“請原諒我的私心。”
“原諒？”
原諒，該從何原諒起呢。真冬深知慈嚴的恩情，但也確確實實受了她有意也好無意也罷的十多年折磨。
她本無必要在雪天里將兩度欺騙她的老情人的女兒抱回大德寺，可誰能說那其中除了惻隱之心外又沒有丁點的報復心呢。冰冷的眼神、辛辣的口吻、漠視縱容姑子們取樂欺辱……扎扎實實的報復，對一個無辜的孩子。
曾那樣渴求她的擁抱，想跟她撒嬌，她只會回避，又或根本不把你放眼里。
即使是現在，在她們相擁歡好、冰釋前嫌後的現在，真冬仍未能自那些年的折磨中脫胎換骨。
“我無法原諒你，但比起你還有更無法原諒的人。這麼說你心里會好受些麼，慈嚴。”
“是……”
緊擁不放，真冬又道︰“這麼想，我心里會好受些。”
不原諒又能如何，現今能肆無忌憚的懷抱就只剩這里了。慈嚴的目光變了，她們二人間擁抱了比過去更為扭曲卻心安的關系。
“以為你早去見她了，前些日子她來過，問了你的事，我才知你未與她相認。”
耳畔如雷炸開，真冬急抬頭︰“她來過——？”
“只說偶遇一與你容貌相似的人，不確定可是你。”
“你一五一十告訴她了。”
“不告訴她，松雪家的菩提她說待她成了家主就全遷去妙心寺。”
深呼吸，真冬皺眉後復展開，再看到慈嚴時面浮嘲色︰“那你得少賺多少香油錢。”
“是這個理，不錯。”慈嚴點首，“她說是偶遇，我看倒不像。你回來，是和她有關？”
“也不全是。”
提溜來襦袢，真冬合衣坐起。她渴了餓了，嗓子也啞了。
“她來找你前應該就知道我是誰了。”
歡好後，慈嚴發現真冬的臉色不同于此前任何一種，連立場與身份都在站起時驟變。
慈嚴還發現她的孩子長成了大人，長成了一個美麗的女人。提到那個松雪少當家時，孩子如她生母般無太多情緒的臉龐閃現出令人心痛的神情。
那神情不屬于未成熟的孩子，很久很久以前，慈嚴曾在初來仙台藩的年輕繪師的臉上見識過。
“我可以住下麼，慈嚴。”
“交錢。”
“你去使喚她們蒸個茄子，搗點蒜泥，好吃得很。”
“交錢。”
“那我去，你有想吃的嗎？我給你炖個豬肉吧，香得你明兒就還俗。”
一覺睡到日上參竿，真冬是被姑子們的誦經聲吵醒的。她從前沒這待遇，因為總在她們起來前先勞作。
某日開始，她不必劈柴燒水了，再然後連拿斧頭的氣力也憑空消失了。懶人必饞，真冬願意承認自己是這種貨色，有自知之明是她從慈嚴身上學來的為數不多的優點。
“喂！你在那搞什麼？！”
抱膝蹲草垛間不出聲，好半天才叫姑子看見。真冬也不跑，只說︰“你且劈你的柴。”
姑子認得她，勿敢再拿她怎麼樣。
“有病……”
真冬也不惱，看了看雪光反射下的斧頭，又看向姑子︰“你好凶。”
她想她確實有病，草垛里一蹲就是半日，看姑子們劈柴燒水，做飯煮湯。她是吃過苦的，比她們苦多了，所以不會對勞作心懷絲毫好奇。
可慈嚴很忙，稱病歇了一天後翌日爬起來仍要見客開法會，年末的大雪阻擋不住信徒的腳步。白日沒人同她聊話，她閑得發慌，捏著袖子蝴蝶似的到處轉悠，惹人嫌。
但她也不總在外轉，畢竟天寒地凍，畢竟是多走兩步就歇菜的嬌弱女子，更多時候真冬會窩進尼君的寢屋發呆、吃零嘴、想女人，心平氣和地當個有母親慣著的廢物。
她等不到那明媚女子封封訴情的信了，神思迷糊間，她想她冬眠後醒來，春暖花開時，世間應開滿了明媚的躑躅花。