“你跟著我做什麼？”
“跟著。”緣一迷迷糊糊地重復著這個詞。
“不用跟著我了，進房間睡覺。”
“哦。”
......
嚴勝走了兩步，發現那小小的腳步聲依然固執地跟在後面。
他再次嘆息了一聲，感覺今晚嘆氣的次數，比過去三個月加起來都多。
嚴勝板著臉，索性牽起緣一的手，將他一路牽進房間，直接領到床邊，指著床鋪道︰“躺上去。”
緣一順從地躺下。嚴勝立刻轉身，然而他剛邁出一步，身後就傳來 聲，緣一已然跳下床，又跟了上來。
嚴勝︰“……”
他簡直要氣笑了。
“非得跟著我？”
緣一仰著懵懂的臉，固執的重復︰“跟著。”
翌日，天光微亮。
緣一迷迷糊糊的醒來，腦袋還有些宿醉後的暈眩和沉重。
他無意識的打量著周圍陌生的環境，線條冷硬的黑檀木家具，空氣中彌漫著一種清冽的、熟悉的淡香......兩秒後，他眨了眨眼楮，猛然意識到這好像是兄長的臥室。
他一下子坐起身，手掌卻無意中摸到了一縷滑涼如絲綢的東西。他下意識低頭看去，只見幾縷墨色的長發，正被自己壓在身下。
望向長發的主人。
是兄長！
緣一的心跳瞬間漏了一拍，腦海里回想起昨晚自己是如何粘著兄長的畫面，臉騰的一下紅成了隻果。
下一秒，像只受驚的小兔子，他輕手輕腳、幾乎是屏著呼吸從床的另一側爬下，匆忙穿好鞋子，一溜煙地逃離了這個房間。
就在房門被輕輕帶上的瞬間，床上“沉睡”的嚴勝緩緩睜開了眼楮。
他其實早在緣一有所動作時就醒了，只是懶得解釋昨晚這孩子如何固執地非要跟他回房、最後只得讓他睡在自己榻上的經過，索性閉眼裝睡。
果不其然，小孩醒來就跑了。
嚴勝在床上靜靜躺了一會兒，听著窗外漸起的鳥鳴，才不緊不慢地起床。
***
緣一發現，近來兄長在處理公務的間隙，或是獨自靜坐時，總會時不時地抬頭望向天空。
他也跟著望去，可那里除了流動的雲和偶爾飛過的鳥雀，空無一物。
終于，在一次嚴勝又望向天際時，按捺不住好奇心的緣一輕聲問道︰“兄長大人在看什麼？”
嚴勝的目光依舊沒有收回，聲音平緩卻帶著一種緣一無法理解的凝重回道︰“看什麼時候來天外之客。”
“天外之客？”緣一歪了歪頭。
“嗯。”嚴勝終于低下了頭。他看向緣一，用緣一能理解的方式解釋道，“就是生活在另一顆星球......你可以理解為是另一個非常遙遠世界的人。他們擁有強大的力量，會來侵略我們。”
緣一雖然年幼，但不笨，何況哪怕是個傻子，也知道侵略是什麼意思。
“所以，是敵人嗎？”
“是必須清除的威脅。”嚴勝，“他們視我們為螻蟻，為食糧。”
他所說的，自然是來自天外的大筒木一族。
與世界意識的交易既然成立，就證明大筒木的降臨是他有生之年必定會遇到的事情。他現在只希望這個時間不要太晚，若是等到他百八十歲，身體機能衰退，垂垂老矣，那勝負就難料了。
想到這里，嚴勝眼底深處掠過一絲晦暗的陰霾。
不得不承認，壽命是一種悲哀。
前世他與緣一的最後一戰，便是在緣一八十多歲高齡之時。
那場戰斗，他並非憑借實力獲勝，而是因為緣一在準備與他動手的剎那，壽限已至，無疾而終。
他，不過是不獲而勝。
緣一對嚴勝的心里想法一概不知。他正想著嚴勝的回答。
所以，確認是敵人了。是敵人的話，那就殺掉。
緣一的想法並不偏激。
現在這個年代只是相較和平，但就算是完全和平了，戰爭才消停沒幾年，又出生在忍者家族，家里長輩們的教育理念不可能“和平”。
話又說回來，人家都上門來滅你了，你不殺，等著人家殺你嗎？
看著嚴勝凝重的側臉，緣一小手悄悄握緊，心中暗下決心，他要努力變強，將來為兄長分擔，共同對抗那些天外來客。
***
就在嚴勝密切關注天際，為大筒木可能帶來的威脅做準備時，一件在他看來水到渠成、懶得推動的事情，在下方勢力的簇擁下，發生了。
——事實上，憑借多年的布局森*晚*整*理，嚴勝早已在實質上完成了對火之國及其周邊地域的絕對掌控，影響力無遠弗屆，其余四大國也名存實亡。
所謂的“大名”，更是成為了他手中的傀儡。
至于為何遲遲不讓“實副其名”，單純是他覺得麻煩，才一直沒有在名義上徹底摘掉那層遮羞布。
不過，他不在乎，他手下那些精明且野心勃勃的追隨者們，尤其是那些站隊站對了的利益集團，早已按捺不住。
他們巧妙的運作，當然，也是在嚴勝默許的前提下，先是讓火之國那位已被架空半瘋半癲的大名“主動”宣布“禪讓”，泣血上書懇請能力卓絕、功蓋寰宇的嚴勝為了天下蒼生，登臨至高之位，一統亂世。
緊接著，早已被滲透成篩子的其它四大國高層，或是出于恐懼，或是識時務，或是被許以重利，紛紛上表，表示願意歸附，共尊嚴勝為唯一的主宰。
這期間，任何一個反對的聲音，都在出現苗頭的瞬間，被冷酷的抹平鎮壓。
于是，幾乎是在一夜之間，一個震撼整個世界的消息如同燎原之火傳開︰五大國合並！延續數百年的割據與戰亂時代終結！
唯一的王——宇智波嚴勝，正式登基。
消息傳出，舉世嘩然，隨即便是席卷各地的、山呼海嘯般的狂喜與支持。
民眾的反應則將其推向了高潮︰
“終于！終于等到這一天了！”飽受戰亂和貴族盤剝的平民們奔走相告，熱淚盈眶。
他們不懂復雜的政治，只知道在嚴勝大人（現在是陛下了）的勢力範圍內，賦稅更輕，秩序更好，生活更有盼頭。
如今整個天下都將如此，怎能不讓人欣喜若狂？
“陛下萬歲！”商人們激動地揮舞著賬本，五大國合並意味著關稅壁壘消失，商路暢通無阻，一個前所未有的巨大市場向他們敞開，金幣仿佛在眼前叮當作響。
“統一了！我們見證歷史了！”年輕的忍者熱血沸騰，他們崇拜強者，而嚴勝就是活著的傳說，是力量的化身。
追隨這樣的君主，開創新的時代，是每個有抱負的忍者夢寐以求的榮耀。
原本還有些惴惴不安的其它地區民眾，在發現合並後生活非但沒有變差，反而因為中央政令的統一和高效管理，日子肉眼可見的變得更好時，那點不安迅速轉化為了對這位新君的擁戴。
“娘，爹，就說讓你們不要擔心了，那位大人...不，現在要稱呼為陛下了，我們如今的好生活就是陛下帶來的，現在陛下欲正式統治我們，對我們來說絕非壞事。不如說，是絕對的好事，在陛下的統轄下，我們的日子會越來越好！”
整個大陸仿佛陷入了一場盛大的節日狂歡，人們自發地走上街頭，載歌載舞，歡呼著新王朝的誕生，歡呼著那位帶來和平與秩序的王的名字。
這種萬民歸心、眾望所歸的景象，在這個世界，稱得上是古往今來第一例。
而處于風暴中心、被推上王座的嚴勝，站在重新修繕、更加宏偉的宮殿高處，俯瞰著下方歡騰的人海，臉上卻並無太多喜色。
登臨王座，執掌天下權柄，對世間絕大多數人而言，是夢寐以求的終極目標。
然而，對嚴勝來說，這項冠冕的吸引力，還遠遠不如他清晨時分在庭院中揮出一劍時，微乎其微的進步；不如他在夜深人靜時，對查克拉性質變化更深一層的領悟。
力量的提升，劍技的極致......這些才是他內心深處真正渴望追逐的東西。王位，不過是這條道路上，一個稍微顯眼些的里程碑罷了。
***
隨著五大國的疆域被徹底打破重組，合並為一個空前強大的統一帝國，一個新的時代宣告來臨。
官方頒布詔令，廢除舊有的一切年號，啟用新的紀元——和平紀元。
和平，這兩個字，對于飽經戰火蹂躪的這片土地而言，承載著太多沉甸甸的希望與祈願。它像一道清晰的分水嶺，將充滿殺戮、饑餓與恐懼的過去，與秩序、安定與發展的未來截然分開。
而這之後，每一個在文書上落下“和平紀元x年”字樣的時刻，都是無聲的宣告，宣告舊世界已逝，新秩序由那位強大的王者奠定。
木葉村，辦公樓。
千手扉間看著手中那份宣告新帝國成立與新紀元開啟的正式文書，臉上已經看不出什麼表情，只剩下茫然的麻木。