“你不是素來不喜看戲，覺得無趣嗎？”
“看書倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩飾道。
林氏替他備好了人馬，吩咐下人好生照看著，盯緊了。又叮囑淮哥兒看完頭場就趕緊回來，不可貪頑，明日還要回學堂念書。
……
戲院里，今夜的听客並不算多。
裴少淮在蘭姐兒對面選了個包間，偷偷盯著她。戲開演了，一切如常，蘭姐兒安靜坐在包間里，與兩個丫鬟一同仔細听戲，並無甚麼異常行徑。以致于，裴少淮都懷疑是不是自己太過敏感，想岔了。
戲演到後半部分，台上一聲悠長唱腔，台下人紛紛叫好，進入最精彩、最感人的片段，隨後便是有情人終成眷屬的結局。
如此不可錯過的橋段，蘭姐兒竟然起身了，對兩個丫鬟不知吩咐了甚麼，從包間後門悄悄離開了。
裴少淮見了這一幕，心一下子提到了嗓子眼兒上——果然有詐。
他也跟著起身，對身邊伺候的婆子小廝道︰“我出去透個氣兒。”
長舟尾隨，要跟著自家少爺，裴少淮擺了擺手，道︰“我就在後門的回廊里，你們繼續看戲，無需跟著我。”
這才抽身出去，一路遠遠尾隨蘭姐兒到了戲樓後的園子里。
……
戲園子今日未排戲，戲台無人出演，四周只掛著些燈籠，有些昏暗。戲樓里傳出陣陣歡呼聲，襯得園子里寂靜無人。
小徑通幽，幾棵桂樹半掩住小亭，唯有一盞燈籠，微光打在蘭姐兒臉上，依稀可見她欣喜期待之色。
她倚靠在憑欄上，望向戲園的後門，正在等人。
木門吱呀一聲，一白衣男子推開虛掩的後門，一前一後端著手，風度翩翩走來。夜里雖看不太清楚，可這輪廓，大抵可猜到是個模樣不錯的白面書生。
娘子嬌羞，才子風流。
興許是互生情愫不久，蘭姐兒還未完全陷進去，二人只對站交談著，說些卿卿之詞，未有進一步的逾越之舉。末了，戲樓里傳出戲子謝幕的唱詞，時候到了，蘭姐兒該走了。
白衣男子留住了她，遞上一封信箋。
蘭姐兒接過，羞得垂頭，稍猶豫之後，把手里的帕子投了出去，這才轉身小跑離開，回到戲樓里。
看到此一幕，裴少淮顧不得氣惱，心里已經開始盤算，應當如何妥當料理此事。既已到了互換情物的地步，蘭姐兒再往前一步就是深淵，此事勢必不能再瞞父親母親。
好就好在，事情還沒到完全不可挽回的地步。
此時，他心里唯一擔心的是，要如何取回蘭姐兒的帕子，若這混球書生把帕子拿出來說事，賴上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？雖是蘭姐兒不知好歹，拎不清，自己犯的錯，卻也不能眼睜睜地看著她嫁入賊窩罷？
可惜他人小力薄，很多事沒辦法去做。
白衣書生沿著小路，準備從後門離開，裴少淮正猶豫著要不要尾隨出去。
忽的，從牆角竄出一道黑色身影，提著書生的衣領，拉到了園子外無人的暗角里，狠狠把他摁在了青石牆上，廢話不說，揮起拳頭朝那小白臉就是幾拳，打得書生鼻青臉腫，慘叫連連，與那戲樓里傳出的喝彩聲交相和唱。
黑影比書生高大許多，朝書生臉上啐了一口，道︰“好你個一肚子壞水沒安好心的齷齪骯髒黑心玩意兒，吃了豹子膽了，竟敢搶走蘭小姐的手帕，小爺非好好教訓教訓你這不肖子孫，讓你長個記性，知曉你爹是誰。”
說罷，又是一頓拳頭。
那白面書生既看不見是誰，又沒任何機會狡辯，只能抱著頭慘叫。
末了，黑影一手伸進書生的袖袋里，掏走了蘭姐兒的那條手帕，仔細一摸，竟又掏出好幾條手帕，不知是哪個府上的小姐也被騙了。
黑影怕拿錯遺漏，就一並全收走了。
“小爺果真是沒打錯你。”狠狠給書生補了一腳。
書生不知道那黑影是何人，可躲在樹叢里的裴少淮，卻認得那粗鄙的聲音。
竟被他也看到了，不知道是喜是憂，裴少淮這般想。
……
回到戲樓當中，長舟見到自家少爺，臉上焦急之色方才緩了下來，道︰“少爺你去哪了？方才急死我們了。”若是出了甚麼差池，他們這幾個婆子小廝，一個都逃不了。
“去解急罷了。”裴少淮應道，“回府罷。”
……
……
父親還在國子監，祖母溺愛孫女，時有糊涂，祖父不善處置後院之事。思來想去，還是得母親出馬。
夜已深，黑鴉掠過，聲音呱噪而短促。
裴少淮找到母親，關上了房門，道︰“請母親立馬叫人封鎖伯爵府。”
听聞封鎖二字，林氏神情抖一下嚴肅起來，她知曉，兒子早慧，這絕非甚麼玩笑話，問道︰“怎的了？”
“二姐夜里看戲歸來，行走到暗處時，被惡奴肆意推倒，受了重傷，此等事態惡劣，望母親封鎖全府，嚴禁人員進出，務必要將惡奴找到。這段時日，二姐待在院內養病，要仔細伺候著。”
林氏听得出是托詞。若真有此事，哪里會是淮哥兒來跟她通報，外頭管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮湊近母親耳畔，低聲把今天夜里所見，蘭姐兒和白衣書生的事兒，一一說給母親听。
林氏色變，知曉事關重大，甚至顧不得氣惱，也顧不得問兒子更多細節。她立馬找來親信，照著兒子所說的幌子，封鎖了府邸，又派人把蘭姐兒院里的一干人等，全部隔開，分頭看管著。另外，申嬤嬤帶著婆子，把蘭姐兒綁了起來，親自看管著。
林氏親自帶人去蘭姐兒的房間搜查，果然在床頭發現了幾封信箋，又從那套《詩經》盒子的暗格里，抽出了一本詩集——
《春色園》，吳瑯子著作。
那幾封信，用了諸多華麗辭藻，明目張膽地表達愛意，聲稱要娶其為妻，相守一生。這些話兒，在三媒六聘跟前，何等的可笑與無理。
偏偏蘭姐兒，就是能被這些花言巧語，迷了心竅。
蘭姐兒身邊那兩個膽大的丫鬟，也很快招了，說是——小姐上個月，得了吳瑯子的第一卷詩集，十分喜歡，愛不釋手，不知是誰從中牽線，替她打听到了此人，介紹與她認識。二人原只是書信往來，戲樓里隔遠相見，昨日夜里，是第一次私下會見。
竟是第一次私見，那信中的用詞就如此濃烈。
若是多見幾次，豈還了得？林氏一陣後怕。
……
……
既已得了證據，林氏才好把此事跟老爺子、老太太報了，又派人去國子監，說家中有要事，把裴秉元臨時叫了回來。
老爺子氣得胡子直抖，老太太暈了又醒了，哭道︰“都怪我把她給寵壞了，世珍，你該怎麼辦，就怎麼辦罷，再不用看我的臉面……”
蓮姐兒是長姐，也是胞姐，理應也叫她過來的，林氏嘆氣說道︰“蓮兒挺著個大肚子，若是叫她知道了，氣出個好歹來，豈不是造孽？往後同徐家，只怕連親戚都沒得做。”專程吩咐，這幾日和徐家的往來還照舊，淮哥兒、津哥兒按時上學堂，但不能顯露半分。
戲樓那邊，林氏不敢停了生意，只怕讓外人看出端倪來，一切照舊。
……
房內，蘭姐兒被緊緊綁在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那樣善意的面目，徑直把那些不堪的書信甩到蘭姐兒臉上，道︰“我本是要把這些污了人眼的東西燒掉的，可你父親還沒回來，我不好擅作主張。”
“你好狠的心。”蘭姐兒咬牙切齒道，直到此時，她仍未意識到自己錯了。
“你還不知錯！”
“我有何錯？”蘭姐兒聲嘶力竭地辯駁著，“長姐嫁了個讀書人家，就是千好萬好，如今我找了個讀書郎，怎就成了這不堪那不堪，莫不是就只因他家境貧寒……”
啪、啪——
沒等蘭姐兒說完，林氏就給了她兩記響亮的耳光︰“這是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以為你只是任性，如今看來，是個沒腦子的白眼狼。”林氏道，“你長姐，是徐家三媒六聘，八抬大轎，明媒正娶抬進門的，何等風光。你這是甚麼？是恬不知恥，是私通，是自賤，竟還好意思說出口……枉費你長姐，自幼對你跑前跑後、掏心掏肺地好。”
林氏又道︰“正經的讀書人，哪個不刻苦讀書，替家族、替自己掙一份前程，誰會把心思放在這些淫詩艷曲上？拿徐家同這樣險惡用心的人相比，你究竟知不知道自己在說些甚麼？”
林氏知曉，蘭姐兒有這樣的想法，空口白牙是勸不回來了的，也懶得再費口舌，吩咐婆子看管好，離開了。
翌日，裴秉元急急忙忙趕回來，知曉事情來龍去脈以後，這樣一個脾氣好的人，也被氣得面目全赤，端起椅子說要打死這個不孝女，幾番被林氏和老太太攔了下來。
裴秉元指著蘭姐兒罵︰“你置兄弟姊妹于何地？你置父親于何地？又置這個家于何地？”
林氏經過一夜的深思，此時已經平靜理智了許多，她攔在裴秉元身前，勸道︰“眼下她被迷了心竅，走不出來，你說千句萬句，她都未必能听進去一句……且平和平和心態吧，我已經派人去查那混球的底細了，再等兩日，就能有回信。到時，叫她知道錯了，再勸也不遲。”
裴秉元順了順氣，又問起那個混球書生，林氏避開蘭姐兒，應道︰“昨夜里不知道被誰拳打腳踢狠狠教訓了一頓，鼻青臉腫的，我叫人把他看住了，翻不出什麼浪來，等料理完家里的事，再去論他罷。”
又低聲安慰道︰“我叫官人回來，不是想叫官人焦急的。總歸早早被發現了，也沒發生甚麼，處理妥當了，再慢慢教導就是了。”
裴秉元覺得有理，心態平靜了許多。
這日剛入夜，徐家那邊派人來傳話，說蓮姐兒肚子發動了，等到子時，徐家再來人傳話，說是已經順利生了下來，是個千金。
母女安好，一切順利。
第二日，本應是一家人歡歡喜喜去看望蓮姐兒的，只是，家中這攤爛事還沒收拾妥當，老太太眼楮還是紅的腫的，只能林氏把情緒都收斂起來，一個人去看了蓮姐兒。
蓮姐兒剛生產完，甚至還虛弱。她心思十分敏感通透，問林氏道︰“怎不見祖母和蘭兒過來……家里頭是不是出了甚麼事？”蘭姐兒自幼與她相依，她剛生了孩子，妹妹斷不會無緣無故不過來的。
“你想多了。”林氏趕緊掩飾道，“寒露剛過，天已經入寒，她們不小心著涼了，這時候過來，怕把寒氣渡給你和孩子……你好好養著身子，等她們打好，自然就歡歡喜喜過來看你了。”
好不容易，總算掩飾了過去，這個理由，也不知道蓮姐兒能不能真信。
從徐家回來，林氏再也繃不住，來到蘭姐兒跟前，兩人獨處，林氏直罵道︰“你真真是個白眼狼，配不得蓮兒的疼惜。”言罷，眼淚兒嘩嘩地流下來，止都止不住。
同為女子，林氏知曉生孩子是何等凶險的事。
她哽咽著道︰“她剛從鬼門關里走了一趟回來，只因見不著你，就急著問你是不是出了甚麼事……有這樣好的長姐，你卻自私自利至此，捅出這樣的簍子來，我就問問你裴若蘭，倘若你的事傳出去了，且不論這伯爵府會如何，單說你的胞姐，還有她剛生下來的小娃娃，你對得起她們嗎？你讓她們在徐家以後如何自處？這不是狼心狗肺是甚麼……”
裴若蘭從未見過繼母哭得如此戚戚，那番話也委實直戳她的脊梁骨，好似一只只小蟲在啃咬她。
她確實沒有想過這個家里的任何一個人，包括嫁出去的長姐。
是沒良心嗎？是的。
可她……她真的只是想要一個一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又過了兩日，林氏派出去打探消息的人終于回來了。
林氏叫人在蘭姐兒的隔壁，騰空了一間房，不一會兒，一個被蒙著眼的農家村婦被引進來，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，親自問話，道︰“一會兒，我問甚麼，你只管如實應答，只需是個實誠的，貴人答應你的報酬，自然如數給你。”
村婦連連點頭稱是，提前道謝。
“你可認識吳瑯子？”
“認識。”
“你與他是甚麼關系？”