唐荼荼跟許多影衛相處過，感覺那就是一群愛說愛笑的大孩子，原來都命苦。
“……對不住。”
芙蘭說沒事。
唐荼荼提起兩分精神，閑話家常似的問︰“你們平時在哪兒訓練啊？”
芙蘭目光一閃，喜眉笑眼道︰“姑娘心眼兒鬼，成心套我話呢，那不能說，說了年頭兒能給我腦袋擰下來。”
唐荼荼一時分不清“腦袋擰下來”是夸張說辭，還是真的。血呼啦擦的事，從芙蘭嘴里听來竟有幾分俏皮。
她尷尬問︰“那蕭舉人……也在你們那兒訓練麼？”
芙蘭忖了忖，覺得這話能答︰“在呢。他根骨一般，功夫底子淺，苦練一陣看看能不能趕上。他也教我們站軍姿，打軍體拳。”
“那套拳法有點意思，六大營都有校尉去跟著學了。姑娘可能不知道，我們的精兵擅兵械、擅騎射，低等營兵練體能、練布陣——唯獨赤手空拳打架是個短板，打起來沒有章法。”
“蕭舉人會的拳法多。至于軍姿，頭兒說我們練軍姿意思不大，可以拿去操練剛入伍的游惰——就是游手好閑、偷奸耍滑的新兵蛋子，效果奇佳。”
那就好。
唐荼荼想︰難怪這次見面瞧隊長有精神了，原來在她看不到的地方，他也在努力和時代適應著。
她和隊長都像楔子，不管適沒適應環境，不管有沒有動力，都必須找點事做，找個合適的地方把自己釘進去。
個人價值與使命感連在一起，不做點什麼貢獻，便渾渾噩噩得沒法活。
“姑娘得空了給我安個身份罷，將我收作個丫頭，管吃管住就行，好歹能有張榻，不然我得天天睡房頂去。”
“知道了……”唐荼荼支不住眼皮了，把芙蘭的絮叨當成背景，在馬車有序的晃動中重新睡過去。
府里都知道小姐病著，清早沒人來喊她起。唐荼荼困得哈欠連天，她也不悖著生理鐘，順其自然地睡到了日上三竿去。
夢里不知怎麼，聞見了肉香，她聳聳鼻子，下意識地往香味的方向探。
女人哈哈大笑︰“我就說了肉管用吧？天天喂那些粥粥水水的，有什麼營養啊，又不是腸胃病，怎麼就不讓咱荼荼吃肉啦？”
唐荼荼睜開眼︰“……娘？”
華瓊笑盈盈哎一聲︰“天天喝藥，你這屋里頭聞著都是苦的，能走能動的，干嘛要躺著呀？成天這麼躺，好人也要躺出毛病來。”
唐荼荼︰“我總暈。”
華瓊︰“那就吃完肉再暈——我做了小餛飩，還鹵了豬蹄和肘子，人說生病了要吃親娘做的飯，吃兩頓就好了，我大清早提溜著菜過來的。”
一群丫鬟無奈瞧著，想說這不好克化。唐荼荼聞見肉香竟還真提起了精神，靠在床上，就著華瓊的手，一口一個吃起餛飩來。
說是給她吃肉，其實餛飩里頭就一點肉星子，全是菜和雞蛋豆腐，豬蹄一個沒見，肘子也就可憐巴巴切了半盤。
華瓊是喂小孩那種喂法，喂她一個，張嘴“啊”一聲，弄得唐荼荼哭笑不得，久違的鮮活氣沾了一身。
一大碗下肚，她摸摸肚子︰“還有嗎？”
華瓊︰“不能吃了，吃多了克化不了。”
她端過碗，很不講究地把荼荼剩下的半碗雞湯喝了。
才問︰“怎麼見天的病啊？你頭天病的時候，葉三峰就跟我招呼了一聲，我沒好意思過來——一點小傷小病的就往你這兒跑，弄得你母親臉上不好看——可你這三四天不見好，怎麼回事啊？”
毒香之事傳不到民間，唐荼荼揪緊昏迷時的一線清明，搬出院使那個理由來糊弄︰“我這個月月事到了，正好夜里吹了股風，就病倒了。”
華瓊︰“看著壯實，風一吹就倒，別是氣血虛吧，回頭給你找個名醫診診，氣血虛得早點補，不然長大了有的麻煩。”
唐荼荼笑眯眯听著，偶爾接一兩聲，她娘就能自己搭起一台戲來。
“想去娘那兒麼？”華瓊問她。
唐荼荼︰“啊？”
華瓊︰“去我那兒住個十天半月的。”
唐荼荼探頭瞧了瞧，母親並不在屋里，可是胡嬤嬤在，當著胡嬤嬤的面，唐荼荼怕自己答應得太利索了，回頭母親心里不高興。
她憋了三秒鐘，才迫不及待道︰“想！”
“年紀不大，顧忌倒是多。等著！”
華瓊慧極，只消一眼就知道她心思，搓搓她的臉，出門往正院去了。不多時又回來，吩咐福丫和芳草︰“收拾兩身換洗衣裳，跟你們姑娘一塊過去住幾天吧。”
也不知華瓊怎麼跟唐夫人說的，唐夫人一點沒介懷，笑著放她走了。
今兒天不是很晴，有些風，怕她出了門吹著風，唐夫人還拿披帛給她包了頭。五彩的生絲綃紗中勾著銀線蝴蝶，算是唐夫人為數不多的花哨東西。
唐夫人因為這“花哨”，高高興興買回來，又因為這“花哨”，一次都沒穿出去過，怕穿出去惹人笑話。
唐荼荼便頂著一腦袋五彩斑斕的花蝴蝶，穿得嚴嚴實實地出了門。
她分明又困又暈，後腦勺沉甸甸地往後墜，離了唐府，透了透新氣，又立刻覺得天清地明了。
西市上照樣熱熱鬧鬧的，這是中城十二坊里沒有的鮮活氣——那些官家全關起門來過日子，天涼以後，各家夫人小姐不愛動了，巷道里沒了那些穿金戴銀的美麗，不免顯得蕭瑟。
西市上不同，還是斗雞走馬的熱鬧。這邊吆喝著︰“掌櫃，一斤牛肉！添截舌頭做饒頭！”
那邊吆喝著︰“秋季清肺潤肺炖梨膏，滋補養生老鴨湯！”
各家食肆里都添了熱鍋子，掛起大紅旌旗，上邊畫“一個鴛鴦鍋上飄三道煙”，這就是熱鍋子的標志。
剛出鍋的鹵串連著大鐵鍋端到鋪門口，一鍋端上去，周圍食客聞著香便一擁而上，塊兒八毛的吃個熱鬧。
舉著簾子累手，唐荼荼伸手要把簾子掛起，好好看看人間煙火，被華瓊一扇子敲手背上。
她娘美目一瞪︰“想不想好了！吹股頭風又要病！”
唐荼荼只好放下。
華瓊掃了一眼她看的方向，“想喝老鴨湯下午我給你炖，外邊賣的都是拿鴨架熬的，沒什麼吃頭。”
唐荼荼笑起來︰“行！”
華瓊又道︰“你裘叔叔來過信兒了，他們初七到的揚州，說是你那花椒穩穩當當運過去了，走水路也沒受潮。咱們不是包成小包想走散貨麼，賣得不好。”
她說話實誠，沒那種“我怕娃娃難過，騙你說賣得很好”的心思，賣得不好就是賣得不好。
唐荼荼有點失望，又听娘說︰“不打緊，入秋以後是豐收的時候，趕廟、祭神、打節場的，各種廟市上都有‘老饕宴’——何為老饕宴呢？就是一群愛吃會吃的名嘴，他們坐一塊吃席，品鑒新菜。”
“江浙兩地富庶，一個‘吃’字上頭講究得不得了，秋冬兩季有各種廚神大比、文饕作賦，要議定明年的宴節菜。你裘叔叔打算聯系幾個川菜大廚，把椒麻菜的名頭打出來，花椒就不愁賣了。”
江南啊……
京城百姓都有點皇城腳下的自矜，看外國人，統稱藩鬼；看外地商幫都是窮地方來賺錢的，窮山惡水出商幫嘛，舍下妻兒老母出來賺錢，不是苦命人是什麼。
唯獨對江南高看一眼——都說“物華天寶莫出京城，人杰地靈還看江南”。江浙，是多少百姓的心馳神往之地。
唐荼荼︰“真想去啊。”
“那就明年去唄，娘帶你去。”
華瓊手里頭沒缺過錢，什麼事兒都輕松得只需一句話，唐荼荼愛死她這說走就能走的魄力了。
第159章
倆月沒來,華宅依舊熱熱鬧鬧的。這麼大個宅子，分明只住著華瓊和華姥爺兩位主子，廚子加上僕役湊一塊也沒十個,卻能過出百八十人的熱鬧來。
幾個嬤嬤正坐在院里說話，瞧見華瓊領著她進門，七嘴八舌地招呼著，好像唐荼荼不是倆月來一趟的客人，是府里正兒八經的小姐回家了。
“二姑娘來啦？”
“快派個人去街門口喊老爺回來！”
“哎喲，二姑娘又長高了,大姑娘一天一個樣。”
唐荼荼尋思自己最近幾乎沒鍛煉,工部的飯油水又足,光吃不動是大忌，她小臂的肉都瓷實了。遇上熟人不是夸她聰明,就是夸她長高了。
她不在意這個,聞言就只是笑︰個子高點好，上馬車都不用踩凳，一抬腿就上去了。
唐荼荼左右瞅瞅︰“賬房先生們呢？”
華瓊手搭在她肩膀上往里走︰“都回家了。每季末才統賬,就是每三個月過來一個月，忙完了，就各回各家了。都是五六十的老太爺了，家里牽掛著,一直住在咱們這兒不是個事。”
唐荼荼納悶︰“賬房這麼賺錢？一年干四個月就能賺夠錢了？”
“那可不，一天二兩銀子呢,多勞還有提成。”華瓊又道︰“賬房只算是掛在咱家名下的長工,跟牙行簽了二十年契的,不能泄露咱家生意走賬。一年里頭不忙的那幾個月,他們也接外活兒。”
走到正院,華瓊摁在荼荼肩膀的力道重了重。
“你等會兒，我叫倆嬤嬤把你屋收拾出來，給你換套床褥。你上回住的那屋，鋪的還是涼席和夏涼被呢。”
“好 。”
唐荼荼一听，就知道那屋子沒人住過。說明那不是客房，是專門給她留出來的屋子。
嬤嬤燒水上茶，兩人坐在院里喝盞茶的工夫，又見著了個熟人。
傅九兩一路踱著園中的石子路過來，走姿滑稽，他幾乎是踮著腳、貼著廊邊走的，人還沒走到跟前，隔了一個轉角便說上了話。
他嘖聲︰“掌櫃的天天弄這邪門東西。誰家往青泥路上安鵝卵石啊，硌腳硌得這能走嗎？”
唐荼荼腳底板厚，鞋底更厚，走過來一點沒感覺。
華瓊哈哈大笑︰“老太爺非讓安上，他跟句家老爺學來的，說是每天來來回回地走，按摩腳底穴位，能延年益壽。”
她跟荼荼笑說︰“你姥爺啊，前兩年不忌辣、不忌酒，街口那家不干不淨的爆炒大腸配上羊雜湯，他能吃三大碗；成日天不亮就起來刷馬、剁馬草，誰也勸不住——一勸他就橫眉豎眼，嚷嚷著‘誰也別管我，累死了也好早點下去見你娘’！”
“言猶在耳啊，這兩年，姥爺又可著法兒地延年益壽了，天天在外邊跟著一群老頭兒打八段錦和五禽戲。這鵝卵石路一時成風，一群老太爺家家起了地皮，重抹了地。”
唐荼荼捧著杯子直笑。
笑過了，又有點心酸。
人到晚年，老人家是什麼樣的心境能從中窺得片縷，五十歲時脾氣還硬，不服老；六十歲時不敢老，七十歲害怕老，琢磨著如何長壽，多看看世間好風光。
傅九兩一路閃躲挪騰著過來了，仔細瞧了瞧唐荼荼，唇角翹得老高︰“二姑娘怎麼過來啦？稀客呀！倆月來一趟，還認得家門朝哪兒開不？”
生意人說話都九轉十八個彎，唐荼荼從這話里品出了一絲絲的嘲諷，她有點窘迫，不知道怎麼應答。
她知道傅九兩是在諷刺她不念情分，自上個月從圍場回來以後就進了工部，忙得腳不沾地的，把娘這兒給落下了，沒工夫過來。
她這迂腦袋都能听出來的意思，華瓊只听听語氣調調兒就清楚了，斜眼睇著傅九兩。
“荼荼還知道給我做個皮影兒呢，你又是來蹭哪頓飯啊？成天來我這兒蹭吃蹭喝的，蹭吃也得有蹭吃的禮節，提上小酒小肉來呀，連根菜毛也沒見你提來。”
唐荼荼就又捧著杯子笑。