有人坐在地上烤過火，不止一個。
湯圓不知從哪兒叼來一個破罐子，里面有一點煮過的黑色茶渣，帶著股揮之不去的羊羶味兒。
她皺著眉頭把湯圓抱過來，給它擦擦嘴︰“別叼髒東西。一會兒吃完飯你就去方便，拉完埋上，不要學這些粗俗的馬，它們沒讀過書。”
大約是巳時，太陽升起有一陣子，地面還算暖和。銅鍋里的水沸騰後，采蓴把乳粉和茶粉化開，再加米餅、鹽巴、豬油熬成濃稠的咸奶茶粥，三人拿著長柄勺一邊吹一邊喝，喝了一半，手腳發熱，身上冒了層汗，再下干菜、火腿片和肉酥，香噴噴地嚼著吃，最後分了一塊甜滋滋的柿餅當點心。
統共歇了一柱香，湯圓在溪邊埋頭苦干，葉濯靈和兩個姑娘促膝商談︰“我尋思出黃羊嶺就換馬，乘車太顯眼了，而且會留下車痕，行李太重，得扔一部分。為今之計，只有突破入山口——”
她拿樹枝在地上畫了幾條線，“這是山，這是橋，這里有個老村店，開在橋邊，是專給商隊住的，追兵十有八九就在里頭等著。陸滄要抓赤狄細作，天上又不會掉下赤狄蠻子給他們抓，我想讓你倆裝作內應，駕車挾持我過橋。追兵顧著我的性命，不會動刀，但可能會放箭，我們可以逼他們把武器放下，轉過身去。”
銀蓮問︰“要是他們不听話呢？”
“使苦肉計，我叫得慘一點兒。你們同不同意？”
采蓴沒什麼主意，把洗干淨的鍋勺收拾好︰“我都听姐姐的，只是沒做過賊，怕演起來露餡。”
銀蓮依著葉濯靈的話思考片刻，“如果昨晚我沒看錯，他們一隊人有五個，我擔心他們仗著人多，假裝答應又變卦。那座石橋有五十多年了，上回我隨我爹走，石板還在顫，馬車不一定過得去，姐姐若要扔行李，不如早扔，想個法子引開士兵，騎馬進山。或是不走橋，乘舟渡河，順著山壁爬上去，只是不知有沒有小船在河上。”
葉濯靈把計策改了︰“車停在暗處，我騎走一匹馬，就跟他們說拼死逃出來了，指個方向調虎離山，留下兩個士兵陪我。我用藥把他們迷暈，這樣就多了兩匹馬馱行李，我們過了橋就把橋墩炸斷。”
“萬一和昨夜一樣，搶到一匹瘋馬呢？”采蓴問。
葉濯靈語塞，硬著頭皮栽贓︰“那……也不是我的問題，是陸滄的，他連部下的馬都管不好，好馬都讓他給管瘋了。”
幾人你一言我一語，將應對之法修修改改，改得面目全非，就在此時，湯圓突然叫了一聲，警惕地抬起頭。
葉濯靈還沒來得及把它揪過來，就听到遠處急促的馬蹄聲，她示意其余兩人上車，自己踩著石堆趴在牆頭看，只見一個騎兵從黃羊嶺的方向飛馳而來。那一刻她的心跳都停了，什麼三十六計、孫子老子，全拋諸腦後，可他“嗖”地一下從茅屋前掠過，壓根沒朝兩邊看，一眨眼就消失來路上。
秋陽明朗，有水跡反射出白亮的光。
……他的水囊漏了？
她朝身後打了個“別動”的手勢，屏息靜等。半柱香的工夫過去，路上沒有再出現人影。
“我們走。”
葉濯靈轉頭一瞧，湯圓在草叢里打了個洞，身子躲進去，剩條大尾巴露在外面，不禁扶額罵道︰“膽小鬼！要死也是你姐姐先死。”
她三兩步跑過去，把狐狸薅出來，余光瞟到一丈外臨時挖出的土坑，捏著鼻子道︰“快點埋了，懂事的小狐狸才不會只考慮自己。”
湯圓掙扎無果，幽怨地刨土埋了其他三份。
馬車上了路，銀蓮“呀”了一聲︰“是血，他受傷了！”
葉濯靈低頭望去，那匹馬所經之處留下了一排暗紅的血跡，不是一滴兩滴的量。
原來他是因為重傷才匆匆返回。追兵怎麼會受傷？難道是在黃羊嶺中遇到了危險？
士兵可以回雲台城，她們不能回去，葉濯靈咬咬牙︰“繼續走，那人定要回去搬救兵，等人多起來，就更難跑掉了。”
另外兩個姑娘也明白沒有回頭路可走，一個沉默地駕車，一個沉默地理包裹，氣氛變得分外凝重，連湯圓都安靜地趴下來，忐忑不安地磨著爪子。
葉濯靈摸摸它的小腦袋︰“爹爹會保佑我們的。”
她燒了紙，她下面有人。
循著血跡又走了數里，眼前丘陵起伏，草木漸繁，道路變得逼仄。
“那兒就是村店了！”銀蓮指著不遠處殘破的酒幡道。
話音剛落，一股濃重的血腥味順風沖進鼻端，幾人的臉色霎時變得蒼白。銀蓮尋了個隱蔽之處藏車，詢問地看向車內，采蓴連大氣也不敢出，只是緊握著葉濯靈的手，懇求她不要出去。
葉濯靈本想放湯圓去村店里探看，可轉念一想︰“我在家中當了十八年的ど兒，人人都疼我，如今出門在外，我就是長姐，如何能不照顧小輩？湯圓雖有一籮筐毛病，可它才三歲，危難關頭我卻躲在它後面，這不是豪杰所為，將來恐為人恥笑。”
她拍了拍采蓴的手背，悄無聲息地下了車，貓著腰從樹後鑽出來，鬼鬼祟祟地摸索了幾十步，看見一只死馬躺在血泊里，再走幾步，差點惡心得吐出來——這馬被野獸掏空了肚腸，啃得露出肋骨，幾只烏鴉正在啄它的肉。它的脖頸斷為兩茬，血糊糊的斷面趴著一堆蒼蠅，還有蛆在蠕動，紅紅白白花花綠綠，再看一眼她就要暈過去了。
尸體後就是村店的小院，寂靜中透著一絲詭異，店門半開，里面黑洞洞的。
風盤旋在林間，宛如鬼哭，陰森可怖。
葉濯靈折身便走，回到車旁，把湯圓抱下來，鄭重道︰“給你一個當豪杰的機會。”
第32章 032語成讖
湯圓不愧是封了柱國將軍的狐狸，雖然只有三歲，卻神勇異常。葉濯靈把田鼠肉干丟進院子，它閃電般跳過柵欄，精準地叼住了肉干，鼻頭嗅了嗅，仿佛意識到了什麼，肚皮一翻，眼楮一閉，舌頭一吐，壓在肉干上裝死。
葉濯靈躲在灌木叢里，看它這副沒出息的樣子，急得上火——房里不會有人吧，有人還不跑？那匹馬死了多時，有野獸來飽餐一頓，所以她猜這兒無人，叫湯圓進去看看，它倒好，躺人院子里挺尸。
可能是听到了她的心聲，湯圓躺了一會兒，睜開眼，先把肉干 嚓幾口吃完，然後抖了抖毛發，邁著小碎步來到檐下，杏眼驀地一瞪，弓起背發出一聲尖叫，連滾帶爬地跑了回院門。
她的心都提到了嗓子眼，卻見店門里躥出一只細尾巴的黃鼬，花臉沾血，跟湯圓打了個照面，嚇得雙爪離地蹦了起來，頃刻間就逃沒了影兒。
……地仙的膽子都這麼小嗎？
葉濯靈叫湯圓等在原地，腹誹著跨進院門，低頭見土壤也沁著斑斑暗紅。推開木門，比剛才還要濃烈的血腥味撲面而來，饒是有準備，她還是被眼前的景象驚得目瞪口呆——
大堂內血流成河，桌椅東倒西歪，後窗破損，三個征北軍伏在地上，腰刀脫手，脖頸、軀干都有被利器砍出的狹長傷口，背後還扎著鐵鏢。
這里不久前發生過一場慘烈的戰斗。
她胃里翻涌，逼自己去檢視他們的致命傷，挑了個沒有全部浸在血里的尸體，一邊干嘔一邊脫他的衣服，在他肩頭發現傷口有些眼熟，中間深，兩頭淺。
爹爹曾經在戰場上挨過一刀，也大致是這個形狀。她給他換藥時問過一嘴，爹爹說有些赤狄武士使雙刀，揮起來如同兩彎寒月，那刀磨得極鋒利，劈骨頭和劈豆腐似的，能入甲三分。但這種武器很少見，因為刀身太重，單口就有七斤半，抵得上一條八尺長槍，更何況是雙手使，這就要求使刀者既魁梧有力，又身法靈活。
葉濯靈拔下另一人身上的鐵鏢，鏢打中後心，沒有半分偏移。普通的鏢頂多幾兩重，而這沉甸甸的三稜脫手鏢足有一斤，能擊四十步開外。她掃視一圈，其他的鏢沒這麼大，但和這枚一樣，都刻著螺旋紋，正是赤狄兵常用的制式。
……人肯定不是黃大仙殺的，它看到湯圓都嚇得一激靈，也沒跟她討口封。這隊征北軍是踫上了赤狄人里的高手。
赤狄人不是已經被陸滄打到狼牙坡以西了嗎？為何會出現在這？
“難道我想岔了，那禽獸不是找借口抓我，是真覺得有赤狄細作混進城綁我走？”葉濯靈恍惚起來，喃喃自語，“不對啊，我特意給他留了信，傻子都能看出是我把他休了吧……”
她給死不瞑目的士兵們挨個合上眼，雙手合十鞠了一躬，退出屋子。
風吹在身上格外冷，葉濯靈忽然想到什麼，繞到村店後，一條河谷出現在腳下。