相比他們，方托學士則放松許多。
他大步走向前，單手輕拍艾爾揚的肩膀，笑容爽朗，語氣意味深長︰“星象告訴我，你此行一切順利，還會有意外收獲。”
“意外收獲？”艾爾揚詫異挑眉。
“當然。”方托學士眨眨眼，視線落向艾爾揚身後，逐一掃過卡列爾等人，最終定在夏維身上。
找到了。
稀世的寶石。
藍色的眼楮閃過一抹笑，還有不屬于老年人的淘氣。
“看樣子，我的預言相當準確。”
第25章
“方托學士，我從未懷疑你的預言。沒人能質疑你，狂風領的智慧。”
艾爾揚莞爾一笑，沒介意對方的調侃。
他側身讓開半步，示意卡列爾上前。
“我的表親卡列爾，萊莎姨媽的兒子。”他向方托介紹卡列爾，提及後者的母親，曾經跟隨方托學習的萊莎夫人。
“萊莎，我記得，一個聰明的小姑娘。”方托陷入回憶，單手撫過胡須，惋惜說道，“可惜她沒有完成系統學習，就急匆匆嫁人了。那不是個好小子，我記得很清楚！”
听到方托學士對父母的評價，卡列爾不敢有半句反駁，他彎腰行禮，表現得十分恭敬︰“我對您慕名已久，很榮幸能見到您，方托學士。”
“會說好話的年輕人，總是討人喜歡。”方托學士態度和善，絲毫沒有傳說中的嚴肅古板，“歡迎來到風息堡，為矯健的雄鷹效力。”
“我的榮幸。”卡列爾低下頭，態度愈發謙虛。
艾爾揚握住卡列爾的肩膀，正打算說出學徒一事︰“他此次到來，希望能……”
不料方托突然轉移視線，注意力落到他的身後。
“大人，這兩個漂亮的小家伙是誰？”
話題被刻意打斷，艾爾揚不免感到意外。
出于對方托學士的尊敬，他按下卡列爾的肩膀，示意他稍安勿躁。
隨即向夏維招手，示意他靠近，單手覆在夏維身後，靠近腰的位置，態度十分自然。
“夏維，一名優秀的劍士。他和妹妹在旅行途中，不幸卷入卡列爾與蠻族的戰斗。我有幸招攬他，邀請他來到我的城堡效力。”
“優秀人才難得，理應敞開懷抱，釋放善意和慷慨。”方托學士笑著頷首，對艾爾揚的話十分贊成。
他越過艾爾揚走向夏維，未知是否故意，單手牽住他的胳膊，幫助他離開艾爾揚的掌控。
老人笑容和藹，讓艾爾揚無從發作。
“年輕人，我在你身上看到璀璨的光，不屬于帕托拉，更加遙遠，觸摸不到的遙遠。”
聞言，夏維心頭微緊，眼底閃過一絲疑惑。
一個慈祥的老人，不具有任何攻擊性，卻莫名透出危險。
這位老人讓他想起曾經。
那些看似毫無威脅，卻能不費吹灰之力，輕易致人于死地的存在。
一種源于內心最深處的警惕。
自從來到這個世界，這還是第一次。
出于本能，夏維借行禮避開方托的目光。
年邁的學士並不介意，忽略他的動作，繼續說道︰“歡迎你加入風息堡，年輕人。劍術之外，你還會別的嗎？”
“我能讀寫，還會算數。”夏維謹慎開口，話中真假參半，“我和妹妹游歷各方，主要為磨煉劍術和增長學識。”
“認識字，會算數，那可真是太好了！”方托學士面露驚喜，雙手按住夏維的肩膀，“我正好需要學徒，年輕人，你很合我的要求。跟我來。我想，我們需要一場考試。相信我，不會太難。對了，你的妹妹也一起。”
方托一邊說，一邊拉著夏維轉身離開。
“大人，我先帶他走。另外，再次歡迎你歸來！”
伴隨著話音，方托已經拉著夏維走遠。他總是這樣風風火火，艾爾揚甚至來不及阻攔。
安娜匆忙跟上去，裙邊揚起，斗篷的兜帽落在肩後，長發打綹，發頂仍呈現漂亮的沙金色。
目送三人的背影，卡列爾如夢初醒，滿臉的愕然。
“大人，方托學士計劃收幾名學徒？”他轉向艾爾揚，試探問道。
如果只有一個，他還有機會嗎？
莫非他之前的打算要泡湯了？
艾爾揚抱臂站在原地，手指輕擊上臂，神情莫名。
方托學士性格多變，常有意料外的舉動，今夜的行為卻委實古怪。
他像是故意要帶走夏維。
為什麼？
“卡列爾，這件事，我會給你一個交代。”艾爾揚收斂心神，看向神情失望的表親，“你先去休息，明天，我會親自詢問方托學士。”
這是最好的安排。
也是唯一可行的辦法。
“無論事成與否，我都感激大人的幫助。”卡列爾向艾爾揚表示感謝，“我發誓忠誠于您，為您效忠！”
忠誠？
信或不信，艾爾揚都沒有表現在臉上。
他面帶微笑，握拳輕捶卡列爾的肩膀，其後吩咐總管瓦里斯︰“為我的客人安排房間，還有他的護衛和僕人。”
“遵命，大人。”瓦里斯深深彎腰，雙手袖在身前，像一張繃緊的弓。
待艾爾揚轉身去往二樓，他才直起身，對卡列爾說道︰“房間已經準備好，請和我來，卡列爾少爺。關于您的護衛和僕人，有侍從幫忙引路。”
“好。”卡列爾點點頭，朝護衛擺手。
後者當即腳跟一轉，跟隨侍從去房間休息。
幾名僕人另有安排，他們會住在靠近廚房的地窖里。
他們的體型過于龐大，站直會撞上屋頂。除了地窖，沒有僕人房能容納他們。
“地窖足夠寬敞，有取暖的爐子，也不會潮濕。除了昏暗一些，你們會住得很舒服。”一名侍從提著馬燈，對幾人說道。
幾人毫無異議。
看過地窖環境之後，他們更加滿意。
巨人喜歡穴居，大多數住在岩洞里。他們體內流淌著巨人的血，縱然稀薄，也延續幾分天性。
黑暗，寬敞，幽靜，是他們最喜歡的環境。
瓦里斯負責安排卡列爾一行，阿林娜則帶著幾名女僕去往二樓。
女僕們手捧干淨的衣物，還有提前準備好的食物和葡萄酒。
每次艾爾揚從外歸來，都會在浴室中耗費很長時間，時常還要喝上幾杯，讓自己徹底放松。
女僕長提起裙擺，帶著女僕拾級而上。
腳步聲被地毯吸收，鞋跟頻繁敲打，卻沒有發出任何聲響。
一行人穿過二樓走廊，影子順著地面滑向牆壁。
一側牆上掛滿艾爾揚祖先的半身像，時間由近及遠，最早一幅成畫于王國創建之前。
彼時，帕托斯平原烽火四起，權貴們四分五裂。大小領主各自為戰，混亂的戰火持續上千年。
畫像之間立有鎧甲，每件都有輝煌的歷史，表面傷痕累累。
它們不是簡單的裝飾品，曾被眾多騎士穿戴在身上，經歷過戰場廝殺。
牆壁上還掛有武器，刀劍依舊閃爍寒光，能夠吹毛斷發。
穹頂垂下金色燈台，成排的蠟燭被點燃，火光照亮整條走廊，卻不見一絲煙氣。
女僕長一路前行，掠過一幅又一幅畫像，在走廊盡頭停住腳步。
她面前是一扇雕刻雄鷹的房門，門後是城堡主人的臥室。
此刻房門半敞，艾爾揚站在房間中，頭盔和胸甲掛在一旁，正單手扯開內襯，任由寶石鈕扣崩落在地。
距離他不遠，一張辦公桌靠牆擺放。
桌上堆滿羊皮卷，主要是未處理的信件，帶有不同家族的蠟印徽章。
“少爺。”阿林娜走入室內，上前接過艾爾揚的腰帶，“您是否需要沐浴？”
“當然。”艾爾揚從托盤中拿起酒杯，仰頭灌下一大口，緩解喉嚨的干渴，也放松緊繃的神經，“我隔壁的房間，盡快收拾一下。”
“您的隔壁？”
艾爾揚搖晃著酒杯，看向詫異的阿林娜︰“我帶回的人，他叫夏維。安排他住在我隔壁。他的妹妹，阿林娜，你來教導她。”
女僕長直起腰，挑了下眉︰“少爺，我該如何服務他，一名您招攬的劍士，還是別的？”
“劍士。”
“您確定？”
“目前。”艾爾揚補充道，“我要顧及方托學士。如果他真打算收一名學徒，事情會有些麻煩。”
阿林娜看著艾爾揚，拾起他脫下的襯衫，折疊兩下搭在手臂上。
她是艾爾揚母親的侍女，照顧艾爾揚長大。艾爾揚對她十分寬容，即使她偶爾會過于耿直。
就如現下。
“恕我直言，艾爾揚大人，”女僕長挺直脊背，目光銳利，語氣嚴肅，“您不該如此瞻前顧後。”
艾爾揚下意識握緊酒杯。
阿林娜就像是他的另一個母親。
在母親去世之後，是阿林娜一直保護他，讓他能平安長大，順利成為家族的繼承人。