話一出口，屋里“嘖”的一聲輕響。余慧手里的動作一頓,眼尾飛快掃向寧海,顯然還不知道這茬。牆上掛鐘“當”的走了一格，屋里熱氣像薄霧一樣暈開。
“你在外頭租房子？”老太太拉著凳子從炕邊挪過來，眉頭一皺,“學校宿舍不住，外面多貴啊！你手頭能有幾個錢？又要吃穿，又要租房，錢不是大風刮來的。你大伯他們掙錢也不容易，家里開銷這麼大，你得學會節約。”
她話頭一起，滔滔不絕，面上寫滿了“過來人的心疼”，字字句句都繞不開“錢”。余慧聞言，鼻翼輕輕一哼，沒接話，卻把鍋蓋掀得更響，老太太每次都拿她當擋箭牌說事兒，怎麼不提提自個兒。
寧希沒看她們，慢慢剝紅薯皮，指尖都染上淺淺的焦黑。她低垂著眼，語氣平平︰“我記得爸媽出事前，家里留了五千塊。”
紅薯蒸汽往上冒，香甜得厲害。她語速不快，像聊一件很遠、很普通的小事，卻把屋子里的空氣在一瞬間擰緊了。
老太太的眼皮跳了一下，手里的火鉗“嘩”地停住，臉色刷地僵住。那筆錢，她以為這孩子早忘了。
“當初奶奶說我年紀小，幫我收著。”寧希抬眼，看了老太太一眼，眼珠子亮得像剛洗過的黑玻璃，“要是有那五千，我的日子會寬裕不少。”
“哪來的五千！”老太太臉色“嘩”地垮下，又硬撐起一副“講理”的樣子，手指頭一根根掰著算，“你在大伯家吃了多少、穿了多少？逢年過節新衣服不要錢？以前上中學學費不要錢？這些年家里擔了多少開銷，奶奶還會多要你的？五千塊攤十年，一個月不到五十塊！”
她把那一套背熟的賬又翻出來，語氣愈發理直氣壯。
寧芸斜倚門框，笑沒到眼底︰“都快十年了，還提這事兒。”她就見不得寧希的小家子氣老是翻舊賬。
“做人要講良心。”老太太見有人接話，順勢把腔調抬高，“你大伯大伯母照顧你多少年了……”
她一句一句往外扣，半個字不提當年賣鎮上老屋的事。屋里燒開的水壺“咕嚕咕嚕”，熱氣把窗玻璃蒙到看不清外頭燈影。
寧希嗯了聲，把紅薯最後一圈皮剝下，拈著皮一抖，利落丟回火里，火星子一跳即滅。她把手上灰拍干淨，抬頭，笑不達眼底︰“行。賬算清楚就行。鎮上老屋賣的錢，夠您養老了。您也別老拿‘照顧我’這事兒掛嘴邊，我都記著。爸媽留的五千，就當這些年的生活費。”
這話一落地，像一把刀把“人情賬”的纏綿一刀斬斷。寧海臉色“騰”地沉下去，青筋隱隱起，嗓門沉了半度︰“你這話什麼意思！”
余慧卻難得沒搶話，只把鍋鏟在灶台“ ”一放，轉身繼續炒菜，嘴角牽著一絲笑——這回有人替她說了，她樂見其成。
老太太胸口起伏，臉白一陣紅一陣，手指抖個不停︰“你……你這孩子，怎麼說話的？”
“話既然說到這兒了，您也別再操心我在外頭住是不是浪費。”寧希把手在大衣下擺抹了下，語調仍然平，“我上大學沒找您要過一分錢。您時不時塞我五塊十塊，我也都記著。可大事上，您沒給過我一毛。您要是給了別人，我也不攔著。但您沒怎麼花在我身上，是事實。”
她眼神平直，像把舊賬一本本亮在燈下︰“上回回來，您說將來我爭氣了，要記著親戚、記著家、記著您辛苦。辛苦的人多了去了。我在外頭撿瓶子賣錢的時候，您沒拉過一把。面子話就別老拿來壓我了。”
老太太一口氣噎在嗓子眼，眼圈瞬間紅了，手里火鉗差點掉地上︰“你這孩子……怎麼跟長輩說話！”
寧海“砰”地把筷子丟在碗邊，聲音拔高︰“寧希！給你奶奶道歉！”
寧希抬眼看他，眸色清，語氣卻更冷︰“大伯，您也別拉偏架了，那五千和賣房的事，您比誰都清楚。都過去這麼多年，我不計較了。但別把‘收養的恩’掛嘴上逼我。您摸摸良心，我到底欠你們什麼？”
她這份冷靜，比吼更讓人發毛。寧海被那雙冷靜的眼盯得心里發堵，喉嚨滾了兩下，半天沒擠出話。余慧在灶台前把火候調小，眼尾揚了揚——她最受不了寧海這副和稀泥的“好人相”，寧希這會兒一針見血。
“怎麼了，我們家給你吃給你喝還有錯？”寧康“蹭”地站起來，椅子腿在地上刮出刺耳的一道，少年氣一沖，兜里還露著半截作業本，臉上的痘印都紅了，“白眼狼！”
“是，你不是白眼狼，不會出去玩老虎機輸了兩百多塊還得去派出所撈人。”寧希拍了拍衣角，淡得像在討論一道題，“所以這飯我就不吃了，先回去了。”
她話說完就起身，動靜不大，卻像掀翻了一桌子“默認的規則”。寧海臉黑得能滴出水，手指在桌沿捏緊又松開。余慧把菜端出來往桌上一擱，熱油香直沖鼻腔，偏偏沒人伸筷子，屋里緊得像上了發條。
寧希背起包，走到門口，又停了一秒，回頭看向老太太︰“賣房子的錢，就當是養老。以後我爸媽托夢來，您再說他們不孝就有點不厚道了。”
這句話像一把鉤子，把老太太這些年常常掛在嘴邊的“白發人送黑發人”、“不孝不孝”連根扯起——她眼前一黑，身子一個趔趄，手下一把抓住炕沿才沒坐地上，眼淚“刷”地掉下來︰“我的命怎麼這麼苦……”
寧海趕緊上去扶，嘴里“媽、媽”地叫，額頭青筋繃得更緊。余慧把勺子擱下，抱臂靠著門框看了一眼，冷哼，從鼻腔里擠出一句︰“您老人家這張嘴啊，說話不中听。”話雖沖，卻像順了她心里的氣，眉梢都舒展了點。
“當初讓您在鎮上養老不也好？雞鴨都有，菜園子也大。非說要進城，還說自己不花家里錢……現在又這不順那不順，鬧到飯點上。”余慧低聲嘟囔，刀子一樣的眼光劃了寧海一下——自己枕邊人是什麼德行她門清，遇硬的蔫兒，遇軟的上臉。
說直白點，就是窩囊。
屋里人聲、鍋鏟踫瓷聲、炭火炸響，一起轟在耳膜上。寧希不再回頭，抬手把門拽開一條縫，冷風“唰”地壓進來，把屋里熱氣切成兩段。她把圍巾往上一提，跨出門檻，腳跟落在青石板上發出清脆一聲——干脆又利落。
門在身後合上，吵鬧被隔在另一邊。院外燈籠的紅光在雪地里鋪開，風里帶著年糕和桂皮的味道。她把手插進大衣口袋，步子沉穩，心里像翻過一頁厚賬本，把最後一筆劃了線︰這回，說清了。以後，誰也別再拿“恩情”做枷鎖。
外頭風更狠了，雪星子像細鹽一樣往臉上撲。一個烤紅薯根本不頂飽，寧希縮著脖子，帽檐壓得低低的，踩著自行車的踏板，車燈在巷口投出一小團昏黃。地面被薄雪打濕，石板路有點滑，她下意識放慢速度，手指在剎把上捏了又松，呼出的白氣在下巴處一團團散開。
回到自己住處的小樓，樓道里還帶著潮氣，水泥牆皮起了坨，貼著幾張剛撕了一半的廣告紙。她把車推上樓梯拐角，鎖好，抖了抖大衣上的雪點，這才上樓開門。
屋里溫度不高，但比外面像刀子一樣的風強太多。蜂窩煤爐子還在慢慢吐火，瓦罐咕嘟咕嘟冒著小泡，排骨湯香氣厚重，浮著幾顆胡椒，暖意像一張毯子從胸口鋪開。她吹了吹勺子，喝一口，胃里像有團火安穩落下。
年後跑京都這趟，值不值當？她把心算了一遍︰過了正月十五就開學，來回折騰時間緊，倒不如趁年前先去看幾處，摸個門路。
主意一定，動作就利索。她把碗擱下，擦干手，翻出文件袋，把之前在京都圈的地段、租金、客流手寫表又過了一眼，緊接著開了台燈，記著明天得撥電話定機票。夜風拍窗，“篤篤”兩聲，她伸手壓了壓窗扣，像是也把心里的那點猶豫壓實。
京都的風像刀刮，寒氣從袖口往里鑽。飛機一落地，冷意更甚，她在航站樓門口把圍巾往上拉了拉，耳根凍得發酸。機場外頭車來車往，帶著年末的最後一點熱鬧，排隊的人踩著呼出的白霧，她縮在風里，眯眼看了兩眼天空—鉛灰一片。
臨近年關，短租房難找，她跑了幾家，挑了家位置順腳的。房東娘子說得直白︰“這時候緊，價錢得上去點。”寧希看了看屋里︰床、桌、暖氣片，窗戶不透風，安靜，夠住。她點頭︰“行，租吧。”錢花得不算痛快，卻換個省心，值。
接下來幾天，她幾乎不歇腳。地鐵口、公交站、背街小巷、熱門景點邊上的門面一一家過去；她在街口站著數人流，掐表看換燈時間，筆記本上按時段把數據記密密麻麻；路過新開發的科技園，她順便去食堂門口看了看學生和白領中午的外賣量，問了兩家便利店的房東租金。
四合院她也留了心——院深，韻味足，升值彈性漂亮，但要熬時間；她不止要“漲”，還要“租”，系統只認租金，她得算回本周期和現金流。
只是容予上回說的拍賣？這玩意有門檻，也有她不知道的規矩規矩，入場券不是說拿就拿。她邊走邊琢磨︰若要做長線，得找熟路子；要做現金流，就先從門面和公寓切，先活下去，再談布局。
街上年味一天比一天濃，紅燈籠掛滿了街，沿街鋪子門楣上貼起了“福”，但人反倒少，大家忙著備年貨，回家。
跨年那晚，她去了門樓看煙花。人山人海，吵得頭疼，煙花一聲聲炸開，光芒落在臉上，火藥味刺鼻，細灰像雪一樣落她肩頭。她擠在人群里，仰頭看了一會兒，覺得不過如此，回身擠出人堆，鼻尖凍得發疼，又是新的一年，日子會越來越好的。
正月初四，寧希就返程。安檢口人不算多，她把黑色油布袋挎在肩上，手里拎著小拉桿箱。登機後靠窗坐下，系好安全帶。起飛前她听到身側前排傳來低聲說話，余光一瞟，才認出是何晨。她點點頭，“新年好。”何晨笑著壓低聲回，“新年好。”隨後便埋進文件夾里繼續趕進度——年一過，海城這邊一連串項目要起跑。
三小時後，飛機落地。海城的風濕潤些，卻也冷。取行李時人擠人，行李帶“呲呲”轉個不停。寧希拖著箱子出了門，正摸出零錢準備排隊打車，就見何晨朝她擺手，站在風口等著，鼻尖凍得紅紅的。
“容先生說現在年初不好打車，讓你等會兒，我們順路，捎你一程。”何晨語氣利落。
寧希一愣，抬手把圍巾拉下些，禮貌點頭︰“那麻煩了。”她心里想著年前那次見面，沒想到這麼快又踫上——按理說她也該拎點禮，拜個年才周全，只是回得匆忙，空著手總覺得干巴。
一輛黑色轎車從排隊的車流縫里滑過來，停穩。後座窗緩緩降下，容予的側臉被冬日的光切出利落的線，眉骨清冷，神色沉靜。“上車。”他只簡短吐兩字。
何晨上副駕，寧希“嗯”了一聲，拎箱子繞到另一側，上了後排，動作小而快。車內暖風開著，玻璃微微起霧，她把手心搓了搓，抬眼禮貌︰“容先生，過年好。”
“過年好。”容予點頭，目光從她的箱子掠過，像是在默默估量她這趟的收獲。“什麼時候去的京都？”
“年前就去了。”寧希坐姿端正，雙手疊在膝上，語氣很實在，“你上次說得對，還是得多走走看看。我這幾天把好幾個想去的地方跑了個遍，熟了不少路。”
她簡單說了兩句自己的路線︰景點邊的門面、科技園周邊、老城更新的幾塊地。說起租金和流量時，眼楮亮一點，像談起了最擅長的題。
“下次再去，找霍叔。他熟。”容予側臉平靜，像順手把一張牌遞過去。
“好。”寧希點頭，沒多客套，也沒矯情推辭。她懂界限︰合作歸合作，人情別用過，能自己做的，不佔人便宜。
車窗外，城市的輪廓在冬日里顯出冷靜的線條。司機繞了個匝道，駛入主干道，路兩側的行道樹光禿禿的，電車的弧線在空中交錯。很快，車停在寧希住處的樓下。說了些好听的拜年話，寧希笑了笑，拎箱下車，朝車里點頭致謝，腳步干淨利落地進樓。
目送她的背影消失在樓道門口，容予才收回目光︰“走吧。”
何晨把安全帶扣好，忍不住感嘆︰“她年紀不大，做事挺穩的。”語氣里是真心認可。
“海大校園合作要啟動了。”容予翻著剛拿到手的《海城新報》，指尖停在一則行業版面，“你想給她開後門？”
“別，我可不敢。”何晨脖頸一涼，連忙搖頭。
“她的能力，不會落選。”容予淡淡丟下一句，不重，卻篤定。是說給何晨听，也像說給自己听——規則是規則，公平起跑，成績見真章。
“也是。”何晨點頭，重新把注意力落在手頭名單上。
……
二月二十，開學。海大的主干道雪泥還沒完全化，樹梢掛著霜，操場上有同學在跑步，呼白氣成條。寧希背著包從校門進，步子快，神色松快。宿舍樓前，行李箱和油布袋來來往往，操場上的旗幟已經掛起，被風吹得獵獵響。
課表一恢復，生活節奏就像上了軌。她白天上課，課間去教務樓把上學期的競賽資料補檔；傍晚去小賣部順路買報紙，把新樓盤的板塊剪下來夾入資料夾。周末照例收租——普通居民樓這邊，年後手頭緊的多，租金就跟拔牙似的難，寧希耐心一戶戶敲門，溫和、硬話來回切換；
春山雲頂和宿舍區因為跟容予合作之後，租金都是一步到位的，也少去了往常拖欠租金或者找不到租客的麻煩，還得是整租來得香一些。
她抽空去宿舍樓看了眼。a號樓因為後期加裝了防護網，從路線到門禁都獨立出來，和外頭散戶完全隔離，反饋比預期還好。寧希站在樓下，看工人們抬著一床床被褥進樓，想來是新來的員工已經在陸陸續續的入住了。她這邊後期也不在需要操心了，臨時防護網未來會撤，合區後加圍牆，這些她早和陳越說清了，彼此對接順暢，節奏沒亂。
年初的第一個“好消息”很快到了︰砸容予車窗的人找到了。派出所來電話，說是個飛車黨，搶劫時栽了，交代案底時扯出這茬。
人是抓到了，可賠償估計是沒得談了，這個人被抓的時候身上攏共也沒五十塊錢，怎麼賠得起容予的玻璃錢。寧希看到照片上對方面孔，才恍惚眼熟︰以前的租客之一，跟著那撥“不想搬”的鬧人混在一起，被人挑唆著來“惡心一把”。
不過他們也沒想到寧希態度強硬，一點都不給他們留余地。看著是個好欺負的小姑娘，到頭來竟然天不怕地不怕的。著實是看走眼了……
校內這邊，合作項目的消息壓不住了。教務處門口貼出通知︰容氏開放了合作項目，兩個月的短期實習和下一學年的長期實習。短期表現優秀者可續長期，長期表現優秀者有機會轉正。
公告欄前圍滿了人，紙上一行行條件寫得清楚，投遞時間、面試流程、考核項逐條列出。海大不包分配，畢業壓力一直不小，容氏扔下這條繩，多少學生眼里都起了光；可好東西大家都想要，競爭自然也不小。
寧希把簡歷細細改了兩遍，不管做什麼，總歸都是要認認真真的。
二十八號，她穿了件合身的呢子大衣，頭發扎起，去教務處窗口把簡歷交了。窗口的老師掃她一眼，點點頭︰“收到了。”寧希笑笑︰“謝謝老師。”出門時風正大，她把圍巾提了提，心里把接下來的一周安排過了︰等通知，刷題，收租，該做的一件不落。
容氏最近總是上新聞，好像是工廠那邊籌集得不錯，引進了很多海城沒有的新技術，以至于吸引了不少報社和電視欄目的目光，開始容予還經常出現在報紙或者新聞里，後來就換成了何晨，估摸著是真的很忙了。
簡歷的事情她不急——就算一切順利，真正“上崗”也得等到六七月。可該走的路，她一步也不耽誤。風從教學樓走廊穿過，卷起宣傳欄上的紙角，她站在光下，眼前是一片廣闊的天地︰從海城出發，去更遠的地方。每一步，都算數。
-----------------------
作者有話說︰今天在外面用手機寫的，湊合看吧。
第22章 資本做局。
周五下午的陽光並不耀眼,透過落地窗斜斜灑進來，淡淡的金色鍍在地板上。寧希拎著公文袋，帶著那位約好的客戶站在電梯前。
客戶穿著一身深色西裝,眼鏡片在燈光下閃了閃，神色帶著幾分慎重,卻也藏不住心里的興奮。
六樓的辦公室門一開,空氣里殘留著木質和油漆的氣息，淡淡的,卻掩不住新裝修的味道。
房間被隔成了左右兩戶,面積不算大,采光也比不上高層，但整潔干淨。
寧希一邊推門一邊介紹︰“這套房子的面積符合你們現在的需求,屬于中小型辦公室，這邊水電都拉好了,辦公室直接入駐省心。”
客戶繞著空間走了一圈，伸手敲了敲牆壁，推開窗子看了看外頭的街景，不像霍文華當初那麼嚴謹,看起來也算是專業，他點了點頭︰“挺合適的。”
寧希並不急著勸簽,笑著道︰“您再考慮一下也行,最近咨詢的多，簽約不簽約看您方便。”她知道,現在地段在漲勢期,不怕空租。大多數人還是因為租金太貴而止步，寧希也不肯太過讓步，一來二去也就沒有那麼容易出租了。
兩人從樓上下來時,電梯里正好有兩個年輕男人，帶著明顯的京都口音，正聊著容氏相關的話題。寧希听在耳朵里，這兩人大概是容氏從京都調過來的工作人員，西裝革履的，看起來就是精英層。
到了一樓，另一部電梯門開，容予和霍文華一前一後走出來。男人一個沉靜冷峻，一個笑容和煦。寧希微微一愣，隨即禮貌頷首︰“容先生，霍先生。”
容予只是點了下頭，視線一閃即收。霍文華卻打量了寧希身邊的客戶一眼，心里也明白過來寧希大概是帶新客戶來看房的，沒有多說什麼。
寧希這邊，簽約過程比預想順利，客戶爽快落筆，合同紙張沙沙作響，寧希的手指在最後蓋章處輕輕一按，心里一塊石頭落下。收起合同，寧希端著茶杯禮貌送走人，本以為接下來只需等著收租，事情就算圓滿。
然而沒過幾天，問題接踵而來。
剛簽下的新租客沒等鑰匙捂熱，就立刻叫來工人開始動工。寧希還是從五樓的租客那里知道這個事情的，一臉動工了好幾天，響得樓下的辦公室都不得安寧，這才把電話打到了她這里。
周五傍晚，寧希例行去樓里轉一圈，剛走到六樓，就听到里面傳來電鑽“嗡嗡”的聲音，木板被撬動的脆響混著工人喊話聲，吵得整條走廊都回蕩。
寧希一怔，心里第一反應是——新租客動作真快，剛拿了鑰匙就開始裝修了。可走近一看，她臉色頓時沉下來。
房門大開，屋里亂成一團。幾個工人正揮舞著鐵錘，把她之前花錢裝好的地板和隔斷硬生生拆掉，鋸末飛得到處都是。牆角堆滿了碎木板，原本干淨明亮的辦公室儼然成了一處施工工地。
寧希踩著一地的碎屑進去，冷聲開口︰“你們是誰？”
其中一個工人回頭，愣了一下，隨即喊︰“老板，有人找！”