“服侍長輩，不敢道辛苦。”程丹若滴水不漏。
黃夫人便“嗯”了聲，端茶送客。
程丹若離開正院，換了條遠些的小路，繞回萱草堂。
陽春三月，江南的風已經十分和煦，她放慢腳步，心頭默默盤算。
在古代做女人，相當之難。
稍有些常識的人都知道，她們沒有獨立的人權，在家是父親或兄弟的附庸，出嫁是丈夫的所屬。
他們都可以“賣”掉她。
一種賣，是以婚姻的名義。父親兄弟許嫁女兒姊妹自不必提，丈夫也可以轉嫁妻子，抑或是買休賣休，乃至典妻，理論上違法，實則屢禁不止。
第二種賣，那就是買賣人口，奴婢和娼妓是大多數結局。
當然，不止女性，整個庶民階級的抗風險能力都很低。
農民好端端的種田，某天可能田產就成別人的了，成為無數被權貴侵佔民田的受害者，或者過不下去，借貸利滾利，最終不得不賣身為奴。
做生意的，必然要給黑白兩道上繳保護費，同時還要防著被同行下套陷害。若是南北往來的長途生意，更要小心，坐船會被沉河，走夜路會被敲悶棍，各種死法可參看筆記小說。
像程家那樣，宗族尚可，父親還算個小官，已經算是走了大運。
可有什麼用呢？戰火一來，全族凋零。
這就是古代，平均壽命30歲，她已經過了一半的時代。
但穿越女的運氣都不錯。
目前來說，她的生存已經不是問題。陳家雖然不是她家，可官與民天壤之別，大樹底下好乘涼，此乃至理名言。
生存下來了，要考慮的就是怎麼活得好。
對此，程丹若也有自己的辦法。
“程姑娘。”萱草堂的小丫頭清脆一笑，“老太太醒了，正找你呢。”
程丹若收斂神思，快步走進正屋。
里頭，陳家的最高領導，陳老太太穿著秋色壽紋的對襟襖，頭勒抹額，正歪在屏風後面的榻上，由小丫鬟幫忙更換尿布。
“我來吧。”程丹若接過自制的尿不濕，輕手輕腳地給老太太換上，口中道，“今天暖和，風也不硬，叫他們把窗戶打開，透透氣可好？”
陳老太太口角微斜，表情生硬，好半天才說︰“也好。”
話語雖短，仔細听卻不難發現，她的口齒有些含糊。再加上口角歪斜和失禁，不難知道，這位家庭最高層是個中風患者。
“您這幾個月好多了。”程丹若輕聲細語地說，“按照我說的慢慢調理，會好起來的。”
她說著，給陳老太太奉了杯水，讓她補充水分。
陳老太太喝了水，又被伺候著抹了潤膚的面脂，身體舒服許多，終于露出些許笑影，問她︰“去哪兒了？”
“太太有些脾胃不適，我去看看。”程丹若扶著她在屋內來回走動，活動一下身體，“沒什麼大礙。”
陳老太太點點頭，有些不滿︰“年紀輕輕，身體忒嬌弱。”
程丹若微笑，並不接話。
“進門十幾年，就生了二郎一個。”陳老太太咕噥著，“當初看中她出自名門，誰想偏是子嗣不豐。”
目前，陳家有五個孩子︰大姑娘陳芳娘，三姑娘陳柔娘，四姑娘陳婉娘，五少爺陳知恭，都是姨娘所出，唯有二少爺陳知孝為黃夫人的獨子。
兩個孫子，陳老太太嫌少，可五少爺落地七年了，家中卻沒能再添好消息。
她就怪上黃夫人了。
程丹若轉移話題︰“老太太用些李子吧，您該多吃些新鮮果子。”
陳老太太有些累了，正好歇息。
程丹若洗了手，給她剝李子，時不時說些閑話，排遣老太太的情緒。
這就是她在陳家的生活︰寄人籬下吃白飯的孤女，陳家的家庭醫生，老太太的貼身護理。
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程丹若，山西大同人，少失怙恃，寄于陳家。
——《夏史•列傳九十一》
第2章 十五歲
生活在古代的官宦人家，基本生存能保證後，要考慮的就是怎麼活得好。
這就是八仙過海，各顯神通的時候了。
有的生來是掌上明珠，隨便過過就是人生贏家；有的不幸投在小妾的肚子里，那就得乖覺點，討好嫡母，就好像陳柔娘和陳婉娘；又或者有本事的，能得家中老太太教養，身份又有不同。
程丹若靠上陳老太太，看似為第三種，實則不然。
“嘩啦”，茶盞落地，跌成碎片。
陳老太太臉色一僵，含糊地罵道︰“連個茶杯都端不穩。”
奉茶小丫頭噗通一聲跪下，淒惶地求饒︰“老太太息怒。”
“還不快下去重新倒一杯？”程丹若趕人，給老太太順氣，“一碗茶罷了，您可別為這些事兒動怒。”
她撫著老太太的後背，間或揉按穴道，慢慢安撫情緒。
等到氣順了，老太太也坐不住，又歪回到了榻上。
程丹若拿過旁邊的經書，道︰“給您念段經文可好？”
陳老太太點頭。
“觀自在菩薩……”她頌念《心經》，老太太身邊伺候的大丫鬟多喜，輕手輕腳地點燃檀香，將佛祖的慈悲吹遍整個屋舍。
陳老太太有了困意，靠在軟枕上打瞌睡。
程丹若慢慢念著，心想，老太太都威風，但也看得是什麼樣兒的。
中風的老太太，能教養什麼呢？她早就掌控不住家中大權，不似賈母威風，也沒什麼人情世故可諄諄教誨。
相反，她喜怒不定，脾氣暴躁，失禁偏癱。
可程丹若選擇伺候她，而不是抱黃夫人的大腿，亦有她的理由︰一來償還陳家的撫養之恩，二來卻是為了刷點聲望。
古代講究名氣，男人有名，可做名士，被朝廷征召為官，女人亦然。
好名氣是過硬的通行證，能帶來許多好處。貞女節婦不行，孝女的聲望不是不能謀劃。
古人以孝治天下。愚孝要不得，可孝子孝女的名氣卻是一塊護身符。
程丹若沒有父母宗族的庇佑，要在這個吃人的世道混下去，必須擁有符合普世價值觀的東西。
“咳咳咳。”陳老太太劇烈咳嗽起來。
程丹若給她拍背順氣，招手叫小丫鬟端來痰盂，服侍她咳出濃痰，再漱口清理干淨口腔。
忙完，天色漸暗，已經要吃晚飯了。
古人有晨昏定省的規矩，可陳老太太中了風，受不得勞累，便免去這遭，該開飯的時候就開飯。
中風病人飲食清淡，要低鹽低脂，盡量少吃。
可老人嘴巴淡，沒什麼鹽的飯菜很難吃，少不了又發點脾氣。
程丹若哄了半天，才陪老人吃完晚飯。
此時，屋里的燈也點了起來，黃銅燈盞做得十分漂亮，像一朵荷花，可蠟燭的光只有這麼些，昏昏黃黃地照著，惹人瞌睡。
大丫鬟多喜道︰“程姑娘歇一歇吧，老太太這里有我們。”
接下來沒什麼事兒了，無非是洗漱寬衣，丫鬟們做得比程丹若好得多。她也不自討苦吃︰“那好，若有什麼事兒，你們再來尋我不遲。”
這才重新回到自己的屋里。
“姑娘洗手。”丫鬟紫甦提來一個小銅壺，兌了半盆溫水。程丹若仔細洗手，這才拈起桌上冷掉的白糖糕吃了兩塊。
陳老太太的飯食是單獨做的，她跟著吃，十頓里七頓吃不飽，得吃點心。
補了兩塊糕點，胃里才舒坦了。
程丹若看看天色，為了保護視力，她從不在夜間看書練字，便說︰“把我的針線包拿過來。”
“哎。”另一個丫鬟白芷應了聲，打開牆角的櫃子，拿出裝有針線的竹筐和半匹新棉布。
程丹若拿出剪子，開始裁布。
女紅是古代女子的必備技能，不止是德行，主要還是生產力低，衣食住行全都靠人工，和織布一樣，是非常實用且必備的技能。
要是不懂縫紉，內衣和月事帶都沒得用。
因此，程丹若雖然鮮少在繡工上下功夫，卻囫圇學過做衣服鞋襪的本事。
她一面做，一面問紫甦︰“今天可有什麼新鮮事兒？”
紫甦立即抿嘴一笑，道︰“有兩個年輕舉子來拜訪老爺，生得一表人才，好些丫頭瞧稀奇呢。”
程丹若挑起眉︰“噢？”
“一個姓何，一個姓陸。”紫甦仔細解說，“何舉子胡子一把，怕是做好幾年父親的人了，倒是那個陸舉子，年輕有為，樣貌端正，听說老爺常有夸獎，將來前途不可限量呢。”
程丹若點點頭，並不接話。
她身邊有白芷和紫甦兩個丫鬟︰白芷是跟她從程家來的，父母是祖母的陪房，也是他們千里迢迢，送程丹若來陳家投親。
寄人籬下，不好多張幾口嘴，程丹若安頓下來後，就將白芷的老子和娘放了良籍，如今已經不是僕婢之身了。夫妻倆在外頭做點小生意，日子還過得去。
女兒白芷暫且不放，一來有個對外聯系的渠道，二來也有個自己人。
紫甦卻是黃夫人給的丫頭，家生子，爹媽和弟弟都在陳府做事，消息靈通，各個地方都有門路。
剛才這番話，可不是白說的。
程丹若二月里便及笄了，十五歲在古代已經是可以說親的大姑娘。她伺候陳老太太一場，陳老爺不管是看在她孝順的份上，還是顧念親戚關系，都會考慮幫她找門親事。
陸舉子的條件，在古代很不錯了。