她仔細翻看完繡品，抬眼對甦錦繡道︰“我姓安，名尺素。你這幾樣繡得實在細致。”算罷便說著便對伙計道︰“取七十文來。”
伙計應聲取了銅包，包好遞來。安尺素接了轉手給甦錦繡，溫聲道︰“往後有好繡品，盡管再來找我。”
甦錦繡听出她這話里的認可，抓住機會︰“多謝老板，您這兒……還收繡娘嗎？”
安尺素愣了愣，瞥了眼旁邊繡架旁的幾位繡娘︰“你手藝是好，可我這的人實在滿了。”
甦錦繡聞言沒慌，只了然笑了笑。
進來時她就先觀察了繡案上那山茶繡樣，花瓣用的是傳統平套針，疊色時得換三四次線才顯過渡。
只見她從繡囊摸出兩枚細針、兩縷絲線，一縷胭脂紅，一縷鵝黃，竟將兩縷線並在一處，指尖捻得勻了，捏著針道︰“老板娘別急著拒，我前幾日琢磨了個捻色繡的小法子，您瞧瞧？”
安尺素挑眉，沒攔她。
甦錦繡在那半幅繡樣旁落針，針腳仍順著花瓣紋路走，可因兩色線捻得勻，一針下去，胭脂紅里隱隱透著鵝黃，竟比單一線色疊繡更顯花瓣半開時的嫩意。
尋常繡這漸變色，得換三次針、疊四層線才自然。她這法子一針到底，不過七八針，一小片花瓣就有了深淺過渡，針腳還比先前密勻些。
安尺素湊近了瞧，指尖點了點線跡︰“兩色並捻？倒省了換針的功夫。”
甦錦繡收針垂眸，聲音仍柔卻篤定︰“是呢，線捻得勻了，顏色能融得更自然，還不用反復起針落針。老板娘若嫌人滿，我不用佔常位，就用這新奇法子幫您做些配色細活，按件算錢就好，既省功夫，繡出來的顏色也更活泛，您看？”
安尺素盯著那片花瓣看了半晌，忽然笑了︰“倒被你這機靈妮子尋著了空子。成，你留下吧，往後這些配色的活計，先歸你。”
甦錦繡捏著那包銅錢，又想著得了個穩定的活計，回去的腳步都帶著雀躍。
她先拐去文墨坊，揀了套尋常的竹筆、松煙墨，配了糙紙和小陶硯，又往市集去買了肉和蛋，路過巷口的糖餅攤，見那芝麻糖餅烙得金亮，想起聞時欽前日多看了幾眼，便又花五文買了兩個，用紙包好揣進袖袋。
這般算下來，六十文花得只剩七文，但裝了滿滿一籃的東西。她拎著籃子往家走，風里都飄著肉香和糖餅的甜氣，想著阿欽見了新文房四寶，定要歡喜得眼楮發亮。
剛過州橋西側的曲院街，就見著街邊拴馬樁旁立著兩人，甦錦繡瞥見其中一個身長玉立，十分熟悉，再仔細一看，竟是聞時欽。
少年朗如畫中人，但腳邊青石板上滾著塊銀角子，亮得扎眼。
對面斜倚著樁子的，是個穿湖綾衫的公子，錦衣玉貌，正輕慢地指著他腳下的銀子笑︰“撿啊，撿了這銀子，明兒替我抄兩頁書，不算虧你。”
聞時欽面色平寂，瞧不出喜怒，只淡淡掃了他一眼，便要彎身去撿。
甦錦繡趕忙快步走過去，心口突突直跳。
這是誰，這麼拽？
真逼著聞時欽黑化了，他們都沒好果子吃。
甦錦繡先攥住聞時欽的手腕往自己身後帶了帶，沒等兩人反應過來，她就彎腰拾起那銀角子，抬手就往那公子身上扔回去，銀角子撞在他錦緞衣襟上，又彈落在地。
那公子愣住，隨即瞪起眼︰“你、你敢扔我？”
聞時欽在旁輕輕拉她衣袖，低聲道︰“阿姐。”
甦錦繡只盯著那公子道︰“怎麼，用你對別人的方式對你，就受不了了？”
她說完扯著聞時欽就走，只剩原地的謝鴻影指著他們的背影半天說不出話，他爹謝德昌雖是靠祖上經商攢下的潑天家業捐的官，可那正七品承事郎的頭餃擺在那兒，再加上謝家商鋪遍布半條曲院街，即便算不得世家勛貴，也是鄰里眼中實打實的體面人家。他自小被捧著長大，小吏家的孩子見了會遞果子，街坊見了也客客氣氣喚謝小郎君，何曾受過這等對待？當下便拔高了聲音︰
“你可知我是誰？我爹是承事郎！你敢這樣對我？”
“承事郎又如何？”甦錦繡轉頭，語氣更添幾分堅定，“我家阿弟性子溫和，不與你計較，不代表你做得對。你既為官府子弟，就更該修身端行。這般作踐平民，日後傳出去，丟的可不是你自己的臉，是你爹的體面。”
這番話條理分明，擲地有聲，引得旁邊幾個路過的行人停下腳步，對著謝鴻影指指點點。謝鴻影被說得臉上一陣白一陣紅，欲辯無言。他自小被家里驕縱著養大，從未有人敢這樣直白地指出他的不是，更沒人告訴他欺負人是錯的。
“你……”謝鴻影憋了半天，終于找回自己的聲音，卻沒了方才的囂張，只剩下幾分委屈和不服，“我又不是不給他錢，怎麼就成作踐了？”
甦錦繡語氣放緩了些︰“抄書本是你情我願的事，你卻用銀子扔他，這不是作踐是什麼？”
被這麼一問，謝鴻影竟有些語塞，心里那股異樣的感覺更甚了。
他看著甦錦繡，忽然覺得這個姑娘很新奇，和他見過的人都不一樣，她很凶，卻凶得有理有據，甚至讓他覺得……有些特別。
甦錦繡見他神色松動，知道他並非本性惡劣，便不再與他計較，拉著聞時欽轉身。
兩人剛走了幾步，身後忽然傳來謝鴻影的聲音︰“喂！你叫什麼名字？”
甦錦繡沒回頭也沒答，只拉著聞時欽快步離開。
聞時欽被甦錦繡拉著走，見她側臉繃著，耳尖都泛了點紅，知道她還在氣頭上，腳步放輕了些，沒敢作聲。
踏著夕陽殘輝並肩行了一會，甦錦繡才開口，聲音有點悶︰“阿姐能賺錢了，你看這籃子里的東西，都是今日繡活結了錢買的。以後……不用再跟著旁人打雜了。”
聞時欽想起阿姐先前總愛低著頭，說話細聲細氣的，人也溫吞，便是被人輕慢了，也只默默忍著，從不與人爭執。可剛才謝鴻影被她那樣盯著教訓，臉一陣紅一陣白，斗敗公雞似的，連句完整的反駁都擠不出來。
他垂著眼，這模樣比方才被謝鴻影堵著時還要蔫些，眼底透著明晃晃的自責︰“我想賺錢給阿姐花，打雜也沒什麼的。”
甦錦繡腳步一頓，心里頭那點氣忽然就散了，只軟得發慌。
兩人沉默著走過大街，穿過人群，快到巷口時，甦錦繡望著聞時欽，沒提方才的爭執，也沒說往後的打算，只抬手輕輕捏了捏他的胳膊，聲音放得柔軟，像安撫著受了委屈的小孩子。
“阿欽長大了，知道疼人了。”
作者有話說︰
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第5章 相偎依 賴有殘燈火，相依到天明。
聞時欽歸家便俯身攏地上柴火，腰肢微彎的瞬間，甦錦繡無意間瞥見他衣領下的肌膚。
少年肩背線條利落，肌理緊實，只是頸側往下，斑駁的淤青順著肩胛骨蔓延開，在白皙肌膚上格外刺目。
她心猛地一沉，不由得上前攥住他袖口，將人拉至身前︰“你這傷是怎麼回事？”
聞時欽只垂著眼睫，嘴唇緊抿，不答也不避。
“難道是方才那個趾高氣昂的公子欺負了你？”甦錦繡又急又氣，話剛落便要奪門去找人算賬，卻被聞時欽伸手牢牢拉回。
甦錦繡出不去，便伸手想要扒開他衣襟看個仔細，聞時欽被這舉動驚得虛擋了一下，隨後只用三成力道松松掙著。
見他這般左遮右掩，甦錦繡更篤定他藏了事，索性心頭一橫，避開他擋在衣襟前的手，徑直往下攥緊他的腰帶，往身前一扯。
兩人距離驟然拉近，呼吸交纏間，她聲音軟了幾分︰“阿欽，你听話，讓我看看……”
聞時欽渾身一僵，不自然地移開目光，方才還執拗的氣勢瞬間蔫了下去，像被訓得耷拉著耳朵的小狗。他喉結動了動，終是慢慢放下手，垂著眼睫不再掙扎，乖乖任由她扯開衣襟。
只見舊痕疊著新傷，青紫斑駁地爬滿了少年的胸膛與肩頭，縱橫交錯的印記里，還能看出鈍器擊打的痕跡，哪里是什麼做壞事的模樣，分明是被人欺凌所致。
她張了張嘴，竟發不出半點聲音。
“阿姐看完了？”聞時欽的聲音輕輕響起，伸手便將衣衫重新攏回。
甦錦繡猛地回神，再抬眼時聲音已帶了顫︰“誰干的？”
聞時欽身子一僵︰“回來路上不小心摔的。”
可脖頸那處月牙形的淤青太過顯眼，分明是被人用指節掐出來的。
他越是遮掩，甦錦繡心頭的疼與氣越翻涌︰“摔能摔成這樣？你跟阿姐說實話。”
兩廂對峙，終究還是聞時欽先敗下陣來。
他垂頭，額發遮住星眸，也遮住眼底的紅血絲︰“沒人欺負我，我是去武場了，下學堂後去武場……能跟著教頭習武，還能賺些盤纏。”
聞時欽說罷突然抓起甦錦繡的手按在自己的臂膀上，眸色沉沉，那里的肌肉比同齡少年緊實許多，是他每日揮槍習武的成果。