第58章 062 《火柴照得
062
查尔斯·克里斯丁在第二天收到了凯瑟琳的来信。
她简述了乔治西亚的遭遇, 让克里斯丁很是不忍，而看到最后，凯瑟琳小姐写明乔治西亚的尸骨居然在黑夜中发光则是叫见多识广的克里斯丁都忍不住大吃一惊。
火柴厂想隐瞒的，居然是这种事吗？
但这为什么又与火柴厂有关？
克里斯丁满腹疑惑, 又不免想到乔治·贝尔的《火柴照得亮》。
本以为这只是一次偶然间的求助, 火柴女工乔治西亚谋杀案不过是家庭暴力的悲剧，却没想到, 兜兜转转, 还是引出了更大的隐情。
——这与《火柴照得亮》的故事不谋而合。
就是不知道，这小说剧情，能与现实情况重叠多少了。
就在克里斯丁思忖之间, 新一期的《海滨杂志》准时发刊。
一个上午, 男仆就将报纸和杂志一同送到了克里斯丁的书房。他忙碌完手头的工作后，迫不及待地打开了新一期杂志。
上次的连载, 结束于乔治·贝尔信誓旦旦说，他已经知道小佩妮妈妈的去向。
因而本月的故事开篇就是小佩妮警惕地看向侦探：“你从哪里看出来的？”
贝尔侦探等的就是这句话。
他脸上依旧挂着喜气洋洋的笑容, 将煤油灯放在了冷冰冰的桌子上。
小佩妮和母亲的住处家徒四壁又极其破败, 贝尔侦探往室内扫了一眼，心中已有大概。
“你的妈妈很安全，”贝尔侦探笃定道，“至少在那些闯入者找到她之前, 会很安全。”
“你怎么知道的？”小佩妮脸上的警惕变成了狐疑。
贝尔侦探走到了床边。
一个空篮子翻倒在地, 贝尔将它拿了起来, 空空荡荡的篮子边沿缠着几根简单的粗毛线头, 一摸就是极其便宜的货。他将篮子郑重放在床头柜上：“这是琼·贝克特夫人平时放毛线的篮子吧？”
小佩妮：“嗯。”
缠在篮子提手上的粗毛线头是彩色的，想来成年女性不会穿这种衣服。
他一勾嘴角：“是给你的，圣诞礼物？”
小佩妮的双眼闪了闪：“……嗯。”
“那就是了。”
贝尔自信一拍手, “她临走前，还没忘记你的圣诞礼物呢，小佩妮。即使是避难，也要拿走没织完的毛衣和毛线球。”
小佩妮：“什——”
她小小的脸上，终于浮现出了明晰的惊讶。
“刚刚那两个人，把家里翻了个乱七八糟，”小佩妮说，“也许是他们拿走的！”
“你是说，那两个高个子男人，”贝尔比划了一下，“闯入你家，就是为了偷走你的毛衣？”
“……呃。”
“只可能是琼女士拿走的，佩妮小姐，”贝尔侦探安抚出言，“甚至我觉得，还能惦记着你的圣诞毛衣，证明不论你的母亲因什么而避难，她都推断不会出现很大的危险。所以，我认为她现在很安全。”
可是这并没有安慰到佩妮。
小女孩闻言攥紧了衣角，一张瘦削脸蛋绷紧了。
“很安全，那为什么不带我一起？”小佩妮嘀咕道。
贝尔侦探失笑出声。
他伸手摸了摸小佩妮的头顶：“我们找到她，问问就知道了。”
小佩妮：“所以我妈妈在哪里？你怎么知道的？”
对母亲的挂念淹没了一切怀疑和警惕，小佩妮稚嫩的面孔总算浮现出了几分迫切。
贝尔侦探却不着急地往门前一指。
不得不说，尽管单亲妈妈生活困苦，可小佩妮的母亲仍然用尽力气点缀生活。哪怕公寓再破败，她还是在入门的地方放了一块破破烂烂的毯子。而就在这毯子边，蹭着一些不易察觉的白色粉末。
“跟我来。”
乔治·贝尔对孩童展现出了绝对的耐心，他牵着小佩妮的手来到毯子前。侦探蹲下身，蹭了一些粉末送到小佩妮面前：“你觉得这是什么？”
小佩妮闻了闻：“这是漂白粉！”
贝尔侦探点了点头：“我刚好知道，最近伦敦皇家医院在进行消杀。”
“消杀？”小佩妮重复了贝尔的用词。
“就是……彻底将医院的地板清理干净的意思。”贝尔笑着解释。
大概率琼·贝克特女士是躲到伦敦皇家医院中了。
不管琼在躲避谁的追杀，也想不到她会在皇家医院中——毕竟一名火柴女工混进去是相当显眼的。
所以，她必须打扮成不是女工的模样。
贝尔侦探想了想，起身来到衣柜前。他拉开衣柜，闯入者将这里翻的乱七八糟，却看起来没丢什么衣服。
“你来看看，佩妮小姐，”贝尔询问，“有少衣物吗？”
“啊！”
小佩妮上前，看了一眼就发现了问题，“我妈妈最漂亮的那套裙子不见了，她只有过节时才会穿的浅色裙子！教堂里的人都说，妈妈穿上那套衣服，简直就像是个开店铺的老板娘。”
果然如此。
“琼·贝克特女士，应该是打扮成了，嗯，老板娘，”贝尔侦探选用了小佩妮的说辞，“混进医院，所以没有被任何人发现。”
打扮成小有资产的普通市民，想要长久呆在医院里，要么假装成病人，要么假装成陪伴病人的人。
不管是哪个，调查起来都会轻松很多。
“那我们接下来该做什么？”
分析道此，小佩妮的眼睛亮晶晶的，她已经完全相信这位贝尔侦探能够帮助自己了，“去医院找我妈妈么？”
“现在……”
贝尔侦探的脸上还挂着亲切的笑容：“你饿么，佩妮小姐？”
她当然饿！
克里斯丁怎么也没想到，为了描写贝尔侦探和小佩妮的友情，乔治·贝尔本人甚至还穿插了一段侦探请这位小小委托人吃饭的情节。他带小佩妮去了还算高档的餐馆，狠狠点了一顿大餐。
这是小佩妮这辈子吃过最奢侈的“晚宴”。
一小段剧情由佩妮的视角展开，将晚餐写的那叫一个色香味俱全。克里斯丁还是第一次发现，原来简单的奶油土豆泥和烤鱼烤虾，也能通过文字描写勾起人的食欲。他看着小佩妮津津有味品尝晚饭的滋味，才反应过来，自己忙了大半天，还没吃早饭。
克里斯丁后知后觉，喊男仆送来早餐，然后继续阅读下去。
这顿美味的晚餐用完，天色已深。
贝尔侦探带着小佩妮上了马车，吃饱喝足的小姑娘已经开始犯困。她打了个呵欠：“我们去哪里？去找我妈妈么？”
“先等等。”侦探出言，而后对车夫开口，“大苏格兰场，谢谢。”
马车也伦敦的夜色中七拐八拐。
等到了地点时，小佩妮已经趴在乔治·贝尔的腿上睡着了。
年幼的孩童，活到了现在，怕是从未吃过像今日一样的饱饭，更遑论在马车上沉沉入眠？看着这样的小佩妮，贝尔侦探的眼底闪过几分不忍。
他小心翼翼起身，叮嘱车夫：“请在原地等我。”
而后贝尔推门，独自一人走下了马车。
夜色笼罩整个街道，乔治·贝尔默不作声走在前方，穿过马路，绕到拐角。
他的身形迅速消失在拐角边沿。
顿住步伐、转过身躯。
就在身后的脚步声越发急促之时，乔治·贝尔毫不迟疑地举起了拳头。
高挑、敏捷的侦探，一拳正中袭击者的面门！
“咔嚓”一声响，被猝不及防袭击的男人哀嚎着捂着鼻子倒地，想来已经被彻底打断了鼻梁。
他身后紧跟着的陌生人见势不妙，掉头就跑，贝尔侦探却是直接抬起了长长的左腿。
“还想跑？”
一个标准的左蹬腿，直接将对方踹了个大马趴。
侦探旋即俯身，按住了倒地的陌生人。
“从白教堂区跟到这里，”他很不客气道，“刚好，就在苏格兰场门口，进去交代吧！”
看到这里，克里斯丁暗道一声好。
原来之前带小佩妮吃饭，是因为侦探已经察觉到了有人盯梢。
之后侦探将两名跟踪者交给了警探，简单转述了大概事项后，便匆忙离开，回到了马车上。
小佩妮已经醒了。
她乖乖坐在车厢里，一直到乔治·贝尔上车，紧绷的身躯才瞬间放松下来。
“那两个人，”小佩妮问，“就是闯进我家翻东西的吗？”
贝尔侦探赞许颔首，“是的，放心，今晚警察会好好审讯他们的。”
可是小佩妮却依旧很是忐忑。
她迟疑片刻，还是谨慎出言：“不然，不然我们还是别去找她了。”
贝尔沉默不言。
能看出来小佩妮在竭力维持冷静，作为一个八、九岁的孩童，她真的比贝尔见过的所有同龄人都要勇敢懂事——面对闯入者知道躲起来不吭声、面对陌生人知晓先行怀疑和警惕。
甚至是在察觉有人跟踪她与乔治·贝尔，目的只是为了找到母亲后，小佩妮立刻断定她不该去寻找妈妈，以防自己的母亲陷入危险。
聪明到让人心疼。
但——小孩子嘛！为何要这么老气横秋呢？
乔治·贝尔并没有出言安慰，他反而狡黠眨眼，再次像变戏法一般，从口袋中抽出一盒火柴。
“该向圣诞老人许第二个愿望了。”侦探笑着说，“就许下找到琼·贝克特女士的愿望，如何？”
故事到此，第二期连载结束了。
克里斯丁往后一翻，发现已到结尾，长舒口气。
总算是没有断在剧情最关键的地方！他恶狠狠想：大概是之前总是卡在紧迫的位置，招惹了读者不快。再这么下去，按照《海滨杂志》读者对乔治·贝尔的喜爱，克里斯丁都觉得编辑要得罪大家了。
幸好，杂志社的编辑们似乎也意识到了这个问题。
第二期的连载，将前半剧情小小收了尾，却依然放了一根大胡萝卜吊着读者——
侦探打算如何找到琼·贝克特女士？
她又为什么要躲藏起来、追踪她的人又是谁，有什么目的？
重重困惑袭上心头，克里斯丁阖上杂志，在回味剧情的同时，也没忘记现实中的情况。
《火柴照得亮》的情节发展和叙事风格，同现实中乔治西亚的案件截然不同，但又有极其类似的部分。
同样是一位女士引出了更多谜团……
克里斯丁的心骤然沉了下去。
如果他能意识到问题，那么势必有人会比自己反应更快。
查尔斯·克里斯丁深吸口气，拿起了今日的《泰晤士报》。
如他预想的那般，不久之前还被乔治·贝尔认定不好出面的家暴案，今日居然登上了报纸头条。
甚至是，连这种头号报纸，居然也用上了与八卦小报近似的标题：
《发光的尸骨——火柴女工被谋杀，案情竟与火柴照得亮gt;分外近似！》
看来乔治·贝尔先生，又要直面一阵舆论的风浪了。克里斯丁默默想道。
作者有话说：
传下去，《泰晤士报》蹭凯茜热度【不