眼球看起來並不大，應該曾屬于一個年幼的孩童，甚至是嬰兒。那名海錫姆人小心翼翼地將眼球重新埋回土里，然後跪在地上，雙手交握在胸前，嘴巴微動，低聲說著什麼艾莉雅听不清的話。
她突然想到，艾利亞之前提到過，暮沼地區的農民會為了驅趕田里的烏鴉而虐殺它們，貝麗塔也曾半開玩笑地說，吸血鬼就像那些會把尸體從地下拖出來的烏鴉。
那這些人虐殺烏鴉，是因為烏鴉會翻出尸體來嗎？但為什麼不立下任何墓碑呢？艾莉雅並不了解這個時期的墓葬傳統，但還是覺得這樣草率的埋葬很奇怪。
她繞著梨樹又走了幾圈，想尋找是否有任何具體的標識，最後留意到樹干底部刻著六行讓人看不懂的、奇怪的符號︰
? ? ? ? ? ? ?
? ? ? ? ?
? ? ? ? ? ?
? ? ? ?
? ○
○
她看了倒影一眼，後者搖搖頭，表示他也沒有頭緒。
不遠處再次傳來犬吠聲，是特里安的第五位妻子將在歡樂之家內四處亂晃的獵血犬趕了出來。她也懷孕了，扶著門框，肚子像山丘一樣隆起，全身浮腫得厲害，套著寬大的、黑色的罩衫，看起來幾乎像是修女服。
這個家族如此執著于繁衍，卻竟然只有貝麗塔一個女兒。
一想到特里安看向貝麗塔時的那種帶有淫穢意味的眼神，艾莉雅還是會感到不適和反感。
倒影依舊將艾莉雅的一連串想法听得清清楚楚。
“奇怪的不止是這個家族，還有騎士本人︰從帶著第二個孩子進入森林開始，他的敘述和記憶就變得十分含混和粗略。我一直在想，他怎麼可能知道射到馬身上的是一支淬毒的箭？被陷阱吊起來的時候，他又為什麼不嘗試用隨身佩戴的劍砍開繩網？”
艾莉雅消化了一會倒影說的話，發現他提出的質疑的確都很有道理。
她又一次意識到，倒影實在比她敏銳太多了，相比之下，她的思維就像一把鈍刀，也難怪他總想取代她，被困在一個遠不如自己聰明的軀體內，當然是件難受的事。
無頭騎士和挺著孕肚的貝麗塔再一次出現，走到了梨樹下，那個海錫姆人爬起來，用不標準的南方語言對貝麗塔說︰“班瑞姆夫人。”
他直接無視了無頭騎士，不知是出于敵意還是輕蔑。
貝麗塔的臉色變得很差，“那只是我結婚前的姓氏。”
對方好像沒有听懂她的話，沉默地離開了。
“沒關系，他們不怎麼了解我們的語言，”無頭騎士安慰她道，“而且，正如你父親所說，他們終究是尚待開化的野蠻人。”
貝麗塔沒有回應這句話。她靠著梨樹坐下，一只手輕撫著地上的土壤，另一只手在自己圓滾滾的肚子上慢慢打著轉，嘴里還哼著搖籃曲。過了一會，她突然面色一變，匍匐在地上干嘔起來，無頭騎士趕緊跪在她身旁，為她輕輕順背。
“我們回去吧，”他的神情中露出自責，“我不該讓你出來的，也不該同意這麼快就要第二個孩子。”
貝麗塔將臉貼在冰冷的泥土上。
“你是對的，”她閉上眼，說，“讓我先休息一會吧，就一會。”
無頭騎士俯下身，自後環抱住貝麗塔，在她的側臉上落下一個吻，她發出一個短促的聲音，本該是某種回應，听起來卻更像痛苦的呻吟。
我，有潮濕的嘴唇，且知曉
在床第之間丟失古老知覺的技巧
你，揉拭著我面上與身下的淚光
宣誓要成為日月，天空和花香
你，將你的骨髓和精液貢獻
無精打采地落下深情的親吻
我，在血泊之中驚恐張望
看見我年輕的身體，逐漸蛻為開膛流膿的皮囊
過了一會，丈夫攙扶著妻子站起來，兩人慢慢走回一同居住的房屋。艾莉雅怔怔地看著他們的身影消失在那扇小小的門後。
“物種就是這樣延續下去的，”倒影用冷漠的語氣說，“欲望會欺騙說這是可以帶來快樂的。”
“我不明白。”過了一會，艾莉雅難過地說。
倒影看著她，只是轉眼之間，就從那個丑陋的畸形人變成了英俊干淨的艾利亞。艾莉雅仍在錯愕時，便被他一把拉進懷中。他伸手將她頭頂的白色花瓣撥開來，然後低頭吻住她的嘴唇，手往下移，撫到她的臀，抓著那里用力地來回揉捏。
艾莉雅被吻得氣喘吁吁，在他懷里軟成了一灘。
時間流又一次悄然加快，未能授粉成功的花在瞬間就飄落殆盡，像白雪一般覆蓋著樹下的地面，而那些授粉成功的，則開始在枝椏之上結出一顆顆梨果。夏天快要結束了。
“現在你明白了。”倒影松開她，說。
有什麼東西突然狠狠地砸在他頭上。
“……”他單手捂著頭頂，看著地上那顆綠色的梨。
“不要……總是突然親我！”艾莉雅說著，後退了幾步，臉色微紅。
倒影頂著艾利亞的臉，對她嘲諷地笑了笑，“但你每次都被我親濕。”
艾莉雅的胸口起伏了好幾下，然後用同流能力把整顆樹上的梨子都抖了下來。
一堆梨子砸下來，倒影真的被弄得有點痛。他本想回擊，但看著滿地的果實，忽然之間就感到有些好奇。他此前只能通過艾莉雅來感知“好吃”和“不好吃”的概念，還沒有親自借著流場的機會來試試。
他從地上隨便挑了顆看起來順眼的，對著咬了一口，慢慢嚼了嚼，汁水立刻充盈著他不存在的口腔。梨子已經成熟，口感清甜。
挺好吃的。
他又咬了一口，掩蓋著這個微小的新發現所同時帶來的愉悅和悲傷。在他們頭頂，一群烏鴉喊叫著，成群地飛向森林的方向，紫杉樹四季常綠，但在秋天即將來臨之際，也會稍微帶上一些暗綠的色澤。
“艾莉雅，我想到另一件很奇怪的事。”倒影凝視著那片幽暗林海，突然說。
“什麼事？”
“森林里，很安靜。”
艾莉雅一開始有些不解，但重新回想了一下他們在森林里看到的景象後，她打了個寒顫，明白了倒影的意思。
除了天上飛過的鳥和那群生活在里頭的畸形人之外，他們沒有在森林里看到任何其它生物。
沒有野獸，沒有蟲，沒有蛇。
什麼都沒有。
——————
螞蟻們的婚禮開始了。
螞蟻是一種群居生物，所有的行動均是為了其集體家族。位于家族核心的是蟻後，所有螞蟻不分日夜地供養它，直到有一天它停止生產。屆時，舊蟻後便會被撕開軟腹、拖出巢穴，然後獨自在風中等死。
但還沒到時候。在今天的婚禮中，雄蟻長出了臨時的翅膀，為蟻後展現自己的飛行雄姿，和彼此凶猛地搏斗，不參與這項殘酷競爭的工蟻則聚在地上圍觀，好像在嘲笑這些沒有任何其它技能的寄生者。
一旦完成交配的任務後，雄蟻們同樣會在某個時刻被逐出家門，等待死去的命運。哪怕是群居生物，最後也只能獨自離開這個世界。
艾莉雅的注意力短暫地被這場悲壯的婚禮儀式吸引走，直到一旁的兩層房屋中同時傳來嬰兒的啼哭聲和旁人的驚呼聲——貝麗塔和無頭騎士的第二個孩子出生了。
一群海錫姆人跪在房屋外等待著，祈禱著，看起來就像那些工蟻一般。艾莉雅和倒影干脆也一同加入等待。
過了大約十分鐘，特里安抱著哭叫個不停的嬰兒從房子里走出來。嬰兒渾身赤裸，被羊腸線系緊的臍帶根部還泛著血色。特里安顯然心情愉悅，大笑著宣布道︰“是健康的！是健康的！”
海錫姆人們歡呼著，一齊撲到他的腳下，又哭又笑。
是健康的，家族將被延續下去。
獵血犬跟著吠叫了幾聲，像是也為它的主人感到高興。
艾莉雅突然想到了什麼，轉身拔腿朝梨樹的方向跑去，周圍的光線像在突然間被吸走了一樣，天色在剎那間進入黃昏，然後徹底變黑。倒影為她燃起幾簇藍色的鬼火，一路在半空中跟隨著她，掃出彗星般的尾巴。
她氣喘吁吁地停在樹干旁。
刻痕果然發生變化了︰
? ? ? ? ? ? ?
? ? ? ? ?
? ? ? ? ? ?
? ? ? ?
? ●
○
她的手在那個被刻成實心圓的痕跡上來回摩挲，心中的某個推斷在逐漸塵埃落定。
遠方傳來一陣令人心慌的喧鬧聲，森林里亮起了影影綽綽的火光和犬吠聲。艾莉雅知道，這就是那決定性的一晚了。
她試圖將場景轉變到森林里，卻無論如何都無法成功。
雲朵散開，露出滿月，一只壯碩的犬型生物從森林間跑出，狂奔向定居點的方向。
“我要進到那只獵血犬的記憶里。”艾莉雅對跟上來的倒影說。
那個來自未來的、疑似是姐姐的女人，在上千年的歷史長河中，偏偏選中了這場看似與她毫無關聯的悲劇——這一定是有原因的。
冥冥之中，艾莉雅感到，有某些更為關鍵的、她必須親眼看見的東西，正在等待著她。
她無法不去探求。