梁王府都心急悲痛不起來，皇帝更不會當回事，只輕描淡寫地吩咐順天府與刑部盡力尋找。
長寧大長公主入土為安之後，君若很多天心緒低落，沈星予和李進之也沒好哪兒去。
那般風華絕代的人物，數年來不知幫過他們多少，又時時相見，下一局棋，喝幾杯酒，要他們如何能忘記她的音容笑貌。
在外的顧月霖及時得到消息，獨自靜坐許久，轉告程放。如今程放已將手中所有事務交給月霖，再不聞窗外事。
程放默了默，“生而無歡，走了也好。”
顧月霖只是不明白，長寧何以突然病重離世，隱約有些猜測，卻不便探究。
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顧月霖是二月初離京，走的時候有父親和傻兒子相伴，返程時已是孤身一人。
啟程時，程放的情形就已經很不好了，只剩下一兩個月的光景。
程放辭世後，隨風一下子沒了精氣神兒，固執地不肯離開海上那座小島，每日只吃一點點東西，傻呆呆地守在程放和林珂合葬的墓地。
它原本最是依賴顧月霖，到如今，已經離不開程放。哪怕只是在那人曾在的地方停留，便足夠。
顧月霖為著隨風，多停留了一段日子，在那期間，隨風也走了。
他的心，就此殘缺了一塊。
程放已然辭世，消息不曾向外透露，但月明樓的首領都是知曉的，有幾位更是追隨到了島上，送程放入土後才離開。
不論明*里暗里，眾首領對顧月霖是對程放一樣的效忠，卻不願真正接受宗主已然不在的事實，仍舊喚顧月霖為少主。這亦是顧月霖所願。
他比誰都清楚離別的發生，又極其厭煩任何人提醒他那個事實。
七月中旬，夏日將盡，卻仍舊炎熱。
顧月霖乘坐馬車，不緊不慢地趕路，梳理陸續得到的一些消息。
日子不短了，不曾關注朝堂官場的動向，實在沒那份心力。只是交代了月明樓各首領，倘若他的親朋故交出事，一定要及時幫襯，不計代價。
現下要回去了，哪怕強迫自己，也得將各色人等的現狀了然于心。
令他不適的、不解的、不安的消息，全由皇帝而起︰
三月，女子周氏進宮，獲封昭儀；
四月，貴妃之父馮安槐入閣，時有彈劾顧月霖、李進之、君若的折子，皇帝一概留中不發；
五月，馮安槐彈劾沈星予玩忽職守，皇帝令沈星予閉門思過；
六月，馮安槐舉薦門生周世成入翰林院；
七月初，已致仕的魏閣老——如今的魏大學士、魏太傅，和同樣已經賦閑的長興侯沈瓚奉召進宮，次日相形奉旨離京辦差。
有點兒調虎離山的意思。
顧月霖感受到了無形的威脅和算計。
到底是有心人恨毒了他們手足四個，蓄意動搖帝心，還是皇帝本就有意除掉他們四個？
念及大長公主病重期間，皇帝命內侍說的不懷好意的言語，顧月霖懷疑是兩者兼具。
但是……初登基的皇帝，就想玩兒鳥盡弓藏那一套？未免太天真了。
七月下旬，顧月霖行至北直隸，每日走官道，在驛站安歇。
七月二十二，深夜，程佐出現在顧月霖面前，單膝跪地，拱手請罪︰“屬下辦事不力，請少主責罰。”
顧月霖還沒歇下，在燈下獨自琢磨一盤棋，聞言抬一抬眉，“起來說，怎麼回事？”
“昨夜，皇上急召李大人、沈大人、君大人進宮，名為議事，實則當即緝拿，關入天牢，命刑部尚書刑訊逼供。”
顧月霖眉心一跳，視線驟然轉冷。
程佐趕緊繼續道︰“弟兄們到午後才知情，當即設法營救，但三位大人都不肯，說若有一人不見了蹤影，皇上會更加急于對您動手，那樣一來，夫人和魏二小姐就會成為人質。君大人還說，皇上此番的意思是，用他們三個的性命換取您和月明樓，以及她手里的全部財產。”
顧月霖磨著牙，晃了晃頸子，“他們傷勢如何？”
“都動了大刑，傷勢很重。除了刑部尚書和左右侍郎，弟兄們已經拿捏住刑部一干人等的軟肋，若再動刑，不會下重手，兩位神醫也已喬裝改扮後前去療傷開藥。”程佐滿臉愧疚，呈上關乎方才言語的所有信函，他也是剛收到的。
顧月霖吁出一口氣，指了指對面的位置，“不怪你，是我近來無心諸事，疏忽太多。坐下，與我一同斟酌如何行事。”
“是。”
“既然他變著法兒作死，那就別再過安生日子。”顧月霖仍舊看著棋局，眼中閃爍著迫人的殺機。
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七月二十三，天未明，蔣氏、魏琳伊在辛夷景天的護送下，來到居士巷顧月霖的府邸。
府邸經了顧月霖之手，屋舍中多機關密室，臨時得到消息躲起來也不遲。
巳時，數十名身懷絕技之人闖入天牢，帶走李進之、君若和沈星予。
皇帝聞訊大怒，狠狠拍打著龍書案，“刑部和天牢的人難道都是死的不成！？劫天牢的前例，你可曾听聞過！？”
刑部尚書臉色煞白，他何嘗不是不可置信，渾似大白天遇見鬼的感覺。
皇帝發了一通脾氣，擺手讓刑部尚書滾。
刑部尚書趕緊滾了。
皇帝喚來親衛，所謂親衛，是在潛邸時便有的死士，“顧淳風如何？”
“算路程，再有兩日便可進京。”
“可有異常？”
“並未，仍是睡得極少，天不亮便趕路。”
皇帝稍稍心安，他並不認為劫天牢的事與顧月霖相關，不相信對方能遙遙地操控一切，“將蔣氏、魏二小姐扣押起來，即刻。”
“是！”
然而，親衛這一去，久久不曾回來復命。
皇帝越等越煩躁，根本靜不下心處理政務，便早早地去了後宮，駕臨周昭儀所居的菁華軒。
周昭儀有傾城的容貌，做派媚而不俗，是皇帝出宮散心時偶然遇到的。
一見便動了心，把持不住，有了床笫之歡，遂帶她回宮。數月以來，一個月總有大半個月留宿在菁華軒，有時只是靜靜品茶、對弈，有時則是歌舞升平，錦闈內自來是恣意酣暢得很。
是在孝期，委實不該，但皇帝並不覺得愧對先帝。
先帝對魏運橋、顧月霖、李進之等人，都要比對親生兒子好得多。
父不慈，焉能奢求子孝。
細究之下才知，周氏出自先帝親口發落過的那個周家，也就是齊王妃的母家。
而周氏本人，一度心心念念要嫁的人，是顧月霖。
雖然她說，那只是齊王妃的一廂情願，可她若真對顧月霖沒那份心思，齊王妃當初怎麼敢那樣積極地張羅。總之，她和顧月霖那一茬，皇帝非常膈應。
膈應的不但是這件事，皇帝本就對顧月霖等一干朝堂新貴膈應得要死。
顧月霖一年里所得的先帝恩寵，都遠勝各個皇子一生相加的恩寵，何況是十余年聖眷不衰。
一個對父皇只有畏懼、不滿的皇子，你如何能要求他不質疑、嫌棄父皇認可的人？
但皇帝也承認，顧月霖的確是做事的人，先帝駕崩前的幾年，的確有了國富兵強、百姓安居樂業的盛世景象，國庫早已充沛得要溢出來。
既然如此，此次顧月霖若是乖乖就範，將手中產業和月明樓全部交給他，他也就給這位年紀輕輕權傾朝野的人一個善終的結果，要不然……皇帝冷笑，他到底不是無能、昏聵亦或傀儡皇帝，如今縱然沒將全部實權握在手中，想收拾一個往昔的眼中釘、來日的攔路虎，還是很容易的。
走進菁華軒，千嬌百媚的周昭儀出來迎駕，神色透著惶惑。
皇帝攜她起身，柔聲道︰“愛妃是不是听到了什麼，害怕了？”
周昭儀承認，“是呢。皇上不是允許家兄可以時時進宮與臣妾相見麼，他說了天牢要犯被劫的事，臣妾心里一直七上八下的。”
皇帝雖然隱有不安，言語仍是勝券在握︰“無妨，朕手里的棋子不止那些，要我們的顧首輔就範的法子多的是。最初終究是書生，這一生都戒不掉書生意氣。”
“皇上英明神武，是臣妾多慮了。”周昭儀笑靨如花，眼中飛快地閃過恨意和快意。
你顧淳風不是寧可掀翻齊王府也不肯娶我麼？如今我已經是高高在上的皇帝嬪妃，等到來日你落魄，我更是你可望不可及的如在雲端的人物。
不肯讓我愛，那我就贈你十倍百倍的恨。
周昭儀余生所盼望的，不過是顧月霖淪為階下囚，等待她高高在上的出現，寬恕、施舍他的那一刻。
她令皇帝沉迷與自己的歡好之事，自是用了手段的，這日亦然。
但她如何也沒料到的是，這一晚，在她與皇帝顛鸞倒鳳的時候，近身服侍的宮女在她常用的香料中加了猛料。
這使得皇帝心里得到了極大的滿足，卻是不知饜足，整夜不得消停。