第72章 第七十二回
一路颠簸到家，连葑已是浑身着汗水湿透，下了马车就与连溥说着要请工匠做几辆空间大些的车轿，连酲紧跟着掀起帘子，张爱莲就从对门宋家门里小跑着出来，身后是青竹虚虚地扶着。
“母亲！”连酲看对方虽是华丽鬏髻戴着，锦绣衣裳穿着，却是掩盖不住的憔悴，眼眶顿时一热，也矫情了一回，下意识要与妈妈一个大大的拥抱。
连葑从后面拽他一把，低声提醒他知礼，连酲马上反应过来，下跪磕头，由张爱莲扶着起身。
“我儿瘦……受苦了。”张爱莲用手帕擦了擦眼泪。
便是连家车驾刚来家，宫中陈太监就携口谕来传与了连酲，大抵就是朝上所议之事，连酲听见自己又升职了，稀里糊涂地谢了皇恩，对上陈太监一张谄媚老脸亦是没什么反应，只浑浑噩噩地被领着坐到了一桌酒饭跟前。
这酒饭仍在宋家用，连酲吃了好几杯酒后才忽然起身，“卧槽指挥同知！大官儿！”
幸好一桌都是自家人，无人说他失礼，只以为他是得意忘形，说了一些官高而忧，禄厚而畏这样的话云云，以使他警醒罢了。
一桌坐了足七个人，除了专门吃这桌饭的主角连酲，便是一家之主连溥与夫人张爱莲，再是连葑连英两兄弟，而后是连岫声，管廉老先生亦被请入了坐。
一帘之隔的灵棚旁边今个搭了戏台子，请了几个唱的在唱戏，唱的是关汉卿《关大王独赴单刀会》第四折，连酲本是个没心没肺的，一桌子心中盘旋不停，他凑道连岫声耳边跟着哼唱：则为你三寸不烂舌，恼犯我三尺无情铁。这剑饥餐上将头，渴饮仇人血。
连岫声从桌子底下握了握三哥搭在膝盖上的手。
“休和为兄动手动脚。”连酲且不计较，执起酒杯，方才饮下，就听管廉开口说话，他忙竖耳听。
“看来今上是打定主意要使你跟孟冲打擂台了。”他说，后又道，“但要留心，孟冲此人专为今上做事，我怕今上本身无意要除孟冲，只为敲打一二，若是如此，连酲便不须亦不能太和对方针锋相对，点到即止，使今上满意便可。”
连酲啃着鹅腿，连连点头，“老师说得很对。”
管廉没眼看他，想是酒肉误人，使他那雪夜昏了头收这无知小儿做了学生，只尽心与连溥说话。
连溥是又喜又愁，“今上糊涂了，若是要敲打孟冲，朝中多少人才无数，何以挑中我儿？”
连葑说：“我连家世代忠良仁孝，三弟实乃上上人选。”
连酲听见这话，偷瞄一眼父亲和六弟的颜色，前者是虱子多了不怕跳，老黄瓜厚皮实心瓤，后者也无甚不欢喜表情，他又去看大哥，大哥可真是不害臊，还在自吹自擂。
“眼下急务还是处理昨个夜里那桩案子，只需将人犯捉拿，三哥便可彻底洗清嫌疑。”连岫声说。
连酲还不知日前夜里发生了何事，连英与他简单说了一遍，连酲手中酒杯就差点掉在了地上，他不可置信道：“是因为杀了狱中校尉之人，在外仍未停止行凶，所以我才被放了出来？”
“正是，”连葑皱着眉头，“在去诏狱接你的路上，我和父亲还有六弟一直在谈论这桩案子，疑点实在是多，如若是嫉妒连家，作何要杀无辜校尉和堂子胡同那六个官家哥儿？更何况，他既是能力滔天可潜入森严诏狱，为何不直接入连家把你了结了，何须麻烦陷害？”
连酲：“……大哥好分析。”
“三弟谬赞。”连葑拱手谢过。
“那便多半是逆党了，只不定是太子皎一派，虽是有毫末之木作证，但难保其真实性。”管廉说。
连酲撕了只鹅腿放到连岫声碗里，小声问：“六弟可也以为是逆党？”
连岫声看着那只油亮亮的鹅腿，思索半晌后说：“太子皎恭顺，蔡毫颇有名士之风，跟随者也多是清流门派，出手之人心狠手辣，确是不似太子皎从众，可既能潜入诏狱，官职地位亦不凡。”
“这要从何查起？”连酲咬着筷子头疼起来。
连岫声想了想，亲自动手筛了杯酒与三哥喝，口中说：“我手中倒是有一份作奸犯科的官员名单，三哥若许的，便任意挑一个不顺眼的顶上去就是。”
连酲喝酒到一半，忙放杯下来说不可，同时训弟弟的话，“天网恢恢，疏而不漏，与我一些时间，为兄定能将案件侦破。”
又问连岫声要那份名单，连岫声不与他。
“尸身可都还在衙门？”连酲只好自己发动小脑筋。
连溥：“昨个夜里就领回家去了，你若还要验尸，只能去翻仵作记录的文书看。”
“案子都未水落石出，尸首就领走了，不让看了？”连酲问。
“普通人家许能按你的章程来，那些都是官宦人家，闹将起来，再见面脸上总是不好看。”连葑唠叨说。
管廉看连酲愁眉不展，就说：“你且先用茶饭，待歇好了去衙门里将这两天所记文书都使人誊写一份，带来家我陪你一起看一遍，兴许能找出相关的蛛丝马迹来。”
“老先生说的是，”张爱莲说，“案子总能水落石出，你合该多注意自己个的身子。”
连酲点头应是，吃三大碗饭下肚。
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连酲自镇抚使升任同知，家中本该筵宴亲朋好友，茶饭酒席不断，佳人南曲绕梁三日，但宋家丧仪还在进程，连家无论如何也不应该在这种时候大张旗鼓的庆祝，家人提议做一桌好酒饭珍果一起吃，连酲亦是婉拒了，只想好生休息一日，明个就往衙门里去查案。
待到了蓬莱阁，只见彤雪琼花两个小大姐出来接，却不曾见虎丘，连酲以为他又是躲懒去了，问了句就做罢，琼花福了福身答：“虎丘昨个挨了夫人的一顿好板子，来家就起了高烧，直说一夜胡话，眼下才醒将来呢。”
连酲大惊，忙朝虎丘房里去。
虎丘靠在床头，正捧一碗小米粥往嘴里进，见连酲来，哭喊了声“哥儿”。
“怎的还挨板子了？听两个姐姐说打得可重，快让我看看。”连酲也是将虎丘他们看作家人，自是没什么嫌弃心眼，作势就要掀床上棉被。
虎丘不让连酲看，“哥儿不消管我的，我已能下地蹦跳，哥儿自忙正事去。”
连酲负着手，微抬下巴，“你下来蹦个我瞧。”
“……”
见搪塞不过，虎丘讪讪一笑，仍是说自己个身上无碍，连酲也不强求要看了，只吩咐了一个小厮儿仔细看顾他，又使彤雪琼花到库里挑些虎丘能吃能用的与他吃用，琼花虽是对虎丘百般心疼，一知晓哥儿要拿库里的好物件来与虎丘用，顿时不乐意极了，“他个贱皮子，吃糠咽菜也能过，又不是没的日子了，平白拿好东西与他使。”
彤雪骂她只嘴上利害，“昨个在虎丘房里守一夜撵不走的怕不是哪里的野鬼，今个又变脸撕骂起来，张致好不多，谁惯的你。”
连酲不和他们继续耗时辰了，出了虎丘屋，去看了番薯，近日雨水充足，加之李三伏侍得也好，一垄垄，长势好不喜人，可很快，连酲又托腮在旁发起愁来，待得了丰收，他该与它们找个甚么样的出路？
正在想着，侧门檐下有一人跨过门槛进了来，连酲没被来人吓到，来人反而被连酲唬了一跳，原是曾家表兄曾珪来了。
“你这人爱作怪得很，好好的夏花不赏，在这檐沟里蹲着作甚？”曾珪拉他起身，一同进了内院房里，彤雪与两人泡了茶好说话。
曾珪说：“妙真本也要来望你，只是她如今也被婚事拘着，和玉姐儿往碧霞元君庙进香去了，说是顺道还要替你也求求泰山娘娘，好使你稳稳当当，扶摇直上。”
连酲喝着茶说：“要求扶摇直上，就莫贪稳稳当当了。”
“敏孜言之极当。”
连酲问起来妙真表姐议了哪家婚事。
曾珪说：“我与妙真身份没名没望，她的婚事本也是没作什么想头，日前祖父那边使人偷递了书信，说是与妙真说了韩家的二哥儿。”
“韩家？哪个韩家？”连酲问。
“自是刑部尚书那个韩家，神京还有哪个韩家？”曾珪笑说，“说起来，妙真与韩二哥儿亦是青梅竹马，只是妙真累家事所拖，与韩家婚事一直谈不成，她本已想开了，哪知祖父那边又来信说韩家松了口，婚事又许是能成。”
连酲想韩家在书中结果并不算好，一时就没说话，曾珪以为他是与自己个同个看法，也说不看好妙真和韩家二哥儿，道出原委来，“两家婚事本是都心中有意，只待批个八字来看，可自我兄妹二人父亲去了，这事就搁置了，虽是人往高处走，可背信之家也断不能入，只……”
“妙真表姐很是欢喜罢。”连酲接了曾珪的话。
“她自是欢喜无边，自从父亲去了后，方这回她是真欢喜。”
“表姐自己欢喜就好，日后她若不顺当，我们再将她接来家便是，若韩家不许，就使表姐也在人家门口撞柱。”
曾珪又好气又好笑，“好个敏孜，我母亲你也胆敢调侃。”
这边提到小姑连碧云，连酲的笑声戛然而止，他忽然想起，他手中仿佛还有封信要送出。
再耽搁不得了，连酲借故要去一丘找连岫声说话，实则是回屋里翻出张贤那封书信揣于袖子里，贴着墙根猫着腰一个人就跑了。
正值青春年少的大男孩暗恋死了丈夫带两大娃的寡妇这种事情，于古代人而言，倒也非十分见不得人，可于连酲这个保守的现代人看来，却有些不太常规，他很不好意思地摸到了连碧云所住的芳草苑，因不知该如何开口说话，而只在门外徘徊。
正踌躇间，连碧云身边的婆子出来了个，见着连酲就笑，问是不是来拜见姑母的，连酲应是，活死人般被婆子拉了进去，连碧云正倚在门口坐着绣花，连酲隔着老远都看清了她绣的是只大肥鸳鸯，他就说连家没几个正经人，各有各的见鬼法。
须臾，连酲到了连碧云跟前，他深深见礼，问了声姑母安，连碧云乌云挽髻，插几支累金丝珍珠簪子，上下看了连酲几眼，“家中这两日为你进了诏狱都不得眠，既是平安来家了，可一一都去知会过了？”
“母亲尽去安排了。”连酲双足并立，乖巧答说。
“嫂嫂一向周到。”连碧云说，却蹙起蛾眉，“那你还特意还来寻我作甚？”
连酲使一旁婆子走开了，将袖中书信递与了对方，连碧云轻骂他甚么稀罕物还怕人看，手中却是打开了，不消半刻，只霎那间，菩萨变夜叉，她一巴掌拍在连酲脖子上，打得连酲猴儿般跳开。
连酲见连碧云拿针要来戳自己，飞起来朝外跑，“小姑饶命，是张贤那厮逼我来的！”
“当你与老娘安了甚么好心！这家撮合，那家打和，这回竟是你个晚辈都来跟着又唱又跳，你与我的这是个甚么泼才腌臜人，汗邪了你！”连碧云骂得震天响，院上一对儿燕子都惊起翅膀飞了。
连酲被妇人骂得头都不敢回，一口气跑回了蓬莱阁，靠在院内墙上，咬牙切齿地想，他明个一定将张贤活吃了。
正还在大口喘着气，小心脏砰砰跳，就见连岫声一丘那院子里过来了，他似乎是没想到能在这外头撞见三哥，脚步一顿，笔直变了方向，走到三哥跟前。
“何事如此惊慌？”连岫声把书与画轴夹到臂弯，取出手帕来与三哥擦鬓角的汗，这不擦不打紧，一擦，就使他将三哥脖颈间挠痕瞧了个清楚，他扫了眼三哥，手帕不擦鬓角了，擦挠痕去了，擦是擦不掉的，他就用手帕按着三哥脑袋，使对方不得不偏着头，将脏污彻底暴露。
连酲挣侧两下，没能成功，就用脚踢了连岫声一脚。
“三哥脖子上这是甚么？”连岫声口吻担心，目光冰冷。
连酲握住连岫声手腕，硬将对方拉开，一脸无奈，“你想知晓？那你保证不说与旁人听。”
连岫声点头过后，但见连酲一顿上蹿下跳，手舞足蹈，便将事情摆说清楚后，连酲叹这信鸽还真不好当。
话休饶舌。连岫声一手抱书，一手拉着三哥往屋里走，边走边说：“张贤父亲乃当朝礼部尚书兼翰林院学士太子少保，匹配姑母是相当的。”
“……”连酲就说古代人开放，连岫声竟如此波澜不惊，还评点起来了。
“张贤就比为兄长了几月，小姑怎可能许他，况且，他那封书信还指不定写得多么恶心人，算他造化低罢，小姑看了两眼就双眼喷火，吓杀为兄也！”
连岫声听后，若有所思道：“要和心上人结秦晋之好，措辞自是要谨慎考量。”
连酲先是点头，后觉出气氛似乎有点奇怪，他四肢也随即发起僵来，同手同脚差点被门槛绊倒后，他忙把手从连岫声手中抽将出来，跑去喝茶，八仙桌上茶碗是空的，但既是哪哪都奇怪，他喝个空茶碗也算不得甚么。
作了几回假动作后，连酲才拽拽衣袖，问：“你来找为兄，是有何事啊？”
连岫声也坐将下来，说：“这些乃是三哥所查要案涉及的死者的所有家志，我拿来与三哥看看，能否有用得上的条目。”
家志，连酲倒是知道个一二三四，一般都是大家大姓或是名门豪族才有这东西，一向没甚么成绩的家族多没有此物，连酲先谢了弟弟，随手抓起一本来看，原是志中详细记载了吴家发展历史，自打先帝那一朝起，吴家老太爷就入了锦衣卫当工匠，因使军队盔甲防护级别增高，遂享有赠五代荫三代特权。
“老头儿还挺厉害，可惜了，死得惨啊。”连酲心中不是很好受。
但见下一页祥记：建和二十年，大尧多边军务调盔甲五千套，因冒破数多，御虏伤亡人数多以此处……召都察院查明，乃匠人监守自盗，多人遭斩，工部主事吴盛德杖二十，幸保其命，虽受尽牵连辛苦，亦不改鞠躬尽瘁……
连酲仰起头，“为兄收回上一句话，这老头儿，罪有应得。”
连岫声弯了弯嘴角，“弟弟亦是如此以为。”
后看三哥仍是蹙着眉，就又道：“只国有国法，他虽是误了国家军机，却仍不该被施加残虐私刑。”
连酲捧着吴家志还在看，听见连岫声说这番话，不住点头，“你能如此想，不枉为兄一片苦心。”