第一缕阳光在云层后还未穿透， 层叠的枝叶冻得梆硬，表面覆着冰霜。
    草地之上是洁白的冰晶， 天地间一片冰冷的寒意，山林浸在将明未明的黏稠墨色里。
    王十二伏在一块微温的岩石后，呼吸声压得极低，几乎与身下被焐热得潮湿的苔藓融为一体。
    一只鲜艳的鸟浑然不觉人类的存在，飞在了他的肩头，低着脑袋啄自己的羽毛。
    奉命盯守灵寿，身为乐景帐下的第十二支斥候，王十二有一项武技， 能够降低自己的存在感，于是乎，他故意准备绕到灵寿侧后方，瞧瞧到底是怎么一回事。
    这灵寿有些不大对劲。
    但城门终日不开，往来进入的人脸上都蒙着面， 带着腰牌， 想要混入其中都不行。
    他们看不到里面的情况。
    乐景将军让他们盯着， 随时来报， 他们也只能看到一批批尸体运出， 想来灵寿内应当死伤无数。
    但王十二总觉得有些不对劲。
    最近能够探查的消息越来越少， 他不得不蛰伏于山林之中， 试图从侧面攻入灵寿内部。
    远处， 隐约传来一声短促的、不像任何山中走兽的窸窣，旋即被更深沉的寂静吞没。
    王十二耳朵微微一动，眼皮都没抬，但心中确定：那不是风声。
    下方数十步外稀疏的灌木猛地被撞开，冲出三个人影， 他们跑得毫无章法，显然不是练武之人，与其说是奔逃，不如说是翻滚跌撞。
    身上穿的衣服也极其古怪，他从未见过。
    逃亡者显然已到了强弩之末，喘/息粗重，脚步踉跄，随时都像是坠落山崖的架势。
    王十二俯身压下身子，微微蹙眉，心中奇怪。
    山林之中的声音变得更加嘈杂。
    逃跑的男人似乎听到什么动静，往后看去，从喉间发出一声绝望的呜咽，脚步一个错落，向旁翻滚，双手慌忙乱抓，尖叫着滚了下去：“啊啊啊！救命——”
    来不及抓住石头，整个人已经翻滚而下，深陷峡谷，消失的无影无踪。
    连声音也没了。
    见跟自己一起逃跑的人就这么踩空死了，旁边两人再也不敢跑，狼狈的倒在地上，呜呜咽咽的痛哭。
    几个穿着奇怪绿色衣衫的男人出现，像是提溜小鸡仔一样，把两人困住。
    “还有一人呢？”声音在山林之中显得沉闷。
    被抓的两人没有再试图挣脱钳制，仰起头，用尽全身力气，从嘶哑的喉咙里挤出带着哭腔的哀嚎：“别、别送我们回去！求求你们、不能回去，会死的，真的会死的。”
    他脸上被草木割破皮的脸，因激动而更加狰狞，眼泪混着血水滑下。
    生六满脸无语。
    抬手，挥了挥：“带回去。”
    “大人饶命呐——大人饶命——”
    两人哭喊。
    “还有一人呢？”生六再问一遍。
    旁边瘦高的男人哆哆嗦嗦：“掉、掉下去了。”
    他指着旁边的斜坡。
    生六拉着斜木往下看了眼，没瞧见人，那斜坡之下深不见底，他三两步走上来，冲着其他人摇摇头：“瞧不见，先回去吧。”
    掉到这下面，估计也活不下来了。
    等那些人都走，王十二才探出头，四周重新归于沉寂。
    确定他们都离开后，王十二走出来，身体顺着斜面往下，草叶刮过脸颊，脸上肌肉纹丝不动，像是感觉不到疼痛。
    下方深不见底，他低头，斜斜看去，皱起眉，又拉住四周的藤条，在手腕绕了几圈，双腿一前一后弯曲着往斜坡下滑去，试图寻找刚刚掉下去的那个男人。
    常年凝结的冰层下，被树枝剐蹭的地方出现黑乎乎的一团，那人还活着！
    他必然知道灵寿内发生了什么！
    王十二心中窃喜，不再犹豫。
    ……
    另一边，生九带着狼狈的三人回去交差，是三人，年纪最大的是在山下捉到，总共逃了四人，死了一人。
    天色蒙蒙亮。
    疫村上方缠绕着白雾。
    从疫村逃出来的人此时双手被粗糙的麻绳反绑着，串成一串，踉踉跄跄地被另外两名军哥推搡着前行。
    越是靠近疫村，空气中越是能闻到一股刺鼻的味道：艾草和石灰粉，再加上消毒水的刺鼻气息，也是他们惧怕的源头。
    几缕歪斜的黑烟，从村子角落某个地方升起，轻飘飘地融进铅灰色的天空。
    “邪祟、邪祟。”
    “会死，会死的。”
    “求求你们放了我们吧。”
    三个人哑着嗓子哭丧道，两个男人是从山上被拉下来，脸上都带着擦伤，年纪最大的老头此刻神神叨叨的念着邪祟。
    “闭嘴，什么乱七八糟的，迷信要不得。”军哥翻了个白眼，原本想说反帝反封建，幸亏嘴慢，没说出口。
    他们追了一个晚上，困得不行，自然没什么好脾气。
    “吃饱没事干，多干活。”旁边一军哥吐槽。
    这群人纯粹是养病，闲的！
    生九走向疫村村口，对守门的士卒出示了腰牌和简短的说明。
    士卒瞥了一眼那三个衣衫破旧、面有病容的人，眼神一凛，又看看后面的士卒，心中了然，这些必然是林大人的亲兵。
    羡慕的看向那些个身材魁梧，高壮健硕的士官，忙不迭地挥手放行。
    “大人、请——”
    入了疫村，药味和消毒水的气味更浓烈了，他们昨晚来的匆忙，也没仔细看，现在发现村子门口处还有个公告牌。
    “把他们押给主君。”生九开口。
    村中祠堂临时充作了官府的据点。
    三个逃亡者被押入屋内，按着跪在冰冷的地上，屋内烧着暖炉，但地面还是透着阴冷。
    脸上溃烂的少年抑制不住地咳嗽，面带潮红，显然是冻的发热了。
    “老实跪着。”生九没客气，抬手把他们肩膀压下。
    又从外面压来七八人，都是和他们一起昨夜作乱的人。
    生九一看，人数还真不少。
    急促的脚步声从正前侧面传来。
    为首的是穿着大袄子，神色淡漠的林岚。
    她的视线甚至没有看跪地的人，只是看向生九他们，道了句：“辛苦了，你们先去休息。”
    “我们还能行。”生九拒绝，他现在可是护卫。
    “这里有士卒，他们作不得乱，不碍事，去喝姜茶，吃个饭休息去吧。”林岚不容拒绝道，这一回语气更坚定。
    生九一众面面相觑，只得道：“收到！”
    见那女子掌事，下方跪着的几人心中震惊。
    沈惪从林岚身后走出，坐在了准备好的桌椅后，准备审讯三人。
    他面色微白，身形高挑又清瘦，不怒自威，眉头拧起。
    落后半步的是负责疫村工作的朱圆，对于这些没事找事的家伙，显然没什么好脸色，阴恻恻地盯着跪地的三人，眼中带着审视。、
    目光快速掠过跪地三人，在少年脸色的溃烂处停顿了一瞬，眼神沉了沉。
    林岚坐在临时搬来的木案后。
    此处并无惊堂木，沈惪清冷声一响，已带着明显的愠怒：
    “姓甚何名？速速报来，为何胆敢违抗禁令，擅离隔离之地？散布‘焚烧活人’此等骇人听闻的谣言，搅得村内人心惶惶，数人效仿潜逃！
    说！
    这谣言起于何处？
    受何人指使？尔等究竟意欲何为！”
    不轻不重的声音响起，隐隐透着厉色，跪在地上的男人们吓得浑身筛糠。
    旁边被关了一晚上，略机灵些的青年知道生死攸关，猛地以头抢地，咚咚作响，哭喊着：“大人！大老爷！小的们冤枉！冤枉啊——”
    “冤枉？”沈惪神情淡漠，冷冷耻笑，声音拔高，“吾主念尔等疾苦，特设此隔离村，调拨钱粮药材，着医官诊治，分文不取，全为保全尔等性命，阻绝疫病流散，乃天大的仁政！
    尔等不念恩德，反以妖言惑众！‘活人焚烧’，简直荒谬！
    今日若不从实招来，休怪律法无情！”
    林岚坐在下首听着，突然听到夸赞，还有点不好意思。
    更别说沈惪还故意对她抱拳示意。
    林岚：……有点羞耻。
    “大人明鉴！真的、真的没人指使！”另个消瘦的男人也哭嚎起来，涕泪横流，“进了这村子，只见人进，不见人出、每天都有板车，盖着白布，拉往村后头……
    夜里那焦糊味，熏得人睡不着……
    还有那白日里刺鼻的味道。
    前日，李瘸子他爹，明明还有口气，只是高热昏沉，也被、也被拉上板车拖走了，后来瞧见他家中出现了穿素白寿衣的人，这、这不就是死了吗？”
    朱圆眨眨眼。
    素白的寿衣？