那些人終于走遠了，宣隱取下簪花拿在手中把玩，望著遠處高聳的城門，他突兀地輕笑一聲，輕哼︰“狀元，呵——”
他手指一捏，那代表讀書人最高榮耀的宮制簪花竟是裂成幾瓣，被夜風一卷，吹散了。
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宣隱連個書童也沒有，推門進去也沒人接，黑漆漆的一片。他摘了紗帽，也不點燈，邊往里走，邊解著大紅狀元袍。
二月十五的夜里冷得能滴水結冰，宣隱到屋里只簡單套了件深色薄衫，用素帶束了，復又出屋。
他站在能凍死人的夜色里，腰格外細，容色淨白，他那穿的那麼單薄，寒風鼓著他的輕衫，風霜像隨時會將他吞噬了一般。
可他似不覺冷，嫣紅的唇色在霜月下鮮艷惹眼，他在這孤冷的夜里，美得像是月神，又像鬼魅。
可他對這些都不在意，隨意望向牆頭，正欲起身。
忽听小院外頭傳來敲門聲。
開門，見外頭站著個去而復返的同年。
宣隱認得此人，是二甲第十名的進士，名叫文斕。
此人文筆極為精悍，論才情足夠進一甲，卻因沒有家世背景，被擠到了二甲。
宣隱行禮道︰“文兄。”
文斕冷得縮手跺腳，窘迫地說︰“宣大人，我……我無處落宿，能否借宿一晚？”
文斕不善交游，雖是名次靠前，在瓊林宴上也只是笨拙地靠邊，也就與宣隱同是寒門出身，還能說上幾句話。
這文斕剛才跟著大家走，待人散了再返回來借宿。
宣隱沒有點破對方艱難維持的體面，笑著將人迎進門︰“文兄肯來，蓬蓽生輝，莫說一日，便是一直住也是行的。只是寒舍簡陋，要文兄將就了。”
“哪里哪里，承蒙宣大人不嫌棄，”文斕喜出望外地展眉，想到什麼，又尷尬地道︰“我……我可能真要借住一段日子，待我授官入職，有了俸銀便還你家用的錢。”
宣隱將人領進屋，點燈。
燭光初燃，照得宣隱面容格外姣好，他溫和地說著體貼的話︰“同年兄弟，互幫互助是應當的，說錢做什麼？文兄只當自己家便是。文兄？”
文斕卻沒顧上回話，他被狀元郎的家徒四壁震驚了。
這屋里頭只有一個書架、一張桌子、一張床，他溢出贊許的笑意，語氣極是暢快︰“誰說寒門難出貴子，宣大人便是我輩楷模！”
宣隱在燈旁站直了，不由多看了對方幾眼。
文斕不嫌他貧，反而真心盛贊。
宣隱覺得，此人大約有病。
作者有話要說︰
第17章 驚雷無聲
本榜進士，寒門出身者不足十分之一。
而這些難得嶄露頭角的貧門學子，除了宣隱和文斕，其他人無一免俗，全都在瓊林宴上討好那些有家世背景的同年，其中榜眼、探花出身世家，最受追捧。
狀元算什麼……
宣隱想著這些，心中譏諷，面上溫和柔靜。
那文斕在書架上發現了一本書，興奮得著雙眼放光，他激動地拉宣隱坐到破書桌前，一手撫著書，一手抓住宣隱的手，抖著聲說︰“你也讀《執燈志》？”
宣隱巧妙地收回手，打量著對方，淡淡地說︰“很早之前胡亂買的，此書與科考無關，我還未曾讀過，文兄看過？”
“這書好啊！暗夜微芒無窮，利眾生者無敵！”文斕滿面紅光，語氣激昂，“十年寒窗，我之志趣，在遙辰，在遠道，在青史！浮華輕薄者豈能懂我！爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流！”【注1】
真正讀懂《執燈志》之人，是不會如此直白地評價的。
燕熙淡淡地觀察著文瀾。
文斕顯然只是初讀此書，並不曉得其中利害，更不曉得此書很快就會被列入禁書，而他方才那番言論足以被論罪了。
但文斕這種不加掩飾的剖白，還是叫宣隱動容了。
宣隱生出幾分悲天憫人的善意，將書從對方手中抽出，說︰“夜深了，快睡罷。”
“難得遇到志趣相投之人，睡什麼！我們秉燭夜讀！”
文斕搶回書，還好心囑咐，“你這穿的也太少了，倒春寒也能凍死人的。狀元窮到棉衣都穿不起，我還是頭一回見。”
話到此處，宣隱便順著問了心中疑惑︰“其實中舉之後，縣里和當地富紳自會捐資，文兄為何拮據？”
文斕理所當然地答︰“人生在世不過一雙筷子一張床，何必受人捐助？再者拿人手短，我若昨日拿了富紳的盤纏銀糧，來日如何清算徹查他們？”
宣隱愕然了。
不止在于文斕甘于清貧，更在于文斕竟是存了這份心思。
文斕坐到燈下，見宣隱還杵在原地，不見外地伸手來拉︰“賢弟不也這樣想的麼？你可是狀元，尚且自持清貧，我這樣又算什麼呢？”
燕熙不喜被踫觸，借著落座的動作，再一次巧妙地抽回了手。
若不是對方神情實在坦然，宣隱都要懷疑對方這樣的親近是否有旁的心思了。
這些年來，宣隱姿容脫胎換骨，經歷過太多不懷好意的窺視和試探，知曉這副艷麗的皮囊能輕易蠱惑人心。
如此近的相處，眼前這人，竟是對他毫無雜念。
他這才生出幾分友好之意，沉靜地听對方激動地讀著書中的句子。
得此純然痴人為友，也是奇遇了。
只可惜，時辰真是晚了。
在文斕沉浸書中的某一刻，宣隱輕抬頭，像是隨意地拍了下對方，文斕便趴在桌子上不動了。
宣隱將人扶到床上，給蓋嚴實了。
他轉身闔門，外頭竟已不見他身影。
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已近子時，靖都像一只沉睡的巨獸，有一人影急馳于圓月之下。
守城之人只當有飛鳥劃過，並未警覺。
幾個眨眼間，那人影已出了城。
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城郊皇陵。
宣隱沒有走正門，晃身直接落在了西苑書房前，輕輕敲門。
書房里燭光未熄，里頭人听到聲音，開門見到宣隱，熟稔地道︰“殿下來了。”
“老師久等了。”宣隱恭敬地行了一禮，“宣宅來了客人，耽誤了時辰。”
“先喝清心湯。”商白珩從食盒里端出一碗藥，推到他桌面，“子時已至，殿下身子可受得住？”
宣隱正是燕熙。
燕熙落坐，面不改色地將泛著苦味的濃藥一飲而盡。
這藥里皆是寒涼之物，極苦極澀。他喝了多年，如今已不似當初那般苦得吐水。
他接過商白珩遞過來的清水，漱了口，說︰“還好，今晨用了雙份清心湯，正午那陣扛住了。雖是月圓之日，好在夜里寒冷，倒也不覺火熱難熬。”
周慈一直等在偏間，聞聲過來，徑直坐在燕熙對面，大剌剌地拿了燕熙手腕听脈，片刻之後沉聲道︰“殿下服了‘榮’之後，內熱燒熾，冬日里還好，到了夏季更要難熬。‘榮’已過五年，藥效不見減弱，反倒隨著殿下成人越發熾盛。今年清心湯還得改配方，過了谷雨就得換藥。”
商白珩道︰“如今的清心湯已用上了極重的涼血降火藥，再換更重的，涼性傷身，又如何？”
周慈嘆了口氣︰“是藥三分毒，我難道不知？可殿下內熱熾盛，若不對癥清火，身子更耐不住。殿下近幾月的十五日，能熬得住麼？”
“便按周太醫的方子來。”燕熙不說自己的煎熬，不甚在意地轉頭對商白珩道︰“老師，今日我在殿上見到父皇了。”
商白珩問︰“陛下可認出你了？”
燕熙平淡地說︰“他與殿試時一樣，除了問話時看我，其余沒多瞧我一眼。一直問榜眼和探花的話。”
商白珩沉吟道︰“兩年前皇陵走水，我們順勢引火燒了東苑，稱七皇子被火燒毀容。當時陛下震怒問罪多人，把皇陵護衛全撤換了，卻只是降我的職，仍留我當講師；又在殿試上出人意料地點了殿下的狀元。依我看，咱們舉動皆在陛下掌握之中，咱們做的事情，陛下是默許的。”
燕熙似笑非笑道︰“父皇既不反對我入仕，那我可真要大干一場了。”
商白珩︰“殿下想從哪里做起？按例，狀元皆點為翰林院從六品修撰。”
燕熙道︰“雖說非翰林不入內閣，可翰林要熬許多年，我想直接進三省六部，先到都察院，再到六部從六科給事中做起。”
商白珩並不意外燕熙的謀劃，分析道︰“給事中直屬陛下，雖只有正七品，卻有直諫之權；加之‘科道’出身，回頭履歷也干淨好看。目前工部、刑部給事中有空缺，想去哪里？”
燕熙明確地說︰“工部。”
商白珩︰“好，我今夜便寫信舉薦宣隱，明日便叫人送給裴太傅。”
燕熙原要趕回宣宅，想到要和人擠一張床，索性在西苑睡下，明日一早再回。
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城門早關了，周慈今夜也得住下。
他一腳邁進自己屋門，又轉頭到隔壁門前，擋住了商白珩正要關的門，擠身進去，一屁股坐到桌前，這便是有話要說了。
商白珩闔上門，給周慈倒了水，自己也捧了一杯，老神在在地等周慈開口。
周慈見對方這副神仙模樣，氣不打一處來道︰“我是越來越不懂你們這對師生了。翰林院出身是多少人求之不得的！你們卻要自降品級，去做又苦又累又得罪人的給事中？”
商白珩高深莫測地說︰“給事中深入六部，弄懂六部運作，回頭才能用好六部。你以為內閣才是中樞？若六部運轉不利，內閣批紅甚至出不了文淵閣。微雨從實務做起，膽識驚人，我十分欣慰。”
商白珩稍做停頓，接著說︰“而且，微雨的目標也不是首輔，他是沖著那個位子去的，重在摸清實務，理清人情，入不入內閣倒是無妨。”
周慈反譏道︰“官場的事，你還敢教殿下呢？道執，你可是三榜狀元，從從六品修撰降到正七品編修，再往下降，就要‘未入流’了。”
商白珩卻志得意滿地揚起眉毛︰“我降職算什麼？殿下升職才是正經。韜光養晦待春時，于無聲處听驚雷。我之征途，不在官場。”【注2】
“我是越來越听不懂你的話了。”周慈無奈地說，“旁的不說，你好歹也顧及一下殿下的身體。”
商白珩神色微黯，問︰“‘枯’可有消息了？”
周慈苦口婆心重申道︰“早被吃了，我勸你絕了找到‘枯’的幻想。”
商白珩目光放空，良久才道︰“既不可能找到‘枯’，那殿下身體便無藥可解。既然無可期盼，我與殿下何不珍惜當下，下好這局！”