“這是什麼不著調的話？”皇後嗔他一眼。
“跟你說話，自然不需拘著。”
那邊的君若前去交接了差事，踏踏實實放假回家。
剛進家門，皇帝皇後的諸多賞賜就到了，領賞謝恩後，笑盈盈給了來傳旨的李福一個大紅包，“辛苦李公公了。”
李福堅持不肯收，還送了一樣白玉擺件兒做賀禮。
君若見他心誠，也便從善如流，承了這份兒情。
“委屈了郡主和李大人、沈小侯爺才是。”李福道，“這一遭重回御前當差，也全托顧侯爺的福，咱家的干爹為此可是哭過幾鼻子。”
“托家兄的福倒是真的。”
“也不知方不方便，咱家想給李大人、沈小侯爺請個安。”
“公公隨我來。”君若當即帶他去探病。
相較而言，李進之的外傷最少，卻也最重，畢竟是真的傷筋動骨了；君若是傷不少，內傷最重；沈星予看起來最慘，實則傷勢最輕，也是刑部那桿子人耍的小心思︰這位背後到底有世代勛貴的沈家，真傷出個好歹，沈侯還不得跟他們拼命。
此時，兩人正全無形象地窩在大炕上，琢磨一局棋。
李福一見兩人這慘相，當即落下淚來。
李進之沒心沒肺地笑著，指了指君若，“傷最重的是這兔崽子，沒法子，天生較勁的性子，非得爬起來跑外面晃一圈兒。”
沈星予接道︰“屬貓的，可不就這德行，哪怕回來難受得想死，在外頭也得耀武揚威的。”
李福看一眼身側的君若，眼淚再度奪眶而出，連聲要她快坐下歇歇。
君若無奈了，笑著命人上最好的茶點，又寬慰李福︰“我曉得你和劉公公待我們是誠心誠意的，我們也是如此。別听他們胡說，我好著呢，不然哥哥怎麼會縱著我。”
李福覺得也有些道理，好歹收了淚，與三人說起話來。
畢竟有差事在身，李福不便多留，過了一陣子便道辭，說何時不當值了再過來探望。
君若送他出門，親自給隨行的人打賞，省得有嘴碎的回去說他的不是。
等一行人歡天喜地地走了，君若先回了自己那邊，換藥、服藥。眼下天氣還很炎熱，出去一趟回來要是不換藥，勢必加重傷勢，但每次換藥的滋味，也真跟受刑一般無二。
收拾好自己，神清氣爽地回到兩個哥哥那邊，君若提了提對帝後的觀感︰“瞧著夫妻兩個都挺上道兒的。”
“眼下听著的確是。”沈星予說，“我爹也是這意思。”
“但是，月霖的勢力有多大，他們也大概有數了。”李進之分析道，“等到翅膀硬了，起碼得是幾年後的事兒了，到那時，月霖想做的事兒大概也已做完。”他看著星予，“我們無所謂，隨時能甩手走人，只有你，這幾年勢必做出個名堂來，對得起你的出身。”
這樣的話，沈星予只听著就難受，卻也知曉那就是事實，只好默認。
君若坐在棋桌旁，瞧著兩個人下棋，時不時的，她望一眼寬大的太師椅、身側的位置。那是哥哥的傻兒子以前常待的地方。
忽然就有些受不了了，她起身去了外間，閉目片刻，終究是縱容淚水顆顆掉落。
哥哥與隨風的十五年，也是她與隨風的十五年。
真的很想它，也同樣地想念那個比哥哥更寵它的長輩。
可他們，不在了。
永遠的。
下棋的兩個人，哪里察覺不出她所思所想，亦是神色黯然。
沈星予用力眨了眨眼楮，拼命逼退淚意。
李進之則是深深呼吸，摸出自己私藏的小酒壺，灌了一大口酒。
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對于周氏、馮氏，顧月霖並沒著意對待，懶得費腦筋想適合她們的酷刑，只是把當初對君若和兩個兄弟動刑的人弄來，要他們照本宣科，一次次重復君若受過的刑罰。
周氏、馮氏很快到了極限，迎來死期。
對于那些行刑的人，程佐請示︰“要如何處置？”
顧月霖只回了一個字︰“殺。”
程佐感覺得出，少主對一些事越來越沒耐心，但也認為是情理之中。膽敢折辱顧月霖的手足，除了死，還能如何贖罪？
兩女子死後沒幾天，馮安槐和前刑部尚書到了末日，一起被押送到菜市口，砍頭示眾。
此一事，在後世的人看來，是顧月霖倒行逆施的開端，認為就算是為著以儆效尤，也做得過了。
世情自來如此，刀不落在自己身上，便不會覺得疼，也不去想象那份兒疼，更不會去嘗試理解局中人的做法。
只不過，局中人不在乎，別說後世了，即便當世，誰又能左右其分毫。
兩名以前威風八面的朝廷大員伏法之後，楚王手中余孽鏟除殆盡。
一個月後，楚王自盡于王府。
誰都知道，楚王沒有一死了之的骨氣，但有人要他是這個結果，他就只能如此。
至于楚王是被誰安排了生死，沒人敢言明罷了。
沒錯，此事亦是顧月霖傳令月明樓做成。
斬草不除根，等著禍及自身麼？做不來那種蠢事。
他的赤誠良善，只給值得的人。
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夏逝，秋至，冬去。
新一年，皇帝改年號為慶平。
正月十五，參加過從簡的宮宴之後，手足四個聚在居士巷。
君若備了孔明燈，親手遞給顧月霖兩盞，輕聲道︰“有什麼想說的，寫上去或畫上去。”
絲竹之樂煙火爆竹，就算不在國喪，也有家喪，大家都沒心情，燃放孔明燈倒是怎樣都說得過去。
顧月霖說好，然而提筆多時，又放回去，默默地將兩盞孔明燈放入蒼茫的夜空。
君若眼瞧著這一幕，心口悶得不行，背轉身，匆匆拭去眼角的淚，竭力綻出一如之前的歡顏。
累到無言，痛到無言，思念到無言，那到底是怎樣的孤獨？
是的，縱有手足相伴，顧月霖亦是孤獨的一個人。
二月，顧月霖請旨南下，目的是剿滅倭寇，肅清海域。
皇帝前所未有的糾結起來，良久給不出答復。
“請皇上示下。”顧月霖實在等得不耐煩了，望著皇帝，懷疑他走神了。
皇帝牙疼似的吸氣，眼巴巴回望他，“你不在，我怎麼辦？”
“……”顧月霖想到了皇帝幾十種不同意的理由，也都想好了應對之辭，但听到的這一句，根本不曾料到，而且——“我”怎麼辦是哪一出？什麼時候開始，他們君臣熟不拘禮到這程度了？
不論如何，皇帝是把首輔整沒詞兒了。
皇帝殷切地望著顧月霖，“你說的事，父皇病重時也提過，那是過一兩年才需要做的事兒吧？我應該沒記錯。而且，那種事，何須你親力親為？”
“原本倭寇會一兩年後才滋事生亂，眼下卻不好說。”顧月霖說，“楚王在位一年便禪位，誰敢說，不會引得四方蠢蠢欲動？
“而且，臣認為，不需總是等到敵兵來犯才御敵，我泱泱大國，為何要容忍長年累月居心叵測的鼠輩？既是國富兵強，何妨主動發難。
“皇上需知，海上一直不太平，沿岸百姓時時被侵擾家園。”
皇帝又說回了先前的話，“但你不在，我根本沒主心骨，剿匪重要，朝堂也重要不是麼？”
“皇上有太傅輔佐，足可高枕無憂。”顧月霖耐著性子解釋，“臣外放期間，曾數次剿匪，其中包括倭寇，並無敗績。臣並非要搶武官的功勞，只是若不親身上陣，無法心安。
“剿匪、威服四海，是先帝遺願，更是臣畢生所願，請皇上成全。”
語畢，顧月霖向上行禮，舉動間透著清絕。
皇帝忙道︰“快平身，平身，不是不讓你去，我這不是跟你商量麼？”又招一招手，“坐下，我已派人去請太傅*了，等他過來，好生安排一番，你必然也不希望，前腳剛走，後腳朝堂就亂起來。”
他這個帝位，整個兒是撿漏得來的，又不曾自幼學習帝王治國馭人之道，如何不心虛。
顧月霖謝過之後落座，繼續陪著皇帝磨嘰。
稍後，魏太傅到了，態度鮮明地表示支持，與顧月霖相互補充著，說了安排諸事的打算。
皇帝找機會瞪了太傅好幾眼。他不是讓太傅來支持首輔的，本意是讓太傅勸說首輔緩一緩再說行嗎？這人倒好，一來就把這事兒敲瓷實了。
魏太傅只當沒看到，心說現在的顧淳風，就算你爹在世也攔不住，跟我撒什麼無名火？我招你惹你了？
總之，蠍蠍螫螫一整日，皇帝總歸是心里有了底，答允下來。
翌日在朝堂上宣布，文武百官都沒什麼好說的。
文官大多不喜戰事，動不動扯以和為貴那一套，但這次不同，性質是主動出擊，好了壞了都影響不到自身，至于顧月霖，他自己都不怕功高震主，別人操哪門子心？