但秦小滿卻仿佛能從這簡單的回應里，看到他過往無數次的浴血搏殺和刀口舔血。
他沉默了一會兒，很小聲地說︰“……很辛苦吧。”
沈拓轉眸看他，少年清澈的眼里映著火光，沒有恐懼，沒有厭惡，只有純粹的、帶著絲絲心疼的關切。
他心口像是被什麼東西輕輕撞了一下。
“謀生而已。”他移開目光，只將一根干柴添入火堆。
夜風吹過，帶來遠方的狼嚎，秦小滿下意識地朝沈拓的方向靠近了一點。
沈拓沒有動，任由那點微弱的暖意靠近，似乎有什麼東西在兩人之間悄然改變了。
。
晨光熹微中，車隊再次啟程。
好在，接下來幾日，官道逐漸平坦寬闊，沿途的村鎮也變得密集繁華起來。
這天清晨，空氣中忽然彌漫起濕潤的水汽。秦小滿好奇地掀開車簾，只見官道上的車馬行人漸漸稠密起來，遠方地平線上，出現了一條蜿蜒閃爍的銀帶，在晨光下粼粼發光。
那便是郢州的護城河——沔水。
而更遠處，一座巍峨城池的輪廓已隱約可見，碼頭上桅桿如林，帆影點點，人聲鼎沸依稀可聞。
郢州，終于要到了。
越是接近碼頭，沈拓的神情越是冷峻。他策馬守在馬車旁，目光如鷹隼般掃視著周圍愈發擁擠的人群和車流。
趙奎等人也早已收斂了前些日子的輕松，個個手按兵器，目光警惕，將載有明暗兩份鏢貨的車輛死死護在中間。
車隊緩緩駛入碼頭區域。
這里遠比秦小滿想象中更加喧囂和混亂。巨大的貨船停靠在岸邊，苦力們吆喝著扛運貨物，商販的叫賣聲、車馬的嘶鳴聲、船工的號子聲交織在一起，形成一股沸騰的聲浪。
各式各樣的人穿梭其中，有衣冠楚楚的商人，有粗布短打的勞力，也有眼神游移形跡可疑的閑漢。
鏢局的車隊在這混亂中艱難前行，目標明顯。
秦小滿緊張地攥緊了車簾，他能感覺到無數道目光落在車隊的鏢車上，帶著打量和好奇，或許還有不懷好意。
突然，前方一陣騷動伴隨著一聲粗魯的咒罵響起！
“瞎了眼嗎？！往哪兒撞呢！”
一輛滿載糧食的獨輪車為了避讓對面來的騾車，車軸猛地一歪，竟直直撞上了旁邊另一輛同樣滿載的糧車。
第二輛車失去平衡，車上壘得高高的糧包轟然滑落，雖然不是全部傾覆，但足有四五袋重重砸在路中央。
麻袋破裂，金黃的谷粒汩汩涌出，瞬間在泥地上鋪開一片。
推車的兩個漢子頓時吵嚷起來，互相指責，聲音一個比一個高亢，立刻吸引了大片看熱鬧的人駐足圍觀。本就狹窄的通路被看熱鬧的人群和散落的糧食徹底堵死，車隊被迫完全停了下來。
“怎麼回事？”趙奎立刻上前查看。
沈拓眉頭緊鎖，勒住馬韁，手勢微動，周圍的鏢師立刻悄無聲息地收縮了護衛圈，將鏢車護得更緊。
秦小滿的心提到了嗓子眼，不安地透過車簾縫隙向外張望。他看到幾個穿著短打的漢子正手忙腳亂地收拾撒落的糧包，嘴里不住地向周圍被堵住的人道歉，看起來像是意外。
然而，沈拓的眼神卻愈發冰冷。
他的目光越過那些收拾糧包的漢子，銳利地掃視著周圍躁動擁擠的人群。幾個看似無所事事的閑漢正不動聲色地朝著鏢車方向擠來，他們的手都隱在袖中或衣擺下。
“不是意外。”沈拓低聲對身旁的周叔道，“看好貨，有人要渾水摸魚。”
周叔神色一凜，手立刻按在了刀柄上。
就在這緊張的時刻，一個穿著體面綢衫管事模樣的人帶著兩個小廝，笑呵呵地撥開人群走了過來，徑直朝著沈拓拱手︰“這位可是威遠鏢局的沈鏢頭？”
沈拓心生警惕︰“正是在下，您是……？”
“久仰久仰！敝姓錢，乃是城中永鑫貨棧的管事。我家主人得知鏢頭今日抵達，特命在下在此迎候，請鏢頭與諸位兄弟先將鏢貨運至貨棧歇腳查驗，交割文書俱已備好，也省得在此擁堵不便。”
他說話客氣周到，臉上堆著生意人慣有的熱情笑容，似乎合情合理。
秦小滿在車里听了，稍稍松了口氣，看來是接貨的人來了。
然而，沈拓端坐馬上，並未因來人的話語而有絲毫放松，反而目光更沉︰“永鑫貨棧？沈某此行，約定的接貨人似乎並非貴棧。”
第二十六章
那錢管事笑容不變，甚至更熱情了幾分︰“哎喲，沈鏢頭有所不知，原定的方掌櫃家中突發急事，昨日已匆匆南下，臨走前特將此事托付給我家主人。您看，這是方掌櫃親筆所書的委托函和印鑒。”
說著，他從懷中掏出一封信函，便要遞上來。
一切都顯得天衣無縫。
但沈拓卻並未伸手去接，他的視線掠過錢管事那過于光滑干淨，不似常年為生計奔波的手，又掃過他身後那兩個低眉順眼卻腳步沉穩的小廝，冷聲道︰
“不必。約定之地並非貨棧，沈某自會按約將鏢貨送至指定地點，與約定之人交割。若方掌櫃果真委托他人，也請其本人到約定地點手持信物前來。恕不叨擾貴棧。”
錢管事臉上的笑容僵硬了一瞬，眼底閃過一絲不易察覺的焦灼和陰鷙，但他很快又掩飾過去︰“沈鏢頭真是謹慎人！只是您看這碼頭魚龍混雜，鏢車在此久留恐生事端，不如……”
“小五！過來幫忙！”
他的話還沒說完，前方的趙奎就朝孫小五招了招手。
孫小五會意，帶著兩個鏢師走向還在磨蹭爭吵的車夫，直接動手，將破開的麻袋提到路邊，粗暴地抬走擋路的空車，毫不拖泥帶水。
阻礙一去，道路中央瞬間空了出來。前方堵塞的道路在幾個鏢局漢子的努力下，竟飛快地疏通了。
“老大，路通了！”孫小五喊道。
沈拓不再理會那錢管事，一揮手︰“走！”
車隊立刻動了起來，毫不遲疑地向前行去，車輪碾過地上散落的谷粒，將那笑容僵在臉上的錢管事和他帶來的小廝甩在了身後。
秦小滿在車里，將方才的對話听得一清二楚，手心捏了一把冷汗。
他這才看明白，剛才那看似熱情的迎接，竟也可能是一個陷阱！若是沈拓稍有疏忽，跟著去了那什麼貨棧，後果不堪設想。
這押鏢之路，果然步步驚心。
車隊穿過嘈雜的碼頭區，終于進入了郢州高厚的城門洞。城內的繁華喧囂更勝城外，車水馬龍，人流如織。
按照約定，沈拓並未前往任何貨棧，而是指揮車隊拐入了一條相對僻靜的街道，最終停在了一家看起來並不起眼的客棧後院。
“落鎖，戒備。”沈拓下令，鏢師們立刻將後院門戶看守起來。
“趙奎，你持我的名帖和半塊鏢符，去城西聚源綢緞莊，找一位姓方的掌櫃，出示鏢符，他自會明白，與你一同前來驗貨交割。”
沈拓低聲吩咐，從懷中取出一枚看似普通的半塊木制令牌，將其交給趙奎。
“是！”趙奎鄭重接過，領命而去。
秦小滿被沈拓扶下馬車，安置在後院一間僻靜的客房里休息。
他從窗縫望出去，院中鏢師們依舊如臨大敵，守衛著那輛看起來與其它貨車無異的鏢車，空氣中彌漫著最後一刻的緊張。
約莫過了半個時辰，趙奎回來了，身後跟著一位身著藏青色綢衫面容精干的中年漢子，那漢子手中正拿著另外半塊鏢符。
兩塊鏢符合二為一，嚴絲合縫。
方掌櫃臉上露出笑容，對著沈拓抱拳︰“沈鏢頭，一路辛苦！東西可好？”
“完好無損。”
沈拓點頭，親自引著方掌櫃走到鏢車前，示意手下卸下幾箱普通的布匹綢緞，露出底下特制的夾層。
開啟暗格，那幾只被柔軟絲綿包裹得極為妥帖的秘色釉花瓶，正安然置于其中。
方掌櫃仔細查驗了那幾只被妥善固定，用軟綢包裹的秘色釉花瓶，確認無誤後，終于長長舒了口氣，從懷中取出一個沉甸甸的錦袋︰“鏢銀在此，請沈鏢頭點驗。貴鏢局果然信譽卓著，名不虛傳！”
沈拓接過，並未細點，只掂量一下便收起︰“您客氣了。”
交割完成，方掌櫃便帶著貨物，乘坐一輛早已準備好的普通馬車，悄無聲息地離開了客棧。
所有人提著的那口氣徹底松了下來，取而代之的是濃濃的疲憊與順利完成任務的輕快。
“頭兒，這些明貨……”
趙奎指著地上那幾箱真正的布匹綢緞問道。這些是用來掩人耳目的“明鏢”，如今暗鏢已安全送達，它們也完成了使命。
“按老規矩，”沈拓吩咐道，“送到城南隆昌貨棧去，先在郢州留幾日，弟兄們也松快松快。”
“得令！”