“宴會在三天後。”方托站在工作台旁，回想艾爾揚的態度以及貴族們的表現，心中生出一股擔憂，“宴會當天，城堡一層完全開放。你答應做艾爾揚的舞伴，至少在開場時，你需要和他在一起。”
“我明白。”夏維頷首。
“不，你不明白。”方托頭疼地按壓眉心，回憶大廳中的場景，煩躁感揮之不去，“我無法全程庇護你，那些貴族，他們行事不擇手段。”
“即使是在風息堡？”
“不能說必然發生，但要做最壞的打算。”方托看向夏維，認真道，“我不確定你要做什麼，也不打算問。我只想告訴你，無論如何，必須以保全自己為先。如果有人對你不利，你可以用我的煉金陣。”
經過這幾天的相處，方托完全將夏維視作自己的學徒。
他願意保護他，盡己所能。不單是出于對命運的反抗。
“盡量不要用你的法陣，我指你私下里繪制的那種。”方托掌心覆上工作台，陸續點亮六枚煉金陣。
和之前見過的不同，這些煉金陣流淌紅光，運行時釋放陰森氣息，更像是奪取生命的陷阱。
“禁忌法陣。”方托向夏維解釋，手指穿梭的鏈條仔細講解，“一種損害靈魂的禁術，如果有人威脅到你，你可以使用它們。”
“我在手札上沒有看過，書籍中也沒有。”習慣性地，夏維探手觸踫光源，從外向內拆解，掌握能量流動的軌跡，繼而開始重塑。
“你當然看不到。”方托環抱雙臂，微微抬起下巴，模樣自得，“它們是我創造的，能傷害大多數種族的靈魂，所以才被稱為禁術。”
身為一名煉金大師，他終于能在學徒跟前挽回些面子。
哪怕這個煉金陣不是那麼正派。
夏維的關注點有所不同。
“多數靈魂，也就是說，有人能免疫傷害？”
方托神情微頓，不太想承認，卻也只能說實話︰“龍族，他們的靈魂足夠強，身體的強悍也是絕無僅有。煉金術、巫術和異種的毒都無法傷害他們。”
“原來如此。”夏維沉吟片刻，難得心生好奇，“他們為何不是帕托拉的統治者？”
“這件事屬于歷史問題。”想到祖先做的事，方托只想嘆氣，“我的立場無法解釋。你最好向龍族詢問。如果他們願意說的話。”
“好吧。”
夏維也是順口一說，並不打算刨根問底。
他展開羊皮紙，刻錄下六枚禁忌法陣，其後嘗試喚醒，全部一次成功。
見此一幕，方托嘴角抖了抖。
算了。
天才和凡人終究有別。
被打擊的次數多了，也不差這一次。
“對了，還有一件事。”他叫住打算回房間的夏維，“你會跳舞嗎？”
“不會。”夏維誠實搖頭。
“那你答應作艾爾揚的舞伴？”方托愕然出聲。
“他也沒給我拒絕的機會。”夏維回答。
方托默然。
片刻後，他轉向安娜。
不等他開口，少女舉起一只手︰“我會跳圈舞，算嗎？”
這是一種流傳在鄉間的舞蹈，不限定舞伴。眾人圍著火堆旋轉，比起舞蹈，更像是一種祭祀。
方托無話可說。
不行，事情不能這樣。
“站好，我教你們。”方托正色說道。他的學徒出現在舞會上，不能像一根棍子，絕對不行！
“教我？”夏維手指自己。他並非懷疑方托，而是看向須發皆白的老人，總覺得不太對勁，“我想，就算我不會跳舞，也不會有大問題。”
“不行。”方托依舊搖頭，“如果你不跳舞，根本沒有離開艾爾揚身邊的機會，懂我的意思嗎？”
不給夏維再拒絕的可能，方托敲擊工作台，巨大的煉金陣在夏維和安娜腳下升起。
兩人被禁錮在光中，除非方托允許，休想走出來。
“現在，跟隨我學習。”
方托召喚牆邊的傀儡，是他參考夏維的手法采用金屬和木材煉制。
傀儡不具備獨立思維，但能很好地執行命令。
方托化身嚴師，夏維和安娜被迫牽起各自的舞伴，開始一場交誼舞的學習。
“挺直脊背，抬高下巴，不許低頭。”
“左腳，左腳，我的姑娘，你左右不分嗎？”
“夏維，別以為我沒看到，你快把傀儡的腳踩斷了！”
“繼續，跟著拍子來，不許停！”
方托變得格外嚴厲。
安娜還好，她只要記住先邁哪只腳，其余交給舞伴引領。
夏維則要學會雙方舞步，轉圈轉得頭暈眼花，覺得比練劍更累。
在兩人初步掌握旋律，不至于踩斷舞伴的腳時，房門被敲響。
僕人送來晚餐，方托終于大發慈悲，熄滅煉金陣。
“先吃飯，晚飯後繼續。”
“整整一個下午，這也太難了。”安娜嘟囔一聲，提起裙擺走向門邊，拉開木門，板著臉接過餐盤，“我只是個農家姑娘，又不是貴族小姐，學什麼優雅地轉圈。還要被舉起來，老天，我一定會笑出來！”
听到她的抱怨聲，方托拿起餐叉，精準地敲在她頭頂︰“什麼農家姑娘，夏維是我的學徒，你是他的妹妹。不僅領地貴族，即使是在王城，你們也能昂起下巴，成為許多人的座上賓。”
安娜摸著腦袋，試圖張嘴反駁，被夏維按住肩膀。
“我明白你的好意，學士。”夏維穩下安娜的情緒，見她不再多言，才松開手，從餐盤中拿起面包，涂抹上果醬，“不過，我認為這次是例外。我不會去接觸更多貴族，更別提王室。”
“話不要說得太絕對，年輕人。”方托對他眨眨眼，語氣意味深長，“預言偶爾會發生歧義，星辰永遠不會出錯。”
“怎麼說？”夏維停下動作。
“星辰告訴我，你注定成就非凡。你會與強者並肩，打破數千年的禁錮，登上無人企及的雲端。這是神明的恩賜，命運的必然。”方托說話時，瞳孔有剎那變形，很快恢復正常。
“我不信命，也不信仰帕托拉的任何神明，我只相信自己。”夏維撕開面包，沒有著急送入口中，而是繼續涂抹果醬，等待粗糙的口感變軟，“逆天而行，遵從本心，仗劍掃清一切敵人，這才是我的信仰。縱然失敗，我也會坦然接受。至于祈禱，算了吧。”
帕托拉大陸信仰神靈，大多種族都依靠獻祭獲取力量。
夏維這番話分明是在瀆神，足以引發信徒震怒。一旦傳揚出去，報復將如海嘯席卷而來。
方托卻听得笑了。
他終于明白，為何預言會指引他，讓他找到夏維。
這名少年身上有很強的光。
遙遠，趨近黑暗，無時無刻彌漫著血腥，卻是他唯一的希望。
“我尊重你的想法。”方托拿起面包，蘸著濃湯送入口中，“這是一種很強的意志。”
“是的。”夏維姿態放松，咬下一口面包。
若非本心堅定，不肯認命，他早就暴尸荒野，成為別人邀名的踏腳石。
或許是談話的緣故，方托沒有要求夏維繼續練習。
晚餐結束後，夏維和安娜就被打發回房間。
“我需要安靜思考。”學士這樣說。
兩人向方托道一聲晚安，各自轉身離開。
回到房間後，安娜坐到床邊，環抱起膝蓋，腦海中充斥夏維的話。
她抬起手臂，盯著手腕上的血管。
夏維不信神明，他早就說過。而她信仰農神，通過祭祀鮮血獲得血眼的力量。
“哪種才是對的？”
安娜想不明白。
她唯一肯定的是，她相信夏維。
夏維沒有要求她放棄信仰，她仍會向神明祭祀。夏維教給她的一切，她也會認真去學，絕不讓對方失望。
心思剛定，房間內突現能量波動。
透明的空氣中撕開一道裂口，夏維從裂縫中走了出來。
“夏維？”安娜瞪大雙眼，不禁大吃一驚。
夏維手握一塊寶石，豎起手指抵在唇邊，示意安娜放輕聲音︰“遁地術。”
借助黧炎送來的寶石，他的靈力得到極大補充，捏起法訣更加順暢。之前無法使用的功法，陸續也能撿起來。
“遁地術？”安娜走近夏維，探手在他身邊摸了摸，“在地下走嗎？”
“某種意義上，算是吧。”夏維沒法更詳細解釋，只能含糊應了一聲，隨即話鋒一轉，“我會給你一些符篆，舞會當天，和我一起放到城堡各處。”
夏維提起符篆，安娜自然想起逃離黑石堡的經過。
“是要召喚亡靈？”她壓低聲音，模樣很是興奮。
“先準備好。”夏維沒有否認，“我計劃與那名領隊見面，等到時機成熟，我們就馬上離開。”
“好！”
風息城外，飛馬商隊的營地中，巨龍們依舊忙忙碌碌，龍僕們也是精神頭十足。