素雲塞了紅封給幾個嬤嬤和宮女，然後送她們出去。
若澄趕緊叫碧雲把那對歡喜佛給收起來。碧雲剛才在旁邊一並听著，也鬧了個大臉紅。她是未出閣的姑娘，以前在宮中的時候也一直服侍若澄，並未真正接觸過男女之事。她心中好奇，又存著幾分探索求知的欲望，又看了那歡喜佛幾眼。
若澄發現了，便說道︰“碧雲，你可是想嫁人了？”
碧雲嚇了一跳，連忙用紅布把歡喜佛罩住，拿去放起來︰“王妃別打趣奴婢了。只是那嬤嬤說得玄乎，奴婢有些好奇。”
若澄想那嬤嬤何止說得玄乎，還說什麼如臨仙境，骨軟筋舒，她一個都不信。她只是覺得，大概會很疼吧。
素雲去送了宮中的嬤嬤回來，對若澄說道︰“李公公來了。”
若澄換了身自己的衣裳，還是覺得這樣的打扮比較輕松自在。剛才那頭冠，壓得她脖子幾乎要抬不起來。她出去見李懷恩，看見李懷恩手里捧著一個盒子，身後還放著幾個大的木箱子，露出不解的神色。
李懷恩說道︰“這些都是娘娘在世時給王妃存的嫁妝，王爺一直幫著保管，現在全數交給王妃，用作迎親時的添箱之用。”李懷恩將禮單交給若澄，然後又把手中抱著的盒子打開，里面全都是銀票，看起來數目不菲。
“這是王妃的外祖姚家這些年交給娘娘和王爺用以養育王妃的錢，娘娘一分都沒動，全部存在錢莊里頭。王爺回京之後幫著放了利子，所以有了現在這些數目。原本就是想著等王妃出嫁的時候交給您的。”
李懷恩說完，將木盒子塞進了若澄的懷里。
若澄以為姚家這些年對自己不聞不問，沒想到竟然存了這麼多的銀子給她，一時心中五味雜陳。
“姚家如今還好嗎？”
李懷恩想了想說道︰“王爺原本想將一切都告訴王妃的，但是王妃當時年紀尚小，錢交給您，您也不知道如何使用。您的外祖父在您尚在襁褓中時就離世了，那之後姚家雖然年年都送錢進京，但光景一直都不太好。王爺和娘娘幫襯了不少，但後來娘娘不在，王爺又去守陵，也實在顧不上他們。如今您舅舅一家，大概是在勉強維持生計吧。今年就沒有再給您送錢了。”
若澄听了，靜默不語，只覺得手中這木匣子沉甸甸的。她還沒見過外祖父和外祖母，一直以為他們兩個健在，卻因為跟娘斷了關系，而沒有再管她。沒想到兩位老人那麼早就離世了，她甚至都沒來得及見上一面。
“王妃還有別的吩咐嗎？若沒有的話，小的就回去向王爺復命了。”李懷恩恭敬地說道。
“王爺，他還好嗎？”若澄已經有小半年沒見到他了。
“王爺一切都好，就是最近在籌備大婚的事情，有點忙。請王妃不用擔心，小的一直都在盡心伺候呢。”李懷恩笑眯眯地說道。
若澄點了點頭，連忙讓素雲去拿了個包裹出來，交到李懷恩的手里︰“這是我做的一件披風。天氣冷了，叫王爺多添衣。”
李懷恩抱著包裹，高興道︰“王妃真是心靈手巧。小的看王府以後都不用備繡娘了。”
若澄被他夸得不好意思，只說到︰“我隨便做的，也不知道合不合身。若是王爺問起我，就說我一切都好。”
李懷恩應聲離去，若澄又讓素雲和碧雲清點了箱子里的東西，一並入庫了。
若澄不知怎麼處置姚家的這筆錢，朱翊深給了她，按理來說便是她的了。可是只要想到舅舅一家過得並不好，便生了打听他們現狀的念頭。
而此時遠在京城的人都不知道，在紹興的姚家祖宅里，大門上早已經落了鎖，人去樓空了。
第53章
每年的聖節、冬至和正旦，都要舉行大朝會, 這是一年當中的盛事。屆時, 各地布政使和部分縣官會進京述職, 皇帝會臨御門听政。今年各地布政使和藩鎮遣使來謁。端和帝昨夜未睡好, 坐于御門之內, 精神有些不及。等鴻臚寺卿唱名畢，他揉著眉心道︰“貴州布政使為何不在班列？”
鴻臚寺卿拜道︰“皇上，貴州布政使年前辭任, 一時還未找到接替之人。只等吏部重新指派人選。”
端和帝面色陰沉，整場听政, 只讓官員五人為一班，各自論述。眾官員覺得戰戰兢兢, 天威難測, 措辭多次出現錯誤，鴻臚寺卿在旁小聲糾正，所幸皇帝也只是面露迷思，未有任何表示。等端和帝回到乾清宮, 坐于寶座之上一言不發。劉德喜試探地問道︰“皇上可是有什麼心事？”
“西南土司爭地，與朝廷指派官員互相不服, 內斗嚴重，禍及貴州。朕欲讓晉王前往貴州就藩, 震懾諸土司。”端和帝說道。土司即是當地的土官, 世代執掌一方, 在百姓中享有很高的聲望。在他們歸順朝廷之後, 一般只被任命為一個州的知州，統領幾百戶，屈居朝廷的知府之下，難免心生不滿。
貴州與朵甘都司，雲南，廣西三地接壤，這三地的土司勢大，朝廷雖派重兵和流官壓制，但無得力之人，也是徒勞無功，屢生事端。
劉德喜听了皇帝的話，連忙說道︰“可是皇上，晉王馬上就要大婚了，此時不可能派他去貴州就藩啊。”
“那就等大婚之後去。皇子年滿二十必須就藩，這是祖制！你馬上去把內閣的幾個大臣都叫到乾清宮來，朕要立刻商議此事。”端和帝嚴厲地說道。他是皇帝，手中握著皇權，難道還不能決定屈屈一個親王的去留了！
劉德喜怕帝王震怒，不敢再勸，連忙退出殿外，讓太監去傳幾個閣臣立刻進宮。
晚些時候，朱翊深收到了一張從宮中傳出的字條，上面寫著皇帝要召閣臣商量朱翊深前往貴州就藩的事情。貴州乃是虎狼之地，端和帝已經越發沉不住氣，想要借此機會除掉他，或者干脆永遠地把他摒棄在權力中心以外，杜絕後患。
朱翊深將字條放在蠟燭上燒毀，靜靜地坐在椅子上沉思。他當然不能遠去貴州，離開京城，那麼之前苦心經營的一切便會毀于一旦。更重要的是，他要守土就必須呆在北方，因為據他所知，不久之後就會有一場戰事。到時他深陷貴州的泥潭之中，根本無暇北顧。
相對于國家內部的動亂來說，外虜才是首要的問題。
他記得端和帝馬上就會生一場重病，從而開始迷戀丹藥和長生不老之術，然後荒廢朝政，改由太子代為理政。但他不知道這場病因何而起，也不知道能否趕在要他就藩的聖旨下達之前。而他在思考，現在還能做些什麼。雖然老師是內閣首輔，但同時也是甦家的掌舵者，不可能為了他而與皇帝交惡。
正想著，外面忽然罕見地響起冬雷。冬雷滾滾，閃電劈破蒼穹。
李懷恩連忙跑進來關窗︰“王爺，這大冬天的響雷，還真是少見呢。”
冬至日雷，天下大兵，盜賊橫行。這是民諺里頭的一句話，冬雷對國家來說，並不是什麼好的兆頭。甚至是上天對帝王施政不仁的一種警示。
朱翊深忽然記起來，好像這一年的冬天，承天殿因為一場天雷被燒毀，難道就是現在？他走到窗邊，仰頭看著外面黑沉的天色，還有猶如要撕裂天幕的一道道如虯枝般的閃電，心中生出一計。
乾清宮內，端和帝正與三個閣臣說貴州的情況，次輔工部尚書楊勉道︰“晉王曾隨先帝兩征蒙古，能征善戰，就藩貴州沒有問題。而且按照祖制，年滿二十歲的親王就應當離京就藩。”
端和帝又問禮部尚書李士濟的意思，李士濟為人謹慎小心，只含糊其辭地答了一句︰“雖然親王就藩是祖制，但晉王不就藩也是先帝之命。”
站在三人之首的甦濂，一直都沒有說話。
從端和帝在先皇駕崩時，封鎖京城開始，朝中的大臣一直都詬病他的皇位得來不正。雖然後來由先皇身邊的大太監劉瑛請出了遺詔，可仍是引來滿朝的嘩然。沒有人比身為兩朝老臣的甦濂更清楚，統道皇帝心目中的繼承人是誰。但他不過區區一輔臣，佷女又是魯王妃，他只能將心頭的疑問暫時壓下。
端和帝登基以後，不可不說是兢兢業業，但要當皇帝卻不是刻苦就可以。為帝者，需自小接受正統的帝王教育，擁有對政務的敏銳和決斷，並且有識人用人之明。從這三點來看，晉王才是帝王之相。在先皇沒留遺詔的前提下，甦，李二人本是想聯合楊，擁立晉王登基的。
但當時掌控京衛的徐鄺突然將京城封鎖，魯王搶先請出了遺詔，逼迫百官跪賀。
甦濂知道晉王雖得先帝寵愛，但宸妃母家勢單力薄，根本無人可掌大局。就算強行質疑那份連他們三個人都不知道的遺詔，最後的結果，也不過是讓京城血流成河而已。
他記得當時是晉王先跪地，很多不服的大臣才無話可說。那些昔日與晉王過從甚密的大臣，不是被從京城調走，就是被錦衣衛調查，弄到後來，朝中沒有一個舊臣再敢跟晉王來往。
甦濂原以為，一個被架空的晉王，不會再被皇帝視作威脅。可沒想到三年守陵期滿，皇帝便要讓他去貴州那種險地就藩。其余的親王封地無不富庶或者安全，偏偏要讓最小的晉王去就藩平亂，說的還是一套冠冕堂皇的理由。
甦濂只能提議晉王出使瓦剌，暗中派人保護，便是想借此讓晉王多一個保障。可瓦剌的使臣前腳剛走，皇帝又迫不及待地找了個理由，還是要讓晉王去貴州。縱然他深知自己作為首輔的身份，為君為國是首要職責，但也不禁發問，皇帝究竟為何如此忌憚晉王？
難道當初那份遺詔真是假的？又或者，先皇臨終之時，真的留有一份遺詔，但被新皇藏匿了？替換了？
甦濂這麼想著，忽然不寒而栗。他被夾在中間，左右為難。
就在端和帝要拍案決定朱翊深就藩一事的時候，外面忽然雷聲轟鳴。冬日打雷實屬罕見。何況這雷聲震耳欲聾，仿佛上蒼動怒。
恰好龍案上的火燭又被熄滅了兩根，端和帝嚇了一跳。昨夜噩夢，又夢見朱翊深提刀到了他的龍塌邊，要他將皇位還給他。若是不還，便砍下他的頭顱。他大叫著護駕，卻沒有人來救他，就連太子都站在朱翊深的身後。
他驚醒之時，只有昭妃睡在身側，那不過是個夢罷了。
可此刻，天降征兆，莫非是他的決定觸怒了蒼天？
正猶疑著，劉德喜從門外跑進來，大聲道︰“皇上，皇上不好了！承天殿被雷劈了啊！此刻火勢洶洶，宮中眾人正在合力滅火。欽天監的官員稟報說，這是大凶之兆，皇上近來做的決策恐怕觸怒神明啊！”
承天殿是前朝的三大殿之一，規格最高，象征著至高無上的皇權。
“轟隆”一聲雷鳴，端和帝差點從寶座上跌落下來，畏懼地看了一眼窗外，三個閣臣連忙齊聲喊了句︰“皇上！”
端和帝手指發抖，幾乎不能站立。劉德喜連忙把他攙扶起來，他的臉色“刷”地一下變得慘白︰“還杵在這里干什麼？幫承天殿給朕救下來！”他雖然咆哮著，但聲音里的顫抖幾乎克制不住。
劉德喜連忙領命跑出去，端和帝坐在寶座上，目光閃爍。
這是老天對他的預示麼？這是父皇在天之靈降下的懲罰麼？因為他對朱翊深動了殺機，想要除掉他，所以要降此大凶之兆來警示他！端和帝越想越害怕，越想越覺得夢境中的那一切都是真實的，忽然從寶座上栽倒。
三位閣臣立刻上前，甦濂大聲叫到︰“來人啊！快傳御醫，皇上暈過去了！”
第54章
端和帝身體一向康健，不知為何突然昏迷, 以致不省人事。消息傳到六宮, 甦皇後和徐寧妃連忙趕到乾清宮, 太醫院的太醫正在東暖閣為皇帝診治, 劉德喜讓兩位暫時在次間等候, 溫昭妃從椅子上起身行了個禮。
徐寧妃道︰“昭妃，昨夜皇上可是宿在你宮里？他龍體不適，你難道沒有發現嗎？”
昭妃和寧妃本是平級, 但寧妃生有太子，自覺能在宮內與皇後平起平坐, 口氣不善。溫昭妃走到皇後身邊，委屈地說道︰“寧妃姐姐這話說的, 我又不是太醫, 皇上身體不適，他若不言明，我如何能知道？剛剛我來的路上，看到三個閣老退出去, 怎不說是政事使他心煩？”
要是以前，徐寧妃說什麼, 昭妃絕不敢回嘴。但溫嘉這次在福建抵御倭寇有功，日前已經升任五軍都督府的右軍都督, 除了沒有勛爵以外, 幾乎能夠跟徐鄺平起平坐了。太/祖雖然嚴禁後宮干政, 但後宮女人的地位卻又與前朝的外戚息息相關。
徐鄺畢竟年歲漸長, 時有力不從心之處。同樣是去平蕩倭寇，溫嘉屢建功勛，徐鄺卻表現平平。端和帝這些年顯然更為倚重溫嘉了。
溫昭妃覺得自己如今不過是無子傍身，才會比徐寧妃矮了一截，否則也不用看她的臉色。
甦皇後假裝沒听見二人說話，只問劉德喜︰“皇上可是與幾位閣老因政事起了爭執？”
劉德喜行禮道︰“回皇後娘娘的話，奴方才看見下了天雷，一直在殿外觀天象。後來承天殿被雷劈著了，趕緊進殿告訴皇上，也沒听清皇上跟幾位閣老都說了什麼。”
劉德喜是個人精，嘴巴嚴實得緊，半點都撬不出話來。溫昭妃倒是知道一點，像她這樣的寵妃免不得要在乾清宮打點些人，听說是皇上要派晉王就藩，天上就下了天雷，嚇得皇上暈過去了。昭妃知道兄長在福建的時候被商幫里的人孝敬了不少銀子，她現在養的貓也是晉王設法通過商幫給她弄來的。她對晉王的印象還算不錯。
“臣妾听說這下冬雷，是老天爺懲罰帝王政令有失……”她小聲說道。
甦皇後不悅地看了她一眼，她便乖乖地坐到旁邊去了。甦皇後又問承天殿火勢如何，劉德喜恭敬地回答道︰“撲滅是撲滅了。但承天殿是木制結構，這火勢太大，加上狂風不止，撲滅的時候已經基本燒了大半，內府諸司正在清點損失……”
甦皇後嘆了一聲︰“這也是沒辦法的事情。天降凶兆，既然皇上身體抱恙，應讓太子齋戒，代為祭天。劉德喜，你讓鴻臚寺和欽天監準備一下……”
徐寧妃下意識地打斷道︰“太子妃近來身體不適……”太子妃剛被查出有孕，說胎位不正，太醫要她臥床休養。寧妃十分緊張，每日霸著太醫院專擅婦人科的太醫照料太子妃，鬧得後宮中上下都頗有微詞。
“一國之事與一宮之事，孰輕孰重，寧妃分不清嗎？何況只是讓太子齋戒祭天，不過七天的事。”甦皇後沉聲說道。
徐寧妃再猖狂，也不敢越過中宮皇後去，何況甦濂還是內閣首輔，便不敢再說什麼。
過幾日，太子代替天子前往天壇舉行盛大的祭天儀式。儀式結束之後，端和帝的病情也逐漸轉好，但也不敢再提要朱翊深去就藩一事。
第一場春雨過後，各地鄉試中榜者齊會于京城。一時之間，貢院附近的客棧人滿為患。葉明修是紹興府的解元，又有甦家在京中張羅，倒有個獨門獨院的落腳處，離貢院還不遠。
阿柒把東西放下，好奇地四處看了看︰“先生，這里好寬敞呀！”
葉明修對帶他們來的青蕪點頭道︰“多謝青蕪姑娘。”
青蕪連忙行禮︰“奴婢不敢當。姑娘說先生若是有什麼需要的話，盡管開口。姑娘還要奴婢提醒先生，今次的四位主考分別是吏部侍郎，禮部侍郎，吏科給事中和都察院的副都御史。”
主考一般決定了科舉的選題偏向，這幾位大人都是舊派的官吏，政見相對保守。要想在會試之中脫穎而出，則破題之時，要對幾位主考的胃口。三年前的葉明修恃才傲物，覺得暢抒己見，便能將自己的才華最大限度地傳達給主考，可事實證明他大錯特錯了。
要想在一群考生中脫穎而出，文采和才思固然是關鍵，但最重要的是，要弄清楚當權者的喜惡。這也是他花費了三年的時間才明白的道理。骨氣在權勢面前，一文不值。
葉明修隨口問道︰“方才進城，看到城中各處在搭建幕次，可是天家有喜事？”
青蕪反應了一下，才知道葉明修所問何事，笑道︰“是的，明日晉王大婚，會在城中各處派發喜餅。進京趕考的秀才們也都想沾沾喜氣呢，先生明日要不要也去拿一個？”
晉王……葉明修腦海中浮現出一個少女的模樣，晉王娶妻，她今後當如何自處？下意識地問道︰“不知晉王娶的是哪家閨秀？”
說到這個，青蕪就帶著幾分輕視的語氣︰“就是先前養在晉王府的那個沈姑娘呀。說太妃自小養著她便是給晉王做妻的。也不知那姑娘幾世修來的福氣，那樣的身份一躍成為親王妃，只居于東宮太子妃之下呢。宗人府為她的身份吵了半年，結果還是晉王抬了她伯父的身份，加上她二堂兄在太子面前效命，這才勉強告了太廟。京中世家都在暗地說此事，道那姑娘仗著有幾分姿色，狐媚了晉王殿下……”
青蕪還在那邊兀自說著，葉明修卻覺得腦中轟然一聲炸開，下意識地往外走。他雖不識晉王，但也知道晉王如今的處境，可謂舉步維艱。她若嫁給晉王，那以後……？可剛走到門邊，他便又停住了。
明日就要大婚，他就算此時去，又能做什麼呢？親王與他這個布衣，身份是天壤之別，他可能根本都見不到沈姑娘。而且，他能對她說什麼？說晉王大勢已去，帝視之為患，嫁給他將來只會跟著受苦？
可幾次接觸下來，分明知道她是個重情重義的姑娘。就算有日晉王身陷囹圄，憑著那多年的養育之恩，她也不會棄之而去。葉明修握緊拳頭，輕輕地搖了搖頭。上次受傷之後，那姑娘偶爾入他夢中，大概是因兩次受她的恩惠，她于他而言終究與旁人不同。但他現在勢弱，還不如晉王，所以別說是報恩，就算站在她面前，都卑如草芥。
他只有爬上去，爬到翰林，爬到六部，再爬到內閣，等他在朝中擁有一席之地，握有大權，才可以談報恩之事。現在，他需要甦家，他得接受命運的安排。
阿柒看著葉明修的背影，疑惑地叫道︰“先生？”