“馬屁精。”季如嫣嘟囔了一句，聲音不大不小的，反正在場的都能听到就是。見她哥看她，她立馬轉向白夫人，“姨母，表姐呢？該不會還沒起身吧？”
“大老遠的，就听到你在說我壞話。我看著像是那麼懶的人嗎？”白夫人還沒回答，緩步走來的楊柳已經自己回答了季如嫣的話。楊柳和季如嫣處得久了，說話都很隨性。雖然覺得奇怪，為什麼平日里頭都是季如嫣直接到她的院子里頭去，今天卻要讓她出來一見，本來還以為是因為要和她娘在一處說話，卻沒想到，還多了個季寅宸。自她回了白府之後，幾乎沒有再見過季寅宸。今天這毫無防備的一面，讓她突然覺得，他看著有些熟悉，但更多的是陌生。
“二表哥。”
“好久不見，表妹可還安好？”
“很好的，表哥呢？”
見兩人一見面就生疏地寒暄，季如嫣有些看不過眼，“至于嗎？又不是外人，都是一家人，怎麼問這樣見外的問題？表姐你快過來坐，你挺著那麼大肚子站著，我看了都覺得累。”
白夫人看了眼季寅宸，又看了眼楊柳，然後笑笑說，“對，都不是外人。嫣兒，宛清現在這肚子，你就覺得大了？以後還會更大呢。現在其實還算小了的。”
“還要大？還會大很多嗎？”
“應該至少這樣吧？”白夫人在自己的肚子跟前比劃了一下。
季如嫣一副被嚇到了的表情，“那以後，表姐還能走得動路嗎？不會是要天天躺在床榻上頭了吧？”
“哪兒啊？咱們周遭的倒是沒有听說，但是城外那些個村子里頭，听說有些婦人，還挺著快臨盆的肚子下地呢，直接把孩子生在地里的都有。”
本來季寅宸還想著挑個能讓姨母和妹妹聊得投機的話頭，沒想到他還沒開口，她們就已經聊上了。這樣很好，不枉費他今天跑這一趟。
楊柳一個錯眼的功夫，季寅宸就坐到了她身邊。下意識地，她就問了句，“表哥可是有事要說？”問完之後，又覺得這話生硬，正不知道該如何圓回來之時，季寅宸卻應了聲，“是。”
在說正題之前，季寅宸先又問了句，“最近，孩子挺好的吧？有沒有覺得不舒服？”
“真的挺好。娘親也擔心，幾天就讓大夫上門一趟的。”
“那就好。是這樣，那天我和如嫣一塊兒出去的事，你知道嗎？”
“知道，如嫣和我說過。”
季寅宸看了季如嫣和白夫人那邊一眼，確定她們還在繼續說話，繼續道，“如嫣當時听到了一些對話，我當時倒希望是她听錯了，但我後來讓人去查了查，那個……”說起‘鄭鐸’的名字的時候，季寅宸稍稍壓低了聲音，“他也來京城了。”
“什麼？”在听到鄭鐸的名字的時候，楊柳的心砰砰砰地跳了起來，呼吸似乎也困難起來。
“你放松點。我之所以和你說，是讓你先有個準備。總比在不知情的情況下，遇到他或者他夫人來得好些。若真有那天，你就盡量當做你不認識他們，只要記得你現在是白宛清，他們沒法再欺負你，這就可以了。”
良久，楊柳才點了點頭，“我知道了，二表哥，謝謝你。”
“總之你現在，最重要的是孩子，別的不要多想。”
如何能不多想呢？本來以為此生再見不到的人，又出現在了隨時可能見面的同一個城中。楊柳看向了白夫人，看來以後那些個花宴，她是能不參加，就盡量不參加了。不然若是遇上了徐珍，那才真的難堪了。
季如嫣感受到了來自楊柳的目光，再一仔細看，本來坐在她身邊的二哥，居然坐到表姐身邊去了，還靠那麼近。
“二哥，表姐，你們……”季如嫣一開腔，楊柳和季寅宸的心都頓時提到了嗓子眼，結果她只是皺了皺眉，“是不是在說我壞話啊？”
“嫣兒你那麼好，哪兒有壞話可以讓人說的。”
這話讓季如嫣听著很是受用，“不得了，表姐你這嘴怎麼突然變這麼甜了，又偷偷吃了蜜餞了是不是？不是說好了的嗎？你一塊我一塊，咱們一塊兒吃的。你怎麼能一個人偷吃呢？”
“我可沒偷吃，我是關明正大地吃。你一塊我一塊，本就不公平。”
“一人一塊怎麼不公平了？”
“你就一張嘴，我這兒有兩張啊。”
“兩張？”
“嗯。”楊柳點了點頭，指了指自己的嘴，伸出了一根手指，而後又摸了摸自己的肚子，伸出了兩根手指。
季如嫣是被暫時忽悠過去了，白夫人卻終究比他們在場的三人都多吃了十幾年的飯。雖沒直接問，但都記在了心間。
文昌侯府，亂了。
管家雖然千叮嚀萬囑咐，外頭的謠言听听也就罷了，不許在府里頭私下議論，但嘴長在人身上，也就兩個用途，吃和說話，府里頭的下人，一日里頭能吃東西的時候也就是早、中、晚三餐的時間，其余時間，都憋著不張嘴，幾乎是不可能的事。
老夫人呢，雖然因為侯爺的關系，幾乎是不出府走動了，外頭她這個年紀的婦人，那都已經不是夸兒子能干，而是夸孫兒聰慧了。但在府里頭走動是難免的，她這眼神雖然隨著年紀漸大而有些不大好，但耳力還是不錯的，這一個沒有把住嘴，一個沒有關住耳，禍事就成了。
本來只是因為提到兒子，所以老夫人才駐足听了會兒，沒想到她們說的竟然會是這樣的消息，簡直……晴天霹靂。老夫人听完了之後，抖了兩抖，眼前一黑，就什麼都不知道了。直到听到拐杖落地的聲音，兩個本來說的興高采烈的丫鬟才發現自己闖了大禍。
差不多時間，楚衍家中，情況也沒好到哪里去。
文昌侯不僅克妻，還服用過絕嗣的藥，楚衍當初也一起服用過。雖然不知道這倆到底當初服藥之前怎麼就能這麼想不開，拿這樣的大事開玩笑，但文昌侯其實沒有什麼，反正他本也是克妻命，妻子都過不了門，就更不要說生孩子了。然楚衍則不同，前頭那麼多年，身邊那麼多妻妾，別說兒子、女兒了，連個蛋都沒懷過，倒真是落實了這個傳聞了。
上頭，楚衍的娘和正妻坐著，旁邊站了楚衍的其他妾室，下頭，楚衍那個剛被查出了身孕的妾瑟瑟發抖地站著，完全不知道發生了什麼事。自她有了身孕之後，身份瞬間水漲船高，她雖名義上為妾，但待遇已經快要趕上楚衍的正妻了。今天……她本正在小憩，卻突然被叫了起來，然後就被帶到了這里。
“老夫人，夫人，各位姐姐……安好！”
“哼，她居然還有臉站著。”
“這不是以為，她做的天衣無縫嗎？倒確實厲害，糊弄了整府的人呢。”
“害我還以為，我也有機會能替爺生一個孩子呢！”
“就你？老蚌生珠嗎？”
楚衍的妾們在一旁竊竊私語，一人一句，說得老夫人心煩意亂，她沒開口，只是看向了兒媳。
楚衍的正妻謝氏，環視了周遭這一堆讓她心煩了多年的女子，開口說了兩個字，“閉嘴！”瞬間，她們就安靜了下來。
謝氏當年坐著八抬大轎被抬進楚府的時候，心思和別的新婚女子沒有不同，不過八個字，琴瑟和諧，子孫滿堂。沒想到是年復一年的失望，她偷偷看過很多大夫，吃過很多偏方，覺得自己沒有指望了，開始給楚衍納妾，一個又一個，剛開始的時候她還會蒙在被子里頭哭，後來就麻木了，只要她們能給楚衍開枝散葉，她就能善待她們。但現在……那些人居然告訴她，不是她的問題，不是她們的問題，是楚衍的問題。她不是沒有懷疑過楚衍，但他是她的夫君，她的天，她怎麼能懷疑他呢？
“唐姨娘，今天讓你過來，只是要確認一件事。你腹中的孩子，確實是夫君的嗎？”
唐姨娘瞪大了眼楮，臉色瞬間就漲紅了，“夫人，您，您說這話是什麼意思？妾身是夫君的姨娘，腹中的孩子不是夫君的，還能是什麼人的呢？您……您不能因為夫君不在，就冤枉妾身吧？”
“你一個姨娘，叫什麼‘夫君’，得叫‘爺’。夫人，您可不能听她的一面之詞，這事本就古怪，咱們跟著爺那麼多年，沒有一個人有福分替爺誕下麟兒，她才來多久啊，就懷上了。很是蹊蹺呢。”
“那是你們……”‘沒本事’三個字，唐姨娘在對上謝氏的目光之後咽回了肚子里，“妾身自跟了爺之後，一天三拜，求菩薩賜下麟兒。也許是菩薩正好听到了妾身的願望。”
剛才謝氏也是一時沖動，驟然听到那樣的消息，任誰都是能失了理智的，但坐了這麼會兒，她倒是清醒了過來。若傳言為真，那麼……他夫君確實是需要一個孩子的，不管這個孩子的父親是誰，既然夫君承認了，那麼她也該承認。至于知道真相的人，孩子的生母，就如她當初所想一般，除去就好了。
“唐姨娘你，倒是虔誠。娘，媳婦想著，這件事情非同小可，不然還是等夫君回來再說吧。萬一真是老天開了眼，賜下麟兒，那是咱們楚家的福氣。”
楚老夫人的心，此刻也亂的很。既怕兒子無後，也怕兒子受了蒙蔽。但正應了媳婦的話，不怕一萬，就怕萬一，萬一這唐氏腹中真是兒子的骨肉，她們卻因為懷疑而給她折騰沒了，那真是後悔都晚了。
“就听你的。先讓她下去吧。”
若是往日里，這樣的消息，周夫人怕是最愛探听的，當做笑話听，但大女兒周瑾才剛退了親，年紀也被該死的秦家拖大了，她沒那閑心去管別人家都是怎麼回事，只自顧自地焦頭爛額中。
在這樣的時候，他們府里辦花宴，那肯定是不合適的，所以周夫人就求了她原來一個閨中的好姐妹。對于長女，周夫人還是很有信心的，她若是不好，當初也不會被秦家看上。這回的事，他們周家有不對，秦家也有不對，結果不該由女兒一人擔著。只盼著……能踫上通情達理的，只看長女品性的人家。
“姑娘，你這肚子都這麼大了，不然這回，還是別去了吧。反正以後姑爺都在京城述職，您去花宴的機會還多著呢。”
“你懂什麼呀，這發帖人寫的雖然是個陌生名字。但送帖子來的，是姑母家的人。也就是說，這個花宴，應該是姑母拖人辦的。只怕是為了我那剛退了親的表姐。姑母相邀，我怎麼能不給面子呢？”
“啊？才剛退了親，就……是不是太快了些。”
“要是表姐才十五，自然是快了些，但表姐已經快十七了。姑母如何能不著急呢？你就放心好了，能去花宴的，都不會是普通人，看我這樣，是不會故意來沖撞我的。”
白夫人接到帖子的時候，跑去問了問楊柳，倒不是要逼她出門，就是怕她在家待久了，覺得悶。
“花兒倒是沒什麼好看的，都差不多，不過付府的廚子做的兩道點心很是地道，你要是想出門，倒是可以飽飽口福。”
一听是花宴，楊柳頓時就想到了季寅宸說過的鄭鐸的事，冤家……從來都是路窄的，她不想冒這個風險。
“還是不了，我最近晚上有些睡不好，白天沒什麼精神。”
“睡不好？怎麼會睡不好呢？是肚子不舒服嗎？來人，去請個大夫來。”
“不用了不用了，其實也沒什麼，就是睡到後半夜，覺得有些冷。我這一到了冬天，手腳就是熱不起來。”
“這一點上，你倒是隨了娘的。沒事，娘讓她們晚上給你添幾個湯婆子，把床焐熱了，你再睡。我說呢，最近看你精神不是很好的樣子，前頭問你，你還說沒事呢。”
“本也不是什麼大事，說出來怕娘你擔心。”
“怎麼不是大事，你懷著孩子呢，這覺要是睡不好，要出大事的。再者，我是你親娘，替你擔心不是應該的嗎？”
白夫人這樣，讓楊柳多少有些愧疚，有些後悔當初沒有和她說實話。
楊柳輕輕靠在了白夫人肩頭，“娘，您已經待我很好了。”
“傻孩子，這算什麼好啊？”
“那女兒不去，娘您是準備一個人去嗎？”
“你都不去了，娘一個人去有什麼意思，推了便是。反正，本也不是什麼熟悉的人。她給我發帖子，我還覺得納悶呢。”
“您要是想去的話，不如就讓如嫣陪您去吧，她愛湊熱鬧。”
“如嫣啊！那孩子太鬧，還是算了。再說了，既然咱們府里有帖子，你姨母那兒指定也是有的，到時候你姨母自會帶如嫣她們去的。”
“姨母若是去了，那不是正好，您還能和姨母說說話呢。”
“反正還有幾天，到時候再說吧。”
說曹操，曹操到。楊柳和白夫人才剛把帖子的事兒放下，季如嫣就過來了，“姨母，表姐，你們收到了付府的帖子沒？”
白夫人點了點頭，季如嫣立馬就開口問楊柳，“表姐，那這回，你去嗎？”
“不打算去。”
“為什麼不去啊？去吧，本來我也不想去的，大冷天的，有什麼花兒可賞的，可我後來立馬就改主意了，因為听說那付府有一株墨梅，黑色的梅花，我還沒親眼見過呢。”
“墨梅？倒是稀罕。”
“稀罕吧？听說付府還用了法子，讓它在花宴那天開花呢。怎麼樣表姐，一同去看看熱鬧吧？”季如嫣一直覺得，這熱鬧就是人越多湊一塊兒看，越熱鬧。
“既然稀罕，那你仔細看，看清了之後，畫給我看。”
季如嫣頓時垂下了頭，“表姐你知不知道，你是一個特別掃興的人。”
楊柳很認真地點了點頭。
“姨母，您看表姐。”
“行了，你表姐也不是故意不去的，她這兩天身體不舒服。”
“啊？不舒服？哪兒不舒服啊？”季如嫣一下就看向了楊柳的肚子。
“沒什麼，就是天冷了，晚上有些睡不好。”
“冷，睡不好，要不是我睡相太差，我就來白府陪著表姐你睡了，我身上可暖和了，如冰、如茵她們都愛跟我睡的。”
一听季如嫣的睡相不好，白夫人立馬就警惕了起來，“如嫣啊，沒事的，你表姐那兒，多準備幾個湯婆子就行了。”
“嗯……表姐你不去也沒事，就算你不去，我也能讓你看見墨梅。”楊柳點了點頭，以為她口中所謂的‘看到’，是通過畫畫的方式，卻沒有想到，季如嫣用的，是更直接一些的方式。
花宴當天，在眾人皆在寒暄的時候，季如嫣悄悄按照從丫鬟那兒打听的路線往墨梅所在而去。一見……果然不同凡響。她愣愣地看了好一會兒，才回過了神。想起對表姐的承諾，手抬起伸了半天，卻終究沒能下去手。折梅花的事，她倒不是第一次干，只有這一回，特別猶豫。不是猶豫哪枝看著更有風骨，而是覺得折了哪一枝，它看著都不再完整了。
在季如嫣猶豫不決的時候，從她身後伸出了一只手，只听利落的 嚓一聲，一截梅枝應聲而斷。在她驚愕回首的時候，那枝梅花被送到了她跟前，“我看著，這枝最好。要嗎？”
季如嫣看看那枝梅花，看看他，來回反復看了幾遍，‘啊’了一聲，轉身就往外跑，慌不擇路。