聞時欽眨了眨眼，似是想到了什麼，與她認真對視著。
“叫聲哥哥听听，就信。”
“……”
“那你別信了。”甦錦繡猛地收回手就要走。
“哎哎！”聞時欽慌忙把她攔腰拉回來，從後面緊緊抱著她，頭埋在剛才被他哭濕的肩上，雙手在她身前交握著，護住她的手。
感受到懷中人沒有再掙扎時，他真心覺得，死在這一刻，也不是什麼壞事。
“阿姐……別只做我的阿姐了，好不好？”
甦錦繡眼睫顫動。
“這就是我之前在華韻閣說的，歸來要告訴你的話。”
“好不好？”
“好不好？”
“好不好？”
聞時欽連連發問，越抱越緊，甦錦繡只覺得再不回話，恐怕真要被他勒得窒息而死了。她深吸一口氣，用盡全身力氣，從喉嚨里擠出一個字。
“好。”
第32章 何時返 念郎長與短，念郎何時返。……
甦錦繡將幾件厚實的冬衣疊得方方正正, 連同聞時欽慣用的松煙墨、端溪硯一並納入紫檀木書箱。箱中還細心地放了他常讀的《昌黎先生文集》，以及一小罐安神的菊花膏。
先前她總在他耳邊念叨，說白鹿洞書院乃天下儒宗，山長皆是鴻儒碩學, 勸他莫要耽于汴京的溫柔鄉, 當去砥礪身心, 開闊眼界。可如今他真要負笈遠行, 她的心卻沉得發慌。
不過是去求學，不過半年的光景。
“又不是不回來了。”她對著書箱輕聲呢喃, 強迫自己將那點莫名的悒郁驅散。
“錦繡, 你來。”
甦錦繡抬頭見是安尺素在喚，忙應了聲“好”，放下手中的活計, 快步走了出去。
步入安尺素賬房，她示意甦錦繡坐下, 隨即拿起賬簿, 開始一一細說華韻閣的賬目。
從日常的流水出入, 到甦杭綢緞、蜀地繡線的采購渠道，再到與各王府勛貴府邸承辦衣飾的規矩細節，譬如公主府喜用正紅，國公府偏愛石青，皆交代得一清二楚。
甦錦繡起初還凝神細听, 只當是尋常囑托, 時不時頷首應和, 可漸漸的，她察覺到了異樣。安尺素說得太過詳盡，幾乎是將華韻閣的經營脈絡、人脈關系傾囊相授。
甦錦繡終于忍不住輕聲打斷︰“尺素姐姐, 你……你這是？”
安尺素放下賬簿，抬眼看向她，眸中帶著淡淡的倦意，卻又異常平靜︰“錦繡，我打算歸家了。”
“歸家？”
甦錦繡心頭一震，這才驚覺，自己竟從未問過安尺素的家鄉在何方，她也從不曾提及過往。
“對，歸家。”安尺素輕輕重復，目光飄向窗外的梧桐。
不等甦錦繡細問，安尺素已收回目光，定定地看著她︰“錦繡，從今往後，你便是這華韻閣全權當家的閣主了。”
“我？”甦錦繡猛地站起身，舌頭都有些打結，“尺素姐姐，為何要走呀？我們不是好好的嗎？這華韻閣在你手中，不是經營得有聲有色嗎？”
安尺素只是輕輕搖頭，眼底的疲憊再也掩飾不住︰“我想離開這里，離開汴京的是非場。”
甦錦繡愣愣地看著她，只見安尺素臉上浮現出一種難以言喻的哀戚，透著深深的倦怠。到了嘴邊的挽留，終究還是咽了回去。她強壓下心頭的不舍，鄭重地說︰“尺素姐姐放心，我定當盡心打理。無論你何時想回來，這兒永遠為你敞開。”
安尺素聞言，臉上終于露出一抹淺淺的笑，如冰雪初融。她伸手拍了拍甦錦繡的手，輕聲說︰“好。”
安尺素就這般悄無聲息地走了，甦錦繡站在空蕩蕩的賬房里，只覺像一場恍惚的夢。
直到她走到庭院，看著那些搭在竹竿上、隨風飄動的五彩綢緞，才猛然驚醒。
她想起自己第一次來這里的模樣，那時她還只是個掙扎在溫飽線上的孤女，忐忑地求一份活計，不過短短數月，她竟成了這華韻閣的主人。
可汴京第一繡娘的名頭，究竟意味著什麼？
如今花滿渚閉門謝客，華韻閣風頭無兩，王公貴族的訂單源源不斷。可她心里清楚，華韻閣終究只是市井間的繡坊，上頭還有宮廷中的文繡局。那里才是真正的臥虎藏龍之地，匯聚了天下最頂尖的繡藝高手，如同科舉中的各地狀元都到朝廷做官，而華韻閣，不過是市井間的翹楚罷了。
兩年之內，她真的能實現那個目標嗎？
起初，她繡活只是為了活下去，或者說，為了找到回到現代的契機。可現在，心里卻多了一份牽掛，剪不斷，也不願剪斷。
甦錦繡深吸一口氣，將那些消極的念頭甩開，只思及當下。
如今閣中只剩她、琳瑯和曼殊三人，是時候招募新人了。
她先找到琳瑯，商議廣招技藝精湛的繡娘，隨後又喚來曼殊，一同規劃華韻閣的未來。她將現代的員工激勵機制和盤托出，什麼績效獎金、年終分紅、帶薪休假，听得琳瑯和曼殊目瞪口呆，仿佛在听天方夜譚。
甦錦繡與她們熱烈討論，都沒察覺窗外已蒙蒙下起了今年的第一場秋雨，且來勢又急又快。
三人慌忙跑出，看著竹竿上掛滿的各色綢緞被雨水打濕，心疼得不行。她們手忙腳亂地收著布料，費了好大一番功夫才全部搬回屋內，個個累得直彎腰喘氣。
甦錦繡抹了把額角的汗珠，看著堆在地上的綢緞，心中招募更多人手的想法愈發堅定。
與此同時，這場突如其來的秋雨也落在了穆府的滄浪亭中。雨打芭蕉，淅淅瀝瀝，比起華韻閣的慌亂，這里卻是一派悠然。
棋盤上黑白交錯，局勢膠著。穆畫霖執黑子落下，目光卻瞟向對面神色淡然的聞時欽，忍不住開口︰“時欽，你何必如此固執？非要先中舉，再入白鹿洞，最後才參加春闈，繞這麼大一個圈子。”
聞時欽捏著一枚白子，遲遲未動，聞言只是淡淡一笑︰“路要一步一步走，學問要一點一點做，投機取巧的事，我做不來。”
“什麼投機取巧？”穆畫霖放下棋子，語氣帶著幾分不耐，“你我知己，何須見外？你直接同我說一聲，我明日便進宮向我阿姐舉薦你入仕。東宮正缺一位詹事，一句話的事，不比你苦讀好幾年強？”
聞時欽終于落下白子，抬眼看向穆畫霖，語氣誠懇︰“元璜，君子之交淡如水，我不是不知你對我好。正因為知道你待我如此，我才不能走你的路子，辜負我們這番交情。”
穆畫霖聞言，只覺聞時欽說得在理，心中更欽佩他這般氣節，便不再多提舉薦之事。
他轉頭吩咐小廝︰“去，把我那珍藏的醉流霞取來，我要與聞公子共飲幾杯！”
聞時欽卻擺了擺手︰“今日不宜飲酒。”
“怎麼了？”穆畫霖挑眉，“難道怕我灌醉你不成？”
聞時欽念及家中那位，若沾了酒，明日便要啟程，今夜怕是連溫存軟語的力氣都沒有了。他不願錯失這臨行前的最後一夜，便含糊應道︰“明日一早便要動身，我想早些歇息，養精蓄銳。”
穆畫霖何等通透，立刻心領神會，擠眉弄眼地打趣︰“兄弟都懂！行，不喝就不喝，咱們繼續對弈！”
聞時欽無奈地勾了勾唇，兩人重新將心神沉浸于棋盤，那壇醉流霞便被冷落在一旁。
恰在此時，一個小廝氣喘吁吁地跑了進來，神色慌張︰“公子，縣主來了。”
聞時欽凝視著棋盤，指尖捏著那枚白子沉吟未決，並未听清小廝所言。
眼前局勢已然陷入絕境，穆畫霖的黑子如黑雲壓城，將他的大龍團團圍困，僅留下一條看似通暢、實則危機四伏的生路。
他正苦思冥想如何險中求勝，渾然未覺對面的穆畫霖已起身離座，快步迎向亭外。
片刻後，穆畫霖撐傘引著岑晚楹走了進來。她梳著雙丫髻，發間簪著圓潤的東珠小排，身著一襲粉藍色蹙金度花裙，嬌俏清麗，顯然是精心妝扮過的。
穆畫霖收起油紙傘，又取來一方素色綾帕，輕柔地替她拭去鬢角被雨水打濕的痕跡，溫聲問道︰“楹楹，你怎麼來了？”
岑晚楹的目光卻越過穆畫霖，徑直落在聞時欽身上，對穆畫霖的問話置若罔聞。
她臉頰微紅，低低喚了一聲︰“聞公子。”
聞時欽這才從棋盤的困局中回過神來，抬眼望去，見來人是縣主，當即起身拱手行禮︰“見過縣主。”
“你我又非初見，何須如此多禮？”
聞時欽依舊保持著恭謹︰“禮不可廢。”
岑晚楹見他始終這般疏離，心中微嘆，卻也不再多言，對身後的丫鬟吩咐︰“弄珠。”