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霍青棠上岸的時候，孟微冬看著遠處一個身影越走越近，那人烏發紅裙，史秀眼尖，他瞧見霍青棠，便湊到史紀冬耳邊低聲道︰“老爺，似是大姑娘來了。”
霍青棠後頭還跟著一個小姑娘，那姑娘梳兩根辮子，辮子里纏著碧璽珠子，一閃一閃的，史紀冬忙派人去接，孟微冬一直盯著霍青棠的臉，等她靠得近了，能瞧見她臉上微微一抹胭脂色。
史紀冬瞧霍青棠，“你怎麼來了？”
青棠低頭，“外祖父出門已久，青棠不放心，特意出來看看。”
霍家女兒一副弱女姿態，孟微冬今日所帶的都是衛所兵士，一對大男人繞著青棠，孟微冬一時覺得人頭太擠，又覺得周圍嗡嗡議論聲聲，都是繞著史家的小姐在轉，他抬起手，“好了，你們都散了吧，今日就到這里。”
隨後同千戶長道︰“留下主簿，讓主簿盯著他們，這回勞役的雇佣費用記錄在鳳陽府衙，衙門會報呈給應天巡撫衙門，至于衛所兵士的花費，材料損耗報呈鳳陽知府，讓他呈給工部，另......”
孟微冬挪開腳步，“另，衙役的伙食和一日三餐所費，報呈五軍都督府。”他看那千戶一眼，“可听明白了？”
那千戶不是傻子，听大都督這麼交代，便垂首，“是。”
千戶與幾名百戶長回去的時候，還在念叨，“孟微冬一個殺神，甚麼時候變成了活菩薩，這樣大方，竟還拿了五軍都督府的費用來填補巡撫衙門的空？”
一個百戶笑得賊兮兮的，問他為何發笑，他說︰“你們瞧見沒，史侍郎的外孫女甚為標致，咱們後軍大都督莫不是瞧上人家孫女兒了吧......”
“真的？”
百戶本是戲言，他哧哧笑，“不是真的也差不離，你們還沒瞧見，孟大都督的眼神兒就盯著人家姑娘沒舍得挪眼......”
......
霍青棠與敏敏一道進了帳篷，敏敏摸著辮子，“那人就是孟微冬？”
青棠點頭，“他是孟微冬。”
“哼”，敏敏仰著頭，“他太老了！”
說罷，又搖搖頭，“我看不如鐵木耳，鐵木耳既英俊，又......”
轉眼敏敏又開始細數伊齡賀的重重好處，青棠一把捂住她的嘴，“別說話，有人來了。”
進來的是史秀，他沖青棠行禮，青棠連忙去扶，“史管家不要多禮，出門在外，本就是青棠給史管家惹了麻煩，如何敢受您老人家的禮？”
史秀點頭，“大姑娘，老爺讓我來同大姑娘說一聲，這幾日他都要住在這河堤之上，便于監督進程，大姑娘是女兒家，住在此處多有不便。”
“那外祖父的意思是？”
史秀道︰“老爺的意思是大姑娘既然已經出來了，那就去鳳陽城里住幾日，那處有驛站，外頭有驛戶，大姑娘去那處住，老爺也放心。”
史秀看向敏敏，“這位是？”
敏敏站起身，青棠笑，“這是我路上遇到的一位朋友，在滁州的時候，我險些迷路，是她帶我過來的。”
史秀笑，“那多謝這位小娘子了。”
敏敏揮手，“不必謝，不必謝，老話不是說，出門靠朋友嘛，我和霍姑娘就是朋友，既然是朋友，就不講究多謝不多謝了。”
史秀提起青棠的包裹，“我送大姑娘進城吧，到了夜間，我再回來同老爺交代一聲。”
這處是鳳陽城門外，離進城還有些遠，史秀提了包裹出帳篷，史紀冬交代他，“賃個馬車，待她們安定，你再回來。”
這頭三人往河堤下頭走，史秀要問哪里有馬車，那頭孟微冬就過來了，他說︰“史管家要進城？”
史秀道︰“這頭多是軍士雜役，我家大姑娘住在此處多有不便，老爺說送大姑娘進城去住，這便是進城一趟。”
孟大都督今日真是起了善心，甚為慈悲，他說︰“正好，我也要進城，這就送您三位走一趟？”
“這......”
見史秀有些猶豫，孟微冬道︰“天色近晚，車夫都回城了，史管家可要快一些，否則再出城來就趕不及了。”
孟微冬的馬車里坐了四個人，史秀、敏敏、霍青棠，並著他自己，孟微冬道︰“史家的小姐好魄力，一個大家閨秀，竟然敢獨身出門，從甦州到鳳陽，這遙遙路途，可不簡單吶！”
敏敏捏著辮子，瞧了孟微冬一眼。
孟微冬笑，“這位小姑娘是？”
敏敏要說話，青棠道︰“大都督謬贊了，我能從甦州到鳳陽，還要多謝她，我在滁州碼頭迷了路，就是她帶我過來的。”
孟大都督低笑，“哦？照這麼說的話，這位小姑娘是本地人咯，要不然怎麼這樣熟悉這里的水路。”
“我......” 敏敏撇嘴。
青棠道︰“自然是的，她是本地人，祖上三代都是打漁的，她一家子都在河上討生活，當然熟悉這附近的水路。”
孟微冬笑看著敏敏，“真是失敬，原來竟是個地頭蛇。”
敏敏嘴巴已經撅了起來，青棠捏敏敏的手，“是啊，她是地頭蛇，大都督您就是過江龍，龍不游淺水，與別人也不是一條道子的。”
孟微冬嘆口氣，看向史秀，“真瞧不出來，侍郎大人那樣寡言內斂，貴府竟養出了這樣的大小姐，真是龍生九子，子子不同啊。”
史秀沉了氣，說︰“大姑娘自幼喪母，性子是格外俏皮些的，大都督應當知道這一回事，請大都督格外擔待些。”
......
進了驛站，史順安排好床鋪，交代幾句，又給青棠留下銀兩，說︰“老爺監督河工快則十日，慢則半個月，大姑娘不要著急，先在此處住上幾日，老爺說了，等他完工，咱們一道回甦州。”
史侍郎已經安排好了後事，青棠點頭，“多謝史管家，青棠都曉得的。”
史秀又找了一輛馬車出城去了，敏敏擱下包袱，“嘿，你家這老管家好厲害呀，你瞧見沒，方才孟微冬的嘴都氣歪了，嘿嘿.....”
青棠抿嘴，“是他自己不知丑，哪壺不開提哪壺，當我家里人很喜歡他呢。”
“諂媚，他就是諂媚！”
敏敏下了結論，“瞧他那諂媚樣兒，還想老牛吃嫩草？我呸，不要臉！”
兩人收拾齊整，又換了衣裳，敏敏拖著青棠出門，“走，賽爾吉和鐵木耳都已經進城了，他們肯定已經點好酒菜，要招呼我們呢，走，我們去找他們吃飯！”
外頭有敲門聲，聲音不重，也絕不輕，‘咚咚、咚咚’，敏敏蹙眉，“我的老天爺，不會是那不要臉的孟微冬吧！”
“這個臭不要臉的！看我不......”
敏敏一打開門就愣了，她也不罵人了，結結巴巴的，“青......青棠，這......這是？”
青棠轉過身，朝外頭看了一眼，瞧見一人磊落青衫，他笑意柔柔的，眼楮也彎彎的，青棠快步走過去，喚一聲︰“惟玉哥哥！”
“青棠，你看這是誰？”顧惟玉移開身子，露出後頭的人來。
那人腰板筆直，面容嚴肅，卻不刻薄，下頜處還有一點點疤痕，那人有一雙極為亮堂的眼楮，似一眼能望進你心里去。
青棠抿著嘴，手指頭不自覺捏在一起，那人踏步進來，青棠正要彎腰行禮，卻听那人喊了一聲︰“小七？”
......
霍青棠沒法形容听見陳 這樣喚她一聲的感受，她成為霍青棠之後，其實已經與陳 見過一回，就在甦州城應天巡撫衙門門口，那時候她愣了很久，她已經記不得陳 根本不認識她，她那時莫名胸中涌出哭意，陳 很莫名，還送了這個小姑娘一塊鷹爪鯉魚的玉佩，送她去玩耍。
陳 很大方，他不是個吝財之人，他對同僚大方，對女人尤其大方。不管是他睡過的女人，還是他沒睡過的，不管是他看上的女人，還是他沒看上的，他都很大方。
陳 的宗旨是，對女人就不該小氣，不管她們有沒有美貌和尊榮，女人天生就該是享樂的。
這一刻陳 喊了一聲‘小七’，其實他也是不確定的，帶有嚴重試探性的，顧惟玉說她是小七，她就是小七了？
陳 並不肯相信面前這少女就是小七，盡管她是個標致的少女。
陳 很多疑，不管是猜忌帝心，還是猜忌同僚，他都很多疑。比如方才他三言兩語撇清了鳳陽府修築堤壩的關系，當然，若堤壩倒塌，淮河泛濫，他是絕對脫不了干系的，可他甩開了人力物力的花費，他省下了自己動手的麻煩，他做了甩手掌櫃，成果他也是樂見其成的。一切就是這麼簡單。
听顧惟玉的意思，孟微冬方才那反常的殷勤是為了霍家這丫頭，可孟微冬又不是沒見過女人，孟大都督常年花名在外，還能沒幾個粉頭戲子包養著？
陳 覺得此事沒這麼簡單，面前這女孩子漂亮是漂亮，但也不至于讓孟微冬甘心做這種虧本生意，五軍都督府包攬這事賠的錢足夠買一百個同樣美貌的女子了。一百個美女，歌台暖響，春.光.融融，還不帶重樣的。
若孟微冬真的這樣做了，那八成是被豬油蒙了心，掉進油缸里了。總之是昏了頭。
電光火石間，咱們的漕運總兵官陳 陳大人的心思已經百轉千回，青棠瞧他臉色，問一句︰“您打甚麼壞主意了？”
陳 笑，“這話如何說起來？”
“我听我娘說，她說我爹動心思的時候，右邊眼楮的睫毛會眨三次，我方才數了，您的眼睫毛眨了，不多不少，正好三次。”
面前的小女子信誓旦旦，陳 挑眉，青棠笑著說︰“我娘說了，她說我爹背後有三粒大痣，有一粒在腰眼上，那一粒特別大......”
小女子笑著、笑著，她一雙桃花般的眼楮里漫出碎碎的水光來，“爹爹，是這樣嗎？”
“你脫下來看看，看看你背上是不是有痣，如果有，那你就是他爹，如果沒有，那就是她記錯了。”
敏敏用手去撩陳 的袍子，小小的姑娘去掀一個大男人的袍子，陳 立馬拍掉敏敏的手，“你這是......女土匪？”
敏敏嘟著嘴，“公說公有理，婆說婆有理，爭辯是沒有用的，最好掀開衣裳，直接見真章。”
陳 被一個丫頭片子扯著衣裳，他又不能和一個小丫頭動粗，他回頭去看自家女婿，“哎，你勸勸她，勸勸她......”
“這位姑娘......”顧惟玉剛上前一步，敏敏不知從哪里拿出一把匕首，對著陳 的後背心就是一劃，‘嘶’，衣裳扯開了，敏敏盯著陳 的後背，“我問你，他背上一共幾顆痣？”
“三顆。”
敏敏又問，“他背上有傷嗎？”
青棠略垂著頭，“我未曾听我母親說起過。”
“嗯。”敏敏收了匕首，“你說對了，他背上沒有傷痕，新的舊的都沒有，真的有三顆痣。”
敏敏拍手，“哎，那就沒甚麼可說的了，你就是她爹，她就是你女兒，這逃不掉了。”
小丫頭瞧陳 ，眼珠子一轉，“你要是還不相信，不如滴血驗親？哎，我可听老人們說了，這一招並不十分管用，因為血最後是要和水融合在一起的，那要不要再換一個，例如......”
敏敏斜著眼楮，“哎，我知道這事兒很奇怪，但她真的是你的女兒，你要怎麼才能相信她呢？”
......
“喲！”一人含笑的聲音響起，“這又是鬧哪一出，怎麼陳大人的衣裳都裂了，去，給陳大人取一件衣裳來。”
孟微冬一腳踏進了驛站里頭，他已經在院子里站了許久，里頭說了甚麼，他其實也沒听清楚，他又見到陳 的衣裳被一個小丫頭劃破了，過了半刻，見里頭沒甚麼動靜，他才踏步進來。
陳 的袍子被割破了，孟微冬找人給他拿了一件披風過來，孟大都督掃了屋里一眼，里頭有陳 ，有陳 的那個隨從，隨從？孟微冬目光從顧惟玉身上掃過去，最後落在霍青棠身上，“青棠，你與陳大人是認識的？”
孟微冬這一聲青棠叫的親熱，陳 了孟微冬一眼，倒是笑起來，“孟大都督好風流，見到個漂亮點的姑娘都找到人房里來了？”
孟微冬一雙眼楮盯在霍青棠身上，“青棠，這是怎麼回事，怎麼陳大人的袍子都解開了？”
霍青棠一雙眼楮圓滾滾的，她說︰“孟大都督真是閑得很，整日管別人家里的閑事，大都督這樣有空，不若先將自己家里的事情管好。”
孟微冬彎了眼楮，“瞧這小女子，牙尖嘴利，日後嫁了人，怎生是好。”
陳 瞧了孟微冬一眼，“孟大都督有操不完的心，這頭還是請您先出去，我與霍姑娘有幾句話要說。”陳 又瞧顧惟玉，“你也出去。”
敏敏湊到顧惟玉身邊，笑嘻嘻的，“咱們出去吧。”瞧見孟微冬沒有動，又將孟微冬往外頭扯，“出去吧，出去吧，人家有話要說。”
沒人知道陳 同霍青棠說了甚麼，總之再開門的時候，天已經暗了，霍青棠眼珠子清亮，陳 倒是如常，瞧不出甚麼特別的情緒。
孟微冬走上前去，“陳大人，我在獅子樓定了宴席，還請陳大人賞本督一個顏面。”孟微冬又看霍青棠，“青棠，你也一道來。”