虽略显仓促，但众人对此次团聚，心底皆存着几分隐秘的期待。
    直至午膳时分，花厅宴开，众人围坐一桌，气氛却莫名凝滞，透着几分难以言喻的尴尬……
    祁远之显得极为局促不安，他已许久未曾与这么多人同席。
    尤其当顾溪亭一一介绍后，他更是心潮翻涌：
    眼前这位威名赫赫的萧老将军，是清漪的父亲，而他身旁那位竟是清漪的弟弟顾停云，他竟然未曾战死东海，只是漂泊异乡不得归。
    祈远之看着这一桌与她血脉相连的至亲，恍惚间，竟觉得自己也成了这家的一部分。
    这认知带来暖意的同时，更激起深重的愧疚，他紧抿着唇，垂眸不语。
    萧屹川沉默地打量他半晌，来的路上，他的好外孙已将往事和盘托出。
    他对祁远之这般温吞性子实难满意，简直三棍子闷不出一个屁。
    若女儿当年真选了他，以此人天真不谙世事的模样，日后遇事恐难堪依靠。
    但转念一想，无论如何，总比那狼子野心的祁景云强上百倍！
    再深想一层，自己当年若非负气远走，又何至于让她遭人算计？论及罪孽，自己恐怕更深。
    造化弄人，岂有罪魁祸首安享尊荣，而旁人沉沦苦海不得善终的道理？
    心下百转千回，萧屹川终是端起酒杯，朝向祁远之，声音洪亮却带着缓和之意：“这些年，有劳你照看溪亭了。”
    祁远之受宠若惊，连连摆手：“不敢当，老将军万万不敢当。”
    “有何不敢当！你的酒呢？”
    “佛门……”
    “佛门清净是吧？屁的清净！心里不清净，便是喝凉水都塞牙缝！”
    顾溪亭见状，忙在一旁劝道：“父亲，外公也是一片心意。”
    许暮不言不语，默默将祁远之面前那杯烈性白酒，换成了温润滋补的药膳黄酒。
    祁远之望着杯中酒，再环视一圈目光或多或少都落在自己身上的众人，迟疑片刻，终是伸手端起了酒杯，极轻地抿了一口。
    辛辣过后，喉间泛起一丝回甘，恰如此刻他心中翻涌的复杂情愫。
    曾几何时，他也是喜好饮酒赋诗意气风发的少年郎……
    顾停云性情不似其父那般豪迈，历经十八年磨难更显沉静，他只默默举起酒杯，目光温和地看向祁远之。
    顾溪亭在桌下轻轻碰了碰祁远之的胳膊，祁远之无法，只得再次端起酒杯。
    酒过一巡，席间气氛总算活络开来，大半功劳要归于萧屹川的爽朗笑声与不时响起的洪亮嗓门。
    这一桌人，恩怨纠葛半生，但逝者已矣，活着的人总得往前看。
    人多热闹，祁远之那点愁绪便被冲淡不少，加之顾溪亭不时插科打诨，场面倒也其乐融融。
    许暮看着眼前景象，眼底泛起浅浅笑意。
    或许，治愈一颗千疮百孔的心，本就不需什么高深道理，这般热闹带着烟火气的陪伴，便是最好的良药。
    他终于得空关照身边的许诺，夹了她爱吃的菜放入碗中，柔声问：“开心吗？”
    许诺重重点头，眼睛亮晶晶的：“嗯！好久没和哥哥一起吃饭了。”
    许暮心中顿时涌起一丝愧疚，自来到都城，诸事纷扰，加之明面上需与萧屹川避嫌，他对这个妹妹确是疏于照料了：“以后哥哥天天陪你用饭。”
    许诺闻言，凑近许暮耳边，小声嘀咕：“顾大哥不会吃醋吗？”
    许暮忍俊不禁，险些笑出声。
    顾溪亭粘人是真，但也不至于同许诺争宠，被这般直白点破，他面上有些挂不住，轻咳一声：“从哪学来这些浑话？”
    许诺狡黠一笑，毫不客气地卖了某人：“顾意小师父说的……”
    许暮无奈摇头，心下暗忖，顾意这小子，月俸怕是罚得轻了。
    远在别院与兄弟们饮酒的顾意，莫名连打了三个响亮的喷嚏，惹得众人纷纷侧目。
    吃完后，萧屹川自回房小憩。
    祁远之本欲回书房静处，却被顾溪亭唤住：“父亲，无事的话，陪舅舅手谈一局如何？”
    祁远之看向顾停云，面露难色：“我棋艺粗浅，只怕……”
    顾停云却已含笑起身：“巧了，我的棋艺也是稀松平常。”
    话已至此，祁远之不好再推拒，只得被顾溪亭半推半就着往棋室去。
    一场热闹家宴散去，险些重归冷清，幸得顾停云应允，将这份暖意延续下去。
    顾溪亭离去前，回头冲许暮眨了眨眼，唇角勾起一抹得意，仿佛身后那个无形的尾巴又摇摆起来了。
    *
    难得有暇，许暮想好好陪陪许诺。
    他心中始终怜惜妹妹过早懂事，再过几年，女孩家大些，纵是兄妹也需避嫌，再想如此亲密无间恐是难了。
    他牵起许诺的小手，温言道：“来都城这些时日，还没好好逛过吧？”
    许诺点头，随即又扬起小脸，带着几分自豪：“军营里也有好多好玩儿的！我箭法又精进不少呢！”
    她只提趣事与进步，绝口不提训练的艰苦，懂事得让人心疼。
    许暮更敏锐地察觉到，以往自己忙碌时，许诺从不主动要求什么，就像这几个月她也从未要求过让自己陪她，哪怕只是如刚才这般简单吃顿饭。
    心下酸软，许暮柔声道：“走，哥哥带你逛逛这都城。”
    为稳妥起见，许暮仍知会了九焙司，不料消息传开，竟引来一番小小骚动。
    醍醐和冰绡不喜喧嚣，不想出门众人也不强求，裁光、冰锷平日皆是一身利落劲装，黑纱覆面，在许诺雀跃的鼓动下，竟也翻出箱底颜色鲜亮的裙衫换上，虽步履间仍难掩武者风姿，但眉眼终是透出几分女儿家的鲜活气色。
    不过，最兴奋的当属顾意，他兴冲冲寻顾溪亭支了厚厚一叠银票，扯着卜珏反复确认：“卜珏，你瞅瞅，带这些够不够？”
    卜珏看着那叠足够在都城置办一处不错宅院的银票，嘴角微抽：“够……够的……”
    于是，待这一行人准备妥当，已是华灯初上的景象了。
    这是兄妹二人头遭一同逛街，许诺对什么露出好奇神色，许暮便驻足。
    吹糖人摊前捏只小兔，糕点铺里每样称上一些让她尝鲜……临近年关，都城本就熙攘，眼下这片繁华盛景，让自幼长于云沧茶园与军营的许诺看得眼花缭乱。
    她入了军营后就一直穿着束装，此刻站在一家成衣铺前，看着橱窗里那些飘逸的罗裙两眼放光。
    许暮看在眼里，柔声道：“进去瞧瞧，若有合眼缘的，便试试。”
    当许诺换上一身鹅黄流仙裙，难掩欢喜地蹦跳出来时，许暮眼中满是惊艳。
    但他心底又涌上深深愧疚，他几乎忘了，妹妹也是个正当爱美年纪的小姑娘。
    许暮对掌柜道：“包起来。”
    此后，但凡是许诺目光流连过，甚至指尖轻轻触碰过的衣裙，许暮皆毫不犹豫地买下。
    自父母离世，他亦许久未曾如此沉浸于年节的喜庆氛围中，此刻竟也有些难得的挥霍兴致。
    许暮又领着许诺去了首饰铺，她从未见过这么多精巧别致的簪环步摇，拿起一支蝴蝶簪，翅膀颤巍巍的，仿佛下一秒就要飞走。
    她仰起小脸看向自己哥哥：“喜欢的都可以买吗？”
    许暮豪爽道：“那是自然。”
    赤霞茶带来了丰厚利润，虽然大部分通过红姨用于帮扶周边的村落，但他自己的用度几乎被顾溪亭全数包办，鲜少有花费之处。
    此刻能见妹妹开怀，心中充盈着难以言喻的满足。
    从首饰铺出来，外面更热闹了几分。
    许暮此前斗茶夺魁、促成万国茶典，名声早已传遍都城，尤其受茶商感念。沿途商贩认出他，无不热情招呼：“许茶仙！今日得空出来逛逛？”
    目光落在他身旁灵秀可爱的小姑娘身上，又会好奇询问：“哟，这位小仙女是？”
    每每此时，许暮便微微扬起下巴，带着难掩的骄傲，坦然介绍：“舍妹。”
    众人皆赞叹：“原是许小姐！真是玉雪可爱，跟仙女儿似的！”
    许诺性子大方，被夸了便甜甜一笑，毫不扭捏。
    两人逛了许久，许诺却忽然抬头看向许暮，小脸上露出一丝犹豫：“哥哥，外公和舅舅近来常对着疆域图商议到深夜，年后……是不是要打仗了？”
    许暮心中微震，蹲下身与她平视，这孩子早慧得令人心疼。
    他宽慰道：“不过是些宵小之辈蠢蠢欲动，放心交给外公他们便是，他可是咱们大雍的战神。”