第24節

    施老娘笑起來︰“天天嘰咕個沒完,還有甚話要留到晚間說的?”
    阿萁邊對著面盆里的水給自己梳發髻綁絛帶,邊答施老娘道︰“薟恢  液桶  幸槐滄擁幕八的亍!br />     施老娘不以為然,念道︰“眼下是親密,往後隔門隔戶的,各有各的操心,各有各的勞碌,一年都難得往來……”
    阿葉本就滿腹心事、悶悶不樂,听了施老娘這話,真是心頭有如刺扎,渾身難受。
    阿萁綁好絛帶,揚著臉笑道︰“這般不好,那薟蝗綈鹽頤擎 枚劑羯闀蛂@ 鎏斐イ鼐謾!br />     “胡言亂語。”施老娘拿眼掃了一記阿萁,因見她頭上的銀邊紅絛帶,道︰“這可是你江伯娘與你的?倒偏得她家好些事物,這兩家往來,自要有來有往,咱家也沒甚好東西,你要是去玩,裝一碗干菜給江家。”
    阿萁遲疑︰“藎 謇鋦骰 募頤簧垢剎說模磕黴剎巳Щ率遣緩謾!br />     施老娘道︰“別家都有,她家定沒有,江大這個爛骨無賴,早年又好酒又好賭,連著輸掉幾畝良田後,分得菜地也賣給了他兄弟,江二一家也是個可厭的,親兄弟的地也要貪,全沒半點的骨肉親情。到如今,江家剩的那點菜地,只夠得自家吃用,哪有余得拿來曬干菜。”
    阿萁听罷,奉承道︰“還是 莧  枷氳攪恕!br />     施老娘笑罵︰“你別滿嘴蜜糖灌我迷魂湯,得了好就連篇好話,不得好,嘴撅得能掛油壺。”
    阿萁笑著撅長嘴,施老娘本要擺個黑臉,臨了卻笑出來,張開巴掌連拍了阿萁幾下,道︰“七早八早就作怪樣。啊?你是不是小娘子?還有沒有半點斯文的?哪個小娘子不是安安靜靜討人喜歡的?只你扮丑裝樣引人發笑。快去將雞鴨放出去,再把院子掃掃,不許和狗玩到一塊去。別忘把雞子揀了。”
    阿萁擠眉弄眼地應了一聲,又偷偷向阿葉使了個眼色,自去給雞鴨開籠,黃毛狗見了她高興,將尾巴搖得花開似得,汪汪叫著沖過來。阿萁拄著掃帚,伸指點點黃毛狗的鼻子,想起江家愁眉苦臉的阿細,笑著道︰“阿黃,你是男兒郎,生得這般肥矮,人家阿細還是小娘子,頂你好幾個呢,你羞不羞臉?羞不羞臉?”
    施老娘在灶間听到黃毛狗歡快的叫聲,跟阿葉抱怨道︰“听听,听听,你妹妹又跟家里的狗鬧到一塊,別個人一年大一年,只她一年小一年,將來別教壞我孫兒。”
    阿葉抿嘴笑道︰“萁娘的性子,令人見了就心生歡喜。”
    施老娘道︰“她是你妹妹,你自然看她千好萬好,外人看了就是千嫌萬嫌。”
    施進昨晚一時逞能,答應了陳氏探探施老娘的口風,早飯對著自己親娘皺皺巴巴,眼尾垂、嘴角垂的老臉,還未開口心里倒先發怵。
    施老娘看兒子驢子拉磨似得,只在跟前打轉,料他有為難事要跟自己說。她也不說破,也不過問,裝作沒見帶著仨孫女揀豆子,將過年,做幾板豆腐,祭祖宗祭天地,又可捏了圓炸豆腐丸子,余的存在壇子里做霉豆腐。
    陳氏唆使施進問話,心里卻也惴惴,飯畢借口指點里正家的小娘子針線,逃也似得抱著針線笸籮走了。施進張著嘴,眼睜睜看著妻子飄然遠去,愈發不安起來。搓著手摸著脖,繞著施老娘祖孫四人一圈又一圈。
    阿萁探身湊到阿葉耳邊,低低道︰“阿爹定然有事,還是不好開口的事。”
    阿葉不知她從哪得出的定論,不解歸不解,只管跟著點頭。
    阿豆卻鼓著腮幫,學著施老娘將臉一板,將濕偷氖滯窖黃  諛塹潰骸鞍   蠢慈Ьュ  萌送吩巍!br />     施進哈哈一笑,不再兜圈子,拉了一條長凳過來坐在一邊,手動腳動臀動,欲坐又站,欲站還坐。
    施老娘眯著眼揀了幾顆死豆子扔掉,指派阿萁等人︰“我這邊再沒別的要忙,葉娘自去做針線,萁娘既得空,揀個干淨的小壇子,裝幾把干菜,給你江伯娘拿去。豆娘……唉,玩去吧,髒了衣裳看我不抽你。”
    阿豆听施老娘許她去玩,高興地直拍手,拖了黃毛狗一路小跑往老樟樹下去了;阿葉最為乖巧,依言進屋收拾針錢;阿萁最為刁鑽,她見施老娘似特意趕她們,應是有避忌的話要與施進說,隱隱覺得應和阿葉有關。她在灶間裝了一小壇子干菜,偷將後門打開,從前院出,繞一圈又從後門回到家中。
    屋里的阿葉被結結實實嚇了一跳,正欲出聲,阿萁急急擺手,過來拉了阿葉的手,悄聲道︰“阿姊,我們去偷偷听一下,阿爹和菟凳裁矗俊br />     阿葉慌忙搖頭,怎好偷听長輩說話。
    阿萁掩著嘴,偷偷道︰“阿姊,鶯桶 擋歡ㄒ 的愕氖履亍!br />     事關己身,阿葉自是掛心,強忍著好奇,堅持不肯。阿萁奪過她的針線,笑道︰“听听打什麼緊,誰叫自家牆薄。”
    阿葉被說得意動,半推半就被阿萁拉了過去。
    院子中,施老娘沒好生氣地橫一眼施進︰“大郎,今日不進山中埋套子?”
    施進坐那抖著腿支吾著不肯說。
    施老娘怒道︰“要說便說,再不說,爛在肚里也不要說。”
    施進大笑幾聲,拿指頭撓撓濃直的眉,想著伸頭縮頭都是一刀,不如早死早超生,往前一拖條凳,輕咳一聲,開口道︰“阿娘,我大舅兄家想和咱們家做親,你………你看可還合適?”
    施老娘笑道︰“什麼叫和咱們家做親,你都叫大舅兄了,不早就做了親?”
    施進無法,只得道︰“是……是舅兄家的大郎和咱們葉娘。”一想到女兒將嫁,施進心里又開始冒酸氣,唉,他是哪家也不想給。
    施老娘不語,另在一張竹椅子上坐下,晨光透過樹梢,填滿了她臉上每一道深深的皺紋。粗枝大葉如施進,也是恍然一驚,歲月如流,雨雪風霜,自己的娘親臉上有了成百上千條溝溝壑壑。
    “阿娘……”
    “大郎心里如何想?”施老娘問道。
    “葉娘還小,我不舍得嫁她。”施進脫口道,拿手一抹臉,“只……只是……”
    “誰個問你舍得舍不得,阿娘只問你,你心下覺得你舅兄家合不合你意?可不可以許?”
    施進想了想,道︰“親上做親嘛,舅兄家的大兒,看著軟和,跟阿葉仿佛,是個好脾性的,兩家隔得也近,好不好的,捎個口信家里也能知道,倒比許了別家強些。”
    “放屁。”施老娘啐了一口,氣道,“老婆子我看,一點都不好。”
    “哪……哪……不好?”施進一怔,結結巴巴問道。
    “別的不說,我能數出來的便有三樣不好。先說人,這家私啊出身啊,有時真論不上來,三十年河東三十年河西,今日他家街頭要飯,哪日得了機遇,掙得滿屋金銀;今日這家偌大的院門漆著紅漆,哪日出了岔錯,敗落下來連棺材都睡不起。論到底,最緊要的還是人。”
    “你那內佷兒,我也听得幾耳朵,念書也沒念出什麼來,說是能寫會算,照舊地里刨食,也沒听說在外尋著活計。性子跟阿葉仿佛又是哪門子的好事?三棍子打不出一個悶屁,好在哪處?房梁著了火,他還在那看東西南北風呢,等他來,頂都塌了。”
    “你只說說,這般的男兒郎可靠得住?一無長技,二無氣性,只慢慢悠悠地做一日和尚撞一日鐘。”
    施進不由點了點頭,道︰“內佷是溫吞了點。”
    施老娘又道︰“二來啊,你外家也不是個好去。不是我背後說嘴,你那丈母娘,是個心里沒成算的,鬼攆到腳後跟了,才去燒香拜佛祖。你看看你外祖家,賺得一文銀,花去兩文銀,要吃要衣要臉面,等趕著饑荒,又慌手腳東家借西家挪,這如何長久?”
    “你那岳丈更是規板的,也不掂掂自家什麼樣的家底門第,一味窮講究,家中連書都沒幾冊,能燻得幾分書香,都是泥腿,他倒比貴人還捏架式。”
    “再你那大舅兄,眼空心大;你那大舅嫂更是個掐尖的。葉娘這性子,水和的稀面,跟著這樣的公婆能得個什麼好?”
    “你二舅兄二舅嫂倒還好,只他夫妻二人再好,你又不和他家結親。”施老娘看施進要說話,又道,“眼下是一處過活,這十年二十年的,還都一道過?你岳父母莫不屬烏龜的,能活千年萬年的?”
    施進訥訥住口。
    施老娘再道︰“三來,這親上親,好便了,若是不好,卻是要結仇,一個不了,就是老死不相往來。”
    “你們夫妻只見得親上親的好處,卻沒見親上親的不好處。我只問你︰這夫妻二人過活,性再好,人再軟,總有牙齒嗑到嘴皮的時候。那時,你這個又是姑丈又是岳丈,該幫哪個?”
    施進冷聲道︰“我自是護著葉娘,管她將來夫婿是內佷外佷的,我只偏幫我自家女兒。”
    施老娘笑道︰“那你舅兄舅嫂說情呢?”
    施進道︰“既結了親,自先論親家再論舅兄嫂,我照樣不與他們情面。”
    施老娘斜拉著眼︰“那我再問︰若是你岳父岳母求情呢?譬如陳家大郎犯了天大的錯,你領了兒郎去說理要公道,你七老八十的老泰山老岳母,彎著老腰,陪著小心,老淚縱橫,要你饒了這一遭。你是饒還是不饒?”
    施進啞口無言,悻悻垂下頭,若他岳丈岳母舍了老臉求情,他確實挨受不過。
    施老娘長嘆口氣︰“咱家葉娘啊……是個體貼人,虧自家吃著,委屈也自家咽著。你將她許給你大舅兄家,遇著不好,她為著兩家情份,也把不好的往自己肚子里藏了。你只道兩家近,能知好歹,卻不知,你女兒從來報喜不報憂,哪有不好的說與你听啊?”
    施進怔愣片刻,抬手給自己一巴掌,起身道︰“阿娘就當兒今日沒說這些話。”說罷,大步往外就走,走幾步,又拐回來,“阿娘,葉娘的事阿娘且操心,兒只信阿娘的眼光。”
    施老娘坐在竹椅子挺挺挺不大直的背,輕哼一聲道︰“葉娘的事,本就得我點頭,幾時輪得你們做主?”
    阿葉被阿萁拉著藏在屋中,早已听得滿臉是淚,阿萁忙拿袖子替她擦拭,擔心露了聲,牽了阿葉避去屋後稻草垛那。,由著阿葉抱著自己縱情飲泣。
    她們姊妹避了出去,恰沒听到施老娘得意跟施進道︰“我倒相中了一家,好不好倒還兩知,說不得。”
    第36章 許是良人
    施進關心女兒,耳听施老娘似有合心的人,忙問︰“阿娘相中了哪家?”
    施老娘細細想了一番,道︰“葉娘確實不宜遠嫁,依我的心意啊,同村里江大家的大郎最可心,年紀也相配,只是,咱家葉娘的性子吃不住他。這做夫妻的,不高不低才恰當,你眼里有他他眼里沒你,過不得日子;你矮他三分他高你三分,越發把你看低到泥里,這也過不得日子。可惜了,肉再好,扒不到自己碗里也是白搭。”
    施進也大感可惜,他是極喜愛江石的,急問道︰“那阿娘相中的到底是哪家?”
    施老娘傾過身,壓低聲問道︰“衛小乙家的兒郎,你看如何?”
    施進笑起來,道︰“衛煦?幼時皮頑,攀到屋頂跌跤下來摔斷了腿,拄著拐還要爬上樹摘果子,大後倒穩重好些。”
    施老娘也笑,又嘆道︰“這衛小乙家有好也不好,這不好處︰只他父子二人過活,上頭老娘老父一並都沒了,前幾年小乙的娘子生病,跟著又沒了,丟下他們父子好不孤j。這家里頭無人,就沒余的手支應,一應的大事小事都得親做,比之別家,多添得操累。”
    “這好處︰也是只他們父子過活,家里頭清靜,少了好些雞毛蒜皮。這沒人搭手,自也沒人挑刺。再一個他家雖是個獨角孤零的,卻多得里正的照拂,里正常遣衛小乙跑腿遞信,待衛煦更是有如子佷,多有教導。他是個眼毒的,衛煦若是個心眼不正的,入不得他的眼。”
    施進道︰“他們同宗,照拂也是情理之中。”
    “這都五服開外,還能論得多少血脈情份的?只往這里頭說,我們三姓,早先頭衛家女嫁過施家郎,江家郎又娶過施家女,千絲繞萬絲的,都有親戚的情份呢。”衛老娘擺擺手,道,“我只這一意頭,好不好還不好說,你別漏了口風,惹人笑話,你我只私下先摸個底。”
    施進點頭。
    施老娘不放心,又瞪他,︰“你媳婦那也不許說,只將拒了她娘家那頭的親事告與她知。”
    施進不敢忤逆,雖為難,遲疑一下還是應了下來。
    陳氏晚間從丈夫的嘴里得知施老娘不同意結親的事,難免氣悶,坐那怔怔發呆,只覺自己一番苦心無人知曉,生生落了個空。
    施進直通的腸子,他心又粗,不管陳氏心里發堵,將施老娘的話依樣畫葫蘆學了一遍,他也不知遮掩描補,揀些好的來說,一五一十、一字不漏從頭學到尾。
    陳氏听得臉青手抖。莫非她家這般不如人意?
    施進還道︰“幸好阿娘提醒,不然你我豈不是害苦了葉娘?”
    陳氏抖著唇,欲要反駁,卻連聲都找不著,等得睡下後,將這些話放在肚里來來回回顛倒,本是為著氣自己,漸漸也品出幾分味。
    自家娘家確有不妥處,氣惱羞慚間又生得絲絲後怕,原有的幾分怨氣也慢慢消了下去。隔日起來,將結親的事盡數掩在了心里。
    陳氏暫將此事拋了開去,一心一意做針線貼補些家用。
    陳氏不敢再多問,施進懷里卻好似揣了一只活兔,擾得他坐臥不安。
    憨人自也有些憨人的想頭,自他將施老娘的話記心里,也不管那八字一撇一捺俱無,先將老丈人看女婿的目光將衛煦從頭到腳想了一遍,只他慣常不理村中俗事、流言蜚短的,又長衛煦一輩,撓得頭禿也沒想出個詳實。
    連想了兩日,這才想到衛煦和江石親密,兩人往來頻繁,遂打算賺江石出來,再想法子旁敲側擊問上一問。
    他拿定主意,趁著年前末次進山,偷摸問起衛煦的事。
    江石大為奇怪,反問道︰“進叔怎打听起阿煦來?他因著里正的牽頭,常在遠近寺廟送柴火,再兜售些吃食給寄住在寺里的學生香客。”
    施進不答,自顧自道︰“這倒是個好營生,還與神仙佛祖親近,求神拜佛時定能得些便宜。”
    江石哭笑不得,心里卻似開了鍋,暗想︰進叔不是多事的人,怎會無緣無故打听起江煦?他們兩家往來不多,無仇無怨無恩情。施家有女,衛家有男,莫不是為著兒女親事……難道是給他家小二娘說親?
    施家小二娘這般小……江石越想越覺心里不得意,不禁道︰“進叔,你該不會想和衛家結親……”
    施進大驚,慌道︰“哪個要與他家結親,我不過多嘴問問。”
    江石覷他神色,更加篤定,老大不悅道︰“進叔,你家小二娘這般小,大可再在家里藏幾年。我先前只當進叔是個好阿爹,疼惜女兒,原來也與旁個相同,巴不得將女兒掃地出門。”
    施進瞪圓眼,要發怒,復笑︰“因你是好意,雖口里說得不好听,進叔我也不與你計較。”
    江石以為他真要嫁女,皺緊眉,道︰“縱是進叔生氣我也要說,小二娘才多大,怎好嫁人的?再說……哪個與進叔道阿煦是個好夫郎,他天天在寺里來去,听那些和尚念經敲木魚的,听得多,愣是做了俗家弟子,再听多些,說不得就去削發跟著敲木魚撞晨鐘了。”
    施進這一驚非同小可,漏听了好些話,急道︰“你休哄我,衛小乙只一個親子,怎會許他去做和尚?”
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