唯獨裴少淮，興致缺缺，不為所動，作為一個見識過後世百般文娛的人，他對才子佳人分分合合肝腸寸斷這樣的橋段，實在是抬不起太大興趣。
裴少淮心中暗暗自嘲，自己一個還未動過情的，自然是不懂這些的。
支撐他看下去的，不過是戲子婉轉的唱腔，精美的妝容，時緩時急的動作，還有講究的服道。
他坐在英姐兒身旁，總隱隱感覺，有目光向這邊投來，可四處望去，各個包間皆昏昏暗暗的，並看不見甚麼。
只好作罷，心想，或許是自己太過敏感了。
一場戲罷，尚不過癮，戲班子又唱了《臨安別》[2]，亦是叫人哭得淒淒切切。
……
等到散場，夜已深了，英姐兒、竹姐兒兩個小姑娘仍興奮著，你一句我一句探討著戲里的情節。
下人們早備好了馬車，等著主子們回來。
令裴少淮意想不到的是，入坐馬車還能鬧出ど蛾子來，只因有輛馬車被裴老爺子先坐回去了，蘭姐兒只能與他人同坐。又因上回英姐兒回懟了她，她怎麼都不肯跟兩位妹妹一同坐車。
最後只能是淮哥兒、津哥兒與她同坐了。
車廂內氣氛有些尷尬，淮哥兒主動跟弟弟聊起來，問︰“津弟，今晚看戲覺得如何？”
“尚可。”津哥兒說道，“唯獨有一點，這兩出戲講的都是才子佳人，才子又都高中狀元……若不是我讀書，知道讀書之難，恐怕會覺得讀書是件易事，任誰都能輕而易舉考狀元呢。”
沒想到津弟的角度還能這樣刁鑽，裴少淮解釋道︰“讀書人寫的戲本子，自然是向著讀書人的。”
兄弟間的閑聊，卻被蘭姐兒嗤了一聲，只聞她揶揄道︰“你們兩個才識得幾個字，就敢這樣夸夸其談，換你們來寫，能寫出這樣令人動容的戲本子嗎？”
淮哥兒、津哥兒相視，憋住了笑，知曉這位二姐的脾氣，都不再發話。
他們這輛馬車走在最後頭，車夫剛揚起馬鞭，準備出發，卻听見車外一陣嘔吐聲，嘩啦啦聲響。
撩開車簾一看，只見一個錦衣男子，周身狼狽，不知是從哪里出來的，正扶在戲樓牆角，吐得一塌糊涂。而後踉踉蹌蹌走了幾步，靠著戲樓的柱子坐下了，不知是睡是醒。
蘭姐兒掩住鼻子，面露鄙夷之色，正想放下車簾，又見那男子衣著不凡，怕出甚麼岔子，想了想，還是吩咐車外的小二道︰“去看看是哪家的小爺，怎麼身邊連個照看的人都沒有。”
那小二在戲樓看門，很有眼力見兒，很快就回來了，稟道︰“回二小姐的話，瞧著是司徒將軍府上的二少爺。”又指了指長街盡頭的賀相樓，道，“想來是在賀相樓又喝多了，一個人走過來的。”
小二恐怕也不是第一回遇見了。
蘭姐兒快語，又問道︰“就是前幾年才從鄉下領回來的那位？”
小二垂頭，默聲不語。
蘭姐兒意識到自己說錯話了，連忙改道︰“既然是司徒少爺，那便帶進樓里先伺候著，再去將軍府報一聲，叫人把他接回去……這春日乍寒的，別叫在街上凍出病來。”
“是。”
蘭姐兒放下車簾，馬車緩緩起步，漸漸離戲樓遠了。
裴少淮在馬車里，也探頭看了那位司徒公子，他並不認識。從蘭姐兒的話里，這位爛醉如泥的司徒公子的身世，似乎也很有故事。
……
……
淮哥兒兄弟兩人已經自學了數日，總這樣，沒有夫子教導讀書習文，也不是辦法。
裴老爺子這幾日，相看了許多塾師夫子，都不甚滿意。若是太過普通，怕辜負了兩個孫子的天賦，可若想找個好的，又名師難求。
正當裴老爺子為難的時候，裴尚書的府上，差人前來傳話。
說是翰林院有位老翰林榮退，被裴尚書留了下來，如今在尚書府設立書堂講授課學，想到伯爵府的兩位佷孫已到了蒙學年歲，不知有沒有意願前來尚書府讀書。
這樣氣派的書堂，也就獨獨尚書府一份了。恐怕是關系非同一般，老翰林才會應下裴尚書的請求。
試想，一位滿腹才學的老翰林，若想教書育人，多得是名家書院求請他來當山長，何須居于一小小的府邸書堂？
第17章
裴老爺子听後，喜不自禁，能有老翰林來教導指點兩個孫兒，機會可遇不可求。
他並未多想，當即差人過去回話，應了邀請，說一定按時將淮哥兒、津哥兒送過去。
老爺子又自言感慨道︰“終究是血肉親情不可分，他還惦記著本家一二。”
看見祖父如此歡喜的神態，一旁的裴少淮雖不贊同祖父的想法，卻也沒有說甚麼，不想掃了老爺子的興頭。
裴少淮以為，尚書府那邊，若真有意與伯爵府親近，視之為一家人，何須直至今日，才拋出盛意呢？這麼些年頭，同在京都城里，往來淡淡，如今突然給這麼個“大好處”，即便不是甚麼司馬昭之心，也絕非善心好意。
時至今日，裴少淮都還記得，在他的周歲禮上，尚書府的女眷們口口夸贊林氏風姿卓絕，又夸小娃娃長得像林氏。明面里是夸小娃娃長得周正，實則，是指桑罵槐，暗暗嘲諷伯爵府嫡孫是商賈家女兒生的，長了一副商奸相。
他倒是覺得沒甚麼，可母親，卻為此傷心了許久，覺得是自己拉低了兒子的身份。每每說起尚書府，都會讓她想起這番話。
兄弟二人去尚書府讀書，原書里，是有這一情節的。不同的是，原書里淮哥兒、津哥兒沒有提前開蒙，去尚書府讀書前，只粗略識一些字；而如今，淮津兩兄弟都背到《孟子》《大學》了。
書中寫道，裴少淮進了尚書府書堂以後，發現京都城內好些勛貴人家的少爺都應邀來了，二三十個人，滿滿一堂，大部分孩子都身世不凡。
若是隨意砸個磚頭進去，能砸到好些個世子。
這哪里是甚麼老翰林講授學識，分明是尚書府借著老翰林這一噱頭，放長線，養大魚呢。
還是好一池子的大魚。
書里的淮哥兒心性還沒成熟，入學後，埋沒在一堆世子當中，嫌自己穿的衣物不夠貴氣，又嫌自己的掛的玉玨不夠圓潤，心思根本沒有放在學習上。一回到家，便在祖母院里又摔又砸，亂發了一通脾氣，嚷嚷著不願再去尚書府讀書，說自己丟不起這個人。
伯爵府本就盼著淮哥兒通過讀書科考，入朝為官，重新撐起這個家。老太太一听孫兒鬧著不願意讀書了，急了，以為他只是耍小孩子脾氣，決定先順著他的意思哄著、慣著。
期盼著等孫兒長大一些，就懂事了。
自打那以後，淮哥兒的衣制、配飾，老太太費了大銀錢，一應照著侯府公子的標準去定制。心想，橫豎只有這麼一個寶貝嫡孫，多花銷一些，也是應該的。
淮哥兒這才消停一些。
隨後的時日里，在學堂上，淮哥兒沒學到多少學問，公子哥的毛病，倒是學了一身。他始終都沒有認清一個事實——出身走下坡路的伯爵府，他在這學堂里，身份並不起眼，只是一個當陪襯的。
他以為，只要自己多請客，夠氣派，同學們便會跟他好。
今日，這個世子帶了個小玉斗，明日，那個世子端著個紫金小碗……哪里是他能比得過來的？淮哥兒的攀比心理越來越重。
……
另一方面，津哥兒進了這書堂，亦過得十分不暢快，甚至有些淒涼讓人憐。
景川伯爵府本就不起眼，津哥兒又是個丫鬟姨娘生的，這樣的身份，讓他在學堂里處處受人排擠，甚至連嫡兄裴少淮都刻意避著他。
他在學堂里，一直是個“邊緣人”。
尚書府編排坐席時，特意把津哥兒安排在邊角位置上，又偏又遠，津哥兒總是听不太清楚夫子在教些甚麼。
那老翰林也並不關注他。
津哥兒空有一顆慧心和非同尋常的記憶力，卻無處使力，畢竟，自悟至少也得有人帶入門。
數月之後，書堂考校，津哥兒考得並不好，被尚書府送了回來，說是，津哥兒資質不佳，學而無物，恐怕並不適宜走科考之道，建議裴老爺子還是早做其他打算為好。
听了尚書府對孫兒的評價，裴老爺子沒有駁話，信以為真，將津哥兒接了回來。
幸虧，津哥兒有個好小娘，她了解自己生的孩子——津兒記東西比尋常人要快，豈會是個不學無物的？
沈姨娘抹干眼淚之後，看著兒子，認真問道︰“津兒，你誠實回答小娘，你可喜歡讀書？”
“孩兒喜歡……可他們都說孩兒學不會……”受到打擊，小小津哥兒都有些懷疑是自己太笨了。
“那你可願意為此吃苦？”沈姨娘又問。
津哥兒一個勁點頭，“孩兒不怕吃苦。”
“小娘知曉了，便是豁出去，也會替你謀個機會。”沈姨娘說道，“至于能走到哪一步，就要靠你自己了。”
沈姨娘去徐府找了蓮姐兒，憑著自己曾伺候過寧氏的這點情義，求蓮姐兒幫幫弟弟，給他個讀書的機會。蓮姐兒心軟，點頭答應了，跟公公、官人說情，把津哥兒接到家中，和大佷子一同蒙學。
津哥兒才有機會再讀書。此後，他拾級而上，步步順利，六試皆上榜，最後傳臚大典，高中狀元。
但也因為這些糟心的事，津哥兒養成了沉默寡言的性子，對誰都收斂著心緒，一直冷冷淡淡的。
……
……
裴少淮緩過神來，心想，這“老翰林授課”哪里是甚麼天賜良機、幸遇恩師的大好事呀。
那老翰林再有本事，再有學問，也是給其他尊貴的世子們服務的。尚書府給京都城里許多勛貴人家都發了請柬，為了顧及臉面，不讓外人說閑話，才順手給景川伯爵府也傳了話而已。
說白了，裴少淮和裴少津過來讀書，只是給人湊數的。
真正有權有勢的世子，才是尚書府看重、拉攏的對象。
這尚書府的書堂，就好似一個狼窩，裴少淮自認為，眼下，兄弟兩人皆只有七歲，人小勢微——還不是這群小狼崽子的對手。
他和津哥兒如今的第一要務是——養精蓄銳，順利長大。
要知曉，在這世道里，富貴人家，長子嫡孫自幼專門教養，為接管家族大任作準備，他們早早褪去稚氣，並非鄉下玩泥巴的小兒郎……狠極的時候，這些小狼崽子，是真的會咬人的。
……
裴少淮並沒有反駁祖父的決定，他以為，這尚書府的書堂，他和津弟還是要先去上一趟的。
一來，祖父一直覺得可以挽回兄弟之情，兩府之間終有一日可以消除芥蒂。直接駁了祖父，祖父執拗，未必奏效。
二來，既然是小狼窩子，淮哥兒住在這京都城里，往後免不了有所接觸，倒不如趁著他們還是小狼崽子的時候，去會一會。
心里有底。
等“探窩”完畢，再籌謀退回就是了。
……
林氏知曉兒子要去尚書府讀書，心里很不是滋味，但並未說甚麼。發了一會呆，她讓申嬤嬤找上好的緞子，給兩個哥兒做了幾身新行頭。
到了去學堂的這一日，淮哥兒沒有穿新衣裳，而是穿了平日里那身靛藍直裰，繡以暗竹紋，系上銀邊衣帶。雖不是新的，勝在貼身舒適，他對林氏說道︰“還是娘親親手做的這套穿著舒服又有派頭。”
林氏替兒子整理衣領，道︰“你倒是會哄娘親開心，也不怕去了，唯你一個穿舊的，叫人笑話你？”
“這哪就舊了？多好的綢子，多好的繡工。”裴少淮道，“總歸是去讀書的，又不是去比誰氣派。”
因是第一日上學，英姐兒也出來送弟弟，道︰“你去了那邊，甭管是甜茶還是酸茶，熬了也不能送過去給你……這個香囊我親手做的，你拿著。”
她不善針線女紅，那香囊縫得委實算不上精致，好些線頭都沒藏進去。
英姐兒臉上訕訕，解釋道︰“昨日夜里，時辰有些太趕了……不過，這里頭的草藥香料，是我親自種的，可好聞了。”