驚喜，跳起來一把拉住了她的手。
“你也懂馬？這麼厲害。”她夸獎起人來，向來是不遺余力的。魏樂水性格靦腆，連忙擺手搖頭，燕燕卻又問道︰“那座山又為什麼叫胭脂山呢？”
“一定是因為山里出產胭脂。”
“陶梨兒就是這樣，整天只知道胭脂水粉。”燕燕嫌棄地道，其余女孩子也笑起來，叫作陶梨兒的女孩子不服氣地皺起了鼻子。燕燕卻不管她，拉著魏樂水道︰“我給你介紹一下，這是陶梨兒，這是郭月奴，吃東西的那個叫倪霜霜，都是我的好朋友。我們都是十四歲，你多大了？”
“我十五。”魏樂水不好意思地道。
“對了，那座山為什麼叫胭脂山，你還沒說呢？”陶梨兒鍥而不舍地道。
“我爹告訴我，不是胭脂山，是焉支山。”魏樂水想寫給她們看，又苦于沒有紙，燕燕十分大方，把手掌遞出來給她寫，魏樂水一邊寫一邊解釋︰“當年霍去病就是在焉支山大破匈奴。匈奴哀歌︰‘失我焉支山,令我婦女無顏色。失我祁連山,使我六畜不蕃息。’”
“那還是化妝的那個胭脂嘛，不然婦女怎麼會無顏色呢……”陶梨兒固執地道。
眾人都笑了，魏樂水也忍不住笑了，她到底是年紀小，還是和同齡人在一起更自在些。
但盧文茵鐵了心要籠絡她，過一陣子，又遣了丫鬟來找，見她正和燕燕等人坐在一起玩，笑道︰“魏小姐，原來你在這呢，我們夫人找了你好久……”
“你先回去告訴你家夫人，等會我們自然過去。”燕燕見魏樂水神色為難，替她回答道。
丫鬟遲疑地走了，陶梨兒聰明，道︰“看著吧，等會陳少夫人就親自過來了，快把東西收起來，小心她跟我們娘告狀。”
魏樂水見自己打擾她們，心下不安，局促地道︰“那我現在過去吧，她就不會來了。”
“你自己想不想過去嘛？”燕燕問她︰“她叫你過去也是看她打牌，沒什麼好玩的。”
魏樂水神色為難，遲疑一陣，還是搖了搖頭。
“你不想去，那還說什麼呢。”燕燕拍胸脯道︰“交給我好了，你跟著我們，包管她們找不到你。”
她和幾個女孩子，帶著魏樂水在何家的後院里一頓鑽，幾個女孩子都是玩慣了的，一個說“走這邊，別被何家下人看到，她們看到就會告訴何夫人”，一個說“我們去小書房吧，那地方好躲……”個個都有主意，最終帶著魏樂水在何家花園里找到一處花木茂盛的小角落，躲在石桌邊上說話，拿出各自的點心開始吃。
“你可別把今天的事告訴夫人們呀，我看你今天，很听她們話的樣子。”陶梨兒囑咐魏樂水道。
她是女孩子里最嬌氣的一個，又有點喜歡頤指氣使，有話都是直說的，魏樂水听得臉一紅。
她也知道自己今天被夫人們包圍著，看起來像自家哥哥最嫌棄的那種大人的跟屁蟲。她雖然性格樸實，但在同齡人面前，也還是有點硬爭氣的勁頭在的。
“我知道她們對我好，都是為了我哥哥。”魏樂水表明立場道︰“她們一直在問我家里的事，問得最多的就是我哥。”
“你知道就好。”陶梨兒道︰“盧文茵最壞了，經常欺負燕燕的姐姐，你可不要信她們……”
她還想往下說，被燕燕阻止了。
也難怪阿措嫌棄她，就連魏樂水也覺得她有點太心無城府了，花信宴上的夫人小姐，就跟打仗一樣，一個個都忙著向魏樂水灌輸自己這一派的好處，別人的壞話，听得她頭昏腦漲。
只有燕燕，仿佛一心只有她的吃和玩。連陶梨兒幫她說話，她都不知道呢。
“行了，不說這些不開心的事了，咱們出去玩吧。”她眉飛色舞地道︰“我帶你去個好地方，你想吃米花糖嗎？”
“又是米花糖，我不去了，我娘回頭要說我的。”陶梨兒第一個打退堂鼓，另外兩個女孩子，一個不想吃東西，一個想回去烤火了。
“真沒勁。”燕燕一下子就蔫了。魏樂水看著，于心不忍，躊躇道︰“要不我陪你去吧？”
“真的？”燕燕喜出望外地看著她。
魏樂水本來行事挺穩重的，這也是為什麼阿娘敢讓她一個人來參加花信宴的緣故，但被燕燕明亮得像黑曜石的眼楮一看，她也不由自主地答應了。
“真的，我陪你去。”
燕燕十分珍惜這唯一一個願意陪她出去找米花糖的朋友，悄悄帶著她到了前院，叫來自己的丫鬟，讓她準備一頂小轎子。
“我們坐轎子去嗎？”魏樂水有點驚訝。
“當然，花信宴的規矩還是要守的，總不能翻牆吧，回去要被罵的。”燕燕很守規矩的樣子。
魏樂水心下稍安，她早听說過，京中花信宴的規矩大得很，小姐輕易不出門，娘親也為這個教過她許多，她本來還想好，要是燕燕要做的事太出格，她就臨時不去了，原來燕燕的規矩比她還嚴得多。
兩人坐了轎子，魏樂水以為是去街上找賣米花糖的小販，就跟在楊林城里那樣，然而轎子卻沿著巷子往里走，抬到了巷尾，進了一處府邸。在二門下轎，早有管家媳婦在那等，上來打傘，稱呼燕燕︰“四小姐來了？大小姐和三小姐呢？”
“這是宋家。是我祖母的娘家。”燕燕悄悄告訴她，“就在巷子尾。我們在這坐一坐，等會回去花信宴，誰也不知道。”
她跟魏樂水說完，朝著那管家媳婦理直氣壯地道︰“這是我的新朋友，我帶她來吃糖的，可是貴客。”
那管家媳婦也是一團和氣，笑眯眯地打量了一下魏樂水，又哄燕燕道︰“好好好，知道是貴客，小姐和貴客里面坐，我這就打發人去買米花糖。桃花，快看茶。”
燕燕十分神氣地帶著魏樂水進了楊家的廳堂，果然，不一會兒就有管事的婆子買了糖來，原來不過是一根根竹簽上的糖棒，跟蠟燭似的，帶著米香，配著熱茶吃，倒是不錯。