西側貨棧深處，。樓朝賦背靠冰冷的貨船的米倉艙壁，佩刀橫于膝上。艙板縫隙漏進的微光中，可見粉塵飛舞，窗外人影幢幢，包圍圈如收網的絞索越縮越緊。
透過米倉上的小窗，男人清晰可見外面的包圍圈，一股懊惱的情緒油然而生，男人低沉道︰“不知道那批錦緞是哪位商家的貨，只怕要虧損不少。”
下船那一刻，脫力感就如潮水般席卷全身。
樓朝賦強撐精神，給墜雲喂了一把草料，安撫了一會兒，索性將馬交給了張阿源照顧，便獨自握著劍下了船；墜雲自他十六歲上戰場便陪著他，一路走來無數刀山火海，按照他的計劃，再過兩年是要將墜雲好好將養在馬場安度下半生，誰知這馬兒和他一樣的性子，去哪兒都跟著他，他這才帶著自己老伙計來了南塘；接下來的路危機四伏，樓朝賦是如何也不肯再讓墜雲跟著自己，只可惜他雖然安頓好了墜雲，又給這錦緞商人添了大麻煩。
那些布帛看著就巧奪天工，只怕要耗費工人不少心力，一匹匹布帛背後恐怕都是一個個殫精竭慮的家庭，可還是因為他一人……
樓朝賦沒想到那兩粒藥會失效的這麼快，下了船一股令人熟悉的脫力感瞬間席卷了他，緊接著便是淨潤四肢百骸的劇烈痛意，這痛幾乎讓他站不住身子，可還沒等他緩過神，他就敏銳發現了一批混跡在商販里緊緊盯著他的殺手。
邊躲邊藏的途中到底還是傷了百姓的貨物，敵人那一劍直沖他咽喉，若不是那箱貨替他擋了一劍，估計這會兒被一劍封喉滾到江里的就不是布帛而是他了，也正是因為那箱布帛滾落江里，碼頭才亂了起來給他逃生的機會。
只可惜，對方是奔著就地解決他來的，喬裝成百姓的伏兵實在多，即使手還有殘力抵抗，樓朝賦也不敢輕易拔劍，只傷了百姓營生的貨物已叫他愧疚萬分，若再傷到無辜百姓性命，那才真是天大的罪過，抱著這樣的念頭，樓朝賦忍耐著如跗骨之蛆般的劇痛一路躲躲閃閃，只是在躲過第參次圍剿時，他還是因為體力不濟，被一把彎刀劃破他左臂。
戰場上面對的遠比這場追殺可怕，但也鍛煉出了他的應變能力，彎刀隔開布帛的一瞬樓朝賦借力倒地，抓起滿地黃豆撒向敵人，趁著追兵滑倒的間隙，猛地撞破某商號側門，跌入這間米倉得以喘息片刻。黑暗中，他听見外面此起彼伏的搜查聲，其中還夾雜著巡檢司特有的銅哨聲，這一聲聲將官匪勾結的真相幾乎赤裸的攤開在他眼前。
樓朝賦嗤笑一聲，利落地從里衣下擺撕下一塊白布。鮮血自肩頭劍傷汩汩涌出，他卻連眉峰都未動分毫。只見他將布條繞過傷處，齒咬一端，右手靈活地打了個結，動作流暢如行雲流水。昏暗的光線下，汗水順著他緊繃的下頜滑落，眼底卻燃著桀驁的火焰。
“可惜啊，”他拭去唇邊血漬，語氣帶著幾分漫不經心的嘲弄，“我樓朝賦的命，向來硬得很。”布結勒緊時他悶哼一聲，隨即又低笑起來，仿佛在笑這倉皇處境，也笑那些人的不自量力。
“有傷者落水啦！快來人——！”
清亮的女聲猝然撕裂了碼頭的喧囂。正持劍隱于門後的樓朝賦心神一凜，幾乎是同時，劈砍內鎖的利刃也驟然一頓。
就在方才，那奪命的砍鑿聲幾乎已貼在耳畔。他背靠倉壁，掌心緊握劍柄，指尖因用力而微微發白，氣息壓得極低，只待木鎖破開的剎那做最後一搏。可門外那聲驚呼響起後，砍鎖的聲響竟停了。
緊接著，那女聲又起，帶著恰到好處的驚慌與訝異，穿透倉板清晰地傳來︰“咦？那、那落水的……怎像是位穿著官服的大人？！”
門外腳步雜沓，呼喝與奔跑聲迅速轉向江邊。樓朝賦凝神細听，那一直在劈砍的動靜果然消失了。
倉外，崔元徵混在倉皇奔走的人群邊緣，目光卻牢牢鎖著那參個已逼近米倉正門、作苦力打扮的刀手。她心念電轉，方才那兩聲叫喊雖引開了部分搜查者的注意，但這參人顯然不為所動，仍執刀欲破門。
她悄然退至一堆鼓脹的米袋後，捏著鼻子，將聲線逼出更尖銳惶恐的顫音，朝著人群最密集處嘶喊︰“是樓大人！是上京來的樓大人落水了！快救人啊——！”
“樓”字一出，效果立竿見影。那參名刀手動作猛地一滯，迅速交換了一個眼神，竟真的棄了倉門，轉身便朝水邊奔去。
機不可失！
崔元徵不再猶豫，趁著眾人視線與水聲紛亂的間隙，矮身疾步繞向米倉側後，那里有一處極隱蔽的窄門，是貨船為防海盜襲擊而設的暗道，若非常年與船運打交道的行家絕不會知曉。女孩對準門板下方一處不起眼的凹陷猛力一踹，“ 噠”一聲輕響，看似嚴實的木板向內彈開一道縫隙。她毫不遲疑，側身便擠了進去。
倉內昏暗，彌漫著谷物陳腐的氣味與濃重的灰塵。她剛踉蹌站穩，昏昧的光線里，她撞進一雙亮得駭人、布滿血絲與殺意的眼眸。而那眼眸之下，是一柄映著倉外漏進微光、泛著森森寒意的長劍劍尖。
“你可是樓——”崔元徵試探的輕喚還未落定，暗處驟然響起一聲沙啞的哽咽︰“音音！”
樓朝賦蜷在米袋夾縫中，肋下傷口滲出的血漬在粗布上洇開深色痕跡。他本已握緊佩刀準備殊死一搏，卻在看清逆光而立的身影時渾身劇震，少女鬢發散亂，裙裾沾滿塵灰，可那雙映著倉外微光的眼楮，分明是他腦海里那個人。無數情緒如潮水般沖垮他的理智，樓朝賦難以置信她竟現身險境，驚恐追兵波及于她，更狼狽于自己如此不堪的模樣被她瞧見。他張了張嘴，喉結滾動間，那句脫口而出的“音音”已泄露了所有克制。
崔元徵忽視了心頭的異樣，眸光微動，快步上前迎到男人身前。女孩毫不猶豫得以用冰涼的手指徑直探入他染血的掌心︰“樓家哥哥，暗道已清，跟我走。”感受到男人指尖的顫抖，崔元徵用力收緊手指，語速快而穩，“余話容後細說。”
樓朝賦任由女孩牽引著鑽入米袋陣中。
黑暗中，崔元徵如游魚般靈巧穿梭，對艙板暗格了如指掌的模樣儼然個中行家。這一刻，崔元徵突然有些慶幸，她從未想過幼時與崔愍琰在商船玩耍的記憶竟能在此刻化作生路，短暫的失神過去，女孩指尖撫過某處凹陷時，猛地推開一道隱蔽窄門，霉濕氣息撲面而來。
身後追兵的呼喝漸近，她反手合攏門板，低聲解釋︰“此船結構與我們家商船的結構相同，南側出口有我的人接應，且躲在這片刻待追兵離去，我們便可安全，眼下他們找不過來，你不必擔心。”
逼仄暗道里，兩人呼吸交纏，听著女孩溫言細語的安慰樓朝賦一時失神踉蹌半步，傷口突地撞上艙壁，疼得他不慎悶哼出聲。崔元徵立即駐足，摸索著撕下內襯衣擺迅速折迭纏住了他汩汩滲血的壓傷處。當女孩微涼指尖無意擦過他頸側皮膚時，樓朝賦渾身一個激靈猛地繃緊脊背，黑暗中除了二人交迭的隱忍呼吸聲，便是灼燒如烙鐵般通紅的男人的耳朵，可觸及崔元徵瘦小的堅定背影，樓朝賦發現自己那顆緊繃的心好像突然被撬開了一刻小小的口子，連日來的強撐的遮掩的軟弱好像一下就泄了出來，想著，男人下意識握緊了對方拽著自己的那只手。
柔軟嬌小卻透著叫他驚心動魄的暖意……
當二人從船底暗門脫出時，繪夏的驚呼與崔帷長劍出鞘的銳響同時響起。侍衛長一把將崔元徵護在身後，劍尖直指樓朝賦︰“姑娘可安好？”繪夏則紅著眼眶用濕帕擦拭她臉上的污跡，手抖得幾乎握不住帕子。
崔元徵輕笑推開他們，轉身扶住搖搖欲墜的樓朝賦。夕陽余暉為兩人鍍上金邊，她揚起沾著麥殼的臉頰，語調輕快如釋重負︰“是樓大人。虛驚一場，我們回家。”
夜色已深，築園內一片沉寂，唯有檐下鐵馬偶爾被夜風撥動，發出泠泠清響。崔元徵擁衾而坐，白日里碼頭混亂的喧囂、刀光劍影的寒意，似乎還殘留在肌膚之上。她緩緩自錦被中探出身，伸出白日里被那人緊緊握住的手腕——月光透過窗紗，淡淡地照在那片隱約浮現的、淡青色的淤痕上。
指痕清晰，力道……好像也未散盡？
崔元徵靜靜看著，指尖無意識地撫過那處肌膚，雖觸感微涼卻仿佛還殘留著屬于另一個人的體溫與顫抖。白日里倉皇之際，他握得那樣緊，緊到骨節發白，緊到幾乎忘了分寸。
原來，那般殺伐果斷、在朝堂上翻雲覆雨的樓侍郎，也會害怕。
這個認知，並未讓崔元徵覺得他軟弱，反倒像是一根極細的針，輕輕刺破了她心中某些堅硬的隔閡。恐懼並不可恥，尤其是對在意之事的恐懼。他怕死嗎？或許，但怕死可恥嗎？未必。
“看來，”崔元徵對著虛空，極輕地嘆息一聲，那嘆息裹著夜色的涼，也帶著一絲了然的微溫，“樓大人……心里也並非毫無波瀾。”