蘭涉湘望著錯落有致的亭台樓閣，忽然笑道︰“巧娘，這侯府眼看便要竣工，你們的婚期想來也近了吧？定在何日了？”
甦錦繡輕輕搖了搖頭︰“我只知曉在年關前後，其余的都不清楚，婚事這些，全是阿欽在打理。”
“你倒省心，”蘭涉湘打趣道，“什麼都不必勞神，只顧著風風光光嫁過來便是。”
蘭涉湘又打趣了幾句，笑嘆道︰“你們倆也是歷經波折，兜兜轉轉這麼些時日，總算修成正果，真是可喜可賀。”
“還記得先前在繡巷時，你們偏要以姐弟相稱，恪守著男女大防，半點逾矩的舉動都無，誰曾想如今竟要結為夫妻，想想真有意思。”
甦錦繡被說得發窘，拉了拉她的衣袖︰“好了，別再提那些陳年舊事了，多難為情。”說著，她輕輕撫上蘭涉湘隆起的腹部，眼底滿是溫柔，“等這孩子降生，我可要做他的干娘。虎頭鞋、紅肚兜、軟緞小披風，還有繡著麒麟紋樣的襁褓，我都親手繡妥了，用料皆是最軟糯的雲錦，不傷孩子嬌嫩肌膚。”
蘭涉湘笑著拍了拍她的手︰“瞧瞧我們這干娘多上心，怕是比我這親娘還急著盼他出來呢。莫不是想讓他趕早來給你們的婚事添喜，做個現成的小喜童？”
兩人相視一笑，笑聲隨著晚風飄遠。
說話間，已走到膳房門前，甦錦繡側身讓她先進︰“知道你孕中口味挑剔，特意讓廚娘備了你愛吃的蟹粉豆腐、清炖鱸魚，還有滋補氣血的山藥紅棗羹，都是清淡又養身的。”
蘭涉湘眉眼彎彎︰“多謝巧娘，還記得我愛吃這些。”她話音頓了頓，又笑道，“對了，阿昭今日也隨駕秋獵去了，說不定能與時欽遇上，正好一同歸來。”
甦錦繡正低頭清點膳房里的幾壇醉流霞，聞言連忙抬頭應道︰“是嗎？那可得多添一雙筷子。等他們三人回來，再帶著你家那位一起用膳才熱鬧。”
兩人正說笑間安排著席面，府中管事的檀溪嬤嬤忽然疾步奔至，神色慌張，氣息微促︰“姑娘！您快去正廳瞧瞧！有位異族裝扮的女子鬧著要見侯爺，丫鬟們攔都攔不住，已然闖至前廳了！”
“異族女子？”甦錦繡眉頭微蹙，沉聲道，“我知道了，你先回去穩住局面，我這就來。”她又轉頭對蘭涉湘道，“涉湘，你在此處稍等，我去看看情況。”
蘭涉湘扶著腰緩緩站起身，眉宇間凝著擔憂︰“這般鬧法想來不是小事，我陪你一同去瞧瞧，也好有個照應。”
甦錦繡略一思忖，頷首應下︰“也好。那你務必慢些，仔細腳下。”
二人快步趕至正廳，便見主位前跪著一道雪色身影，縴 合度，身姿卓然。
甦錦繡與蘭涉湘依序落坐主位，凝眸細辨，才認出這女子竟是先前有過一面之緣的朔漠聖女。
她依舊容姿艷絕，眉眼深邃如異域星河，一身雪色織金長袍曳地，襯得膚色瑩白近乎透明，唇瓣紅如丹砂，整個人透著一股聖潔出塵的氣韻，不染半分俗世塵埃，端的是人間難覓的絕色，任誰見了都要心神微動。
甦錦繡端坐于椅上，神色沉靜無波。
立在一旁的檀溪嬤嬤是宮里出來的老人，見她這般臨事不亂，眼底添了幾分贊賞，當即上前一步，朗聲道︰“姑娘，這位便是我們鎮遠侯府未過門的主母甦姑娘。您有急事尋侯爺，只管對我家姑娘說便是，侯爺日理萬機，未必得空見您。”
那異族女子雖生著異域相貌，一口中原官話卻說得字正腔圓、流利順暢。她抬眼掃過甦錦繡，眸底掠過一絲輕蔑︰“我可從未听聞，中原有未過門的女子，便能妄稱主母的道理。”
甦錦繡聞言，只淡淡輕笑一聲，顯然不願與她爭辯這無謂的名分之爭。
檀溪嬤嬤當即沉下臉，厲聲警告︰“姑娘，老奴方才已經提醒過你，有要事便直說！聘禮齊備、婚書已換，連城嫁妝都早已入府，我家姑娘是不是侯府主母，輪不到你一個外女置喙！再敢冷嘲熱諷半句，別怪老奴手不利索，掌了您的嘴！”
異族女子被嬤嬤的厲言震懾，臉色微變，知曉了此處無軟柿子可拿捏，不敢再逞口舌之快，眼底卻仍藏著不甘。
甦錦繡向檀溪嬤嬤投去一記感激的目光，隨即看向那聖女，聲音平和︰“起身吧，尋個位置坐著說。免得傳出去，說我侯府以勢壓人，苛待遠來之人。”
誰料那女子竟執意不起，依舊跪在地毯上，抬眼望著甦錦繡，眼底水光瀲灩，故作柔弱之態︰“既然您能稱得上鎮遠侯府未過門的主母，那主母可知，您家侯爺與我在朔漠早已結下不解情緣？不知我這般情分，能不能稱上一句鎮遠侯府未過門的妾？”
檀溪嬤嬤擼起衣袖就要上前掌嘴，卻被甦錦繡出聲攔下︰“嬤嬤，先不勞您。”
檀溪嬤嬤雖怒，卻也敬服甦錦繡的分寸，便依言點頭，退至一旁，只眼神仍死死盯著那女子，防備她再生事端。
甦錦繡偏了偏頭，打量著那階下女子。
她心中對聞時欽半分不疑，只暗忖這女子此行究竟懷揣著何等利益算計。從前零星的蛛絲馬跡在腦中盤旋交織，卻一時未能理出明晰頭緒。
要知如今律法森嚴，高門望族納妾需立婚契、循禮節，不得逾制，這女子張口便要躋身侯府妾室，未免太過荒唐無稽。
甦錦繡抬眸示意檀溪嬤嬤，遣散廳內閑雜丫鬟僕婦，又令下人關上正廳大門，免得此事外傳，惹來市井非議，污了侯府聲名。
待廳內只剩她與蘭涉湘、檀溪嬤嬤及那異族女子四人，甦錦繡才緩緩開口︰“什麼情緣？空口白牙說幾句風月謊話，我便要容你入府做妾？若是照你這般行徑，明日天下人皆來隨口攀附一句，這鎮遠侯府的妾室怕是要溢出門外，擠破門檻了！”
廳內閑雜人等退盡，異族女子才抬眼看向甦錦繡，從善如流道︰“主母容稟，小女名喚樓迦葉，乃聖朔漠聖女。此前侯爺深入朔漠公干，曾于危難中救我性命，我二人一見傾心、兩情相悅，早已私定終身，有了肌膚之親。那日鳴玉坊您也曾見，往日在朔漠的日夜，我都是那般偎在他身側，含笑侍奉左右。”
甦錦繡听著這通荒誕無稽的說辭，只覺可笑，轉頭與蘭涉湘對視一眼，二人眼底皆掠過了然，各自端起桌上汝窯茶盞，慢悠悠抿了一口，神色淡然得仿佛在听旁人閑話家常。
樓迦葉見她們這般雲淡風輕，全然不為所動，急得往前膝行半步，聲音陡然拔高︰“主母若是不信，便听我細說！侯爺腰側有一道月牙形傷疤，是于朔漠獵熊時所留。他夜里睡覺不喜點燈，還總愛蹬被子。這些私密之事，若非朝夕相伴的親近之人，怎會知曉？”
“所以呢？”甦錦繡放下茶盞，淡淡開口，“這些不過是旁人稍作打听便能知曉的瑣事。花些銀錢，從他身邊侍衛或是舊部處輾轉買來，並非難事。”
樓迦葉原以為這般說辭和自己的容貌足以攪亂人心，卻未想這對未婚夫妻竟如此信任彼此，半點不為所動。
甦錦繡抬眼望了望窗外，暮色已濃，估摸著聞時欽等人該秋獵歸來了，不願再與樓迦葉虛耗糾纏，起身便要離去，邊走邊對檀溪嬤嬤吩咐︰“嬤嬤，好生打發她出去，莫要再讓她在府中喧嘩。”
誰知剛走過她身旁，樓迦葉突然猛地撲上前，死死抱住了甦錦繡的腿。甦錦繡猝不及防，身形微晃。檀溪嬤嬤當即上前拉扯，怎奈樓迦葉抱得極緊，她仰頭哭喊，聲淚俱下︰“主母！就算您不信那些親密情事，可我如今已有了侯爺的骨肉，這您總該信了吧？”
甦錦繡垂眸看著她發間綴著的雪色珠釵，光華流轉卻襯得人愈發不堪，語氣冷得像冰︰“放開。”
樓迦葉卻攥著她的裙擺不肯松手，哭聲愈發淒厲︰“我們在朔漠夜夜共居一室、恩愛纏綿，他親口說過，帶我回中原，若懷上孩子便接入府中做貴妾，我才揣著身孕千里迢迢隨他回來的！”
蘭涉湘在一旁听夠了這顛倒黑白的瘋言瘋語，忍無可忍，不顧身孕徑直上前，一把拽住樓迦葉的手腕。
甦錦繡怕樓迦葉情急發瘋傷了她，驚道︰“涉湘！仔細身子！”
蘭涉湘卻未松手，指尖搭上她的脈搏，凝神片刻後猛地甩開，冷笑出聲︰“脈象虛浮無力，顯是不足兩月的身孕！你們從朔漠歸來已是四個月前的事，他回來後要麼忙于朝堂諸事，要麼守在侯府打理修繕事宜，滿府上下僕從皆是見證，哪有空隙私會于你？這兩個月里，你懷的是哪個野男人的孩子，自己心里最清楚！”