第129章
紧接着，周嬷嬷很快又换上一副为难的表情，“杜妈妈，我们来之前也打听过了，我家郎君在这里的时候，过得不大好，只有您还有您家里人视他为子侄一般，待他亲近，您要是没资格收下，这全东山县，估计都找不到个能收的人了，况且，您若是不收，奴婢几个回去，也不好交差啊……”
杜妈妈也是大家奴婢出身，在林家伺候了半辈子， 哪儿能看不出她的心思？
无非是想让自家收下谢礼，她好回去复命。
可看到对方年纪比自己大不少， 还要专程从盛京跑到东山县这一趟，她心里就软了一下。
周嬷嬷是察言观色的一把好手，见她态度松动，忙再接再厉，总算是劝得杜妈妈松了口。
“那……那我们就收下了。”
收了人家的东西，杜妈妈自然也不能让他们直接走了，紧接着便道：“不过周姐姐，您和其他人辛辛苦苦跑这一趟，可不能白来，留下来吃顿饭吧，我来掌勺。”
周嬷嬷客气了一番，没拗得过她的热情，只得应下，失笑道：“那便叨扰了。”
杜妈妈这才满意，叫沉昭留下来陪客人，她自个儿则是专程去了趟街市，买了最新鲜的菜和肉，拿出在外头做宴席的架势，做了满满当当一桌子好菜。
沉父和沈庆也被她叫了回来，只道全家人一块儿招待，方才显得正式。
开饭前，周嬷嬷等人原本对杜妈妈的手艺没报什么希望，只是对方盛情难却，这才勉强答应下来的。
毕竟他们都是盛京大族中的下人，又是主子面前得脸的，平日里吃的都算好的，眼光和品味也被抬了上去，东山县又是个小地方，没什么出名的美食佳肴，自然对今天这顿饭期望值不高。
结果还没等到开饭，光是闻着从厨房里飘出来的香气，他们就开始悄悄咽口水了。
周嬷嬷：“……”
这跟他们查到的不一样啊，杜妈妈的手艺怎的这么好？她做饭怎么这么香？
都能跟他们裴府的厨子一较高下了！
于是等到饭菜上齐，众人洗手上桌，除了周嬷嬷还能把持得住，跟杜妈妈有来有往地聊了几句，其他人就只顾得上埋头苦吃了。
没办法，他们这一路上赶路赶得急，吃住都是怎么方便怎么来，毫不夸张地说，眼前这一顿饭，竟是他们这些天来吃过滋味最好的一顿了……
看他们吃得香，杜妈妈的心情也美妙得紧，眼角眉梢一直带着笑，听周嬷嬷问起青竹在东山县的事时，也十分配合地打开了话匣子，同她说道起来。
从他在自家食铺帮忙时的勤快，说到他对待旁人时的耐心，最后说到那回自家被找麻烦时，他又是怎么帮了忙……
杜妈妈越说越感慨，心道当时也没瞧出来啊，青竹小哥居然有这般曲折的身世，
她在这边说，沉昭也时不时补上几句。
三言两语间，青竹在这边的形象就不知不觉更加立体，更加具体起来。
周嬷嬷捏着筷子，笑眯眯地听着，一边把这些都记在心里。
心道等回到盛京，她便讲给夫人和大娘子听，她们肯定爱听。
至于老爷……
管他呢，眼下估计还在山上道观“清修”呢。
一顿饭吃得宾主尽欢。
临走前，周嬷嬷专程找到沉昭，眼中带着不明显的笑意，温声道：“沉娘子，我家郎君知道您在点心上有些兴趣，所以专程从盛京的书铺中搜罗了几本相关的食谱，都装在那个湖蓝色的锦盒里，您回头记得看看。”
沉昭下意识想要婉拒，但随即心思微转，便点了点头，客气地开口：“好，嬷嬷替我谢过裴郎君。”
周嬷嬷笑了笑，没再多言，同杜妈妈等人告辞后，便带着人上了马车，就此离去。
沈家人站在门口，目送马车缓缓驶动。
看其方向，却不是出城的路，不知还要去哪儿。
……
送走他们，一家人回到屋里，看着堆了满满一堂屋的礼物，都有些恍惚。
杜妈妈指挥着沉父和儿子搬东西，围着转了几圈，忍不住“啧”了两声，感叹道：“不愧是大户人家，当真是大手笔……”
她随手打开一个礼盒，顿时吓了一跳，捂着胸口许久没说出话来。
原因无他，只因里面竟整整齐齐地码放着一排又一排的银锭，粗略估计有个上百两。
见她这般惊讶，其他人也放下手里的活儿凑过来，见状也都呆了。
“怎的还有银子……”
“还这么多……”
一家人面面相觑，你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了意料之外的震惊，最后还是沈庆最先回过神来，结结巴巴地开口道：“这，我们不能收吧……”
“当然不能收！”
杜妈妈也醒过神来，当机立断地拍板，“也就是我们先前不知道，要是知道，肯定不能松口收下的，只是眼下也不知道他们去了哪儿，先把这箱银子盖起来放好，找个安稳的地方放起来，等回头找个合适的机会，就给人家送回去。”
她这番话说得极为在理，沉父等人也连连点头。
杜妈妈这才忙不叠把这个盒子合上，顿时松了口气，缓了好一会儿，才打开旁边的匣子。
这里头放着一匣子药材，黄芪，当归，山参等等，都是些上好的补药。
杜妈妈见多识广，一看就知道这些是上等货，她从前在林府的时候，给林老太太做过药膳，也曾用过库房送来的药材，那些药材的品相还比不上这些呢。
而这样的匣子，竟然有整整六个。
虽然知道这些药材的价值也不低，但相较于满满当当一盒银锭的冲击力，这些显然更能让人接受。
药材之外，还有数匹颜色鲜亮的锦缎，触手柔滑，十匹江宁棉布，质地细密，做贴身衣物最合适不过。
除了这些，还有三套成套的首饰，估摸着是母女三人一人一套。
第一套是金质玉式，造型大方稳重，应当是给杜妈妈的；第二套是一套珍珠头面，珍珠颗颗圆润，光泽温润，应该是给沉昭的，说来珍珠不难找，但如这样大小一致的却很难得；最后一套则是白玉首饰，玉质细腻，雕工精巧，上头的图样不是如意便是桂枝，不用想都知道是给沉隽准备的。
看到这儿，一家子人都有点儿麻了。
再往下翻，是两套科举相关的书籍，不用想也知道是专门给沉隽准备的，沉昭听妹妹提过，多少有些了解，知道这两套都是市面上难寻的珍本。
难怪杜妈妈自诩见过世面，但在这些礼物的冲击下，还是忍不住无言半晌。
最后直起身来，摆了摆手，“都先收起来吧，等回头跟三姐儿商量商量，再看看该怎么办。”
沉父等人也都没有意见。
自打沉隽中了秀才，身上有了功名，在家里的话语权便重了许多，家中有什么事儿，也都会跟她商议，参考她的意见，这次的事自然也不例外。
……
一直等到晚上，沉昭才打开那个湖蓝色的锦盒。
里面果然放着两本食谱，纸张泛黄，显然是有些年头的古籍了。
她拿起上面一本翻看，刚翻开扉页，就怔住了。
书页中间，夹着一封素白的信封，没有署名。
她抽出信纸展开，上面是几行清峻的字迹——
“阿昭：
一别数日，时在念中，京中诸事已安，勿念，特寻得旧谱二册，或可一观，前路漫漫，愿阿昭所念所求，皆有所得，望君珍重，盼有重逢之日。
晏顿首。 ”
信很短，沉昭却看了许久。
……
苦涩的药味飘到鼻尖，将沉昭从回忆中拉回现实。
她回过神来，发现药已经熬得差不多了，罐子里的药汁只剩下小半。
她忙用布垫着，把药倒进碗里，端进屋里。
沉隽已经醒了，趴在枕头上，脸色比先前好了些，精神也恢复了不少。
见她进来，懒洋洋地唤了声“阿姐”。
沉昭不自觉露出个笑，在床边坐下，试了试碗的温度，刚好，便把碗递到她跟前，轻声道：“既然醒了，那便喝药吧。”
沉隽：痛苦面具.jpg
但想到良药苦口利于病，她还是接过药碗，没有犹豫，一口气喝了下去。
也不知道这药里是不是有黄连，刚一入口，就苦得她整张脸都皱了起来，忙咕嘟咕嘟尽数咽了下去。
喝完药，嘴里还残留着苦味儿。
见她面上像开了颜料坊，变幻个不停，沉昭在一旁看得莞尔。
看够了，才从荷包里拿出一块杏脯，笑眯眯地塞进她嘴里。
“吃吧，专门在外头给你买的。”
沉隽：嚼嚼嚼.jpg
一块儿杏脯吃完，她总算觉得缓过来了，左右看看，“阿娘呢？”
沉昭替她垫了垫枕头，“阿娘在厨房给你熬粥，若是等会儿困了，也先等等，吃过了再睡。”
沉隽这会儿其实并不困，但还是从善如流地应了下来。
等喝完一碗粥，她又在床上趴了会儿，本来还想看会儿书，却被自家阿娘和阿姐齐齐拦住。
“现在最重要的是养病，乡试第二场就在后天，养好身体才能继续，你还想不想参加了？”
提到考试，沉隽顿时正色起来。
当然要继续参加！
她自觉病得不算重，充其量也就是小感冒的程度，喝了药应该就好了，若是中途放弃，岂不是太可惜了？
想到这儿，她自觉地重新躺回去，把被子拉到胸口，闭上眼睛，开始努力入睡。
许是药效上来了，没过多久，她便沉沉地睡了过去。
沉昭坐在床边，看着妹妹渐渐平稳的呼吸，心里那根紧绷的弦总算松了些。
窗外，夜色渐深。
小院里，各家的灯火陆陆续续熄灭，药味儿却久久未散。
……
许是这药里有安神的功效，沉隽这一觉睡得很熟，从前一日晚上，一直睡到了第二日的中午。
醒来时，阳光透过窗棂洒进来，满室明亮。
她睁开眼，觉得身上轻松了不少，头不晕了，喉咙也不那么痛了。
只是身上还有些乏力。
“醒了？”
沉昭推门进来，手里端着一碗热气腾腾的小米粥，“正好，起来吃点东西。”
粥熬得绵软，米香扑鼻，上面凝了一层米油。
沉隽坐起来，伸手接过，跟阿姐道了声谢，这才小口小口喝起来。
一碗粥下肚，胃里也渐渐暖和起来。
沉昭看她吃得香，稍稍放下心，关切地询问：“今天感觉怎么样？”
“嗯……好多了。”
沉隽咽下嘴里的粥，认真思考了片刻，“就是还有点没力气，许是睡得太久了，等会儿起来走走就好。”