賀蘭霆卻是看也未看他，仍舊對薛稚道︰“梔梔，你知道，阿干從不逼迫于你。一切僅憑你自己選擇。”
“你自己選，是和我回賀蘭部做你的王女，造福和庇佑你的子民，還是和他回去，做一只永生也逃不出男人掌控的籠中鳥？”
薛稚已經愣在了原地，連被兄長攥住手也未發覺，此時卻因表兄這一句狠狠一顫，眼中漸漸盈滿了淚水。
她是真的很想回賀蘭部，哪怕余生都不能回故土，也不能再和親友相見。可，她有選擇的權利嗎？
從頭到尾，都是為桓羨所逼迫。
他用謝郎逼她，用賀蘭部的子民逼她，比之從前，只不過是表面態度的和緩罷了，實質上並沒有什麼改變。
“梔梔，你自己想好，你知道的，阿干從不會逼你做你不願意的事。”賀蘭霆依舊靜靜看著她，等著她作出選擇，沒有怒氣也沒有威逼。
薛稚雙淚交流。
不遠處的賀蘭族人們已被楚軍圍了起來，正席地而坐，由楚軍分發著干糧。
他們之中的絕大部分人還不明白發生了什麼，俱都捧著食物、好奇地朝他們張望而來，望著她們美麗的王女，不知為什麼，從來堅強溫柔的王女，會流下眼淚。
薛稚也回望著她們，一滴淚滑下臉頰。
她是真的很想留下來，留在她的子民身邊。她在賀蘭部待的時間還不到一年，卻是她此生最有成就感、最覺得自己像個人的一段日子。
她喜歡這種為人需要的感覺，而不是像只鳥一樣被人為地圈在牢籠中，一輩子只能仰人鼻息，色衰而愛弛。
這時，原本跟隨在桓羨身後的大部隊也已到了。懷抱中的嬰兒還在哇哇大哭，似與她下著最後的通牒。
薛稚回過頭，以一種哀戚的眼神看向賀蘭霆。他于瞬間讀懂那雙相似的眸子里未宣之于口的言語，右手緊緊攥緊了馬鞭。
面上卻是雲淡風輕︰“好，阿干尊重你的決定，不管是出于什麼樣的原因。”
“桓羨！”他揚聲直呼大楚天子的名諱，“你听著，今日我把我賀蘭族的王女聘與你為後，倘若此生你再敢讓她受到半點委屈，我賀蘭部的鐵騎必將踏破涼州，為她報仇！”
桓羨的臉色難看至極︰“她是我的妻子，我必然不會傷害她，但你最好弄清楚，她是我大楚的公主，非是爾等蠻夷可以肖想的！”
“閉嘴！”
這回開口的卻是薛稚。
當著兩國軍民的面，她半分面子也沒給他留，桓羨心頭微惱，才要開口，她已冷冰冰地道︰“我可以跟你回去。”
“但是，作為交換，我要你此生不得踏入賀蘭部的領地半步！如違此誓，便困窮早逝，江山不永！”
她是楚國的公主，未來的皇後，眼下竟如此偏向這些蠻夷，感情上也是全然偏向了賀蘭霆一方。桓羨心底已有隱隱的火氣，卻終是抑下︰
“這是自然，賀蘭部與我朝世代交好，互有聯姻。朕此次前來，也是為了救援在戰亂中無辜受難的賀蘭百姓。”
他亦揚聲向賀蘭霆喚道︰“賀蘭兄，既然你們來了，妹婿就把他們還給兄長，我們退出賀蘭領地。”
“至于你我之間先前的那些齟齬，看在兄長替我照顧拙荊和小女的份上，妹婿就暫不追究了”
芳枝已經喜極而泣地從賀蘭部的隊伍里跑了過來，桓羨示意她抱過孩子，自己則抱過妹妹翻身上馬，調轉馬頭離開。
層層疊疊的楚軍已經簇擁上來，以防對方在背後放冷箭，賀蘭霆臉色煞青地望著二人離去的方向，直至身後的大軍趕來、接手了那邊席地而坐的子民們，忽然狠狠一勒韁繩，跟了上去。
楚軍已經退出了很遠，無邊無垠的草野上，有如一條肅穆玄黑的長龍，向著邊塞上的長城行去。
薛稚被兄長擁在懷中，一直低著頭，淚水模糊了眼簾里倒映著的情景，明顯的怏怏不樂。
桓羨睨她一眼，心中縱有千般不滿萬般疑惑也只得暫且不發，唯獨攬在她腰間的臂膀愈發如鐵一般，將她摟得更緊，可饒是如此，她也沒有半分反應。
“別以為賀蘭霆就是什麼好人了。”他忍不住開口，“你是不是覺得，他沒有逼你，就是對你好？”
“那只不過是因為你人已在我手中，他賀蘭部的子民也在我手中，他不得已才想在你心目中留個好印象，以退為進。且不說他已有妻有子，你還不知道吧，當日他為使你金蟬脫殼，于懷朔城頭活生生推下個女人，致使我們以為你已死去。如此殘忍之輩，會是良配？”
縱使佳人在懷，想起被一具無名女尸整整欺騙了一年半，桓羨仍是一陣氣窒。
天知道那會是誰的尸體！他竟讓它在自己的寢殿里整整停了三個月！
聞說表兄將人從城上推下，薛稚亦是震驚和自咎，但又很快意識到這或許是他的離間之法，道︰“那又怎麼樣。”
“至少他還肯給我選擇，哥哥呢？從頭到尾有顧過我的意願嗎？我同不同意，有用嗎？”
“桓羨，你從來都是這樣，把人當作你的提線木偶！卻要人甘心做這樣的木偶！”
她語氣漸漸激動，直呼其名。眼看二人就要爭吵起來，伏胤忽然上前稟道︰“陛下，您瞧。”
二人應聲回望，隊伍左側的不遠處，賀蘭霆忽然打馬追了過來，就這麼隔著茫茫數里，一直與他們並行驅馳。
薛稚眼眶突兀地一酸，目紅若泣血。耳畔適時響起桓羨微醋的話音︰“你很喜歡那蠻子？”
不待她回答，又冷笑一聲︰“也是，表哥表妹，天生一對嘛。”
他自語說著，勒著馬韁，走到隊伍的更里側命人擋住賀蘭霆的視線。
很快，回程的楚軍就到了邊境線上。
賀蘭霆沒有再追，勒馬停在邊塞上，看著越過長城、消失在視野里的人影。
他想起很多年以前，自己也是這般，一個人在草原上奔襲百里，將遠嫁楚國和親的姑姑送出了賀蘭境內。
二十年過去了，又是如此。縱使他已是柔然的左賢王，卻依然無法改變心愛之人遠走的結局。
七年前，姑母慘死于建康。
七年後，她的女兒再一次違背心願地被楚人帶走。吐谷渾揮師北上，殺他族人，也全拜桓楚的內亂所賜。
新仇舊恨，公仇私仇，殺姑奪妹，他必報之！
作者有話說︰
媳婦兒有孩子了卻不知道是誰的怎麼辦？
吐血的桓狗︰當然是原諒她。
第80章
回到秦州城中, 桓羨找來芳枝，詳細過問了她這些年身在異國他鄉的始末。
得知她既沒有失身于賀蘭霆, 也沒有與他人誕下孩子, 他心頭微松。不管怎麼樣，她這一年多沒有受苦，便是萬幸。
芳枝想了想, 卻是鼓起勇氣補充︰
“陛下，那位左賢王雖然的確對公主有非分之想, 但對公主真的很好，也並沒有過任何不軌行為, 公主敬重他也是情理之中。您不要總是用那樣的語氣去刺公主。”
“公主她……其實是一個心很軟的人。”想起那晚雷雨夜她突如其來的哭聲, 芳枝猶豫著道。
她心軟？
桓羨眼底雲封霧繞，更隱隱透出火氣。
她對撿來的一個孩子都如此疼愛, 卻親手殺了他們的孩子，又怎能說得上心軟。
揮退芳枝後, 他徑直步入隔壁的寢間。
這是他在秦州下榻的地方, 薛稚已被安頓了進去，院子四周皆戍衛重重, 由伏胤親自把守在院門外, 莫說是人，便是飛鳥也難得進去一只。
前車之鑒, 他終究是放心不下，擔心哪一日作戰回來她又突然不見，恨不得時時將她帶在身邊。然而戰場上刀劍無眼的，想法便終究只能是想法。
腦海中回蕩著芳枝方才的話, 他負手走進去。薛稚正在安置那才招募來乳娘喂過奶的小嬰兒, 將她放在屋中事先備好的一個小搖籃里, 動作輕柔，好似在對待世間最無與倫比的珍寶。
方才軍中已傳了消息來，言這孩子的母親已經去世，父親還未找到，無論如何也只能先行跟在他們身邊了。桓羨走過去，隨口問︰
“這孩子多大了？”
她仍未語，轉身去拿放置在榻上的被褥，端的是不想和他說話的態度。
桓羨面色微變，卻也沒多在意，俯下身逗弄著襁褓中這個多出來的女兒。
才喝過奶的她方是高興的時候，在他的逗弄下手舞足蹈，笑聲清脆，兩痕眼兒皆笑成了月牙兒。桓羨心頭忽柔軟下來，溫聲道︰“取名字了嗎？如若你實在想留她在身邊，不若就讓她做我們的蓁兒吧。也還不會說話吧？我來教她。”
“桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。‘蓁’，就是你的名字。月鹿，是你的小名。”
他煞有介事地與小嬰兒介紹著她的新名字，然而小嬰兒自是不懂，只是望著他無意識地笑，笑得他心里似軟成了一灘水。
這時薛稚走過來，面無表情地將薄毯蓋在小蓁兒的身上，他見她並無反應，略略一想，又對小蓁兒笑著道︰
“教蓁兒《南山》之詩好不好？”
“南山崔崔，雄狐綏綏，哥哥愛妹妹……”
薛稚本已走到榻邊去點燈，聞言終于忍不住回過頭來，連名帶姓地喚他︰“桓羨。”
“你惡不惡心？”
他面上的笑容漸漸歸于消失，慢慢地直起身來。
二人就這般于夕色昏暗之下對視著，室中氣氛沉凝如冰，直至蓁兒一聲突然的啼哭響起。
她面無表情地走過來，抱起小蓁兒並不熟練地搖著、哄著，過了好一會兒才在蓁兒的啼哭聲中應道︰
“南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。”
“那齊諸兒是與妹私通、殺害妹夫的昏君，那文姜是遺臭萬年的蕩子，你想做齊襄公，我又為什麼要做被世人嘲笑的文姜？”
“沒有人敢嘲笑你。”桓羨道，“待回去後，我便下冊立詔書。你沒上玉牒，我們也沒有血緣關系，誰能說什麼呢？”
她回過眸來，目中清冷如冰︰“可若我自己不想呢？”
他沒有開口，劍眉深斂，看著她的目光平靜中壓抑著火氣。薛稚便冷笑︰
“哥哥真是一點兒也沒變。”
她就知道，從來，就不能對他產生什麼幻想。
到了夜里，小蓁兒已被芳枝連著搖籃抱走，室中只余他們二人，雖並肩而躺、燭光成海，氣氛卻實在冷寂。
她沒有聲響，連他除衣在身邊躺下來時也靜默得好似死去。桓羨側過臉看著她在燭光下緊閉的眉目，修長如玉的指探過去，攥住她的手，與她十指相纏。
“你當真不想我嗎？”他問。
薛稚睜開眼，默認看著帳頂昏暗在燭光里的忍冬花圖案。
“哥哥自己覺得呢。”半晌之後，她語含譏諷地道。
他側過身去，輕輕撫過她頸邊柔順的發︰“我認為是想的。”
她似無奈似譏諷地哼笑了一聲，側過身背對著他，冷冰冰地道︰“我過得好好的，總算活得像一個人，又為什麼要惦記過去像籠中鳥一樣，沒有自由的生活？”
又是良久的靜默。
他眉目微黯︰“哥哥以後不那樣對你了，除了離開哥哥，梔梔想做什麼都可以。”