杜珂被侍女引回後廳時，廳內已空蕩寂寥。
徐子文早被帶離，只余杜若璞獨倚榻圍，手執玉杯，低首自酌。燭影映在他眉眼，半明半暗。
杜珂緩緩摘下面具，長袖一拂，沉聲坐至長子身側，空氣中彌漫著未散的酒氣與方才淫靡的氣息。
“父親回來了。”杜若璞抬眸，眸光幽深，似笑非笑，“煙兒……一切可好？”
杜珂默然片刻，終是開口︰“璞兒，你妹妹她——”
“父親。” 杜若璞忽地打斷，唇角勾起，卻無半分笑意，“孩兒知妹妹會選父親。她自小便依戀崇慕于您，我看的分明。可她也會選我。父親心中，難道不曾這樣想過嗎？”
杜珂眸色一斂，抬手替他斟滿酒，卻未推過去。
“煙兒心軟，看似柔弱，實則極堅。她最怕傷了親人，所以寧可不選。可她一旦定下，便再無轉圜。”
他頓了頓，目光直鎖長子，將那盞酒推了過去︰“你記住，莫因一己執念，反傷了她的心。”
杜若璞低笑，舉起酒盞輕輕轉動，光影在他眼底閃爍。
“父親多慮，既是一家人，便是一輩子的家人。”他仰首，將那盞酒飲盡，聲音低沉，卻字字清晰︰
“兒子與父親一樣，此生不會另娶，亦絕不會離開妹妹。還望父親……成全。”
杜珂凝視著他，沉聲道︰“你還年輕，前路極長。來年春闈若能金榜題名，你所能選擇的路，所遇見的人，皆與今日不同。你真願為煙兒，放棄唾手可得的前程嗎？”
杜若璞神色不改，反而肅然拱手︰“正有一惑，想請父親明示。”
杜珂抬眉︰“何惑？”
“父親何時赴京履職？”
“若順遂，仲夏之時。”
“會帶妹妹同往麼？”
杜珂一頓，答得果決︰“會。”
杜若璞唇角微彎，眸光銳利逼人︰“如此說來，父親既不會娶妻，不肯放棄仕途，卻也絕不放手妹妹。是麼……父親大人？”
空氣一瞬凝滯。
杜珂沉默，眉宇深鎖。
杜若璞卻忽地低笑，似自嘲又似挑釁︰“孩兒亦然。父親能做到的，孩兒自然能做到。至于父親做不到的，孩兒……同樣會做到。”
話落，廳內燭火忽地一顫，光影搖晃。
父子二人隔盞而坐，氣息沉沉，如夜色深潭，無風無浪，卻讓人心底發寒。
而當徐子文戴著面具，被侍女引往雅閣時，沿途賓客喧笑，絲竹嘈雜，堂內火紅的燈籠將夜色映得滾燙。
艷羨揣度的目光與竊竊私語追逐而來。
“嘖，這不知是哪家的公子，得了牡丹仙子的青睞，真真是好福氣。”
“到也未必。”另一人低聲冷笑，眼神意味深長，“你沒見上一個進去的？出來時侍女還特地去備水。”
“備水？”有人挑眉，“這是何意”
“這還不懂？自是事畢之後，沐浴淨身唄……”
幾人相視一笑，言語間暗意叢生，笑聲在燈影下愈發顯得輕浮曖昧。
面具之下，徐子文眸光驟然一沉。
及至雅閣門口，侍女低聲交代︰“貴客只有一柱香的時辰，或走或留，全憑仙子決斷。屆時自有人來接應，或是自行離去，或在牡丹樓留宿等候仙子再喚，但憑尊意。”
她輕叩門扉︰“仙子，貴客到了。”
“進來吧。”
徐子文推門而入，屋內縈繞著一股甜膩香氛，是“杜晏”身上獨有的氣息，被紅紗帷幔攏得更為馥郁，直叫他心魂俱醉。
杜若煙一身素紗，青絲如瀑，正隔著簾幕，怔怔望向堂下喧囂的華宴。
“煙兒，我回來了。”
驀然回首，只見一英武俊逸的少年，正眸光含笑翩翩而至，她眼中掠過一絲驚詫，隨即笑若朝霞。
只這一笑，便教徐子文心口陡然收緊，甘願粉身碎骨。
“子文兄，”杜若煙輕聲問，“我哥哥他……可曾為難你？”
“這世上能為難小爺的人，只怕還未出世呢。” 徐子文嘴角一挑，步步靠近。
當兩人的距離，近得能听見彼此擂鼓般的心跳時，他忽地執起她的手，按在自己心口，目光灼灼︰
“煙兒，現在你可明白我的心意？”
杜若煙指尖一顫，急欲抽回，卻被徐子文牢牢按住。
“不準逃。”他聲音低啞，“我知你心里有我，是與不是？”
“是……不！我還有哥哥，還有爹爹，我們不能——”
“兩情相悅，有何不能？”他臂彎一緊，將她箍進懷中。
“此番涉險皆因我而起，往後只怕……”
“你是怕杜若璞？”他打斷她，“你懼他？”
“不，我敬他愛他，正因如此，才不願傷他。”
“……那你對我呢？”徐子文收攏手臂，將杜若煙箍得更緊，“既不舍得傷我，那是否——”
“子文兄，我不知道！”她猛地掙扎起來，“你我就此止步，不能再逾矩了！”
“我偏要！”他驟然發力，將她攔腰抱起，徑自走向床榻，“你同你父兄的事，我看得清楚，卻從未想過退。煙兒，你也不準逃！”
“徐子文！你這北侉子！混蛋！放我下來！”她捶打他的肩背，又羞又急，“出去！現在就離開！”
“我們北人向來坦誠。既然喜歡，為何要推開？”他將她放入錦被，整個人覆了上去，氣息灼熱，“你明明心里有我。”
“誰喜歡你！我討厭你！”
——我是喜歡你，可那又如何——
徐子文猛地一怔。他分明听見……另一把聲音。
“你再說一次？”他不可置信地盯住她，“剛才……我沒听清。”
“我說我討厭你！”杜若煙咬唇瞪他。
——我喜歡你——
那聲音又響了起來，清晰得像貼在他耳畔低語。
徐子文忽地朗聲大笑︰“哈哈！這可是你親口說的！你喜歡我，這下賴不掉了！”
“你胡說什麼！我何時說過！”杜若煙滿面緋紅，忽地醒悟，是那丹丸！爹爹當時的心聲她也能听見……莫非？！
“煙兒，我也喜歡你，”他目光驟然軟了下來，指尖輕撫她滾燙的臉頰，“好喜歡，好喜歡。”
——好想干死你這小騷胚——
杜若煙渾身一僵，難以置信地望向他。
“徐子文！你……你方才想什麼？！”她耳根紅得滴血，“無恥！”
徐子文一愣，心虛否認︰“我……我沒想什麼”
——此刻就想把我的雞巴塞進你的騷穴里，讓你哭著求饒！——
“你……你下流！”杜若煙羞憤交加，整個人如熟透的蜜桃，誘得他幾乎失控。慌忙間她作勢欲喊︰“我要叫人了！”
“別！”徐子文霎時清醒大半，急忙掩住她的唇，眼底驚疑不定，“你……你能听見我心里的話？”
兩人四目相對，俱在對方眼中看見了驚濤駭浪。
杜若煙萬萬想不到，那丹丸之妙，竟至于此。
“徐子文，方才……可有人讓你服下什麼？”
“來時……侍女確讓我吞了一粒白色丹丸。”
杜若煙心口一緊，低聲道︰“原來如此……此丸能讓有情之人，听到彼此心音。”
徐子文一愣，眸色瞬間晶亮︰“有情之人？那就是說……煙兒，你，對我有情？”
“……誰、誰人對你有情。”
——我的確對你有情——
話音未落，心音卻已不受控制地逸出。杜若煙驟然醒覺，慌亂中急急捂住嘴巴，然而一切已為時過晚。
徐子文怔了一瞬，眼底驟然迸出狂喜，猛地將她緊緊擁入懷中，笑聲低顫︰
“煙兒……我的卿卿！既是有情，又怎忍心趕我走？縱然你持帚來逐，我也絕不離去！”
杜若煙羞窘得無處可藏，咬唇再不肯言語，只生怕一開口，心底波瀾又被窺盡。
“卿卿怎的不說話”，他低低笑著，指尖輕撫她灼燙的耳垂，“是怕我听見你的真心麼？”
杜若煙眼眶濕潤，掙不脫，也逃不開，索性放軟了身子，淚珠滾落，瞪著他，滿眼委屈。
“卿卿為何哭？”徐子文心中發疼，聲音反倒更溫柔。
“徐子文……你不該喜歡我。”
“情之所起，何談該與不該？”
“我不會為你舍棄父兄。”
“為何要舍？”他聲音沉穩，“縱將來你我為夫婦，他們依然是你的父兄。”
“你……你要娶我？”
“自然。我徐子文此生只心系一人。既心悅你，必當明媒正娶。”
杜若煙指尖發顫，輕聲道︰“我若是不願呢？”
“為何不願？你我兩心相映，不嫁我，又想嫁與誰？”
“……總之我不能嫁你。我誰都不嫁，此生絕不離開爹爹與哥哥。”
徐子文心口狠狠一震。他知道杜家父兄與她之間羈絆至深，卻仍無法理解，為何她願意將自己囚于其中。
“煙兒，你可曾想過……將來他們若另娶妻室，生兒育女，屆時你又該如何自處？”
杜若煙搖頭，淚水紛落，聲音輕顫︰“我懂他們……爹爹和哥哥，絕不會棄我而去。我亦……不忍見他們傷心。”
徐子文望著她，心痛欲裂。她執著于親情的牽絆，而他，只想給予她另一個歸宿。
“卿卿莫憂，”他將她摟得更緊，低聲撫慰，“我絕不會逼你離開他們。我們一起……總能尋得兩全之法。”
說著，他俯身吻去她眼角的淚水，唇瓣一路下移，終于覆上她顫抖的櫻唇。
熾熱與冰冷交織，心音與呼吸交纏。那一瞬，杜若煙心中千鈞萬緒，終在他炙烈的擁吻里漸漸迷失。
——我真的喜歡你，可我不該喜歡你——
徐子文心頭陡然一顫，吻得更深，仿佛要將她的退縮與掙扎盡數吞沒。