踏入謝家大門，先是一段尋常窄巷，兩旁院牆斑駁，與普通人家並無二致，然而轉過一道月亮門，進入內院後，卻是別有洞天。
亭台樓閣錯落有致，飛檐翹角。奇花異草點綴在曲徑通幽之處，香氣襲人。更有一條小河蜿蜒貫穿府中，讓人恍惚間以為誤入了仙境或宮廷別院。
甦錦繡第一次來時，著實被這般“敗絮其外，金玉其中”的景象震驚不已，如今已是第二三次登門，那份震驚才淡了些。
她命小廝將一箱箱秋裝往里搬，自己則往堂廳去尋謝母江柳意。
江柳意出身半耕半讀之家，自幼飽讀詩書，知書達理。只是嫁與謝父後，夫妻二人胼手胝足打拼半生，才老來得子。謝父對獨子謝鴻影愛如珍寶，百般寵溺，漸漸養成他驕縱蠻橫、無法無天的性子，江柳意雖痛心疾首，卻也無可奈何。
後來她偶然得知，竟有一個名為甦錦繡的姑娘，讓謝鴻影收斂了乖張氣焰，江柳意簡直感激涕零，對甦錦繡便多了幾分敬重與青睞。加之她素來遺憾膝下只有一子，見甦錦繡容貌溫婉、舉止得體，繡活巧奪天工，更是個經商的奇才，便打心底里喜愛，待她竟如親女兒一般。
甦錦繡剛踏上院中的九曲小橋，就見江柳意從水榭亭台里快步迎了出來，身著一襲深綠繡金裙，既顯得持重端莊，又透著幾分不易察覺的貴氣。
她雖已年過半百，但保養得宜，肌膚白皙，顧盼之間明眸善睞，此刻臉上堆著真切的笑意︰“錦繡，你可算來了！這幾日怎麼沒來陪我說說話？我正日日念叨你呢。”
說罷，江柳意又親昵地替甦錦繡理了理鬢邊的碎發，動作熟稔而自然。
“夫人，我這幾日繡活纏身，實在繁忙，您莫要見怪。”
甦錦繡順勢將手覆在江柳意的手背上，另一只手從袖中取出一個小巧玲瓏的羊脂玉盒，輕輕打開，里面盛著乳白色的膏體，質地細膩如凝脂。
“我這幾新調了些護手的膏子，夫人您試試？”她說著，用指尖挑了一點，輕柔地涂抹在江柳意的手背上，細細幫她揉搓開來。
江柳意低頭聞了聞，一股清甜馥郁的玫瑰香氣縈繞鼻尖，沁人心脾，頓時喜上眉梢︰“這味道真是雅致！你這孩子，真是太有心了。”
甦錦繡莞爾一笑︰“您平日里為家事操勞，雙手最是辛苦，這個能滋潤肌膚，緩解干燥。您若是喜歡，我下次再給您多做些送來。”說罷，她轉頭吩咐小廝︰“把東西都提過來吧。”
“這是給鴻影繡的雲紋錦靴，也不知合不合他的腳。還有些過冬的棉袍和披風，樣式都是一式兩份，我家阿欽也有一套。想著他們日後一同去白鹿洞書院求學，正好能派上用場。”
“另外，還有些是給您準備的。”甦錦繡說著，從隨身的包裹里取出幾件雅致的物件，“這是一支白玉孔雀簪，還有海棠花烏木柄團扇和牡丹錦帕，夫人若是不嫌棄，便留著把玩。”
兩人走到亭台里坐下，江柳意打開包裹，看著里面做工精致的靴子、剪裁合體的衣物，還有那支珠翠環繞、流光溢彩的簪子，以及繡工精美的團扇手帕，手上還殘留著玫瑰膏的余香，頓時笑得合不攏嘴︰“你這孩子，真是太費心了！我可得多給你幾倍的報酬才行。這麼好的女兒家……”
她半開玩笑半認真地嘆了口氣︰“真是恨不得能拐回家當兒媳婦，有道是肥水不流外人田呀！”
話音剛落，江柳意自己也愣了一下，顯然是不小心把藏在心底的話給說了出來。
甦錦繡也微微一怔，隨即垂下眼瞼，掩去眸中的尷尬，臉上依舊掛著得體的笑容︰“夫人謬贊了，這不過是些尋常的小玩意兒，當不得您這般夸獎。”
江柳意卻不肯就此打住，反而借著話頭繼續試探道︰“說起來，我們家鴻影這性子，實在是讓人頭疼。將來這麼大的家業交到他手上，我真是一百個不放心。他呀，就缺一個溫婉得體、知書達理，還能幫著他打理家事的娘子……”
一旁的貼身丫鬟默默听了，順著主子的心意打趣道︰“夫人，您這麼念叨著，我怎麼听著，說的就是咱們錦繡姑娘呢？”
甦錦繡心里咯 一下，一時竟不知該如何回話才好。
就在這尷尬的當口，誰也沒料到，謝鴻影這個主意精，竟拉著聞時欽躲到了亭台下偷听。
方才二人還在書房商議事情，遠遠望見甦錦繡來了，謝鴻影便按捺不住好奇心，非要拽著聞時欽來做這等偷听的齷齪事。
這亭台建得頗高，下方有幾塊巨大的假山石，他們便俯趴在石後，屏氣凝神。
剛藏好，就听見亭上謝母正趁熱打鐵地試探︰“錦繡啊，那你覺得我們家鴻影這孩子怎麼樣？”
甦錦繡只得順著謝母的心意，違心夸贊道︰“鴻影一表人才，行事又有擔當，最重要的是性子純善，實乃不可多得的男兒郎。”
謝鴻影在下面本是想听听家長里短的八卦，沒成想甦錦繡竟用了“有擔當”、“性子純善”這些他自己都赧于承認的詞來夸他，頓時憋得臉通紅，不自然地咳嗽了兩聲。
他下意識地挺直了腰板，還伸手理了理衣襟，仿佛自己真成了甦錦繡口中那個品貌出眾的優秀男兒。
聞時欽的臉色卻陰沉得能滴出水來，根本懶得搭理他這副沾沾自喜的賣弄模樣。他雙手抱胸，倚在冰冷的假山石上，繼續听著亭上的對話，周身的氣壓低得嚇人。
亭上的對話仍在繼續，謝母听見甦錦繡這般夸贊兒子，簡直喜出望外，激動得聲音都有些發顫︰“那……那錦繡，你可……你可曾有婚約呀？”
她本想直接提及下親之事，又恐唐突了佳人，只好先探探她的親事。畢竟這般才貌雙全的女兒家，她不信繡巷中會無人求娶。
甦錦繡聞言，臉頰瞬間漲得緋紅，垂首低聲道︰“未定呢。”
江柳意一听，立刻轉頭對身旁的丫鬟吩咐︰“快！去給我查個黃道吉日來！”
甦錦繡被她這突如其來的舉動嚇得一驚，忙站起身︰“夫、夫人！”
江柳意也覺得自己太過心急，恐嚇到了這嬌客，畢竟兒女之事，也需兩情相悅才行。她訕訕地笑了笑，暫時壓下此事︰“瞧我，一高興就失了分寸。走，錦繡，我帶你去小廚房看看，喜歡吃什麼菜，也好讓他們預備午膳。”
兩人相攜離去後，亭下的假山後，只留下仍在回味那句夸贊、自信滿滿的謝鴻影，和一臉黑沉、周身散發著凜冽寒氣的聞時欽。
第31章 渡冥頑 情海多迷障，相思熬寸腸。……
待到謝府開飯, 眾人移步至汀蘭榭。
此榭依水而建，需經九曲回廊方可入內，廊間素紗輕 ，風動幔舞, 端的是一番詩情畫意。
榭中雖設大圓桌, 江柳意卻引眾人折入內室, 拾級上二樓。樓上隔間雅致, 僅置一方桌，四人對坐, 更顯親近。
江柳意有心安排, 令甦錦繡與謝鴻影的座位相對。
謝鴻影率先落座，目光無意間掃向窗外，正見甦錦繡于花圃中侍弄花草。
她側身屈膝, 縴指輕捻，正為月季修枝剪葉, 暖陽灑身, 勾勒出柔和倩影。謝鴻影憶起亭中她那番夸贊, 不覺面紅耳赤，忙收回目光，故作鎮定。
他執筷欲動，隨口問道︰“娘，爹怎的未歸？”
“啪！”
江柳意猛地拍案, 嚇得謝鴻影手一抖, 她指著兒子厲聲道︰“客還未至, 怎得動起筷來了？你給我安分些，等會兒我贊甦姑娘，你必須隨聲附和！否則家規伺候！”
謝鴻影頓時噤聲, 忙點頭應道︰“是，是，兒記住了。”
少頃，甦錦繡打理好花草，在丫鬟引帶下款步而入，于對面椅上落座。
不一會兒，聞時欽也來了，他先是禮數周全地向謝母躬身行禮，舉止沉穩，氣度不凡。
謝母本就歡喜他，覺得他比自己那跳脫的兒子穩重多了，又是一表人才，連忙笑著招呼︰“哎，時欽來了，快坐快坐。”
甦錦繡看見他，心中一喜，待他在旁落座後，便忍不住湊近了些，低聲問道︰“阿欽，你怎會在此？”
聞時欽卻神色淡淡，只言簡意賅地答了句，便不再多言。
此時，江柳意已拉住甦錦繡的手，笑著說︰“錦繡，快嘗嘗，都是你愛吃的。我知道你偏愛酸甜口味，特意讓廚房做的荔枝白腰子和釀蜜糖煎。”
說著，便指著桌上的菜肴一一介紹︰“這道假煎肉是用豆腐做的，口感卻如肉食一般，還有琥珀蜜蓮子和山藥乳餅，都是給你補身子的精致點心。”她一邊說，一邊將一匙燕窩舀到甦錦繡碗中，“這燕窩也是特意為你炖的，快趁熱吃。”