白人女子盯着她擦拭的动作，眼神里的鄙夷毫不掩饰。
“你知道这个包多少钱吗？弄脏了，你赔得起吗？”
女子身旁的拉美裔男友也凑了上来，揽住女友的肩膀，居高临下地打量着许乐知，语气轻蔑：“宝贝，跟这种人废什么话？一看就是打黑工的偷渡客。你们这些中国人，就该滚回自己国家去，别在美国碍眼。”
原本还在愧疚的许乐知，听到这句话，猛地抬起头。
泥人也有三分土性，更何况是这种赤裸裸的歧视。
“先生，请注意你的言辞。”许乐知直视着对方，字正腔圆地用英语回击，“现在看起来更没有素质的，似乎是你。”
男子脸色一变，似乎没料到这个瘦弱的东方女孩敢回嘴。
他松开女友的肩膀，朝许乐知逼近一步，“你说什么？撞了人还敢这么嚣张？”
许乐知下意识后退半步，心跳如雷。
这圣克莱门特大学附近的街区，到了夜晚本就冷清，行人影影绰绰。她忽然意识到，万一这人动起手来，连个能求助的人都没有。
在这个陌生的国度，她只是一个无依无靠的异乡人。
“大晚上欺负一个女生，很有成就感？”
一道清冷的男声突然插入，打破了剑拔弩张的气氛。
许乐知循声望去。
路灯下，一个穿着白衬衫的亚裔男子正缓步走来。光影在他挺拔的身形上切割出利落的线条，他单手插兜，神色淡漠，却无端带着一种强大的压迫感。
那是许乐知第一次见到沈烨。
拉美裔男子原本嚣张的气焰，在看到对方比自己高出半个头的身量后，瞬间矮了半截。
他色厉内荏地喊道：“你谁啊？少多管闲事！是她先弄脏了我女朋友的包！”
沈烨走到许乐知身侧，目光淡淡地扫过那个已经被擦得差不多的包，最后停留在白人女子脚上的高跟鞋上。
“是多没有见过世面，才会把一个包当作传家宝供着？”
他语调慵懒，却带着一种漫不经心的嘲讽。
“可惜了，为了买这个包撑门面，大概吃了不少苦吧？以至于连双像样的鞋都买不起。”
沈烨轻笑一声，目光如刀，“你脚上这双红底鞋，做工太糙，恐怕是亚马逊三十美金包邮的仿品？”
白人女子的脸色瞬间变得难堪极了。
她确实为了买包吃了半年泡面，而脚上的鞋也确实是网购的a货。被当众戳穿，她羞愤得恨不得找个地缝钻进去。
“你胡说什么！”拉美裔男子虽然不懂鞋，但看女友的反应也明白了几分，恼羞成怒地想要冲上来。
白人女子却死死拽住了他：“算了！我们走！”
再待下去，只会更丢人现眼。
拉美裔男子一脸不忿，却拗不过女友，只能狠狠瞪了沈烨和许乐知一眼，被半推半就地拉着转身离开。
就在那对男女的身影即将消失在街角时，沈烨的声音却再次响起。
“话说回来，美国的原住民是印第安人。按你的逻辑，你们是不是也该滚回自己老家去？”
男子果然被激怒了，拳头捏得咯吱作响，转身就要冲回来。
许乐知吓了一跳，立即脱口而出：“我要报警了！”
白人女子这才死死拽住男友，几乎是拖着他离开了。
拉美裔男子不甘心地咒骂着，声音越来越远，最终消失在街角。
许乐知松了口气，却还是忍不住看向身边的人，心情有些复杂。
“谢谢你。”她诚恳地说道，“不过……刚才万一真打起来怎么办？”
沈烨双手插兜，显得有些漫不经心：“对付这种色厉内荏的家伙，你越软弱，他们越嚣张。”
他侧过头，看了看许乐知紧绷的脸，又补充了一句：“不过，像你这样的女孩子，大晚上还是少在外面晃荡。毕竟不是每次都能遇到我。”
这人……还真是有些自恋。
许乐知在心里默默吐槽了一句，但心头却涌上一丝暖意。
“你是圣克莱门特大学的？”沈烨突然问。
“嗯，大一新生。”许乐知挺直了脊背，不想让他看出自己的窘迫。
“这么晚了还不回家，在外面做什么？”
许乐知回想起今晚那些难堪的情形，实在难以对一个陌生人启齿。
“我……就是出来散散步。”许乐知硬着头皮回答。
沈烨挑了挑眉，显然不信这个蹩脚的理由，但他没有拆穿，只是看了看手机上的时间：“走吧，送你一程？这一带治安不算好。”
“不用了……谢谢。”许乐知连忙摆手。
两人之间陷入了短暂的沉默。
许乐知看着眼前这个虽然毒舌但明显是个好人的男子，脑海中突然闪过一个念头。
既然是校友，或许……
她咬了咬牙，鼓起全部勇气，抬起头看着那双深邃的眼睛：“那个……请问你知道这附近，有没有便宜的房子出租吗？特别便宜的那种。”
第2章
今晚发生的一切像是一场荒诞的蒙太奇电影——米娅那张因嫉妒而扭曲的脸，杰森令人作呕的眼神，还有刚才那对路人情侣高高在上的轻蔑。
深夜街头的寒风像刀子一样刮过脸颊，许乐知打了个寒颤，脑子却前所未有的清醒。
那个所谓的“家”，她是无论如何也回不去了。
关于带异性回家过夜这件事，她跟米娅强调过无数次，每一次都被对方当成了耳旁风。既然无法沟通，那就只能止损。
听到许乐知提到租房的问题，沈烨有点出乎意料：“那你想租什么样的？”
许乐知像是抓住了救命稻草，眼睛亮了亮。
“离学校近一些，最好步行能到。价格……要便宜一点。”她顿了顿，又补充道，“如果是合租也可以，但室友最好是女生，爱干净，作息规律，最重要的是——绝对不能带男朋友回家。”
许乐知越说越顺口，仿佛已经看到了那个理想中的避风港：安静、整洁、充满阳光，没有恼人的噪音和尴尬的异性。
然而，当她的目光触及沈烨那张毫无波澜的脸时，那点美好的憧憬瞬间像肥皂泡一样破灭——她又回到了现实。
她在说什么胡话？
在寸土寸金的圣克莱门特大学周边，想要离学校近，又要便宜，还附加这么多条件，这简直是在许愿池里投硬币——纯属做梦。
许乐知脸上的热度一点点攀升，声音也低了下去：“抱歉，我是不是……要求太多了？”
想到口袋里那点可怜巴巴的生活费，根本给不了她挑三拣四的权利，她尴尬地低下头，盯着自己的脚尖。
“不多，很正常的需求。”
沈烨终于开了口，声音清冷平淡，听不出什么情绪。
许乐知刚想松一口气，就听见他慢条斯理地接了一句：“可惜，我不是房屋中介。这一带的房源信息，我不知道。”
“……”
这一瞬间，许乐知仿佛听到了一盆冷水从头顶浇下来的声音，透心凉。
她在心里默默翻了个白眼，忍不住腹诽：既然不知道，那你刚才还一本正经地问我有什么要求？是在做社会调研吗？
这位帅哥看着人模人样，怎么说话这么……欠揍呢。
“哦，那……不打扰了。”
许乐知深吸一口气，努力维持着最后的体面。她扯了扯嘴角，却实在挤不出半点笑意，只能僵硬地点了点头。
说完，她转过身，没再看他一眼，径直朝街道的另一头走去。
路灯将她的影子拉得很长，那个背着硕大双肩包的身影看起来单薄又倔强，像是一株在水泥缝隙里硬撑着的小草。
沈烨站在原地，单手插兜，看着她快步走远。
夜风吹起他额前的碎发，他那双深邃的眼眸里闪过一丝若有所思。
离学校近、便宜、爱干净、不带异性回家……
这几个关键词在他脑海里转了一圈，最后定格成一个有些荒谬却又意外契合的念头。
或许，也不是完全没有办法。
*
深夜的街道冷清，只有远处偶尔传来汽车驶过的声音。
她犹豫了几秒，还是推开了咖啡店门。
当许乐知带着一身寒气和满脸疲惫出现在陈叔面前时，他露出惊讶的表情：“乐知，你今晚不是请假了么？这么晚，怎么还过来了？”
“陈叔，我……”许乐知咬了咬嘴唇，“我能在店里待一晚上吗？”
“怎么，跟室友吵架了？”陈叔一边擦着咖啡机，一边问道。
见惯了各色留学生的陈叔，很快便猜到了几分。
“只是今晚不太方便回去。”许乐知低下头，避开他关心的目光。
陈叔叹了口气：“行吧，今晚就睡在这里吧。只是店里没有被子，你别着凉就行。”
“谢谢……”许乐知的鼻子突然有些发酸。