他終究不欲同紇奚氏徹底撕破臉，冷笑一聲︰“那臣就多謝太後恩賜了。”
三日後，柔然宮中特意頒布旨意，冊封薛稚為賀蘭氏王女。
而賀蘭霆亦找到她，開門見山地道︰“賀蘭部在金山之後，涼州以北，還有許多的族人生活在那兒，過陣子，我想送你過去，去你母親生長的地方住上一陣。”
“別忘了，先前懷朔城中，你是怎麼游說我的。”
先前懷朔鎮里、薛稚初落入他手中時，為活下來，曾試圖游說他，說自己可以為他的族人帶去中原的禮節與文化，幫助他們改變落後的茹毛飲血的生活。
當時賀蘭霆拒絕了她，至于後來將她打暈從懷朔城中帶走，則是後話。
而賀蘭部遠在金山之後，地處柔然與大楚的涼州交界的地方，距離柔然王庭較遠，也可減少不必要的麻煩。她微笑頷首︰“好，我都听阿干的。”
賀蘭霆看著她純美的笑，一時之間，仿佛又看到那個妖艷明麗的女子，身披紅衣在純淨的鹽湖冰面上起舞，身後夕陽飛雲，落鴻聲斷，都做了這支舞蹈的伴演，天地之間，仿佛再也沒有比這更自由的精靈。
她笑著問他︰“阿霆，姑姑跳得好看嗎？”
賀蘭霆臉色微顯恍然，薛稚還當他是不喜，又忐忑地問︰“那圖雅和我一起去嗎？”
她不知那日帳中發生了什麼，但三天過去，圖雅也沒被送回她身邊。
她鮮少有朋友，從前在會稽謝家，相熟的不過族中的姐妹，入京後就淡了。
後來被桓羨關在籠子里，更是鮮少被放出去見人。圖雅雖是侍女，卻也是她在柔然結交到的第一個朋友。
賀蘭霆回過神來，睨她一眼︰“你要是想她在你身邊伺候，我就叫她回來。”
七月流火，賀蘭霆率領人馬，親自送薛稚前往賀蘭部。
沿途七八百里的路程，眾人輕車從簡，走了五天四夜才到。
賀蘭霆將她介紹給了當地管轄族人的部落首領賀蘭烏格圖，一位上了年紀、胡子花白的老人，並召集族人舉行了王女加冕儀式，將那條曾屬于她母親的紅寶石額飾予她戴上，當眾宣布︰“以後此地就由王女代管，見王女如見孤。”
一眾族人都跪伏下去，向著他們的王女宣誓效忠。震天撼地的宣誓聲下，薛稚眼中閃爍著星星點點的光輝，以漢話同賀蘭霆道︰
“我會在這里好好生活的，阿干既給了我王女的身份，我就一定會肩負起王女的責任。”
薛稚從此在賀蘭部生活了下來。
族中的一應事務仍是由烏格圖主管，但諸如分馬分草地這等重要的事，也會來找她商議。
這里離大楚的西北邊境已經很近，天氣好的時候，登高遠望，便能瞧見祁連山的巍巍雪頂，薛稚知道，那個方向，就是大楚的涼州。
但她並沒有太多時間傷春悲秋。
從前她只是桓楚一個不上玉牒、不領食邑的嬌滴滴的公主，沒有人要求她對萬民負什麼責任。但現在，她繼承了母親的王女身份，自然就要擔起王女的責任。
她開始編纂醫書。賀蘭部遠離中原，醫術遠遠落後于中原，婦女生產、患病多是尋求巫醫，治不好便是听天由命。她雖並沒有系統學習過醫術，但從前被關得太久太無聊，多多少少看過桓羨留下來的幾本婦產醫書，遂將自己記下來的方子一一默下來，編纂成冊，分發給族中的婦女。
甚至族中缺少書寫的紙，她也循著記憶默寫出半卷制紙之方，帶著芳枝和圖雅幾乎尋遍了賀蘭草原上所有的植物，歷經幾百次的失敗後，才勉強造出了可以書寫的草紙，或多或少地為族中子民帶去了便捷。
這些畢竟非她所長，至于農耕放牧，更是一竅不通。她所做的最多的事，還是在教族中婦女刺繡，在她們原有的刺繡技藝上，引進了甦繡的直針、盤針、套針、平針等技藝。若不是草原上實在沒有養蠶的桑樹，她便要帶領族中婦女養起蠶桑來。
于是半載過去，族中子民無有不稱贊這位王女的。夸贊她平易近人，還為她們帶來了中原的醫書、刺繡。
期間賀蘭霆也過來了兩次，見她在賀蘭部生活得不錯，且在族中深受愛戴。頗感欣慰。
薛稚卻是後悔起自己從前的十指不沾陽春水來。如果她是一名農女，她還可以教她們耕種、紡織，如果她從前肯多看一些書，她還可以教她們制造工具，無論哪種，比起刺繡這種錦上添花的東西來得實際。
……
半載時光飛逝而過，轉眼就到了建始七年的春天，距離懷朔鎮一事，已整整過去了一年三個月。
春分過後的第五日，草原上罕見地下了場雷雨。春雷陣陣，催促著萬物復甦。
是夜雷雨大作，紫電于雲層間若隱若現。薛稚躺在床幃里，忽地叫住了服侍她睡下、欲要離開的芳枝︰
“芳枝。”
“你想家嗎？”她問。
芳枝低垂的眉目被黑暗掩去惆悵︰“有些想。”
“我也有些想，可是我不想回去。”薛稚怏怏地道。
“我覺得這里挺好的，有人需要我，我也有責任肩負在身，不能離開。”
又是一陣無言的沉默。
良久之後，芳枝才輕輕開口︰“公主，陛下也需要您。”
帷帳間，薛稚的眉目一瞬黯淡無比。
“他只是需要我的身體而已。”她道，“需要我陪他睡覺，需要我發泄他的欲望，總之，是召之即來，揮之即去，像對待娼女一樣……”
她和陛下之間誤會頗深，芳枝一時也不知道要如何相勸。只好道︰“公主，陛下心間是有您的。”
“或許吧。”
薛稚不欲在這個話題上浪費太多時間，含混應了句。她听著窗外轟隆作響的雷聲，喃喃念出一句民謠來︰“一候玄鳥至，二候雷乃發聲，三候始電……”
她語聲一顫，雙目驀地流下淚來，于突然之間，泣不成聲。
這句歌謠是她小時候害怕雷雨、偎進哥哥懷里和他一起睡時他教她的。
他告訴她，打雷閃電只是天地間的一種自然變化，春天的第一聲雷自春分後第五日始，然後，就會下雨，田地里的莊稼就都會長起來。
方才芳枝說她想家，她又何嘗不想家呢。
可是她已經沒有家了啊……夫家，娘家，都被他毀的一干二淨，再也回不去了。
芳枝始終在旁細聲安慰，薛稚哭了一會兒，倒也平靜下來，屏退了她︰“你去睡吧。”
她是不會後悔的。
她的確很想念千里之外的建康，想念謝郎，想念伯母，想念青黛她們……但她也是不會回去的，因為比起想念，她更無法忍受的是失去自由。
從前那籠中鳥一樣的生活，她是再也不想過了。
——
桓楚的建始七年過得並不算太平。
驚蟄過後沒多久，鎮守涼州的先帝第五子、天子異母弟雍王桓詔起兵謀反，于封地涼州自立為帝，欲割據一方，脫離朝廷管制。
消息傳至遠在江南的建康已是春分之日，叛軍勢如破竹，已然逼近關中地區。戰報送至玉燭殿，桓羨大怒，當即召集文武重臣，宣布親征。
他這樣做自然有一定的考量。桓詔遠據西北，平素里就與西域諸國與南邊的吐谷渾及北邊的柔然賀蘭部眉來眼去，他不親自走一趟，彰顯朝廷軍威，那些個虎視眈眈的鄰居又怎能服氣。
戰事就此布置下去，朝廷下令，緊急調動洛陽、長安周邊大軍及輜重糧草，天子將于二月初率軍北上，趕赴金城與叛軍作戰。
臨行的前一日，桓羨罕見地去了漱玉宮。
自從妹妹走後，他已有許久不曾踏足這里，宮殿又恢復了往日的廢棄之狀，連侍女也被遣散，進入宮中，一盆巨大的梔子花正擺放在庭院中央，花枝幾近枯萎，一名小宮人正抱抱怨怨地修剪著枯枝。
桓羨目光微顫，負手走了過去︰“這花怎麼了？”
他認出這是何令菀當年送她的那盆能在冬日開放的梔子花，早先碧華宮失火，便被搬到了這里來。
說來奇怪，他宮中那盆被幼年的薛稚稱作是她本體的梔子花還好好活著，眼前的這盆卻已枯萎得不成形狀，宮人的剪子輕輕一踫上，便能刷地掉下大片花枝來。
實在有些離奇。
見是他，宮人忙跪下來回話︰
“回陛下，這是當年公主生辰時梁王妃送給公主的生辰禮，不知道為什麼，近來枯萎得厲害，奴等怎麼澆水施肥都無濟于事。”
“這怕是要換土才行。”桓羨道，“你去叫幾個人來，把這盆里的土換一換。若實在種不活，也就算了吧。”
總歸，這是何令菀送的，不是她所謂的“本體”。
他今日極有耐心，吩咐了宮人後，又進入屋中。看見眼前熟悉的一花一草一器一物，恍惚間，似又看見那個明媚溫柔的少女坐在窗下，向他微笑︰
“哥哥。”
桓羨眼睫微顫，抑下了那股攀上眼眶的酸澀。
“陛、陛下。”
方才的那名小童卻跑了進來，神色慌張地呈上一團黑乎乎的東西︰“這是從花中挖到的，不知是什麼東西，還請您過目！”
作者有話說︰
第77章
那裝在布袋里的東西很快被查了出來, 是麝香無誤。
桓羨龍顏大怒，一拂袖將案上的器皿通通揮下案去, 砸了個粉碎。
自己千防萬防, 就怕有紅花麝香一類的易致女子流產物送到她身邊，不曾想，卻還是被何家人鑽了空子。
怪道從前他那麼努力地耕耘也沒能令她懷上一子半女, 竟是這東西在從中作梗！
梁王夫婦被緊急召入宮中，原被送回棲鸞殿守靈的青黛木藍也被囚之別室, 由馮整提審。桓羨則在玉燭殿中親自提審了梁王夫婦，將那包新鮮挖出來的東西扔到何令菀身前︰
“說吧, 到底怎麼回事。”
何令菀匍匐在地上, 顧不得形容，狼狽地用手抓過那包黑 的東西, 待看清後，亦是震驚無比。
當日, 公主明明已經發現了這包東西, 還是她告訴自己的，難道不曾處理掉嗎？
她腦中飛速轉動著, 為家族計, 也唯有將實情和盤托出︰
“回陛下，這盆花, 的確是妾獻給先皇後的，但這麝香之事，卻並非妾之所為……”
她將當日的事情仔仔細細地全部道來，每說一句, 桓羨臉上的面色就愈青一分, 到最後, 臉上陣白陣青，儼然是發怒的前兆。
他手里還提著劍，連握劍的手也控制不住地微微顫抖，手背青筋畢露。梁王忙擋在何令菀身前，為她作證︰“皇兄，阿菀說的都是真的。”
“當日臣雖不明阿菀與先皇後說了什麼，但當日自宮中離開，阿菀便去了何府與十四娘爭執起來，至于我們走後先皇後又做了什麼，我等實在不曉，還請皇兄明鑒！”
梁王說著便砰砰磕起頭來，四肢百骸皆因恐懼而劇烈顫抖。何令菀見狀，一時怔住。
她眼中慢慢地滲出淚水來，不再顧及貴女的尊嚴，也跟著磕起頭來，心間狼狽又屈辱的同時，卻多了一分寬慰。
大殿中空蕩蕩的，回蕩的唯有二人叩首的聲音。桓羨微生恍惚，提著劍目光空洞地退後兩步。
他當然知道何令菀所言的大致是實情。畢竟青黛和木藍還在宮中，兩相證言一對比，便能證實她之真偽。以何氏的心計，斷不會愚蠢至此。
他只是沒有想到，梔梔發現此物之後並不是銷毀掉，而是又裝作不知地埋了回去。也難怪從鶴壁回來到去京北上，那半年間，如此密集的同房，她腹中竟是沒有半點消息。
也是。