“那不好算賬，總不能廚子一手做菜，一手收錢，要雇小二得每個屋子再招一人。錢還沒賺下，伙計雇了幾十個，離譜！”
小掌櫃二表姐想了想︰“要是做成咱們學館食堂那樣子呢？三十文錢管飽，三十文一位，要是全家一起來就打個折，隨便吃，管你肚打肚小，吃多少算多少。”
“三十文能回本嗎？”
“薄利多銷嘛。”
幾個少年人激情討論著，在桌上寫寫畫畫，敲定了各種瑣事。
華瓊以掌心掩著半張臉，笑得合不住嘴了，心說年輕人腦子活泛，連自助餐的形式都想出來了。
說干就干，華家三房都在西市左近住著，各家的佣人幫忙，抹泥起灶，兩天就把雅間改造成了廚間，布置成了自助大排檔。
本就不怎麼雅致的招牌下，又添了行小字——三十文管飽，招來一片客人目光。
九月廿三，酒樓熱熱鬧鬧開了門。
鞭炮炸了三千響，不知哪家雇的舞獅隊，在寒涼的秋風中跳出了熱火朝天的氣勢來。
依著西市慣例，開張當天半價酬賓，又听是華家三當家親自開的店，西市上不少鋪家都來捧場了。
“華掌櫃開門大吉啊！”
“開門大吉，財源廣進！”
華瓊精神抖擻地應付了一刻鐘，撐了撐場子，上樓去那間唯一留存的雅間里躲清靜了。
她留了一扇門，瞧著一樓的動靜。
一群傻孩子，忙得汗也顧不上擦，走路都是三步並作兩步，倉促招呼著客人。
大堂坐得滿滿當當——而樓前大街上，幾個十五六歲的少年下了馬車。
他們各個穿著常服，身上的儒生氣質卻不減分毫，一看就是讀書人。
有少年仰頭望著︰“這招牌起得夠味兒！你們幾個快點啊，二樓窗邊全是人，別等雅間都滿了，還得在大堂里吃味兒。”
這一群，是國子監的學生。
前晌，容嘉樹和唐義山商量中午來這里吃飯、給荼荼捧場的時候，正巧被幾個同窗听著了，一群人就呼啦啦地來湊熱鬧了。
唐義山跟在後邊，忍不住笑︰“他們幾個耳朵太尖了——子敬兄又是從哪兒知道荼荼開張的？”
容府的二公子容嘉樹臉上一燒，含糊說︰“你母親說給我娘听的……莞爾不懂事，鬧著要來，攛掇了你家三妹妹一起。”
容莞爾不捱這冤枉，一言回擊︰“分明是哥哥自己嘴饞，自己想來，怎麼賴在我頭上了？”
這下，容嘉樹連著耳根一齊齊燒起來了，只好把“嘴饞”認下了。
幾人進了樓里，只覺得這酒樓里處處新奇，竟然瞧不見小二上菜。
靠牆擺著一排木櫃，里頭摞了滿滿的盤子碗筷，人人進門不點菜，先領兩個盤，自己挨個廚間去參觀，再決定自己要吃什麼。
那盤子的樣式也與平時家里用的不同，是瓷盤里比較貴的四珍盤——一個圓盤橫豎兩條縫，劈出四個格子來，可以放不同的菜。
珠珠嘰嘰喳喳︰“哥，這個怎麼買呀？我去哪兒買呀？”
莞爾也嘰嘰喳喳︰“拿著空盤子去討食，好像叫花子呀。”
他們幾個湊在一起，動作慢得出奇。
容嘉樹想了想，在一樓轉了一圈，悄默聲地上樓了。避過擁擠的人流，他一間又一間地找上去，總算在三樓找到了唐荼荼。
一群廚子里，只有她一個姑娘，盡管穿著跟別的廚子一樣的白廚袍，用干淨布巾裹著頭，她的個頭和身段依然很好辨認。
面前三口大鍋，鍋里不知道在熬煮什麼東西，咕嘟咕嘟冒著泡。
唐荼荼要防止糊鍋，抄著大湯勺轉著圈地攪，愜意地哼著別人沒听過的曲調。站久了容易腰酸，她身子隨著曲調晃悠著，像朵左搖右擺的花。
容嘉樹清了清嗓子。
“……唐妹妹？”他端著做派，溫吞又和煦地喚。
煙燻火燎的，唐荼荼沒听見。
容莞爾擠了個腦袋過來，亮著嗓子一聲吆喝︰“荼荼姐！！我哥來看你啦！！”
撂下這麼一聲，小丫頭賊兮兮一笑，在哥哥的瞪眼中跑了。
第163章
唐荼荼︰“哎,你們怎麼來了？”
爐火炙熱，她身上好像也裹上了厚重的煙火氣，滾滾的蒸氣涌了一屋,遮得她面容模糊，唯獨一口白牙最顯眼，那是一個明燦燦的笑。
容嘉樹錯開眼，只盯著她的鍋看。
“听說你這里要開張了，莞爾拖著我過來捧場——義山和三妹妹也來了。”
唐荼荼往窗外張望︰“他們人呢？”
容嘉樹寫過多少錦繡文章，從來沒這麼艱難地措辭過︰“他們還都在樓下參觀,我……怕吵,就先上來了……”
好在唐妹妹心粗,友善地笑了聲，就繼續看鍋了。
她面前三口深鍋,都沒蓋蓋,做的是雞肉豬肉咖喱、鹵豬蹄和雞爪，還有配菜用的豬大骨高湯。
這幾樣吃食炖煮的時間都長，唐荼荼一個人能顧上三個鍋,她把各種調料列成表格，每放完一樣打個勾，保準哪樣也不落下。
炖菜沒有太多火候講究，去腥三件套煮出味了,倒醬油和作料粉，大火煮熟後改小火炖,小火炖透後扔把十三香……
等到了時候,蔥花芝麻往鍋里一灑,萬事大吉。
蔥姜料酒花椒八角茴香香葉桂圓大棗丁香肉桂……幾十種調料,唐荼荼憑著自己絕佳的時間觀念,幾乎能把大廚的菜譜完美復刻，把烹飪美學變成工序美學。
屋里陸續進來幾位客人，始終沒有單獨說話的工夫。
容嘉樹站了會兒，不便打擾，踱著步子一寸寸打量這間屋。
靠牆兩張桌子，各種作料擺得比食材還多，都長著奇怪樣子，有的像樹葉，有的像草籽，有的像樹干上剝下來的皮，裝在各種布袋、紙盒、瓷瓶里，擺了幾十樣，亂中又有獨特秩序。
爹說君子遠庖廚，分作兩解，其一是“凡有血氣之類弗身踐也”，怕殺生多了，傷損自己的仁愛之心；第二解是坊間的謬解，說成天圍著灶台等瑣事轉，心不靜，不利于治學修行，也有幾分道理。
容嘉樹從來謹遵教誨，沒進過幾回廚房，許多調料他都不認識，站到桌前低著頭瞧。
旁邊有磨好的香料粉，寫著“華家秘制蘸料粉”，不知是什麼做的，色澤偏紅，聞著很香。
他想拿筷尖挑一小撮嘗嘗味道，又怕弄亂東西，招唐妹妹埋怨。
這孩子臉皮薄，什麼也沒好意思踫。
“容二哥。”
“我在。”听到唐荼荼這麼叫他，容嘉樹忙回身應和，竟見荼荼妹妹左手端著一只小碗，伸到他面前。
那碗里盛了一塊排骨，冒著滾燙的熱氣。
“你嘗嘗咸淡如何？”
“……為何，要我嘗？”
容嘉樹下意識追問了一句。問完，他又懊惱，懊惱自己怎麼成了個笨嘴拙舌的傻子。
“我燙著舌頭了。”唐荼荼上下牙抵著舌尖尖磨了磨，感覺那顆小水泡還沒消，她嘶了聲，含糊不清地咕嚕。
“上午我試菜試得把舌頭給燙著了，不想吃這辣的——你嘗嘗吧，不然我還得另外喊人。”
她張嘴時，免不得露出了五毫米的舌尖尖。
——君、君、君子非禮勿視！
容嘉樹看都沒敢多看一眼，立馬低頭，在她的注視下，腦門的汗直往鬢角淌。他夾起那塊可憐的排骨細細咀嚼，連軟骨都咬著吃了，才品出一絲味道。
措辭特講究︰“香而不柴，味醇汁濃，肉香外裹以微辣、微麻、微咸的醬汁，也沒叫醬汁喧賓奪主，我覺得正合適。”
“再寫長點都能作篇賦了。”唐荼荼笑意壓不住，“你還吃嗎？還吃自己舀，不用客氣。”
她招呼了一聲，自個兒忙自個兒的，抄起牆角備好的銀絲炭鏟了一屜，平平地蓋在火上，旺盛的火苗便被掩住了。
唐荼荼又怕炭蓋得嚴實，沒留好通氣口，一會兒火滅了，又拿火鉗扒拉出幾條小縫。
她沒怎麼用過灶台，雖說在家里看廚嬤嬤做過，知道怎麼弄，但並不熟練，蹲在那兒鼓搗好半天，被火氣燻出一臉汗。
容嘉樹站在側旁定定看著，幾息之間，他臉上的表情從不解，到詫異，再到憐惜，飛快變換了一遍。
少年心里像被砂紙磨過，拉扯出酸澀脹痛的滋味來，忍不住問。
“你娘，怎麼叫你做這個……”
都在一條巷子里住著，抬頭不見低頭見的，各家的底兒互相之間都清清楚楚的。容嘉樹在母親和老嬤嬤嘴里听過唐家的故事。
他想，荼荼平時跟在繼母身邊，繼母再好，到底是與親娘不同的，她平日不知道得有多少辛酸苦楚，不敢與人講，得自己咽。
這程子一直見不著她，問起義山，義山目光閃爍，只說二妹在忙，忙什麼又不肯說。
還是前幾日莞爾從珠珠那兒撬開嘴，才知道她病了。
好不容易痊愈，眼巴巴地來找親娘玩，華太太富庶，能開得起酒樓的人家竟然舍不得雇僕役，竟讓自家千金姑娘進後廚做幫佣！
何其荒唐！
她得多難過……這廚間分明如烤爐，他進來站這一會兒都覺得悶，唐妹妹熱出一頭一臉的汗。還有這些磨成粉的、奇怪的香料味兒，折磨得人鼻子直發癢。
容嘉樹胸腔里竄了團火︰“你起來！不要生火了，我叫個小二去……”
前半聲還惱著，後半聲又軟下來了。
他想，自己又是什麼立場呢？
唐荼荼沒大听明白，她專心弄著火，也沒瞧見身後復雜的目光，照舊笑盈盈的︰“技多不壓身嘛，而且吧——”
她費了老大力氣，才從灶膛前抬起頭來，深深嗅了一口肉香，又深深喚氣，雙眸晶亮。
“你不覺得被這種濃郁的香氣包圍著，有種奇特的幸福感嗎？”
容嘉樹放下了捂著鼻子的手，艱澀道︰“……唐妹妹說得對。”
他話剛落，嬌貴的鼻子受不了這刺激，鼻子抖了又抖，抖得山根都皺起來了，眼看著一個噴嚏就要出來了。
“容二哥！”
唐荼荼斥一聲，猛地抄起自己搭在肩上的汗巾，一巾子捂他鼻子上，瞪著他︰“去外邊再打！你一個噴嚏下來，我這三鍋菜還能要嗎！”