說好讓她自己來，他卻要反悔。
桓羨不理，自枕下摸出個紫檀小盒子, 扔給她︰“把這個喂進去, 就不會疼。”
薛稚打開一瞧, 卻是顆小指頭大小的黑褐色藥丸。她于瞬間領悟過來那是什麼，有些抗拒地望著他。
她不想用這個。
她不喜歡那些會被藥物激發的、不由內心的反應。
況且，他現在便能對她用藥，那後面呢？
“可以，可以不用嗎？”她鼓起勇氣求道，微紅了臉保證，“我會，我會很乖的……”
回答她的卻只冰冷二字︰“听話。”
桓羨伸手拍了拍她臉，眼里殊無和緩︰“哥哥不想傷了你。”
她只好低頭，黯然著眸子在他的注視下將藥丸送進，心間卻漫開一陣淡淡的苦意。
往常的哥哥是不會這麼對她的。
就算是她不願意喝苦藥，他也會一邊皺著眉一邊實則耐心地哄她喝完。
又暗嘲自己可笑。那個對她很好的哥哥不是已經死了嗎？都到了這個地步了，為什麼還幻想著他待她會有一二分兄妹之情呢？
天底下不會有哪個兄長像他一樣，強佔自己的妹妹。
也不會有哪個妹妹像她一樣，恬不知恥地侍奉自己的兄長，召之即來揮之即去，和娼女也沒什麼兩樣……
從前青黛她們瞧不起教坊司的師蓮央，可現在的她，又和師姑娘有什麼兩樣呢？只不過是他一人的娼女罷了。
再忍忍吧，再忍忍。
被他十指相牽即將攀上高峰的時候，她任由淚水動情般滑下臉頰，眼神光模糊于濕漉的淚光里。
等到他放過謝郎他們，她就能逃離他、結束這一切噩夢了……
那一天，很快就會到來了……
再回過神的時候，他已俯在她頸上呼吸輕疾地平復，見她醒來，薄唇溫柔地吻了吻她淚水漉漉的臉頰，手指絞著身前垂下的一縷烏黑長發︰“梔梔好乖。”
嗓音微啞，分明再正常不過的一句話，卻惹得薛稚莫名紅了臉，討好地蘊出乖巧的笑︰“梔梔會永遠這麼乖的……只要哥哥不嫌棄……”
永遠？
桓羨眼里的笑卻淡了一瞬。
她小時候的確很乖，眼里心里，總也只有他一個。知道他們在漱玉宮里缺衣少食，常常是到了用膳的時間，便提著自己的那一份食物從遙遠的宣訓宮啪嗒啪嗒地跑來，和他一起吃。
後來，索性搬到了他宮中，他和阿娘也因她的份例得以吃飽穿暖。
可從什麼時候起，就變了呢？
是從那小子出現之後吧。曾說要永遠和他在一起，轉頭卻嫁給了謝蘭卿。眼里心里更是只瞧得見他，哪里還有他這個昔年她說最喜歡的哥哥？
所以，眼下的這句永遠，又能有幾分是真的呢？
就如眼下這般小心翼翼討好他的她，亦是假的，皆是為了謝家人。
他眉目霎時便冷了下來，深不見底的陰寒，薛稚小心翼翼地覷見，頸後霎時一涼。
“哥哥，怎麼了……”
她不知道為什麼又惹了他生氣。
桓羨臉上這才裂出幾分神情，瞧清她眼中的害怕，終是沒有發作。只問︰“我去並州的時候，梔梔有沒有想哥哥。”
薛稚一愕，額際殘存的香汗沿眉骨落入耳邊濕發。
他殘存欲念的黑眸里攜了一絲許久未見的柔情，手掌著她臉頰替她拭著方才泛出的淚花，重新問了一遍︰“有沒有？”
有沒有？
薛稚眼眶一酸，頃刻間便重新為霧氣所佔據。
怎麼可能沒有呢。
在那個時候，她還把他當作最為敬愛的兄長，在青溪小姑廟祈禱時，也一樣向神女求了他可以平安歸來。
可誰來告訴她，為什麼兄長歸來的第一件事，卻是將她的丈夫公婆悉數下獄？對她行強佔之事？
“想……想的。”她很快回過神，含淚應，“每天都想，想哥哥、想哥哥能平安回來……”
真假相摻便格外真。女孩子淚水模糊的眼中清晰映出他身影，仿佛偌大的天地便只剩下他一個。他如釋重負地一笑。
“好梔梔。”
低頭吻上鮮艷紅唇，他將那聲小小的呢喃都封存于她唇齒間︰“允你想我……”
這一聲很輕很輕，輕到薛稚以為只是幻覺，雙眸失神地被他拖下欲海深淵。
窗外月色皎皎，夜寧風靜。一只畫眉鳥掠過波光粼粼的水面，銀鏡碎開，滿湖晴明。
——
次日清晨，宣訓宮。
“我的阿瑾呢，阿瑾去哪兒了？”
萬年公主走進太皇太後寢宮的時候，太皇太後方才醒來，正焦急地詢問著身邊的侍婢︰
“阿瑾不是回來了麼？怎麼又不見了？”
她心里一酸，端著洗漱的用具快步走進去，微笑喚︰“姑祖母，阿瑾在呢。”
“阿瑾來服侍您，好不好？”
听見這熟悉的聲音，太皇太後才恍然回過神，急切地抱住她︰“我苦命的阿瑾喲……”
神色愴然，雙淚長流，就如昨日見到她回來的第一面。
萬年公主亦回抱住了老人家，輕拍著她背予以安撫，面具下的半張臉神色哀戚。
遠嫁十三年，她也很想念姑祖母。
她並不是太皇太後的親孫女，而是她的佷孫女，祖父為第二任江陵王，乃是太皇太後堂兄。
母親也是謝氏女郎，是太皇太後的堂佷女。
因為這層關系，生母難產去世後，她得以被太皇太後接來身邊養。待到父親去世，更是常住。
直至十三歲時，柔然向聖朝提出聯姻，先帝不願嫁真女有傷顏面，遂將她這個宗室女封為公主，遠嫁和親。
旨意下來的那一日，從來厭惡先帝的姑祖母幾乎為她跪在了先帝面前苦苦哀求，卻依舊沒能改變她的命運。
于是明了，身為女人，如果沒有可以傍身的實權，即便做到皇後、太後、太皇太後，都不會有太大的轉變。
一樣的身不由己，一樣的命若浮萍……
被她服侍著太皇太後更衣洗漱後，太皇太後漸漸平靜了下來，改問起了旁事︰“你回來了，有些事，我倒想問問你。”
“依你之見，皇帝到底想做什麼？會放人麼？”
昨日重逢時祖孫二人抱頭痛哭，哭過之後，倒也冷靜下來，交換過彼此的消息，分析過此事。
萬年公主雖然驚訝于天子強佔妹妹之事，但還是覺得，他的主要目的非為霸佔薛稚，而是借此事誅除陸氏的黨羽。
故而她再一次微笑著勸解︰“姑祖母放心吧，謝伯父他們不會有事的。”
“陛下是個明智君主，只是面上偏冷些。阿瑾已問過御史台，陛下並未命人給謝伯父他們上刑，反倒是照顧有加。”
“他？明智？”太皇太後冷笑出聲，“和他爹一樣強佔臣妻的貨色，還沒昏到他爹那份上就算是桓楚的氣數了。”
“依我看，也是遲早的事。”
這話公主不知要如何接，尷尬沉默半息︰“陛下是有心結吧，阿瑾听說，姜氏的死，的確太過慘烈。”
當年她雖遠在柔然王庭，也听伏圖提過這一樁變故。說有妃嬪因妖妃賀蘭氏讒言被殺，死相極為慘烈，事後南朝天子不知出于什麼心理，卻立了這位妃嬪之子為太子。
“有心結？”太皇太後的怒氣卻似燭火一順拔高，“早不有晚不有，偏偏這個時候有？天底下有這麼奇怪的事情嗎？”
“他把他老子都殺了，連賀蘭氏都是何太後動的手，說明他也知道冤有頭債有主。要真有心結，當初怎麼就肯放過薛稚了！”
“不過是罔顧人倫、強佔□□罷了。”太皇太後憤然總結，“樂安雖不是他親妹妹，和親妹妹又有什麼區別，他也真下得去手！”
見太皇太後正在氣頭上，萬年公主也不好說什麼，只道︰“陛下縱是私德有虧，終究不失為明智之主。”
除卻強佔皇妹這一件事，她對這位君主其實印象尚可。一來是他接了自己回來、允了自己輔政，換了先帝在位，她只怕得死在柔然；
二則，她也听說過他的事跡。幼時不被先帝承認，和生母居住在掖庭里，連齒序也沒有。後來世宗永光皇帝、也就是姑祖父的壽辰上，他強闖壽宴，向世宗稟明身份，這才被皇家承認。
三則，這些年他也算勵精圖治，全力收拾先帝留下來的爛攤子。整頓吏治，恢復民生，使得國力蒸蒸日上。
如果不是這件事，那麼，這位皇弟在她心里，倒也全是正面形象。
但太皇太後顯然不這麼想。
她嗔怪地瞪了萬年公主一眼︰“你怎麼老給他說話？”
“就因為他允你參政，你便對他死心塌地了？阿瑾你記著，這輔政之權，是你這麼多年背井離鄉、遠嫁塞外的補償，是你應得的，你不必覺得虧欠他什麼。”
萬年公主無奈，只得應下，軟言寬慰。
太皇太後又嘆道︰“那孩子倒也真是個可憐的。你得了空，去看看她吧。”
萬年公主笑著頷首︰“是。”
——
萬年公主陪著太皇太後說了一會兒子話，又請辭，同新分給她的侍女道︰“去玉燭殿吧。”
有關謝氏的處置，她還想再問問陛下。
然而等到了玉燭殿門口，才發現殿門下已烏泱泱地聚了許多大臣，以陸升、陸韶父子為首，俱都灰頭土臉、垂頭喪氣，手持笏板地竊竊私議著，玉燭殿的殿門卻尚且緊閉，只余內侍監馮整在外安撫。
她于一瞬間明白過來，昨日歡慶宴上一通辯論，眾人已然明白謝家是無罪的，陛下也不打算處置謝家，那麼，先前那些惡意彈劾之人、與王儀交好之人，可不就得來表明自己的忠心麼？
眼下玉燭殿大門緊閉，是不願相見之意，這些人自然更加心慌。
“喲。公主也來了。”
她緩步走近，馮整立在階上，遠遠便笑著招呼她。
玉燭殿下一眾大臣見了她神色皆不自然，不得已行禮。萬年公主置若未睹，朝著馮整微笑頷首︰“陛下還未起麼？我有要事，想求見陛下。”
“可不是麼？”馮整苦著臉應，“陛下昨兒處理朝務，一直到五更天才歇呢，老奴可萬不敢在此時去叫醒他，也就只好勞各位公卿多等等了。”