霎時，林承燁反手抽出後腰柴胡南留下防身短刃，臨危爆發出的力氣足夠將那個瘦小的身軀狠狠抵在客棧的外牆。刀刃抵上咽喉。
不會武功，衣著像是侍女。
“……你是誰？是誰讓你來的？”
眼前已經開始發暈，握住刀刃的手也開始顫抖。林承燁從牙縫中擠出幾個字，另一只手掌狠狠攥起，指甲嵌進皮肉，疼痛賦予些許清醒。
“大人……我，我知道黃大人在哪里！您……您不在這個謀劃里，是不是？您可以阻止黃大人，對不對？”
女子的聲音驟然尖銳起來，向前一步死死抓住林承燁的雙臂，抵在她脖頸的刀刃將要劃進皮肉也渾然未覺。林承燁急忙將刀刃一歪，但依舊劃過女孩的側臉，留下一道深深的血痕。
“什麼？”
“求求您……”
砰得一聲，女孩子直直地跪在地面，揚起的臉上早已淚流成蜿蜒的河，與血一起落在林承燁的鞋尖。
“我……我是謝宅，謝樓主的貼身婢女棋司，也……也是黃大人安插在謝宅中的內應！”
“起來，把話說清楚。我確實是為了阻止她而來的，你應該知道我們沒多少時間了。”
看來這件事中孤注一擲的賭徒還不止她一個人，但好在棋司的運氣不錯，她也是。
林承燁想扶起棋司，但女子搖了搖頭，執意跪著。她輕輕嘆了口氣，蹲下身去看著棋司噙著淚眼楮。
“還有一盞茶的時間，在毒發之前黃大人不會動手。我會將我知道的一切告訴您。”
在听她說出那句話後棋司扯出一個艱難笑容，抹了一把臉上也不知道究竟是眼淚還是鼻涕的液體。
益城是一座奢靡城池。
因花容樓的在，衙門在這里如同虛設，更像是維持表面的工具。益城曖昧浪蕩的名頭吸引不少紈褲世家的公子小姐來此處逍遙，看起來繁榮又奢靡，可那金銀財寶都進了花容樓與知縣口袋。
知縣與花容樓沆瀣一氣，成日里只知享樂。益城的上任知縣便是死在情紅樓中，被人發現時竟是赤身luo體俯身在一艷麗如妖的人身下，一臉痴相，眼球凸起，身上卻瘦骨嶙峋，雙頰凹陷。
那妖人是花容樓門徒，雌雄莫辨，被發現時不緊不慢地從前知州身上下來，招呼著破門而入的捕快繼續尋歡作樂，那死去的知縣的尸體如死狗一般被踹下床去。
也確實如沒開化的野獸，那種事情看著惡心死了。滿臉污泥的棋司呸了兩口，吐出跌倒時啃的一嘴雜草，熟練地跑過情紅樓後巷，熟練地順走一對正發情□□野獸的散落一地衣物中的錢袋。
“啊！死丫頭！我的銀子……”
忽然身後響起男人氣急敗環的叫聲，頗為尖利，棋司一張小臉皺起，用小指掏了掏耳朵。
呦，居然發現了。棋司頭也不回，撒腿就跑，這樣的事每天上演個五六七八遍。她生的瘦小，能從牆上的狗洞里爬出去，那些家伙就追不上了。
嗯哼，今天大家的晚飯有著落了。棋司听到男人的叫聲越來越遠，低下頭噗嗤一聲笑了出來，晃晃悠悠地哼起不成調的歌謠。
離情紅樓越遠街上就愈蕭條，棋司赤著腳狂奔。她要去益城的最東邊，那里有座破廟。
也是她的家。
那年正是大旱，百姓哭嚎著無一粒米可吃，但連個施粥的棚戶知縣都吝嗇設置。
棋司不懂這些，只是覺得今年益城的人少了很多，曾經那個賣饃饃的阿嬤已經許久沒開門了，還有她現在偷到錢也買不到吃的了，只能拿著這錢去謝宅乞討，給他們二兩銀子換三個饃饃吃。
今日也是如此，棋司在那門前叫嚷了許久，才有位衣著輕浮的男子開了門，丟給她三個饃，將她手中的錢袋整個收走了。
這座城池早就飄搖，那根上的東西壞了，再如何也無法修補。不做那行當的普通同百姓難以維生，除非成為那空中樓閣中的一員，或者遠走他鄉，幸運的話或許可以得一線生機，可十之有九都餓死在流亡的路上。
“我回來了！”
棋司高高興興地推開破廟的門，一名女孩听到她的聲音，掙扎著從干草做成的被褥中起身，病殃殃地應了一聲，然後劇烈的咳嗽起來，鮮紅的血從嘴角淅淅瀝瀝的落下。女孩的頭發如枯草，面色蒼白如白牆，眼球渾濁，瘦如骷髏，模樣頗為可怖。
“你吃。”
但棋司渾然不覺，她將饃頭掰成小塊塞進嘴里，嚼碎了吐出來，再放進那個女孩嘴里。即使如此，女孩也咽不下任何東西了，只吃了三分之一個饃便搖搖頭，說吃不下了。
“柳柳和成兒睡著了，今兒埋到後山還是明天？”
女孩終于不再咳嗽，指著她身旁被草垛覆蓋的兩個小人。他們也如她一樣，生了病，撐了兩個月，今日早晨起來就怎麼也叫不醒了。
“怪不得早晨沒听到他們咳嗽。”
棋司嘴里面還塞著饅頭碎，含糊地哦了一聲，眉毛耷拉下去，有些難過。
這破廟以前很是熱鬧，她記事起就在這里，有個稍大些的孩子教她偷東西，讓她教她師傅。棋司也就懵懂的答應，她學的很快，不多時就能帶回錢財和用于果腹的糧食，連師傅都笑嘻嘻地夸她，把最後一半饅頭塞進她嘴里。
可是今年不一樣，大家都沒東西吃了，許多孩子生了怪病，成日的咳血。每天都有人睡著不再醒來，但放著不管就會散發出難聞的味道，師傅說，這時候就要把他們埋到後山去，來年就會長出滿山的映山紅。
“那我明天去吧，你好好休息，快要入冬了，冷得很。”
坐在草垛中的女孩深深地看了她一眼，棋司覺得那一眼很短，又很長，她看不明白里面的悲愴與憐憫從何而來。女孩喃喃自語道，是啊，今年太冷了。
第二天，棋司是拖著三個裹起來的草垛去後山的。
昨天那個女孩今早也沒有醒來，整個破廟只剩她一個人了。
草垛很輕，棋司拖著走也沒費多少力氣。她如往日一樣用雙手刨出一個深坑，從清晨刨到太陽打西，直到指尖滲血，指甲也被碎石磨爛才停。
她將三人的尸體並排著放進去，卻遲遲不肯填土。
棋司呆呆地坐在那坑旁上看著遠方，太陽余暉如血海翻涌映在她的眼眸中。
原來在覺得痛苦和悲傷之前，是眼楮先酸，喉嚨發澀。
最後才是淚水決堤，棋司張開嘴，嘶啞的喉嚨發出幾聲斷續的怪叫，然後才變成低低的嗚咽，如往年續斷的雨，一刻不停。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚哇……”
忽然，這埋死人的後山不知何時出現了雜亂的腳步聲，由遠及近，不止一人，但皆扎實穩重，一听便是習武的好手。
“哎呦喂，這怎麼還有個小東西啊！”
女人的聲音，伴著那人身上馥郁的花香氣由遠及近。
那時不察原來這句話如此清亮。但時隔多年，棋司還想的起那句話一字字的語調，如寒冰十載的湖面驟然被春風點破， 嚓一聲，竟是暖了余下所有歲月。
作者有話說︰
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第13章
女人聲音有些尖利刻薄，那嫌棄的意思半分也沒掩藏。
棋司的哭聲未止，但她感到有一只手扯了扯她的辮子，然後那涂著紅色蔻丹的指甲毫不客氣掐住她的小臉，將她從自己的雙膝中扒拉出來。
那是一名穿著鵝黃色長裙，裹著長襖的女人，身後還跟著一幫侍衛，不知道有多怕死。女人的容貌說不上美麗，比起她曾經多次路過情紅樓時那些妖人差遠了。
但……若不是情紅樓的人，這城里哪里還有這樣干淨體面的人呢？棋司停止了哭泣，她警惕地抬起頭望向那個女人。她惡狠狠地呲起牙，喉嚨之中發出陣陣嗚咽，像是野獸在驅趕來到自己領地的敵人。
女人蹲下身，嫌棄地擦了擦她臉上的灰，不由分說地拉起棋司的手就要走。
“走，跟我走。髒兮兮的……這麼多年益城怎麼一點長進也沒有，比蕪城都不如了，這山干脆改名兒叫死人山得了……哎呦！”
女人發出一聲慘叫。棋司嘴里狠狠咬在女人白皙圓潤的手上，一點兒也沒收勁兒，生生給人咬破了皮肉，血水溢進嘴巴，她都嘗到了濃烈腥甜的味。
身後的護衛面色一凜，齊刷刷地抽出刀，向著棋司逼近。
“都把刀放下，跟小孩兒計較什麼。”
女人吱呀咧嘴地雙指一壓，倒讓那些如驚弓之鳥的護衛面面相覷。
“妖人，我不，我不跟你走，你是情紅樓的……妖人！嗚嗚……”
棋司嗚嗚咽咽地，說話也不松口。女人俯身听了好久才听明白。
她只覺得那情紅樓比陰曹地府更可怖，進去了，就出不來。就算出來了，也不再是那個人了。
“松口！松口！我黃芩東才不是情紅樓的妖人！江金盟，江金盟听過沒！治病救人的！松口，松口……”