葉凌波素愛女紅，然指下稍遜靈巧，甦錦繡便順勢手把手教她甦繡的套針、纏針技法, 針腳起落間細細指點。一來二去, 葉凌波臉上的冰霜漸融, 笑容也一日多過一日。
今日逢府庭中, 曲水瀠洄，繞青 而流。亭榭內, 二人臨軒對坐, 案上平鋪素絹，正共繡寒雀圖。
甦錦繡拈針引線，銀線勾出雀兒蓬松羽翅, 葉凌波跟著用淡墨色絲線補綴枯枝，雖偶有針腳歪斜, 卻也添了幾分稚拙意。
“錦繡你看, 我在你指導下, 這針腳可算有些進益？說起來，我痴長你幾輪，倒要稱你一聲恩師呢。”
“夫人這話可折煞我了。我教得能有進益，不全賴學生天資聰穎，一點就通？”
這般半真半假地打趣, 逗得二人都笑了起來。
暖陽穿過繁茂的海棠花枝, 在二人衣間投下斑駁光影, 空氣中浮著淡淡花香，清淺宜人。遠遠望去，她們真像一對世家母女, 母親垂眸理線，笑意溫軟，褪去了當家主母的凌厲威嚴。女兒靈秀巧慧，和母親閑話打趣，手中絲線翻飛。
一旁侍女捧著茶盞靜靜侍立，生怕擾了這滿院的歲月靜好。
然而，吳管家的匆匆奔來，卻如巨石投靜湖，打破了這片刻的美滿。
“夫人！”他面色凝重，幾步跨到亭前跪下，聲音帶著難掩的惶急，“二公子……前線有家書至！”
甦錦繡手中的繡針剛要落下，聞言指尖一顫，針尖竟直直扎進了指腹，血珠滲出也渾然未覺。
葉凌波強壓下心頭的不安，溫聲安撫︰“錦繡，莫慌。走，咱們去瞧瞧，或許是報喜的家書呢。”
“好，好……”
兩人快步起身，朝著書房疾行而去。
只是甦錦繡心中一片冰涼，她寧願永遠沒有家書來，因為她清楚，前線不比江州。從前他在江州，思念起了便能寄信來，紙短情長，皆是日常。可如今烽火連月，家書萬金，尋常報平安的只言片語，根本不值得耗費人力物力從前線送來。
所以這封信，十有八九，會是他的訃告。
至了書房，卻不見逢將軍的人影。
二人心中愈發忐忑，難道將軍已先去置辦後事了？
這個念頭不約而同地冒出來，她們對視一眼後，又都強行壓下。隨即，葉凌波的目光落在了書案上︰“錦繡，這家書還沒拆呢，將軍定是還沒回來，我們先看看。”
甦錦繡攥緊拳頭，將急促的呼吸強壓下去，眼睜睜望著葉凌波捻開素箋，目光急不可耐地落上去，可無論如何凝神聚力，那些幾行字跡都如隔了一層薄霧，模糊不清。
虧得葉凌波尚能穩住心神，輕聲念了出來︰
傷已無礙，雙親勿掛。風雲際會，時勢造英雄，待我功成歸來便是。
問阿姐安。
思淵。
家書寥寥數語落定，甦錦繡猛地松了口氣，宛如溺水之人掙脫湍流浮出水面。心頭積壓的惶恐瞬間決堤，化作熱淚奪眶而出。
葉凌波忙抽出手帕為她拭淚︰“你這孩子，我早說思淵吉人天相，定是佳音！”
“你們母女倆在這相濡以沫什麼呢？”逢岩庭的聲音從門口傳來，帶著幾分爽朗。
甦錦繡慌忙起身欲行禮，葉凌波卻一把拉住她，嗔道︰“都是自家人，何須多禮？”
甦錦繡一愣，心中涌起一股暖流，仿佛自己真的成了這個家的一份子，她笑了笑，沒再堅持。
逢岩庭頷首附議︰“是，往後自家人一處，何須拘此虛禮。瞧你們慌得，我見了家書倒半點不急。思淵文武兼濟，此去本就是給他掙功名、立基業的機緣，你們休要這般懸心。我在他這年紀時，早于沙場輾轉數番了，凌波你又不是不知。”
“也是。”葉凌波聞言，先自頷首，隨即含嗔帶怨翻起舊賬，“你當年親口說，贏了便歸來得娶我，偏不見你踐諾，直等贏了三場才回。那會兒我別家的花轎簾都跨進了！”
逢岩庭面上威嚴稍斂，竟漫開些許赧色，輕咳一聲辯道︰“那不是當年官家又遣快馬傳詔，添了兩樁戰事麼？況且我最終不也將你從花轎里截了回來？你倒好，這樁事記到如今。”
甦錦繡立在旁側，看著二人拌嘴間滿是歲月浸養的溫情，只覺這對夫婦情篤意洽，不減當年，忍不住揚了揚唇角。
逢岩庭轉頭看向她，目光溫和︰“錦繡，你看，何須這般擔心？”
甦錦繡連連點頭︰“父親說的是。”
這聲父親出口，逢岩庭先是一怔。因著往日里，甦錦繡總以將軍、夫人相稱，此刻驟然改口，倒讓他有些措手不及。
但轉念一想，這些時日相處，他與凌波待她視如己出，她這般聰慧靈秀，想必早已感受到這份暖意，今日情難自禁，才會脫口而出。
逢岩庭反應過來，當即哈哈大笑︰“好！好！中午便為思淵的佳音，擺上一桌！”
笑聲漸歇，他望著甦錦繡清麗的眉眼，心中忽然百感交集。
凌波素體虛弱，本就艱于孕育。他們夫婦倆耗盡心力，也只保住了之渡這一個嫡子，次子早夭，更有一個未出世的女兒胎死腹中，當年為此，兩人整整三年郁郁寡歡。
如今，上天似是補償，不僅有思淵在外嶄露頭角，身邊又多了錦繡這般貼心的孩子。下個月，長子之渡也將從外放之地歸來。一瞬間，逢岩庭只覺得，此生所求，大抵不過如此圓滿了。
這般飯罷，甦錦繡幫著葉凌波搭理了些家事，便是夜幕降臨，她依舊宿于鶴唳亭的臥房。
那張床榻寬綽綿軟，錦衾柔若雲絮，上次午後小憩後，她便對這份舒適念念難忘，直覺從未有過這般愜心的安寢之所。
可前幾日在此歇宿，她卻總展轉反側，難入夢鄉。
此刻，甦錦繡正著素藍寢衣，三千青絲如瀑垂墜，斜倚軟枕。就著窗間流瀉的清輝月色，美目間光華流轉，將那封家書摩挲再三，逐字品讀。
她的目光在“問阿姐安”四字上反復流連數回，才珍而重之納入枕下。
陰差陽錯間，她竟又成了他的阿姐。
不過這樣也好，總好過形同陌路。
這般思忖著，今日的睡意竟比前幾日來得迅疾，亦來得沉酣。
月華傾瀉如練，將床榻上少女的身影襯得愈發縴小。她緊緊攥著一件男子素色寢衣，鼻息漸趨綿長勻穩。
自那封家書至後，華韻閣的繡娘們都覺閣主的氣色一日勝似一日。她眉梢眼角的笑意添了真切，也多了幾分往日少見的開懷之態。
這日，為太後壽宴趕制的百鳥朝鳳圖終得落針完工。甦錦繡就著午後暖煦的日色，輕輕舒了個懶腰，轉頭對閣中繡娘們笑道︰“姐幾個今日歇了工，咱們去樊樓飲一盅。”
琳瑯當即對著一眾繡娘打趣︰“咱們可都去，這當家的今個舍得放血了！”
甦錦繡聞言嗔了句︰“瞧你這話！我往日待你們差了？”
談笑間，二人已至華韻閣對街的繡心樓，此樓乃甦錦繡盤下，專為開辦繡藝學堂之地。
來此求學的，多是些窮苦人家險些被賣的女兒或者無家可歸的孤女。
二人拾級上了二樓，窗紗輕動，閣內懸掛著各式展示的繡緞樣品，其中好幾幅皆是甦錦繡的手筆。
今日授課的是曼殊。她端坐于中，女孩子們圍坐其側，手中各持繡布針線，依著她演示的針法習練。時有疑問，曼殊皆耐心解答，間或講個趣聞，引得閣內笑聲盈盈。
閣內的女孩們大多住在此處三樓，如今瞧著，早已不是初來時那般頭飛蓬、身苦弱、面黃肌瘦的模樣。她們氣色漸佳，眉宇間也添了自信與光彩。其中最小者不過三四歲，是途中被棄的孤女，尚不能學繡，只在一旁穿梭嬉戲，為姐姐們遞送絲線。
甦錦繡在窗外逐個望去，心中不禁十分欣慰，覺得自己雖未達兼濟天下的境界，卻也算做了些力所能及的事。
琳瑯順著她的目光望去，指著一個正凝神刺繡的女孩笑道︰“你看阿春，初來時連針都握不穩，如今這針法，已有幾分火候了。”
甦錦繡頷首︰“她們皆是可塑之才。對了，說起這個，改日你隨我去趟城北如何？”
琳瑯奇道︰“城北？去那里做甚？”
“我听聞那邊有商戶引進了新式織布機，以機代勞，輔以人力，事半功倍，”甦錦繡沉吟道，“咱們或許可去觀摩一二，看看這些新技術能否與咱們的手工刺繡相融……”
琳瑯立刻應道︰“好啊，明日我得閑，隨時可以動身。”
甦錦繡本欲應允，話到嘴邊卻忽然頓住︰“哎呀，明日不成，明日我須進宮一趟。”