沈瓚動容，“竟有這種奇事？你說是不是蔣昭或他至交所為？他自名動天下到辭世，所遇奇人高人數不勝數，有窺探到天機的不在話下。”
沈星予很想承認，但臨時換路數多有不便，故意擰了眉，“您怎麼就跟蔣昭干上了？提到個蔣家就沒完沒了地說他。”
“你是不知道那人有多玄乎……”
“打住打住，”沈星予陪著笑，“甭管您怎麼猜測，先听我說完行不行？最要緊的大事我還沒說呢。”
“成成成，你說。”沈瓚放在何處都不是好相與的人，這一輩子的好脾氣都給這個兒子了。
沈星予強調了端王之死的事情應驗的事，說了將要發生的天災。
沈瓚定定地望著他，不言語。
不相信？費心費力鋪墊這麼久，白忙了？沈星予腹誹著，坦然自若地穩穩地接住父親的視線。眼下算不上撒謊，他只是用委婉的方式警醒父親而已。
過了好一陣，沈瓚忽地一拍大腿，“絕對是蔣昭辦的這事兒！不論他還在不在，都只能是他留給後人的。只有他才辦得到！”說著騰一下跳下地，興奮地轉來轉去。
“……”沈星予呆住。他和月霖預想了各類情形，獨獨沒料到這一種。
在父親心里，蔣昭到底是怎樣的存在？神明一般麼？
好像就是那樣。
沈瓚消化掉起伏激蕩的情緒，回身落座，態度更為鄭重︰“星予，在我有所舉動之前，你必須跟我保證，所說這些都是真的。我不是信不過月霖和他娘，說實話，對照起來，我信不過的是你，畢竟，大事小事的，你騙過我好些回。”
沈星予又想笑又有些內疚，幸好早有準備，取出月霖的信件，“月霖說話比我更有條理，這是他寫給您的。原想著用不到，沒料到，您真信不過我。”
“茲事體大，別怪我。”
“明白。”
沈瓚看完信，喃喃道︰“該怎麼行事才好？”隨即陷入沉思。
沈星予等了許久，起身道︰“我幫您喚幕僚過來？”
“不成。”沈瓚大手一揮，“此事說服他們就得費一番功夫，安排各項事宜，他們也派不上用場，一個個肩不能挑手不能提，哪里拿的出確然奏效的法子。”頓了頓，又道，“月霖劃出的道兒，倒是可以試試。”
沈星予暗暗松一口氣。過程的確與想象的不同，最終卻比預想中進行的更快更順利。
“別走，咱爺兒倆仔細商量一番。”沈瓚說。
沈星予應得爽快之至︰“行啊，難得您高看我一回。”
“說這種話虧不虧心？兔崽子，打小就欠揍。”兒子打小就欠揍，他這當爹的卻是一手指頭都舍不得動。當初是看著兒子就快沒法兒要了，才把眼一閉，硬著心腸送到了蕭先生門下。
萬幸，小兔崽子徹底走上了正道，成了和顧月霖一樣被蕭先生看重的愛徒，也和月霖那種注定是文人翹楚的少年成了至交。
第10章 足見務農的百姓之苦
天氣忽然轉寒，內宅的人全穿上了夾襖。
明明前幾日還是深秋時的宜人，只需加一件罩衣。可照現在估算著，再過幾日，不生火怕是受不住。
蔣氏望著灰蒙蒙的天空，所思甚多。
巳時左右，成安推薦的廚子劉槐帶著兩個小徒弟來了。
蔣氏見師徒三個的穿戴雖尋常，卻分外整潔，人亦是從頭到腳、由心而生地透著潔淨，便有了幾分認可。
敘談片刻，知曉了他們找差事不順的理由——
劉槐說︰“小的有幾分潔癖，收徒亦只瞧得上脾性相仿的，對于灶上其余的人，最好听我們的。飯菜就應該做到最干淨，小的實在忍不了邋遢的人。這一點若不能得到允許，那我們……”
人家不是你想請就會忙不迭留下的人，對雇主也有條件。
蔣氏笑開來，道︰“這性子倒是正合我意，你們大可以長期留在竹園，廚房大體由你們做主。當下這一兩日，人手不夠，還請你們諒解。”
師徒三個同時面露喜色，隨後，劉槐主動請求給顧月霖請安。成安起了大早給他傳信，說了是顧月霖先一步有著幾分認可之心。
蔣氏自然喜聞樂見。
顧月霖得知師徒三個的脾性，只覺有趣，問劉槐覺得三人多少月例合適。
劉槐撓了撓頭，“兩個學徒還沒學出門道，小的只要能保證他們有吃有穿就成。少爺大可以把他們當成末流的小廝，橫豎都是一人吃飽全家不餓的。”
顧月霖看得出，對方對徒弟的評價很有保留，當下一樂，道︰“每個月給你們二兩五錢，隨你怎麼安排。等徒弟出師了，記得跟周全成安說，到時再給他們加月例。自然，我丑話說前頭，接下來你們得結結實實忙一陣。”
劉槐回以的是千恩萬謝。
蔣氏那邊，跟趙媽媽合計添人手的事，“竹園實在不小，閑置的屋舍便是隔三差五打掃一遍，也需要不少人。”
趙媽媽認同，“您和少爺住的正房、書房院是三進的，人少了難免服侍不周。”
服侍周不周到的倒是不打緊，眼下多一個人到竹園，興許就是多救一個人的命。要不然，月霖也不會急著讓她張羅。
蔣氏盤算一番，道︰“小丫鬟、小廝、婆子只要勤快听話便可，專司針線的找三個。你們有適合的人推薦，便帶過來讓我瞧瞧。余下的不妨到牙行找，以身世孤苦的為先。至于月例，以顧家為例。”
“午後奴婢陪您到城里轉轉。”
顧月霖今日沒出門的安排。
莊子上的管事楊五來了，和兒子各趕著一輛平板車，車上裝滿了糧米菜肉鮮魚。
顧月霖對他存著一份感激，親自迎出去，“有不少事跟你細說，你們下午再往回趕。”
楊五面相淳樸耿直，畢恭畢敬地行禮稱是。
顧月霖帶他到書房，等茶點上來，和聲道︰“我看過賬冊，記得莊子良田兩百一十畝，留十畝常年種蔬菜瓜果、飼養家禽牲畜，其余全給佃戶租種。”
楊五點頭，補充道︰“正是，此外莊子上還有個魚塘，每年開河到上凍之前，都能打上鮮魚來。”
“目前多少人打理著莊子？”
“小的和婆娘、三個兒子、兩個兒媳婦，趕上意外情形忙不過來，佃戶便會搭把手。莊稼人，都是相互幫襯著度日。”
顧月霖呷一口茶，表明意圖︰“我不是要查賬，只是有必要問清楚你們一家和佃戶一些細致的情形。”略頓了頓，問道，“據你所知，每個佃戶到了如今，家中留有多少存糧？只管細細告知于我。”
楊五對他這態度只有感謝，理出個原委，報細賬給他听︰“夏麥秋粟全部加起來，一畝地每年總產值，合小麥三百斤上下，也就是兩石左右。
“蔣家近三十多年，不管別家如何收租，讓佃戶尋常年景交租三成，荒年災年免租，低于其他門第少說也有兩成。
“即使如此，田莊上那些佃戶，每年只算作物進項，留存口糧只能維持到明年夏收，幸好一般能兼顧些別的差事，到年關時可有些結余。
“至于莊子，今年年景不錯，迄今共收租一百五十石，也正因年景不錯，夏收後小麥價格低于往年，小的只賣出了五十石。
“到今日為止存留的一百石，想等年關前看看情形，磨成白面精面，尋個適合的價格賣出去。”
“不用。”顧月霖語氣愈發溫和，“我從良師益友口中得知了一些消息，要存些糧食備用。下月十五之前，你陸續送四十石小麥過來，余下的也不要出手，好生存放，供你一家一半年的口糧之余，瞧著誰家難住了，只管接濟。”
楊五很困惑，卻沒片刻猶豫，“小的記下了。”
反正糧食在他手里也是倒騰出銀錢的事兒，太太和少爺怎麼安排，對他一家的區別都不大。
但是，四十石可是六千斤，母子兩個存這麼多糧食在竹園干嘛？難不成哪個家大人多的友人遇到了坎兒，需要他們接濟？應該就是這樣。
——除了這些，他想不出別的合理的解釋。
顧月霖又道︰“我與家母很是記掛著莊子上的一切，不定何時便會過去住一陣，屋宇有沒有失修不牢固的？”
楊五認真想了想，誠實地道︰“有。您和太太才能住的主屋，這些年始終空置，逢大雨大雪天，便有漏雨、屋頂被雪壓得塌一塊的地方。小的和兩個兒子盡力修繕了，怎奈不是內行人，瞧著哪兒出問題補哪兒而已。”
顧月霖失笑，“無妨。我盡快找工匠，讓他們過去從速修繕一番，你們住的地方、周圍百姓房子不牢靠的，到時只管如實告訴工匠，他們自會前去，一應工錢由太太和我來出，算是犒勞你們這些年盡心盡力照看莊子的功勞。”
楊五起身，深施一禮，“多謝太太和少爺的大恩大德。”
“言重了，周圍人的日子都能過下去，才能謀取好光景。”