这一年的年底，梁茵的母亲吴国荣恩夫人梁秀玉致仕，皇帝给了她极大的体面，以正一品国夫人的封号出宫荣养。这是早便定好的事，梁茵一年之前便已在着手家中的修整——梁府正院虽是母亲的居所，但母亲一心都挂在陛下与储君身上，几乎没有在家中住下的时候。
    这也是梁茵头一回与自己的母亲在自家宅中过年。
    往前的许多年，正旦守岁她们都是与陛下一同过的。陛下早没了血缘亲人，与后宫也不算亲近，万家团聚的日子于她却全是没完没了的典仪，到了夜深人静一家守岁的时候，她也不过是同皇后相敬如宾，她忍不得，便要两个姓梁的与她一道，这样便也显得热络几分。梁茵不在意，于她而言，与陛下一道玩耍或许要比同母亲枯坐更舒坦些。
    就好比此时。
    梁茵不晓得旁人家守岁是怎么守的，总不该也同她们家一般无话可说罢。她没要下人假手，自己拿起火钳拨弄火盆，把炭火烧得更旺了些，又往炭炉上搁了一把干果，慢慢地烘烤着，让果实的香气散开来。炭火让她暖起来，仿佛身上沾染的冬日冰雪簌簌融化，哔哔啵啵的声音也让寂静沉闷的屋里多了些过年的味道。
    她瞧着火苗出神，想起陛下来，有了小殿下之后陛下与皇后的关系好了许多，毕竟那也是皇后的亲子，有小殿下在一家三口也算得上和乐罢。她又想起魏宁来，魏宁这会儿应是在丹川县衙守岁罢，她独自一人，约摸也就是与风清，或许再加上幕僚老闵一道，在做什么呢？
    她们两个其实也没有怎么一起守过岁的，陛下与皇后再是隔阂，那也是名正言顺的家人，陛下要个孩子，头一个想起来的也还是皇后，她与魏宁又算什么呢。
    她对着炭火幽幽叹气，轻得只有面前的椇榛枣栗听见，啪，轻轻一声响，有果壳裂开来，而后是接二连三的哔啵作响，梁茵拿长箸轻轻翻动，栗子不甚听话，炸裂的同时四处飞溅，如同暗器一般打到梁柱上，突如其来的响动叫梁茵绷紧了身体，伸手便往腰间按，落了个空才意识到，这是自己家中，她也不曾佩刀。
    母亲未曾留意她摸刀的动作，只当她傻乎乎地，轻笑一声打破了沉寂，道：“烤栗子得先给它开口呢。”
    梁茵讪讪地把未曾炸开的板栗都拨了下去，给母亲捡了一个烤好的柑橘递过去。
    母亲接过来，慢悠悠地剥开，柑橘还烫着，一剥开热气便冒了起来，母亲恍若感受不到烫一般，若无其事地剥，分出一半给梁茵，自己留着另一半慢慢地吃，目光悠长，仿佛透过梁茵看见了更久远的时光。
    “母亲在想什么？”梁茵接了柑橘，尝了一瓣，炭火灼烧之下将橘络的苦都熬进了果肉里，原本甜蜜的果子浸透了清苦，苦口下火，是好东西，但梁茵不爱吃苦，咽了嘴里那一瓣，把剩下的悄悄地放回母亲手边，若无其事地问起旁的。
    “……在想我少时。”母亲只当不曾看见她的小动作，含笑答道。
    “母亲少时是什么样的？”梁茵又问。
    母亲眯起眼睛，长长地叹出一口气，悠悠地说起旧事：“我啊……你应该知晓，你祖父母在我之前还过两个孩子，但都没有养住，有了我之后便百般宠爱……”
    仆从都侯在外头，她们没要人伺候，屋里就她们两个，没什么规矩地围着火盆说着闲话。若不是在这样的屋舍里头，若不是穿着这样的锦衣华服，瞧起来同百姓家中也无太大区别。而若不是那一年逼得人活不下去的风雪，她们过去的每一个年是不是都该这样过，哪怕清贫如洗。
    “……我幼时家里也是穷的，你祖父母所有的不过是几亩薄田，只够一家人吃喝罢了，但即便如此，他们也会把最好的给我，逢年过节的时候也能吃着糖，村里的孩子都羡慕我。”母亲接过梁茵手里的火钳，补了几块炭到火盆里，“其中就有你父亲。我们是青梅竹马的交情。只不过他命苦，父母不爱，遭兄嫂欺凌。十几岁没了父母之后，兄嫂赶他出门，是我们家收留了他，那一年我们定下了婚约。”
    母亲轻咳了几声，梁茵忙递了茶水过去，母亲接了茶水润了润喉，摆摆手示意自己没事，接着道：“别看他那样的身世，心却宽宏的很，从来不恨，笑的时候多。他没什么大本事，只是肯卖力气，农忙时侍弄田地，农闲时进山打猎，对我对你祖父母都好。”说到这里，她好像真的想起了当年那个少年，她定定地看着梁茵的面容，活在时光长河里的少年已模糊了面目，视线一晃，便换成了眼前人，母亲叹息道，“你长得像他，心思却像我。”
    梁茵不晓得她为何这样说，她们分明半点不像，但她不曾说，这样温情的时刻太少了，少到连她都情不自禁地想要更珍惜一些：“母亲会经常想起父亲么？”
    母亲轻笑着摇头：“很少。在宫中，没有那么多时候让你想些七七八八的，总是忙，总是有各种各样的事，总是要把主子们的事放在心里头。哪有那样的闲暇。”她甚至不敢多想上几回父母与孩子，想又有何用呢，高高的宫墙把什么都拦住了，想得越多，心就越碎，不如想想前途想想银钱，想想该怎么为家人挣来遮风避雨的瓦。
    梁茵心下发酸，急忙应道：“现下有了，母亲不必再操劳了，儿是大人了，母亲往后只管享乐便是，要什么儿便为你取来。”
    “好。我儿长大了……”母亲笑起来，眉目间皱起的纹路如深深的沟壑一般写满了走过的三十年。
    她难得地与梁茵说起自己的从前来，说父母说丈夫说兄弟，也说起小时候的梁茵，但她与梁茵相处的时候太少了，她想起来的总是那个在她怀里像只狸奴一样的婴儿。她长久地记着婴孩柔软又茁壮的手脚，记着她的笑她的哭闹，哪怕这个婴孩再见的时候已是孩童已是少年。
    她说起梁茵幼时手脚便有力，有一回不小心踢了她父亲一脚，疼得她父亲半晌没回过神，那会儿便可见她在武学上是有些天分的。说梁茵那时便很爱笑，很少哭，全家都稀罕，每回哭起来的时候便叫全家都跟着焦心，生怕她哪里不好。
    但她记得的太少了，说着说着便说尽了，她也总是时不时地想起另一个婴孩在她怀中的模样，那个孩子更柔弱些，总生病，她们这些做乳母的便得跟着孩子来吃饭喝药，以求让孩子长得更好些。她为那个孩子吃了更多的苦楚，也因此将那孩子的一切都记得更清楚。
    这也是她不在陛下身边的第一个年头啊。陛下现下在做什么呢，应是与皇后一道哄着小殿下玩罢。真好啊，有了小殿下陛下也就有了血脉相连的亲人了，再不是茕茕孑立了。
    想到这里，她又看向梁茵。阿茵与陛下是一个年纪呢。
    她斟酌着开口问道：“我儿可有意中人了？”
    梁茵顿了顿，摇头道：“并无。”
    母亲不解道：“为何呢？我儿这般好，怎会没有儿郎倾心？是瞧不上？还是……”
    “只是并未遇到十分中意的。”梁茵回得坦然，若要说儿郎，那确实是不曾有过的，年少慕艾的年纪她一心想着往上爬，同龄的儿郎们远不如她，自然是半点也起不了意。
    “但我听说，你在外头养了人？”母亲狐疑。
    “母亲何处听来的？”梁茵皱了皱眉，“母亲知道的，我们这样的人不必太干净，越是贪财好色越是叫人小看越好。我在外头什么名声都有，母亲不必信。”
    “这般声名如何议亲呢？”母亲颇不赞同，皱了皱眉头。
    梁茵回道：“议不议亲地又如何呢？为陛下办好差才是正道，没了陛下照拂，子孙满堂也不过是多掉几颗人头，独来独往还少些挂碍。”
    “是么？”母亲垂下眼眸，将手中杯盏放下，“我听说你带女郎回家来过？”
    梁茵挑眉：“大管事说的？”她分明已敲打过大管事，大管事宫人出身受过母亲关照不假，但这么些年她给大管事喂得也不少，她的儿女皆在梁茵手下，自有前程，她应是不敢自作主张的，怕是母亲的手段更深。
    “这你不必管，你只需答我，”母亲看向梁茵，温情的纱拂去了，一双锐利的眼眸显露出来，那是在重重深宫之中一步一步走到宫人之首执掌宫闱上下的人，而非盲聋老妪，她的声音一如之前稳定平静，却在话语里带上了威慑，“你，是不是喜欢女郎？”
    梁茵绷紧了头皮，背后渗出汗来，她缓了缓，心思转动，镇定地正面迎上她母亲的眼眸：“是与不是要紧么？”
    母亲看着她，忽地笑了，如冰消瓦解云开雾散：“是不甚要紧。阿茵，喜欢什么喜欢谁你自己说了便算，若是喜欢女妓歌舞，请进府来便是，若是有中意的一二女郎，身家清白的，纳进府来也不算什么。只不过家中内馈得有名正言顺的人来主持，玩耍的事不该碍着子嗣，你明白我的意思么？”
    梁茵不接话，她明白，母亲是说只要成了亲，有了孩子，她想如何便如何，母亲不在乎。但若是她想，便也不必等到今天了。
    气氛眼见得沉了下去。母亲不是不知道梁茵什么脾性，她的孩子生了一副犟骨，没那么容易听话的，还有得磨。她便也不急着多说。
    两人各有心思，皆不开口，唯有炭火不熄，执着地燃着。
    “太夫人，大人……”仆从站在门外轻叩门扉，提醒道，“到时辰了。”
    声响惊醒了两人，守完这一夜便是正月初一，她们都要进宫，梁茵要参加外朝大朝会，她母亲则要与诰命们一道去内宫向皇后朝贺。她们都还有更要紧的事要做，默契地将方才的话头暂且搁下。
    两人各自去换了朝服，再回来的时候皆是一身繁复。朝服穿的时候少，母亲也是头回见梁茵穿从三品的朝服，眼中一热，心中澎湃。这些年说不出口的苦与难，在这一刻都消解了，她已拿到了她的酬劳，不是么。
    梁茵走到她面前，郑重地撩起袍摆跪到母亲面前，向母亲磕头行礼，庆贺正旦。
    “好，好。”母亲扶她起来，为她理了理衣裳，像每一个送儿女出门的母亲一样，将欣慰与期许尽数交付，两双相像的眼眸对到一起，好似横亘在两人之间的隔阂并不存在，好似一双母女真的亲密无间。
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    **梁茵母亲是内朝的官，内外朝的级别体系不通的，为了避免内朝干政，所以皇帝给她的是正一品的诰命封号，算是给家属的荣誉品级，地位高但不掌实权的，跟外朝的爵位散官不一样。梁茵拿的是外朝的正经官，更值钱，是能封妻（？）荫子福泽后人的，一般来说五品之上穿红就已经是高官了，进到三品穿紫就是人上人了，梁茵现在是正五品的实职（皇城司都指挥使），从三品的荣誉头衔（云麾将军），里子面子都有了，所以说她看梁茵穿朝服觉得爽。
    **补一下官职设定：一二三品穿紫袍，四五品绯袍，六七品绿袍，八九品青袍。实职最高是从二品，是尚书左右仆射，然后是正三品的中书令、门下省侍中（也就是前文那个倒霉的姓宋的，前面应该给他写高了，后面一起改）和六部尚书，一二品都是荣誉头衔，比如三公三师。散官就是资历，工资待遇是跟着散官来的，没有加恩的情况下就是熬资历升，几年考核过关升一级，光熬资历的话最多到从五品下就升不上去了，有点像各种制服肩章上那个花和星。实职和散官经常是不一样的（比如梁茵实职才五品的。不过她这个年纪到正五就已经很快了，纯纯关系户，而且她还是一日三迁，直接从七品到五品，后面又有四品的散官，然后突然又加到从三的散官，仇恨拉满）。小魏同学现在还是小小绿袍，实职和散官都是七品（之前是从七品上，考核特别优秀，升了两级到正七品上）。