他屏住呼吸，拉著狗兒悄悄靠近了些，鐵生雖不明所以，但也立刻跟上，保持著一步左右的距離護衛著。
秦小滿以前只知道鴨子是“田間一霸”，會糟蹋禾苗和菜葉，沒想到啄起蟲子來也是一把好手。
三人躲在樹後仔細觀察。
只見體型健碩的麻鴨猛地一啄，一只蝗蟲便成了它的口中餐。鴨子脖子一揚，輕而易舉地吞了下去，隨即又毫不停歇地轉向下一個目標。
它們的效率極高，所過之處，蝗蟲明顯減少。
“嫂子，鏢頭吩咐了，如今外面不太平，咱們還是……”鐵生見秦小滿看得出神，在一旁低聲提醒。
“鐵生，你看！”秦小滿卻激動地打斷他，指著鴨群，“你看那些鴨子！它們在吃蝗蟲！吃得好快！”
鐵生聞言，也仔細看去。
他是農家出身，經這一提點，也立刻看出了門道，臉上露出驚訝之色︰“咦？還真是！”
第五十九章
一個模糊的大膽念頭在秦小滿腦海中逐漸清晰。
如果……如果有成千上百只這樣的鴨子放到田里呢？
這個念頭讓他激動得手指微微發抖。
“狗兒！”他猛地轉身，語氣急切而堅定，“你跑得快，立刻回鎮上去找沈大哥，告訴他，鴨子能吃蝗蟲！很多很多的鴨子，就能治蝗災！”
“鐵生，麻煩你護著狗兒過去，我跑不快，就在這河灘邊等你們。”
他知道沈拓是為了保護他，才安排鏢局弟兄跟著。
但讓狗兒一個人跑回去他也不放心。
鐵生臉色一肅，立刻搖頭︰“不行！鏢頭再三交代，絕不能讓你一人落單！眼下外面什麼光景你不是不知道，萬一……”
“就一會兒！”
秦小滿懇求道，眼神卻異常堅持︰“你看這里視野開闊，附近也有村民放鴨，我就在這棵老柳樹下，哪兒也不去。這法子若真能成，能救多少莊稼和人命？求你了鐵生，快去快回！”
鐵生看著秦小滿眼中的急切和決然，又望了望確實開闊的四周，咬了咬牙︰“好！但你千萬千萬就在這樹下等著，我們很快回來！”
說完，他拉著狗兒，以最快的速度朝著鎮子方向飛奔而去。
秦小滿則留在原地，目光緊緊追隨著那群仍在奮力啄食蝗蟲的麻鴨，心口因期待和那個大膽的想法而怦怦直跳。
鐵生和狗兒上氣不接下氣地沖到鎮公所，找到正在與李惟清商議事情的沈拓，結結巴巴地把秦小滿的話復述了一遍，沈拓先是愣了一下，隨即眼中爆發出驚人的光彩！
“大人！”他猛地轉向李惟清，“或許……我們有辦法了！”
李惟清听完沈拓轉述的想法，先是驚愕，隨即陷入沉思，手指急促地敲著桌面。
“鴨群滅蝗……古籍野史上似乎確有零星記載……只是從未有人大規模試過……”他猛地抬頭，眼神銳利，“但如今別無他法，值得一試！”
他立刻做出決斷︰“張書吏，再擬一道告示！鼓勵動員全鎮百姓，尤其是家有養鴨的，即刻放出鴨群下田啄食蝗蟲！同時，官府出資，向周邊村鎮緊急收購鴨群！有多少要多少！”
“還有流民！”沈拓補充道，思路愈發清晰，“可告示流民，一斗蝗蟲換一升糙米！既能為滅蝗出力，也能讓他們有條活路，免生事端！”
“好！一舉兩得！”李惟清撫掌，“就這麼辦！立刻去辦！”
另一邊，秦小滿依言站在那棵顯眼的老柳樹下，背靠著粗糙的樹干，目光卻緊緊追隨著那群麻鴨。
時間在等待中似乎變得有些漫長。
陽光透過柳葉縫隙灑下光斑，微風拂過他微熱的額角。
偶爾有田鼠從附近跑過，或是不知名的水鳥從河面掠過，都能讓秦小滿心里微微一緊，下意識地攥緊衣角，更加貼緊樹干幾分。
他不停地向鎮子方向張望，期盼著熟悉的身影出現。
就在他感覺等待了許久，心中那點不安漸漸放大時，一陣急促而熟悉的馬蹄聲由遠及近！
秦小滿猛地抬頭望去，只見官道盡頭，沈拓一馬當先，正策馬疾馳而來！
他身後還跟著騎著馬的趙奎，還有鐵生和狗兒。
“沈大哥！”秦小滿眼楮一亮，一直緊繃的心弦瞬間松開，忍不住向前跑了幾步迎上去。
沈拓勒住馬韁，甚至沒等馬完全停穩便翻身而下，幾個大步沖到秦小滿面前，雙手抓住他的肩膀，目光急切地將他從頭到腳迅速掃視了一遍，確認他安然無恙，這才松了口氣，但語氣仍帶著一絲後怕的嚴厲。
“你怎麼敢一個人留在這里！”
“我……我沒亂走，我就是想……”
“想什麼？！” 沈拓厲聲打斷他，胸口劇烈起伏，“你想過萬一嗎？萬一有流寇竄到這里！萬一有什麼毒蛇猛獸！萬一……”
他後面的話沒有說出口，但那眼中一閃而過的恐懼卻狠狠刺痛了秦小滿。
他這才真正意識到，自己以為短暫的等待，在沈拓看來是何等冒失和危險的舉動。
秦小滿眼圈一紅︰“對不起，沈大哥，我……”
沈拓看著他泛紅的眼圈和蒼白的臉，深吸一口氣，極力壓下翻騰的情緒，但緊繃的下頜線依舊顯示出他余怒未消。
他不再多言，一把將秦小滿托上馬背，動作甚至帶著點不容反抗的粗暴，隨即自己翻身上馬，將他緊緊箍在懷里，一扯韁繩。
“回去再說！”
駿馬奔馳起來，風聲呼嘯。
第六十章
秦小滿靠在沈拓劇烈起伏的胸膛上，能清晰地感受到他過快的心跳和緊繃的肌肉，那里面蘊含的怒氣與恐懼交織在一起，讓他既內疚又莫名的心疼。
一路無話。
回到小院，沈拓勒住馬，抱著秦小滿翻身而下，徑直走進屋內，反手就閂上了門。
“沈大哥……”秦小滿腳剛沾地，就被沈拓按坐在床沿上。
沈拓居高臨下地看著他，眼神沉得嚇人︰“秦小滿，我有沒有告訴過你，不準一個人待著？有沒有告訴過你，外面很危險？”
“有……”秦小滿低下頭，手指絞著衣角。
“那為什麼不听？”沈拓的聲音壓抑著，俯身逼近他，“你知不知道我听到鐵生說你一個人留在河邊時，心里是什麼滋味？！嗯？”
他捏住秦小滿的下巴，強迫他抬起頭，看著自己的眼楮︰“要是你出了什麼事，我……”
那未竟的話語里充滿了太多的恐懼和假設，讓秦小滿的心髒像是被狠狠揪了一下。
他看到了沈拓眼中深藏的驚悸，那比任何斥責都讓他難受。
“對不起，沈大哥，我知道錯了，我真的知道錯了……”
淚水終于忍不住滾落下來，他主動伸手抱住沈拓的腰，將臉埋進他帶著風塵氣息的衣襟里︰“我當時只想著鴨子能治蝗，怕耽誤了……以後再也不敢了，你別生氣……”
感受著懷里人微微顫抖的身體和溫熱的淚水，沈拓緊繃的身體終于松動了一絲，但那滔天的後怕和失而復得的慶幸急需一個宣泄的出口。
他沉默了片刻，忽然將秦小滿打橫抱起，放在了床榻深處。
秦小滿驚愕地抬眼，淚眼朦朧中，看到沈拓眼底翻滾著濃稠的、他從未見過的暗沉情緒。
“既然知道錯了，”沈拓的聲音低啞得可怕，帶著一種不容置疑的強勢，“就要受罰。”
……
良久，雲收雨歇。
秦小滿眼尾還帶著未干的淚痕和情動的緋紅，蜷在沈拓懷里，小聲地抽噎著，渾身軟得沒有一絲力氣。
沈拓緊緊抱著他，一下下輕吻著他的發頂和濕漉的眼角，之前的暴怒和恐懼早已化為濃得化不開的心疼和後怕。
“嚇到了？”他低聲問，指腹溫柔地揩過秦小滿微腫的唇瓣。
秦小滿搖搖頭，又點點頭，更緊地偎進他懷里，聲音啞啞的︰“是我不好……讓你擔心了……”
“下次再也不準這樣了。”沈拓收緊了手臂，語氣是前所未有的鄭重，“任何事，都沒有你的安危重要。記住了？”
“嗯，記住了。”秦小滿乖乖應道，心里又酸又軟。
。
新的告示很快貼滿了大街小巷。
起初，百姓們還將信將疑，鴨子下田，不會糟蹋莊稼嗎？
但看到官府真金白銀地收購鴨子、以蟲換糧，有幾戶膽大的率先將鴨子趕入稻田，那景象讓人目瞪口呆——鴨子們對綠油油的稻苗興趣缺缺，反而對那些蹦 的蝗蟲展開了瘋狂的追剿！
鴨群的效率遠超人工撲打，立刻引發了效仿熱潮！
家家戶戶都把鴨子趕了出來，河灣里、稻田邊，到處是搖搖擺擺的鴨群和它們歡快啄食的身影。
而“一斗蝗換一升米”的告示，則在流民中引起了更大的轟動。
一開始，人們不敢相信天下竟有這等好事，那禍害莊稼的蟲子，居然能換救命的糧食？