陸迦言低眉嘆了聲︰“無論我怎樣認為，都已經無所謂，時辰不早了，我還要去一趟書院，二姑娘請回吧！”
言罷，他轉身欲走。
“陸迦言，從前一切溫言軟語、柔情蜜意，你當真連半分真心也從未摻在其中？”孟霜仍不死心，抱著最後一絲期望再問。
陸迦言頓了下，轉過身，直視著她的雙眸，堅定而決絕地啟唇︰“從未。”
***
家去的短短一段路，孟霜仿佛走了幾年之久，待她踏進後院的門時，鄧媽媽不知從哪里突然闖出來，一邊扯著她快速往枕花齋去，一邊哭喪著臉壓低了聲音︰“我的姑奶奶，你怎麼出去到現在才回來，一個時辰剛過，畫眠她，她……”
鄧媽媽一語猶似雷擊，轟然砸在孟霜心頭，她這才想起給畫眠下了散石粉的事，剎那就白了臉，猛地掙開鄧媽媽的手，快速跑回枕花齋。
下房內，一陣嗚咽飲泣聲遙遙傳來，孟霜攀著門沿顫顫巍巍地走進去，只見榻下跪著的玉煙和雲煙被掌摑了臉，雙臉頰一片血紅，正垂首嗚咽。
粗糙廉價的帷幔高高掛起，畫眠蒼白的臉映入眸底，她衣衫齊整，發髻完好，嘴角也無血跡，孟霜心底燃起了一絲希望，踉踉蹌蹌地跑進去，顫著手從懷里掏出解藥，想要塞進她嘴里。
可她雖然掰開了畫眠的嘴，她卻怎麼也吞不下去。
“畫眠，吞下去，吞下去就解了，吞下去你就能好起來了，”孟霜急出了淚，見她還是沒吞下去，立刻回頭怒喊，“你們還跪在這兒做什麼？還不趕緊拿水來。”
玉煙哭著站起，攙著孟霜的肩將她拖離了些，哽咽著寬慰︰“姑娘，畫眠，畫眠走了，您別這樣。”
孟霜白著臉，睜圓了眼望向畫眠，伸手摸了摸她的臉︰“她身子還暖著，她還沒死，你胡說，我只是遲了一點點，她怎麼可能就死了？不，不可能，這不可能，你騙我，你們騙我，我不可能，不可能害死她，不可能的。”
“怎麼不可能？”一聲怒喝自門口傳來，袁氏厲著臉出現在下房里，“你為了一個男人，竟然對畫眠能做出這等喪心病狂的事？若他對你死心塌地，這倒也罷了，只看你這般模樣，卻並非如你所想，早知如此，又何必當初？”
孟霜被她突然唬了下，立刻就閉了嘴，原胡亂揮舞的手也無力垂下，她似失了魂般緩緩站起，撲通一下跪在地上︰“母親，我錯了，我願意接受母親的安排，只求您饒了玉煙和雲煙，她們皆是受我迫，不得已而為之。”
袁氏坐在鄧媽媽搬來的木椅上，側臉沾滿如血的殘陽︰“即便她們是受你所迫，可畫眠之死到底有她們的一份助力，縱是死罪可免，但活罪難逃，否則我如何對得起死去的畫眠？來人，將她們帶到恭房，負責倒夜香，沒我的吩咐，再不許踏入上房一步。”
能保住性命已是萬幸，玉煙和雲煙再不敢說什麼，只忙磕頭︰“謝夫人開恩，謝夫人開恩。”
鄧媽媽給春枝使了個眼色，春枝便忙上前朝兩人道︰“還跪著作什麼？還不趕緊起來跟我去恭房。”
兩人忙應聲，撐著跪疼的膝蓋起身，一跛一跛地跟著春枝去了恭房。
袁氏這方起身，正欲回枕花齋時，又吩咐鄧媽媽︰“把二姑娘帶回去，再挑兩個好使听話的丫頭伺候她，還有，此事不放許漏出去半句，老夫人身子不好，慈安堂也不必去回了。”
“是，”鄧媽媽剛應聲，然想到一事，又猶豫道，“那老爺……”
袁氏面色淡淡︰“老爺公事繁忙，洲哥兒也才上任，亦不必為這等小事煩擾他們了。”
鄧媽媽連連應聲兒。
***
三日後。
孟硯清執行公務回到上京，袁氏便尋了個恰當的時機同他商議孟霜的婚事。
“依我說，隴國公府的程三公子便極好，家世清貴，又是皇親國戚，霜兒若能嫁過去，便有潑天的富貴等著。”袁氏眉開眼笑，樂呵呵地道。
孟硯清聞言，端著茶盞的手一頓，蹙眉道︰“隴國公府？我記得你不是很賞識陸家的大公子陸迦言麼？”
“若說他們家還沒落魄前，倒可堪配霜兒，可如今他們家都成這樣兒了，霜兒自小又嬌生慣養，哪里受得那些苦？”
袁氏挑挑眉，一面說著，一面望向孟硯清，見他垂首喝茶，並無半分搖擺之意，便又轉口道︰若霜兒嫁過去，單只是受苦倒也還是小事，可他們是官家下旨抄家的，雖說保住性命，但難免還留有禍根，倘或官家日後又忽然想起此事，尋個由頭將他們發落，屆時指不定會連累我們。我們孟家世代清白，老爺在朝中謹言慎行，為的不就是孟家能百世傳承麼？若為這等事惹禍上身，落得個抄家滅族的下場，那妾身縱是一死，下到黃泉也難以面對列祖列宗。”
對面人緊蹙的眉眼終于動了下︰“可隴國公府高門大戶，世代簪纓，豈能瞧得上我們家？”
袁氏松了口氣，莞爾道︰“隴國公府的程二夫人曾上門喝過茶，言語間對我們霜兒似乎很是滿意，老爺這段時日因公務離開上京，妾身也沒來得及回，還請老爺恕罪。”
說著，袁氏就要站起請罪。
孟硯清揮揮手，示意她坐下︰“你我幾十載夫妻，何須如此見外？”
“是，老爺。”袁氏揚唇坐下。
孟硯清放下茶盞，擰眉道︰“你說的也有道理，陸家已不似往日風光，昔日的絳陽侯已身處牢獄，是死是生還是個未知數，我們的確不能把霜兒嫁給這樣的人家。只你說隴國公府的程三公子，我也曾听過他的風流韻事，此人浪蕩不羈，也未必是個好人選。”
袁氏對此不以為然︰“老爺大可放心，程三公子的事妾身也打听過一二，听聞此人最看容貌，而我們霜兒最不值一提的便是美貌，況霜兒聰慧無雙，便是嫁進去，想來也無幾人能欺凌到她頭上。”
孟硯清抬手捋了捋下頜的胡須，沉吟半晌，方點點頭︰“若隴國公府當真有此意，霜兒的婚事便由你做主了。”
袁氏聞言大喜，忙站起朝他福了福身︰“是，多謝老爺。”
次日。
隴國公府的程二夫人楊氏聞得消息，當即就帶了保山和聘禮上門提親，袁氏笑得合不攏嘴，忙將人請進去，依流程問過生辰八字後，覺得孟霜和程曜甚是相合，連道了幾聲好。
袁氏收下聘禮後，楊氏沒過兩日就將成婚的日子定了下來，就在九月初三。
聞得消息，孟霜面上無波無瀾，只淡淡地說了句︰“女兒沒有異議，一切由母親做主便是。”
瞧出了她的心事，袁氏坐到她身邊，嘆了聲︰“霜兒，你既選擇了放下，便該徹底抹掉那個男人留在你心里的痕跡，來日嫁作人婦，才不會令人看出端倪。”
再次說起陸迦言，孟霜想哭，卻怎麼哭不出來，只是覺得眼楮澀澀的，又干干的。
她听出了袁氏話里隱含的意思︰“母親，您放心，女兒行事素來果斷，既已決定嫁與程曜，便絕無反悔之意，更不會讓人看出端倪，禍及孟家。”
她雖如此說，但這副模樣哪像真正放下陸迦言？
忖度片刻，袁氏又道︰“霜兒，你可知若想讓一個男人悔恨，最好的方法是什麼？”
她進來許久，直到此刻，孟霜才抬眼直視她。
四目相對，袁氏一字一句地道︰“不是怨天尤人，然後郁郁而終，而是站在比他高的地方，甚至是巔峰之上，俯視他、睥睨他，看他在泥潭里掙扎，看他在俗世里郁郁不得志，這才是讓一個男人悔恨的最好方法。”
清風徐徐，自窗外鋪進來，驅散了屋里的悶熱，對面人的眸光亦由黯淡無波到漸放異彩。
***
六月中下旬，涿山的果子大多都成熟了，得益于眾人的悉心養護，從鋤草、施肥、防蟲等，幾乎做得無一絲錯漏，涿山上的桃子、李子、枇杷和櫻桃迎來了大豐收。
孟榆早早就將人手安排妥當，又臨時讓人在附近多找了些人，連摘了半個月就將山上的果子盡數摘完，並將那些又大又好的果子挑出來用以釀酒，次等果大部份都拿來做桃子醬、蜜桃乳糕、桃子果干等，還剩一小部份就送給那些摘果的工人享用。
至于爛掉的那些果子也沒半點浪費，趁著天兒熱，孟榆讓人挑上涿山，在山邊挖個深坑就地埋了，好做肥料，連平日里眾人吃剩的果皮、釀酒撈出的殘渣，她都讓人用個大大的木桶裝著，放到一邊進行發酵。
這里沒有類似現代那般的肥料，但這些廚余垃圾經過發酵後，肥力也是足足的，且這不僅能循環利用，還能為她省下好大一筆錢。
任鈴一直跟在孟榆身邊，見她如此做，直嘆學會了不少。
八月中下旬，葛伯按照約定過來收果酒。
孟榆釀的果酒量大，便又讓人將酒窖擴大了些，從酒窖上去就是一片平地，上面還建了個小倉庫，用來存放果醬、果干。