時光悄然流轉，轉眼便到了放血養蠱之日。
這十來日的朝夕相處，讓崔元徵愈發覺得舒姨母所言不虛——樓朝賦此人，確是一塊又倔又硬的木頭，至多比那茅坑里的石頭略懂些冷暖。她素來沉穩，雖早已窺破兩位母親那點“小心思”，面上卻依舊波瀾不驚，甚至對她們有意無意的撮合也照單全收。
緣由無他，一來樓朝賦的好皮囊確實令她賞心悅目，與這般氣度端方、儀容俊朗的男子同行，總不算折損顏面；二來，她也存了幾分試探之心，想瞧瞧這位端方君子對“男女大防”究竟持何種態度。畢竟那治病之法明明白白，總歸要經歷一紅帳翻波，但她崔元徵只想療疾，無意姻緣。
老實說，她從未思及婚嫁。莫說昔日心中曾裝著崔愍琰，即便如今，她也絕不認為治病需以終身大事為代價。大周民風開化，世家貴女中蓄養面首者並非鮮見，便是成婚、和離、再嫁亦是常事。她不過求一劑良方，若就此將自己囿于婚姻樊籠，怎麼想都是一樁虧本買賣。再者，此番療愈並非她一人得益，樓朝賦同樣祛除沉痾，兩相權衡，豈非功過相抵？
然而，崔元徵終究錯估了樓朝賦的秉性。往日只听母親與舒姨母言其“剛正”，這十余日親身領教，她才真切體會到，此人的“不知變通”，竟到了如斯地步。
燭火搖曳的靜室內，藥香與血腥氣隱隱交織。崔元徵與樓朝賦相對而坐，中間隔著一方鋪了素絹的矮幾。華渝將一柄縴薄鋒利的銀刀遞到樓朝賦手中，男人接過，神色是前所未有的鄭重，指尖撫過冰涼的刀鋒，似在丈量等下所需的深淺。
就在這令人屏息的靜謐里，崔元徵的目光落在樓朝賦握著刀柄的、骨節分明的手指上。那手指前日還執著一枚墨玉棋子，與她在廊下對弈。記憶如被驚動的池水，倏然漾開。
也是這樣的黃昏，光線透過廊外扶疏的花木，在青石棋盤上投下搖曳的光斑。她執白，他執黑，廝殺了近一個半時辰，枰上幾乎鋪滿黑白雙子，最終是她以半子之優險勝。樓朝賦臉上未見半分慍色，反而眸色清亮，極認真地指著幾處關鍵落點，向她討教︰“若易地而處，崔姑娘會如何破局？”
棋局終了，她依約問出那個賭注般的問題。此刻，那日的對話，伴隨著他清朗而決絕的聲音，無比清晰地回響在耳畔，竟比眼前這即將見血的銀刀更讓她心悸。
‘不知樓大人如何看待昏因。’
‘得遇真心，便是一生一世一雙人。’
‘那若是……不慎失身于非所愛之人，又當如何？’
听到這，樓朝賦當時沉默了片刻，再開口時，聲音沉靜如古井，卻字字如鐵︰
‘傾盡所有，以金帛償其損失。而後……自絕塵根，以全名節，斷此孽緣。’
「自絕塵根」四字，如驚雷般炸響在她當時與此刻的心頭。
崔元徵猛地從回憶中抽離，心口隨之重重一撞。看著樓朝賦已用烈酒擦淨指尖，將刀鋒穩穩對準了自己指腹，她幾乎能想象到鮮血涌出、滴入蠱皿的畫面。一旦開始，便是將他那“一生一世一雙人”的信念，與他口中需“自絕”以斷的“孽緣”徹底捆綁。開弓沒有回頭箭，而這箭矢的走向，光是想一想，就讓她從心底里泛上一股混合著心虛與驚懼的寒意。
華渝在一旁低聲提醒︰“樓家小子，動手吧。”
樓朝賦聞聲，眼睫未抬，手下卻已毫不猶豫地壓下了刀鋒。
“且、且慢！”
燭火搖曳，映照著崔元徵灼熱的目光，樓朝賦立刻停下了手上的動作，抬眼看向一臉緊張的女孩，靜候她的下文，可此時打斷他的崔元徵和片刻前的她好似沒有什麼區別，樓朝賦看著欲言又止的人，倏地生出了一種難以言狀地無力感。
男人發現他好像一直在等崔元徵欲言又止背後的深意。就像今日，明明是他們二人同時被救治，但崔元徵卻冷淡的像個局外人，明明他們是彼此活下去唯一的希望……強壓下開口的沖動，任由寂靜在二人之間蔓延。這沉默持續著，直到兩位母親步入室內，觀禮的時刻已至，崔元徵仍舊未曾吐露只字。
連日相處，樓朝賦早已明晰自己的心，他心悅眼前這個女子，這份情愫或許遠比他自己察覺到的更早生根。此刻能與心儀之人互為解藥，他心中除了慶幸，竟也涌起那些話本中痴情男子常有的、難以名狀的悸動。然而，他看不透崔元徵的心意。
自從兩日前那局棋罷，他便隱約感到她在回避自己。
那日黃昏的廊下，青石棋盤映著斜照，好像只是他做的一場夢，明明崔元徵已經同他聊及至‘昏因’
整局棋以他執三連星開局，崔元徵的白子卻如溪流穿石，以小目無憂角應對，步步為營。中盤時，她突然一著點角侵入黑陣，他順勢以厚勢圍剿，女孩卻借力打力，以棄子戰術將孤棋轉化為劫材，直教他措手不及。
凝視著女孩落子時腕間玉鐲與棋子相擊的輕響，樓朝賦發現自己竟有一瞬失神。
女孩指尖輕推白子的動作，像在撥弄命運的弦。當她的倒脫靴在角部成形時，他方才驚覺自己陷入了精心編織的厚勢陷阱，原來她早前的弱勢竟是誘餌，假意讓出邊角實則為中腹決戰蓄力。枰上黑白交錯如龍蛇纏斗，最後半子之差定局時，他清晰听見自己心跳如擂鼓。
“若易地而處，不知崔妹妹會如何破此局？”
他指尖捻著那枚未落的黑子，目光卻灼灼投向對面。
並非客套，而是棋逢對手時抑制不住的興奮。
崔元徵顯然沒料到他有此一問，怔了一瞬，唇角便含了笑，一針見血地點出他“過于貪戀外勢”的疏漏。少女嗓音清泠如玉碎，卻讓他驟然清醒。捕捉到她眼底一閃而過的狡黠光亮時，樓朝賦忽然明白這局棋，本就是她布下的一場手談試探。
包括關于賭約的那個問題。
所以……是因為他答得不夠好麼？