他顿了顿，看向沈墨：“你带她去镇上转转吧，也正好出去散散心。总在山里闷着，对你的恢复也不好。”
    沈墨怔了怔。他确实很久没有接触山外的世界了，连自己如今身在何处都未完全弄清。
    “白老，您跟我们一起吧。”沈墨诚恳地说，“我带你们去吃顿饭，全当是这些日子来的答谢。”
    白老笑着摇摇头，皱纹如菊瓣舒展：“老了，不想动弹。你们年轻人去热闹热闹就好。再说了，这上山下山的陡路，我这把老骨头是真走不动了。要不是这样，我早就带她出去了。”
    他的语气自然，沈墨便没有多想，只当是老人真的不愿奔波。
    “那好，明日我带白术去镇上。”沈墨点头应下。
    当晚，白术得知这个消息，高兴得在院里蹦跳了好几圈。她翻箱倒柜找出最干净的一套衣裳——洗得发白的碎花布衣，虽然旧，但浆洗得挺括。又央求沈墨帮她重新梳了羊角辫，扎上两截红头绳。
    “墨哥哥，镇上有糖葫芦吗？”睡前，白术趴在沈墨床边，眼睛亮晶晶地问。
    “有，还有很多别的。”沈墨笑着捏捏她的小脸，“快睡吧，明天要早起。”
    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈墨和白术便出发了。
    白术换上了那身碎花衣裳，背着白老给她缝的小布包，里面装了几个烙饼和竹筒水。沈墨则是一身简单的青色布衣，头发用木簪束起，看起来像个普通的山中猎户。
    临行前，白术眉开眼笑地拉着白老的手：“爷爷，等我们回来给你带好吃的！”
    白老笑着点头，苍老的手轻轻抚摸孙女的头：“路上小心，听沈墨哥哥的话，别给他添麻烦。”
    “知道啦！”白术用力点头，转身牵起沈墨的手，“墨哥哥，我们快走吧！”
    沈墨被她拉着往外走，回头对白老保证：“您放心，我会安全带她回来的。”
    “去吧。”白老站在院门口，挥了挥手。
    清晨的山林还笼罩着薄雾。通往镇上的路是条窄窄的山道，蜿蜒曲折，有些地方只容一人通过。石阶上生着青苔，两旁是茂密的灌木丛，露水打湿了裤脚。
    白术走在前面，脚步轻快得像只小鹿。她显然对这条路很熟悉，哪里该拐弯，哪里要小心湿滑，都一清二楚。
    “墨哥哥，你看！那是松鼠！”她指着树梢，兴奋地压低声音。
    沈墨顺着她指的方向看去，果然看见一只灰褐色的松鼠抱着松果，警惕地观察着他们。
    走了约莫一个时辰，山路渐渐平缓。雾气散去，阳光透过树叶缝隙洒下斑驳的光影。远处传来隐约的人声，还有牲畜的叫声。
    “快到啦！”白术加快脚步。
    又走了一炷香时间，山路尽头豁然开朗。
    一个镇子出现在眼前。
    第198章 天妖峡
    镇子不大，建在两山之间的平缓地带。房屋多是木石结构，高低错落。一条主街贯穿全镇，两旁是各色店铺:布庄、粮行、铁匠铺、药铺……街上人来人往，有挑着担子的货郎，有牵着驴马的商贩，有挎着篮子的妇人。
    此时已是午后，集市正热闹。
    白术一进镇子，眼睛就不够用了。她紧紧抓着沈墨的手，小脑袋转来转去，看什么都新奇。
    “墨哥哥，那是糖画！”
    “哇，好香的烧饼！”
    “看那个！会转的小风车！”
    沈墨任由她拉着，在集市上慢慢逛。他注意到，这镇子虽然不大，但颇为繁华。行人衣着朴素但整洁，商铺里货物齐全，甚至能看到一些在飞仙域凡人城镇中罕见的稀罕物件——比如某种会发光的矿石，几株带着灵气的草药。
    这地方……不简单。
    逛了一个多时辰，白术的小布包里已经塞满了各种小玩意:一个竹子编的蚱蜢，两串糖葫芦，几个彩绘的泥人，还有一包用油纸包着的芝麻糖。
    天色渐暗，街边的灯笼陆续点亮。
    “饿了吗？”沈墨低头问。
    白术用力点头，摸了摸小肚子:“饿了。”
    沈墨抬眼望去，主街尽头有座三层木楼，飞檐翘角，灯火通明，是镇上最气派的建筑。
    “走，带你去吃好吃的。”
    醉仙楼门口，两个伙计热情地招呼着客人。见沈墨牵着白术走来，其中一个年轻伙计连忙迎上来:“客官里面请！是用饭还是住店？”
    “吃饭，再要个上房。”沈墨说。
    伙计上下打量了他们一眼——两人衣着朴素，像是山里来的。但沈墨容貌惊为天人，气度不凡，不可能是寻常山民。他不敢怠慢，连忙引路:“二位楼上请！”
    白术第一次来这样豪华的地方，显得有些拘谨。她紧紧挨着沈墨坐下，小手抓着他的衣角，眼睛却忍不住好奇地打量房间里的陈设:墙上的山水画，桌上的青瓷茶具，角落里的青铜香炉……
    伙计递上菜单。
    沈墨接过，直接递给白术:“看看想吃什么。”
    菜单是手写的，字迹工整。白术认字不多，但能看懂一些菜名。她小手指点着:“这个……这个……还有这个……”
    沈墨笑着对伙计说:“她点的都要。另外，把你们店的招牌菜上一份。”
    伙计应声退下。
    等待上菜的间隙，沈墨状似随意地问:“小二哥，在下初来乍到，不知这里到了哪处地界？还请指教。”
    说着，他从怀中掏出一小块金子，放在桌上。
    伙计眼睛一亮，手脚麻利地收起金子，脸上的笑容更殷勤了:“客官您问着了！咱们这儿是南山郡的最南边，青田县，大湾镇。再往南走个二三十里，就是天妖峡了。”
    沈墨心中一震。
    天妖峡？这个名字……在凌霄剑君给的地图上没有这个名字！
    他压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色:“天妖峡？那是什么地方？”
    伙计愣了一下，随即笑道:“看来客官真是隐居高人啊，连这最基本的都不知道。在咱们南山郡讨生活，要是不清楚天妖峡，那可是要吃亏的。”
    沈墨摸了摸白术的脑袋，小女孩正专心研究桌上的茶具，没注意他们的对话。
    “我确实在山中隐居多年，不常出来。”沈墨坦然道，“还请小二哥详细说说。”
    这时，另一个伙计端着凉菜进来。沈墨对先前的伙计说:“菜单上的菜都上一份，不着急，慢慢来。你若有空，不妨坐下来喝杯茶，与我细说。”
    那伙计眼睛更亮了——菜单上的菜都上一遍，这可是大主顾！他连忙应下，吩咐同伴去后厨传话，自己则真的在桌边坐下了。
    “客官想问什么，尽管问！小的在这醉仙楼干了八年，对这南山郡的大小事，不敢说了如指掌，也算略知一二。”
    沈墨给他倒了杯茶:“先从这南山郡说起吧。”
    伙计接过茶，受宠若惊:“咱们南山郡啊，是凤朝最南边的一个郡。往北八百里是府城，往南就是天妖岭。那天妖岭不知有多大，里面……嘿嘿，不是咱们凡人能去的地方。”
    “妖兽的地盘？”沈墨试探着问。
    “可不是嘛！”伙计压低声音，“据说那天妖岭里，有能口吐人言、化为人形的大妖！不过它们一般不越过天妖峡，咱们这边也还算太平。”
    “这凤朝，可是凤家所立？”
    伙计笑了:“客官这话问的……凤朝不是凤家所立，还能是谁？不过您这话也有意思，好像凤家之外还有别人能立朝似的。”
    沈墨了然。
    看来这些年，凤域的格局确实发生了巨大变化。凌霄剑君给的地图上，凤域还是各大宗门、家族并立的局面，凤家虽然最强，但并未建立统一的皇朝。而现在，凤家不仅建立了凤朝，还将统治延伸到了这偏远南疆。
    只是……天妖岭似乎不在凤朝掌控之中？
    “那天妖岭，不是凤朝的地盘？”沈墨又问。
    伙计摇摇头:“这个小的就不清楚了。反正从我记事起，天妖岭就是禁地。县衙每年都会贴告示，严禁百姓进山。说是山中有凶兽，进去就出不来。至于是不是凤朝的地盘……没听说过官府管到那里去。”
    沈墨点点头，不再多问。
    这时，热菜开始陆续上桌。清蒸鲈鱼、红烧肘子、蜜汁火方、翡翠虾仁、八宝鸭、芙蓉鸡片……一道道色香味俱全的菜肴摆满了整张桌子。
    白术的眼睛瞪得圆圆的，小嘴巴微微张开，看呆了。
    “吃吧。”沈墨给她夹了块鸡片。
    白术这才回过神，小心翼翼地尝了一口，随即眼睛眯成了月牙:“好吃！”
    伙计见状，识趣地退下:“客官慢用，有事随时叫小的。”
    包厢里只剩下沈墨和白术两人。
    沈墨一边给白术布菜，一边整理着刚才得到的信息。
    南山郡，青田县，大湾镇。凤朝最南端，毗邻天妖岭。
    这里即便是凡人，也知道修仙者和妖兽的存在。街上有卖低阶灵草的，酒楼伙计谈起天妖岭也毫不避讳——这说明修仙在这片土地上并不是秘密，而是融入日常的常识。