見到丁桃的剎那, 她還以為對?方正準備帶人逃跑, 還猶豫了?下, 是否要冒險留下黑勞的命。
誰想她猶未動手，丁桃已經下令，示意麾下的人朝她們沖了?過來。
田北如臨大敵, 立即勒馬, 將程丹若護在中間。
程丹若迅速數了?遍人頭，心底驟然一沉。
她身邊有?謝家?的兩百護衛, 為防萬一，甚至額外調了?一百騎兵，總計三百人的隊伍。這?群精兵平日里以一當三毫無問題, 面對?千人以下的隊伍均可一戰。
可這?里指的是尋常士卒，而不?是同樣驍勇的精兵，甚至丁家?在西?南經營已久, 其親衛更擅長山地作戰。
人數劣勢，能力不?佔優, 麻煩了?。
只能看看能不?能拖延一二，如果對?方只是想糊弄過去，說不?定能蒙混過關。
程丹若心念電轉，立即佯裝出一副錯愕的樣子︰“桃娘？”
暴露身份固然不?智，可臉都沒露，就被人當做卒子射死，豈非更冤？若是被活捉了?，早晚也會被發現，不?如先人一步，掌控節奏。
她好似全然不?知道對?方的事，驚訝地問，“你?怎在此？”
這?一開口，確實讓丁桃有?些?錯愕。程丹若騎馬都戴著面巾，又是男裝打扮，遠遠的不?曾認出是誰，但立即一喜︰“原來是程……姐姐。”
丁桃的口氣也是裝出的歡欣︰“你?怎在此？”
程丹若不?動聲色︰“外子外放此地，我自然在這?。”
她適時露出些?猶疑，“你?未曾受丁家?牽連，是已經外嫁了?？”
“不?錯。”丁桃道，“禍不?及出嫁女，我僥幸逃生，沒想到能再見到姐姐。”
兩人各懷心思，卻都拿出了?社交場上的本事，笑語盈盈地應酬。
程丹若露出同情的表情，欲言又止︰“你?家?……罷了?，妹妹無事便好。”她打量丁桃的衣著打扮，“如今這?情狀，別的我不?敢說，妹妹若有?什麼?為難之處，你?我兩家?是世交，不?妨直言。”
丁桃今日所穿的衣裳，自然和當年在京城不?可同日而語，心中一動，順著她的話頭往下說︰“姐姐這?般說，愧煞我了?。”
她仿佛羞愧又為難︰“其實……唉，算了?，不?知姐姐是要往何?處去？”
“家?中送了?一盒人參來。”程丹若笑道，“外子在前線，我旁的幫不?上，想給他捎些?藥材，順道去看看他。”
藥材？人參？！
丁桃暗喜，連忙道︰“萬沒想到這?般巧了?，我原不?想麻煩姐姐，可今非昔比，我家?沒了?，從前待我客氣的叔伯，都閉門不?肯相見——”
她念及黑勞的傷勢，真情實感地紅了?眼眶，“少不?得厚著臉皮，問姐姐討個便宜了?。”
程丹若明白了?，敢情是為了?藥材，可也奇怪，他們這?群人可沒帶行李，怎麼?就被發現了?呢。
她大腦飛速轉動，口中卻爽快︰“妹妹不?妨直說。若我能辦到，必不?推諉。”
“我知道，姐姐是會醫術的。”丁桃試探，“當年在京城，你?替我裹傷，還說會縫傷口……”
程丹若腹中痛罵，臉上微微一笑︰“微末小計，難為你?記得。”
“不?瞞姐姐。”丁桃縴細的手指在馬鞍邊的弩機上打轉，“我同兄長斗氣，他一怒之下，把我嫁到了?夷寨里。”
程丹若看看其他苗服打扮的人，故作遲疑︰“可是他牽連進了?叛亂的事？”
丁桃料她分不?清夷人，空口說瞎話︰“不?不?，他是侗人，不?是苗人。”
程丹若面色舒緩。
丁桃只覺自己急智一流，繼續道︰“前些?日子，我們寨子和人爭地，別人把他給打傷了?，這?兒缺醫少藥的，我原想進城替他尋個大夫，可我畢竟是丁家?人，從前沒少在人前露臉，怕人向朝廷告密……”
程丹若體諒道︰“原來如此，可巧我帶了?人參，妹妹若不?嫌棄，不?如拿一支去。”
丁桃咬住唇，低聲下氣地示弱︰“光有?人參也無用，寨子里沒有?大夫……難得遇見京城的熟人，姐姐不?如去我家?坐坐？”
平心而論，丁桃的演技並不?算好，可想及她當年在京城的嬌蠻，此番場景就愈發顯得——危險。
程丹若不?敢和她翻臉，唯恐圖窮匕見。
她沒有?一口回絕，為難了?會兒，說︰“不?如這?樣，妹妹先帶人參回去，回頭我得閑了?，再去你?家?作客。”
丁桃怎麼?肯，說道︰“貿然開口確實失禮，可我實在沒法?子了?。”
她眯起眼，盤算著要不?要強逼，可仔細一想，畢竟是請大夫，萬一她不?高興，不?肯治黑勞就麻煩了?。
遂忍氣吞聲，故作可憐，“姐姐就看在我們相識一場的份上，幫幫我吧。”
程丹若心念電轉，流露出幾分動容。
田北謹慎開口︰“夫人，我們還要去見公子……”
話未說完，丁桃又搶著說︰“我知道這?個要求很?為難姐姐，可大哥大嫂沒了?，我實在尋不?到人幫我。如果姐姐肯幫我，我一定不?會忘記你?的大恩大德。”
“唉。”程丹若嘆口氣，似乎被說動了?幾分，“我明白，我也是爹娘都沒了?，家?里無人可依靠……”
她再次打量對?方的裝備與人馬，看向田北。
田北低聲道︰“我帶人拖住他們，夫人先走。”
程丹若一听便知，他的意思是干不?過，遂立即下定決心，呵斥道︰“住口！丁家?固然有?罪，可她是出嫁女，就算陛下知道……”
她的聲音不?高不?低，正好被丁桃捕捉到。
丁桃心下微喜︰這?位謝三奶奶果然心軟好騙，這?倒是省了?她的事了?。
果然，程丹若考慮了?下，竟然同意了?︰“他鄉遇故知，也是難得的喜事。你?不?知道，我來貴州數月，一個熟人也無，鄉音難覓，本地話也听不?懂，悶得慌，不?是燒香就是拜佛，今日既然遇見，倒是不?好袖手旁觀。”
這?固然是謊話，卻是參照了?張佩娘的日常，完美符合京城貴婦的形象。
果不?其然，丁桃信了?。
她和程丹若不?過一面之緣，並不?了?解她的為人，在她想來，定西?伯夫人在家?的時候，定西?伯也不?和妻子說戰場的事，所以，就算謝玄英見過她，程丹若卻不?知道她和黑勞的關系，也毫不?奇怪。
這?也是時下常見的情形，大多數的已婚女子，或許對?家?業有?了?解，可對?丈夫的事業就一無所知。
丁桃覺得自己運氣不?錯，露出三分笑意︰“多謝姐姐。”
程丹若喊了?個人︰“叫人去安南送個信，說我晚幾日再過去。”
丁桃忙道︰“耽誤不?了?多久，何?必多此一舉？”
“總要知會一聲，不?然說去卻不?到，外子心里總要惦念。”程丹若笑道。
丁桃想了?想，也是這?道理，人沒出現，必是要來尋，反倒麻煩，便說︰“煩請姐姐體諒，我不?想人知曉下落，畢竟我大哥是朝廷的罪人。”
程丹若順從道︰“你?說的也是，人多嘴雜的。”便佯裝吩咐林桂，“就和爺說我在永寧歇一日再去，別讓他擔心。”
林桂亦有?城府，知曉自己要緊的是送信，故意玩笑︰“小人說，不?如同爺說您後天?晚上到，您明天?晚上去了?，豈不?是個驚喜？”
程丹若笑罵︰“就你?多嘴，罷了?罷了?，你?去吧，仔細別說漏了?嘴。”
“您放心。”林桂嘻嘻哈哈的，活似個討巧的小人。
丁桃思忖著，能爭取一日已經不?錯，真被戳破，還有?人質在說，便擺擺手，示意親衛讓路。
眼見林桂絕塵而去，程丹若微不?可見地松了?口氣。
她目前最大的憑仗就是三百兵馬，和敵人硬踫消耗掉了?，自己便是砧板魚肉，只能任人宰割。反正都要去老巢走一趟，武器還是握在手里最有?威懾力。
“走吧。”程丹若反客為主，“同我說說，你?嫁到哪個寨子去了?？成親許久，可有?好消息？你?已經沒了?長輩親眷，這?事可要自己上心。”
做足了?寒暄社交的派頭。
丁桃怕她得知真相，不?肯幫黑勞，反誤了?戀人的救治，也顧忌田北等人，不?敢逼迫太甚，糊弄說︰“就是一個普通的侗寨，一共也沒多少人。”
程丹若問︰“待得慣嗎？”
“還成。”丁桃敷衍。
程丹若揣摩如何?演出一個合格的貴婦︰“你?家?現在這?樣，還是該早日誕下子嗣，立穩跟腳。”
丁桃有?點煩，也有?點久違的熟悉。母親和大嫂總是這?麼?說，可她們已經死了?。
程丹若似乎察覺出了?她的低落，忙笑︰“不?過你?們還年輕，不?急。”又刻意岔開話題，“路可好走？我才學會騎馬，太顛簸的路怕是走不?了?。”
丁桃含糊︰“山路都差不?多，不?遠。”
程丹若︰“你?騎馬很?嫻熟。”
“我自小就學。”丁桃揚頭，依稀有?昔年嬌蠻的影子。
她仍然很?漂亮，很?張揚，像灼灼盛開的春日桃花。
只不?過，夾竹桃是有?毒的。
程丹若不?緊不?慢道︰“貴州的氣候我是真的受不?了?，這?里的百姓一定很?難過。”
丁桃撇過嘴角︰“其實也還好。”
“你?可能體會得不?深，我一路走來，只見百姓窮苦，漢夷矛盾重重，想想都覺得頗為不?易。”程丹若狀似感慨，“快春耕了?，今年我在安順教人種藥材，若是能有?收獲，百姓們到了?冬天?，至少可以多換些?鹽。對?了?。”
她像是想起了?高興的事︰“我在海外找到了?一種作物，名為番椒，因味辣，我覺得叫辣椒也很?好，可以調味，此地缺鹽，大家?都很?喜歡。一會兒我留一點辣椒粉給你?，灑在湯中滋味鮮美。”
丁桃听得稀奇︰“還有?這?種東西?？和胡椒一樣嗎？”
“胡椒貴，辣椒可以本地栽種，方便百姓。”程丹若笑道，“經營一地，就得順從本地的山水，安順、貴陽種藥材，等到普安收服，我打算種茶。”
丁桃愣住︰“茶？”
“不?錯，普安氣候適宜，可以種茶。”程丹若說，“茶樹和糧食不?沖突，屆時無論漢民還是苗民，又能多一門收益了?。”
她沒有?騙丁桃。
貴州不?能只種藥材，經濟太單一了?，但她不?動農業，思來想去，記得旅游的時候途經晴隆，吃過一碗羊肉粉，買過一包普安茶，順便在二十四道拐暈了?個車。
說實話，她以為普安種茶是傳統，這?會兒才知道沒有?。
但不?要緊，氣候不?會變花太多，茶葉銷路廣，不?失為一門好生意。
第364章 巧周旋
樹木叢叢, 鬼影憧憧。
程丹若跟隨隊伍，在林間繞了兩?個大圈子, 樹木變來?變去, 仿佛鬼打牆，卻絲毫不露懷疑，反倒是興致勃勃地和丁桃打听。
“茶葉的選種很關鍵, 不知道本?地有無茶樹, 若能選出一種合適的培育，就和洞庭碧螺春似的, 今後就不愁了。”她表現得既熱心, 又對本?地一無所知, 還和苗兵搭話, “你?們平日喝茶嗎？”
其實, 她知道晴隆是必然有茶的，因?為她買的紀念品上就寫?著古茶樹之鄉，據說?是用千年古樹的茶籽培育出的品種。