花隐雾本没有那么好心去救一只猫——焦油城流离失所的猫，到处都是，人见多了，是会麻木的。可那天，她看到它蜷缩在砖墙缝隙里等死，小小的一只，身上的砖墙似有万钧重。等反应过来时，小猫已经被她提着后颈丢进塑料袋里，拎去了兽医院。
    医生说不好救， 不一定能活， 后续治疗还要花很大的钱和精力， 毕竟眼睛感染了， 需要人长久照顾。
    花隐雾问，那眼睛有救吗？
    医生摇头， 要换。这年头，人义眼都换不起，真有人要给流浪猫换一双机械眼睛？不可能的， 普通医院也没这技术。
    小猫快死了，花隐雾拎着塑料袋，往收尸队走。
    收尸队的焚化炉，也处理动物尸体的。
    小猫安静地躺在塑料袋里，花隐雾时不时就观察一下它的状态，它很虚弱，已经很难做出反应，但是花隐雾每次看它时，它都昂起头，努力想要睁开被分泌物糊满的眼睛。
    花隐雾看到了它的眼睛。小小的一条缝隙，没有光亮。
    花隐雾走着走着，便停下脚步笑了笑，笑容无奈又复杂。
    她想起她少时，时常听到的传闻——郊外的破旧老城区里，流传着一个小道消息，说市中心，有一个地方叫十四所，可以给一些走投无路的人改命。
    花隐雾想，猫的命也是命，改一改也能成吧。尽管她捡到小猫时，十四所已经不再招人归于低调。这个传闻，已经没什么人知道了。
    最后，那个原本要提去焚化炉的塑料袋，还是放到了十四所的桌子上——那是一场特殊的交易，花隐雾将一个无力救助、也无力养活的生命，送到了十四所。她终于理解了那种心情：
    就像……就像无力养活她的母亲，十八年前把她送到十四所时，一样。
    很残忍。
    那天她的母亲在这里抛弃了她。
    然而，然而——
    让她逃过了一劫。
    ……
    花隐雾依旧垂着头，视线里，所长抱着那只猫温柔地安抚，就像安抚一个年幼的小孩。
    小猫让所长改了口，花隐雾终于放松了一些，习惯性露出笑容：“那先谢谢所长了。”
    她扬起轻松的语调，分辨不出真正的情绪，这也是十四所教她的。 “你想要的线索，我五分钟后给你。”老人摸着猫猫头，“在那之前，陪我逛逛书店。”
    花隐雾不懂为何需要等五分钟，但主动权不在她，她已经算得了便宜了，最终只应了声“好”，推着轮椅把手，进了书架另一侧的通道。
    老人看着架子上的读物，那些是给内部员工学习的资料，还有一些不知道是谁留下来的优秀作业合订本。老人伸手取下一本册子，随口感慨：“报仇的事，我原本以为你不会那么上心。”
    “为什么？”花隐雾的面具稍稍倾斜了一些。
    “因为你恨你的母亲，不是吗？”
    短短的字眼让花隐雾有一瞬的呆滞。片刻后，她轻轻地笑，肩膀抖动，狐狸面具弯着两只眼，看起来格外漫不经心：“所长，那都什么时候的事了，还拿出来提。”
    “对我来说，也没过多少年。我可记得你十几岁阴暗的样子，收上来的作业本里，全是你咒骂的脏话。”
    花隐雾不笑了。
    她确实有过那么一段恨天恨地的时光。
    恨十四所，恨面前的老人。
    最恨的，是听信坊间一个不知真假的改命传闻，就将她当交易似卖出去的，她的母亲。
    她没误解，那确实是交易。新的少年进入十四所，就失去了普通人的自由，她们会得到一笔不菲的工资，这笔工资会打给本人，但大部分家庭贫困的孩子，都会选择把钱寄回家里。
    改命吗？不是啊，这就是一笔交易，一个买卖。
    送她过来的母亲根本就不知道，自己的孩子会在十四所吃多少苦。
    花隐雾现在想起来，仍觉得十四所的宿舍一直都是湿的，阳光从未真正融化过地砖的寒意。她总会见到人受伤，肌肉拉伤，跌打受伤，骨头挫伤，伤好了，又为新伤腾出了地盘。
    但是，伤口不是别人造成的，是她们自己。
    十四所能在焦油城长久立足，并在乱世里建立一方不受干扰的领土，并非易事。这整条街的店员，每一个、包括保洁，从小就承受常人不能忍的训练。
    花隐雾被当作清算人培养，清算人最擅长的是冰冷的寒铁和齿轮机关。她们对科技的依赖程度很低，是为了防止在战斗中被别有用心者利用。
    所以，反复练习直到肌肉痉挛的格斗动作、记住成千上万的面孔与数据、习得八面玲珑的本事，就是她少年时，重复几百上千日的课业。
    这就是没有金钱、没有天赋的贫穷底层，改命的代价。
    她们要比别的阶层更努力，好似要把旧的血肉打碎成泥土，在旧土上重新抽出芽条来才肯罢休。
    直到，无人敢挑衅十四所。
    直到她们不会流离失所，不会成为帮派斗争的牺牲品。
    直到她们可以不依靠钱权，仅依靠自己，就可以自保。
    改命吗？好像也确实是。
    来这里的大部分少年，找不到比这更好的出路了。
    花隐雾握着把手，笑：“我那时只是被母亲抛弃了，以为这里是个犯罪窝点。毕竟，你也没和我讲清楚啊。”
    没有自由、回家也得报备、被监视、学业也是十四所的人自己教授。当时刚刚建立的十四所正在立规矩，极为严苛，怎么看，都不像个好地方。
    “我和你说了，你也不会听。”所长摸着小猫，“你不会听的。”
    那时的花隐雾，处在巨大的旋涡中心，母亲逝去，留下个拖油瓶等着她抚养，花隐雾锋利尖锐的少年时代，在各种钝痛中独自寻找出路，听不进任何一句话。
    只是她仍活着，没寻死。也没在那个没本事的时候，去莽撞复仇招惹旁人。
    因为家里还有个妹妹。
    轮椅无声地往前滑动，老人怀里的小猫换了个姿势，朝花隐雾缓慢地眨了眨眼。
    网上说，这是小猫表达喜爱的方式，花隐雾笑了笑。
    小猫确实记得花隐雾的气味，每次来都黏她。因此，所长有时会用小猫给她传递线索。花隐雾想，其实当初，她不过是拿了个袋子把猫绑架走，也没做别的。但小猫记住她了。
    她看着小猫炫酷的眼睛：“我没想过，清算人会把小猫交给你亲自抚养。”
    老人不轻易露面，花隐雾以为，她送来的小家伙，顶多是养在哪家店铺里当辟邪吉祥物。没承想，小猫伤病治好后，被所长亲自培养，成了吃穿不愁的特工猫。
    老人摸着猫猫头，似笑非笑地接话：“你当初，不也由我带着？”
    所长苍老的声音很温和，和花隐雾记忆里大不相同。她有些不适应，远久记忆里，十四所所长严苛、手段恐怖、每次出现都带着杀伐果断的气场，让人生畏。
    这位所长，是她的老师、她的改命人、同样，也是她年少时的噩梦。
    学习期间，花隐雾从未得到所长的夸赞，她听到的，永远都是“重来！”“不够。”“再来一遍！”
    但现在，所长那股戾气被增长的年岁重重包裹，不再外显。
    仿佛坐在她面前的，只是一位平和的老人，特别是这两年腿伤坐上轮椅之后，更显低调。
    可是，花隐雾从那眼角的细纹里窥见，并非如此。
    这位老人仍旧守得住十四所这条短街，不主动扩张，由此变成了长久稳固的中间商。所长确实是位很有头脑的商人，也有相应的手段。只提供一个平台，便得到大量钱财，和十四所这一方小小天地里、许许多多的隐秘把柄，因得这些把柄，无人敢对十四所动手。
    当花隐雾决定重新调查凶手时，便在这里花了不少钱。所长说，给了她员工价，打骨折，但，仍旧很贵。
    现在没钱了，已经开始算起小猫的人情账了。
    老人慢悠悠地问：“报仇的事，没告诉你妹妹？”
    “没有，她不用知道。”
    老人嗤笑：“你还是老样子。这么护着她，她可不一定领情。”
    “她没有自保的本事，我不想让她牵扯进来。”
    老人不赞同：“当初你要是听我的话，让她也加入十四所，她就能自保。”
    花隐雾笑了笑，沉声：“你知道，我不会答应的。”
    她们家，有她一个人走这条路就够，花财不用踩着她的脚印，重复吃她吃过的苦。
    老人摇头，不再说话。
    花隐雾忍不住看了眼时间，已经过去了四分钟。
    有店员经过此处，恭敬地向老人打招呼。黑猫被响声惊动，警觉地竖起双耳，然后起身从老人怀里跳了出去，踱步到了书架另一端。
    老人越过书架缝隙往远处望，那只小猫在空气中嗅了嗅，突然闪电般地矫健飞奔，跑出了店外。