“他能寫出如此文章，值得我服氣欽佩。”田永 打開折扇，上頭有“學無止境”四字，又拿自己打趣道，“我若生來是個美嬌娘，必定要尋北客這樣的男子作郎君，文章寫得好，既有見識，又不怕事。”
他指著文章，猜想道︰“從他的文字來看，想必平日里是個謙謙君子，看似溫和似水、人畜無害，實則渾身的鋒芒。”
其余人哈哈大笑，有人道︰“永 你愈說愈神神道道了，這北客是個五六十歲的老秀才也說不定。”
田永 快嘴駁道︰“北客回回寫的都是策問文章，顯然在為三年後的春闈、殿試練筆做準備，豈會是老秀才？此人必定是下屆春闈中的一匹勁敵，諸位師兄可要當心了。”
程思又問社長崔正已︰“崔師兄，你如何看這篇文章？”
崔正已思忖了許久，才肯開口，道︰“我與永 所見略有不同，用辭筆法少見，但在春闈場上並不佔優，不值得提倡，歷屆春闈會元皆以筆法犀利見著，說明主考官偏愛于此。”
猶豫了少許，繼續道︰“以我之見，放在卷首仍是不妥，萬一社員們讀後紛紛效仿，豈非弄巧成拙？文社可擔不起此責……文是好文，文思新巧，但為了穩妥起見，還是置于末篇罷。”
其余三人想了想，都贊同了，唯獨田永 一下子沒了興致，闕闕無言。
程思為了和緩氣氛，又拿出另一封信，高興道︰“除了北客，‘南居士’也來信了，還送來了一幅畫。”
南居士不寫正經的制藝文章，他更偏愛解析賞讀別人的文章，一一點出文章中引用的典故，解讀其中的深意，像是個博覽群書的學者。
南居士每每點評《崇文文卷》的文章，東林書院山長讀後，皆贊許其品讀中肯到位。故此，南居士的文章也總能被選中。
五人又迫不及待拆開信封，看看南居士這回“翻牌”了誰，信一展開，田永 一下子又來了興致，喜道︰“南居士又翻牌北客了！連著三期。”猶如找到了知己一般。
崔正已有些許失望。
只見南居士在文章末總評寫道︰“北客文章之優在于辭、理、氣、度，其辭微中見堅卓，其理深思見廣大，其氣通篇一貫茂醇，其度愛民之深愛國之博，文章天成，妙手偶得。”
再展開南居士的畫卷，映入眼簾的是蜿蜒大江滔滔向東，江水湍急之態盡顯。再細看，只見江頭站著一官員，著青色印有白鷳的官服，正帶著百姓壘高堤壩。
江水之湍急，百姓之渺小，相襯成畫。
這畫的不就是知州大人嗎？此事在甦州府內正盛傳，能一上任便大力修建堤壩，抵御夏澇，知州大人深受太倉州百姓贊譽。
田永 贊道︰“看來這位南居士還是個性情中人啊。”他又建議道，“我想出資將此畫板刻翻印于《崇文文卷》卷末，正好與北客的那篇文章相得益彰，諸位師兄以為如何？”
程思道︰“此畫用色豐富，若想板刻翻印，恐怕要六七板著色，才能復現畫作的四五分神貌……花這樣多的紋銀，田師弟要想好了。”
崔正已搖頭，說道︰“田師弟縱使不缺這樣的財力，可板刻翻印需要耗費半月之余，本期文卷等不了這麼久。”
“我當是甚麼事。”田永 不屑道，“但凡花夠了銀兩，總有能工巧匠能縮短周期的，我就是找人一幅一幅翻畫，也會保證不耽誤文卷付梓。”
“此非小事，還是問過山長再說罷。”崔正已道。
這回，田永 沒再退步，道︰“好，午後我便尋問山長。”
此事鬧得有些不歡愉，程思又開始攪和氣氛，他把書院新來的那位北直隸解元推出來當話頭，道︰“諸位听說沒有，那位裴解元入書院後，還沒見過他做文章，而是日日跑去‘好文榜’那里謄抄句子。”好文榜是東林書院專門張貼學子範文的地方，每一篇文章都經教諭精細修改後才張貼出來。
程思話中戲謔之意十足。
“想來是沒見過這麼多好文章罷，趕緊抄下來，以便春闈里化用。”
“他要是足夠本事，就不必千里迢迢南下游學了。”
喬繼善、李晟言也跟著居高自傲道。
“人家兢兢業業討學問，我等其實不必戲謔。”田永 繼續道，“其父恪守本職為民做事，其子入學院正經做學問，我等有甚麼資格說人閑話？莫非東林書院連此等包容之心都無嗎？諸位師兄拿定自己的文章比他作得好？”
顯然已經生怒。
程思解釋道︰“我等不過私討幾句解乏，田師弟何必上綱上線？”
“程師兄何不拿自己私討解乏？”
“好了。”崔正已洪聲鎮道，“一個外人，值得我們師兄弟幾個傷了和氣嗎？”
……
近十日後，最新一期的《崇文文卷》印制完，線訂成冊。東林書院內，散堂之後，眾學子三五成群，輪流翻閱文卷，每每見到好句還會大聲誦讀出來，與他人一起逐字品賞。
這樣的求學態度，讓裴少淮頗為動容，無怪世人皆傳江南之地文風鼎盛。
他還同往日一樣，打算去好文榜看文章，只差最後幾篇，他就看完整面牆的文章了。
一方水土養一方人，也養一方文章，南直隸學子的破題角度精巧，行文思路絲滑如水，確實有許多值得借鑒學習的地方。
他正欲走，田永 走了過來，作揖問好︰“裴師弟。”
裴少淮回禮︰“田師兄。”他雖與其他人並無甚麼交集，卻還是禮貌地記下了班中同窗的姓名。
田永 興致勃勃取來一卷《崇文文卷》，遞給裴少淮，極力推薦，言說此卷的文章比好文榜上的文章寫得還要好，又替裴少淮翻到卷末，指著北客的那篇文章道︰“此篇文章堪稱本卷的精髓所在，我推薦裴師弟好好讀一讀。”
裴少淮看著那篇文章，愣了一愣，自己品讀自己的文章？又看到田永 眼神中帶著期許，正等著他當場讀一讀。
盛情難卻，裴少淮只好佯裝翻閱，不經意翻到文章後附帶的那副畫，倒是驚艷了他幾分。
讀完。
“裴師弟覺得如何？”
裴少淮再次為難了，自己夸自己？時機合適時，總是要卸下馬甲的，屆時豈不叫人覺得他在黃婆自夸？遂只好草草應道︰“粗一讀，尚可。”想糊弄過去。
“尚可？”
田永 重復道︰“北客的文章在裴師弟看來竟只是尚可？”他是真心實意欣賞北客，興致勃勃前來推薦，卻只得了一個“尚可”，不免有些氣急。
裴少淮謙遜道︰“興許是我讀得粗略，還未完全明白其中深意。”
田永 見裴少淮態度真誠，神色緩和了不少，他是個性子直的人，沒打算就這麼“放過”裴少淮，說道︰“裴師弟的文章必定有出彩之處，不知田某可否討幾篇回去拜讀？”他倒要看看裴少淮有甚麼能耐敢說北客的文章尚可。
裴少淮听明白了意思。他書箱里確實有一篇寫好的文章，打算回去斟酌斟酌，再投給崇文文社。
眼下也只能拿出來應急了。
田永 一副“我倒要看看你能寫出甚麼樣的文章”的模樣，接過來，當場品讀，他才看到第一句，神態就變了，只見上面寫道︰“非聖人之言教化有所不及，而為惡人有不能化之者也。”
論的是教化之功，正是書院里近日商討最多的一個話題——有人言，既然學府教出來的學子，不乏大奸大惡之人，是不是說明聖人所說的道理無用呢？
這是一個很偏激的問題。
田永 通篇看下來，越看越覺得好，已經忘了裴少淮評價北客的事。
“田師兄覺得如何？”
田永 回過神，剛想大贊，又改道︰“尚……尚可。”這文風正是他所喜歡的。
寒暄幾句後，裴少淮告辭歸家。
……
崇文堂里，崇文五子這個月沒能等到北客的文章，北客竟沒有投信。
可文卷還缺一篇好文。
田永 幾經思索後，決定把裴少淮的文章舉薦出來，道︰“我們既然是研究學問的，就應當拋開成見，我以為裴同學的這篇文章不失北客的水準，可以替補進去。”
文章的質量說服了其他人。
又過半月，南居士來信，翻牌裴少淮，寫道︰“此人文章頗有北客之風。”
第63章
南居士的翻牌點評，著實讓裴少淮在東林書院里出名了一把。這位南居士口味比較刁，向來只選好文章點評，寧可不評，也不會濫評。
不過，南居士的那句“此人文章頗具北客之風”給裴少淮惹來了不少風涼話——
“無怪他日日去好文榜謄抄句子，原來是仿寫化用的一把好手，能將他人之長取為己用。”
“想來他是仿照北客才能寫出如此文章的罷？文是好文，可讀起來不知少了些甚麼。”
“是少了風骨罷？”
眾人大笑。
這股風涼話很快被裴少淮堵了回去，堵得他們啞口無言——他在東林書院和甦州府學月末的聯考中，奪得了第五名，比崔正已還高出一名。前四名是中式多年的中年舉子，高裴少淮一籌倒也正常。
聯考卷子是彌封後，兩個學府的教諭聯手批改的，自然沒有不公正的道理。
考試中，考官出題問︰“上下互敬當如何？”上下，即上下級關系，問學子們如何處置官場上下級相互敬重的關系。
裴少淮寫道︰“夫下之敬上，敬其賢與貴；夫上之敬下，敬其才與能也。”
下級敬重上級，敬重的是賢能；上級欣賞下級，欣賞的是才能。裴少淮以此作為基礎，展開論述。
至于那個“貴”字，在這世道里，凡有上下，必分尊卑，這是避開不了的。
裴少淮的卷子被貼出後，引來東林學子圍觀，只見卷子上的文風古典而不冗長，清爽而不跳脫，內斂而不失鋒芒。
與《崇文文卷》上面那篇文章一樣，都是上乘之作。他裴少淮不是仿照誰，而是學問文風向來如此。
……
聯考得了第五名，在裴少淮看來並不算甚麼，他更看重那位南居士的點評。南居士對裴少淮文章的欣賞之情溢于字里行間，對文章中的不足又直言不隱。
南居士在文中指出，裴少淮拋開世道去談聖人教化、談人之善惡，恐怕不足以服人，若想繼續斟酌完善，可從世道的繁盛與否入手，再加以論述。
裴少淮看後，十分受用。
他本就覺得這篇文章還缺些甚麼，但久久未能想明白，原來是差在這里。
裴少淮又尋來前幾期的《崇文文卷》，翻看南居士對北客文章的點評，愈看愈覺得這位南居士是位學識淵博、見識博廣的學者，他每每點出北客文章的不足，都是一針見血，沒有保留。
給出修改建議時，言必有據，言之成理，叫裴少淮信服。譬如在點評裴少淮“將侵佔之地歸還于民”的見解時，南居士寫道︰“若只有耕地，而無糧稅之規矩，良民堪比佃農，民生亦苦……”這正是裴少淮考慮得不夠周到的地方，耕和稅，是緊密相連的。
可以看出，這位南居士很了解朝堂上的時事，甚至可能處理過朝中事務，否則不可能寫得這麼詳實。
裴少淮在猜想，南居士是不是哪位致仕榮退的老學士、老翰林。若是能不時向南居士請教，他的文章必定能更進一步。
裴少淮找到田永 ，打听道︰“田師兄可知曉這南居士是何人？能否替師弟引薦？”
“此事我恐怕幫不到師弟。”田永 搖搖頭，遺憾道，“南居士和北客一樣，都是匿名投稿，崇文文社無人知曉他們兩個是何身份。他們每月投稿的時候皆無定數，隨心所欲，時早時晚。”
田永 仰望屋檐瓦片，又喃喃道︰“我比裴師弟更想知曉此二人的身份，尤其是北客。”
搞得裴少淮心里有些過意不去。
既然無法知曉南居士是何人，裴少淮只能繼續以北客的身份向崇文文社投稿，通過南居士的點評來討教了。
……
……
處暑時，太倉州盡管處于海畔江邊，也擋不住暑熱了。裴少淮夜里讀書時，窗內燭影搖曳，天際星辰閃爍，又見院內流螢或飛或息，孤光點點。