前世恨猶在眼前。阿姐身陷囹圄，他們竟連最後一面都未能得見，更不知她的骸骨棄于哪處荒丘，任寒鴉啄食。這一世，那道貌岸然的奸佞之輩，竟又將魔爪伸向阿姐，劫數來得比前世更急、更狠。
既已至此，唯有提前綢繆，尋附勢力，再不能任人刀俎。
他心尖止不住地發疼，俯身靠近，輕柔地拂去她眉間的褶皺，隨即用手掌輕輕安撫著她，聲音放得極柔︰“睡吧，有我在呢。”
晨光破霧，聞時欽同師弟向奕川策馬至京郊金明池。
金明池原是皇家別苑一角，後闢為馬球場，尋常人不得入內，正是權貴子弟競逐玩樂之所。
抵至金明池，聞時欽目光掃過場內整裝待發的馬匹，轉向身側的蕭允執道︰“師父，听聞踏雪性子烈，恐臨場驚蹄，我去馬廄再細查一番，也好放心。”
蕭允執曾為戍邊忠勇校尉，如今因傷退隱開武場收徒，江湖朝堂皆敬三分。
“有你把關，我自然放心。快去快回，免得錯過開場。”
聞時欽應了聲便緩步走向馬廄，廄內干草氣息混著馬鳴撲面而來，他徑直到踏雪身側，指尖看似隨意地拂過鞍韉接縫處，閑聊般對守廄小廝道︰“這鞍子綁得緊實些才好，別讓烈馬掙松了。”
小廝連連應是。
隨後他便執步入馬球場，只見場地開闊如砥，新鋪的江南細草凝著晨露，碧茵似毯。四周漢白玉圍廊環拱的看台上，權貴子弟衣香鬢影，談笑間玉帶金飾晃得人眼暈。
蕭允執抬手虛指不遠處，對他們二人低聲道︰“你們待會作陪仔細著點，那位錦袍公子，便是皇後胞弟穆畫霖，現任五品宣教郎，雖無甚實權，卻是忠勇將門之後，京中無人敢輕慢。”
聞時欽順其指望去，穆畫霖正倚著欄柱說笑，淄色騎裝繡著暗紋流雲，面容俊朗卻帶著幾分漫不經心。他身側還立著位身著淺粉撒花金羅衫的女子，笑時一派嬌憨溫婉，顯是被精心呵護的閨閣嬌女。
“身旁那位是荊王之女，清平縣主岑晚楹。”蕭允執又道，“她母親是皇後的遠房堂姐，這姑娘性子柔順，不僅得荊王疼惜，連陛下都贊過她知禮懂事。”
前世在官場中，他心思全在公務與報恩上，故而對眼前這兩人的過往事跡、性情脾性一概記不清，此刻竟如陌路初見。
但後妃兩派早已水火難容倒是人盡皆知，穆畫霖本就芥蒂舞姬出身的貴妃明里暗里折辱嫡姐的中宮顏面，更是十分嫌惡張明敘借表妹之勢，一朝攀附的嘴臉。
塵世紛紜一局棋，萬物皆可為我用。
馬球賽將啟，場中月城聳峙如闕，兩側彩幡獵獵翻卷，鎏金彩球懸于中場，映日生輝。
聞時欽見穆畫霖指尖撫過踏雪鬃毛時，動作穩而熟稔，便驅馬近前，語氣帶著恰到好處的贊許︰“公子與踏雪相得甚歡，觀你握韁姿態，騎術定是精湛。”
穆畫霖聞言，唇角微揚︰“不過閑暇時練的尋常技藝，無甚特別。”
聞時欽卻笑指遠處開闊跑道︰“能將這等烈性寶馬馴得服帖，怎會是尋常技藝？今日天朗，不如公子騎上它跑上一圈，也讓我們見識下您控馬的真本事？”
穆畫霖牽神駿白馬，撫鬃笑道︰“也好，多日未玩，先跑幾圈熱身！”
說罷翻身上馬疾馳而出，聞時欽二人則策馬緊隨。
途中三人閑談往年賽事，憶及秋獵逐鹿，穆畫霖一時興起，忽勒馬轉向開闊草地，揚聲邀戰︰“此處曠莽無礙，不如比比腳力？自此處馳回馬場，先至者為勝！”
“公子好興致！”向奕川揚聲附和。
話音未落，穆畫霖便拍已馬疾馳，踏雪四蹄翻飛，如一道白虹掠過長草。
眼看馬場輪廓漸清晰，距場邊不過數十步。
十、九、八……
不知哪里飛迸來的石子，撞到馬臀鞍韉處，踏雪驟然鬃豎人立，發出一聲淒厲驚嘶，前蹄刨動著失控狂奔。穆畫霖猝不及防，身子猛地向後仰折，小臂因攥緊韁繩而青筋繃起，喉間溢出短促的悶哼，卻仍強撐著低喝︰“踏雪！穩住！”
話音未落，馬身又是一陣劇烈顛簸，他半個身子幾乎懸在鞍外，幾欲落馬，只能死死扣住鞍橋，聲音發顫︰“……誰能攔一把！”
“抓穩馬鞍！”聞時欽催馬如離弦之箭，左手緊扣鞍橋趕齊，待兩馬相近的剎那，右手如鐵鉗般拽住穆畫霖的手臂，發力將人往自己馬前攬。
向奕川亦策馬急追，試圖從另一側牽制驚馬，卻見踏雪瘋魔般調轉方向，竟直朝場邊的岑晚楹沖去。
場邊岑晚楹正與密友笑玩投壺，鬢邊步搖隨動作輕晃，渾然未覺殺機將近。
直至馬嘶淒厲刺破喧鬧入耳，她才驚覺異狀，抬眼便見白馬瘋沖而來，臉上笑意瞬間僵住，血色盡褪，整個人僵在原地動彈不得，唯有雙眼圓睜，望著那越來越近、帶著破空之勢的馬蹄，嚇得魂飛魄散。
穆畫霖縱使救不及，尚有騎術底子可自保。可那岑晚楹是金枝玉葉的縣主，若今日傷在這馬蹄下，荊王的雷霆之怒、官家的追責問罪，豈是他們輕易能擔待的。
千鈞一發之際，聞時欽迅速抽出袖中匕首，手腕翻轉，寒光一閃，匕首便狠狠刺入馬臀。瘋馬受劇痛刺激，猛地高高立起，前蹄在半空刨動，塵土飛濺，周遭驚呼聲四起。
聞時欽趁機翻身下馬，足尖在地面輕點，身形如驚鴻般掠出，一把攬住岑晚楹的腰，帶著她向側翻滾。馬蹄擦著聞時欽的後背重重落下，沙礫嵌入皮肉，鑽心的疼痛令他眼前發黑，卻仍死死護著懷中的岑晚楹，直至滾出數尺，遠離了危險，才松了口氣。
周遭侍衛聞聲蜂擁而至，紛紛圍攏過來，引遠驚馬。
塵土落定，岑晚楹仍被聞時欽護在懷中，顯然尚未從方才的驚悸中回過神來。
聞時欽撐著地面帶她起身，喉間一陣腥甜，俯身咳出幾口血沫，後背嵌著沙礫的傷口火辣辣地疼。
穆畫霖驚魂甫定，翻身下馬快步上前，看向聞時欽的目光里滿是驚贊與感激，伸手拍了拍他的肩︰“方才若非你反應快，不僅我要出事，楹楹要是傷著分毫，荊王非拿我開刃不可！”
聞時欽咽住喉間腥甜，抬首強笑︰“公子和縣主安然無恙便好。”
穆畫霖轉身快步趨至岑晚楹身前，先前眉宇間的疏狂倨傲盡數斂去，只余幾分局促，拱手訕訕道︰“楹楹，好表妹，方才可真真嚇著你了！都怪我一時意氣要賽馬，險些釀出禍端，你莫要惱我，回頭便將那套西域進貢的琉璃珠串尋來賠罪。”
岑晚楹指尖攥著裙擺一角，好半晌才定住心神，螓首輕搖時，鬢邊金步搖微晃，語調溫軟卻帶顫︰“表哥不必掛懷，我……我無礙。”她說罷又斂衽躬身，向聞時欽行禮，眼簾卻速速垂下，只敢將目光飄向他身側的草色，聲線輕柔︰“不知公子高姓大名？方才若非公子舍身相護，晚楹恐已遭不測。此等救命之恩，晚楹必當銘記。”
雖是無心插柳，但試問碧玉年華的少女，誰能抵擋危急關頭來一番英雄救美的戲碼？
更何況方才在他懷中驚魂未定抬頭時，岑晚楹已瞥見少年的半邊輪廓，驟然懂了古詩里“恂恂公子，美色無比”的真意，原是這般風骨天成。
此刻要直面他道謝，那驚鴻一瞥的悸動又翻涌上來，讓她連抬眼的勇氣都無。
穆畫霖也猛然記起，忙不迭追問︰“是是，方才多虧了你！你是哪家府邸的侍衛？”
“在下聞時欽，蕭教頭門下弟子。”聞時欽淡淡回禮，語氣平穩無波，“縣主言重了，舉手之勞。”
岑晚楹聞言，聲音輕細卻帶著真切的贊許︰“原來是蕭將軍座下的弟子，難怪有這般穩妥的身手。”說著，她低頭理了理皺亂的裙擺，轉向穆畫霖又道︰“表哥，我這衣容實在亂了，得先去更衣。你可要好好謝過我們的救命恩人。”
听到穆畫霖連連答應，岑晚楹便在侍女的攙扶下，腳步輕緩地離開了。
行至席面處，欲顧還羞，作把青梅嗅。
驚馬鬧劇收場，場中賓客漸散，向奕川留下收拾殘局。
他牽著仍有些躁動的踏雪往馬廄走，路過拴馬樁時，見鞍韉上的流甦還纏在樁角，便俯身去解，指尖剛觸到鞍木縫隙，卻摸到枚細硬之物。
撥開積塵與軟墊，一枚沾著黑漬的牛毛銀針赫然藏在其中。
他心頭猛地一沉，指腹摩挲著針尾的涼意，剛要細思這針何時藏在此處，身後便傳來輕緩的腳步聲，踏在散落的干草上，格外清晰。
向奕川猛地回頭，正對上聞時欽的目光，對方斜倚在門口木柱上，手里玩著把匕首，修長的身姿遮擋了大半的天光，面上似笑非笑。
“在找什麼？踏雪的鞍具，難不成有不妥？”
向奕川指尖一僵，下意識將銀針攥緊。
他怎麼也不敢信，方才馬賽間踏雪的失控，竟全是師兄布的局？遂強壓下震驚，勉強扯出笑︰“沒、沒什麼，不過是鞍墊松了，我來歸置歸置。”