“穆家這般，儀真城里的鄉紳左右不敢得罪，也有些不恥穆家作為的，干脆不花這個錢，現在看來，置身事外的人不在少數。這榆木錢不花完，最後被沈家收回就不作數了，就可惜了！”
“現在左家招攬了閑幫來護城，明顯是給買他們家酒的人壯膽。這左家少東家倒是有些本事，不論白道黑道，能把目的達到，卻也不是什麼人家都能辦到的！”
六位大掌櫃把情形分析了一遍，婁康在旁听著心急。
“那咱們家到底怎麼辦？總不能穆家和左家相互出招，他們神仙打架，咱們小鬼遭殃！”
婁康急的不行。
六位大掌櫃听了他這話全都笑了，“您怕什麼？咱們又不是小鬼！”
“那也是。”婁康松了口氣，又問，“那咱們當如何？”
六人幾乎異口同聲，“為今之計，只有說破！”
——
穆繼宗右眼皮直跳。
臨著開榜還有兩日，他心里急躁的不行，今日眼皮從早上跳到吃中飯的時候，明擺了沒有好事，可到底沒有什麼事，他就是不知道。
穆繼宗的太太勸他不要急，“興許就是昨日睡得不好鬧得！”
“但願如此吧！”穆繼宗只能如此作想，只是話音剛落，就有管事的快步跑了過來，“老爺，不好了！”
穆繼宗一抽氣，“怎麼回事？！”
那管事連忙說了來。
他們家暗地里敲打鄉紳的事，辦得隱秘，沒有人知道，就算那西風液猜了出來，也沒有證據確認，只能弄出些閑幫給那些鄉紳保駕護航，鄉紳們多還是顧及的。
誰知今日，突然有話傳了出來，說穆家威脅儀真鄉紳，不許鄉紳用榆木錢買別家的酒，如若不然，等到邀酒大會一結束，秋後算賬。
要知道邀酒大會持有榆木錢的人，可不只儀真縣的鄉紳，揚州府其他州縣的不少鄉紳人家也都收到了邀請，手里也有榆木錢。這話一傳出來，半日的工夫就傳的沸沸揚揚。
那些不是儀真的鄉紳，听了這話都編排起秀春酒來，“這還沒當上頭名呢，就作威作福，若是他們家當上頭名，是不是整個揚州都得跪下來磕頭！”
這話可就誅心了！
明顯是有人挑唆！
穆繼宗一把掀了桌子，氣得面紅耳赤，“這是誰傳的？！”
管事不知道。
這個時候，查誰已經不重要的了，重要的是怎麼應對。
穆繼宗急的不行，“速速把沈五爺請來！”
第251章 假面
要被穆繼宗速速請去的沈五爺，此刻並不在儀真城里，而是在山上的竹院。
穆繼宗要來請他，他並不曉得，但沈攀看了看黃歷，今日是個宜送禮的好日子，他有些日沒有見到葉蘭蕙了，這樣很不好，雖然他不喜葉蘭蕙，但是想要將葉氏女娶到手，還需要在她身上下功夫。
沈攀把他親自找了香鋪調制的藥香帶在了身上，挑了一件寶藍色素面直裰，配石 ，簪了一根青石簪子，整個人顯得精神煥發，俊朗沉穩。
沈攀靜坐了幾息，給自己調成了最好的面貌，前去尋葉蘭蕙。
葉蘭蕙在竹院也有下榻的地方，是緊緊臨著葉蘭蕭的小院。葉蘭蕙的院子後頭有一片花圃，花圃里擺了石凳，葉蘭蕙常在石凳上坐著讀書。
沈攀對她的行蹤不說了如指掌，卻也有七八分確信。
今日晴空萬里，鳥語花香，沈攀帶著他的特質藥香，快步往花圃里尋人去了。
不想到了花圃，卻沒有看到葉蘭蕙。他皺了皺眉，不好直接敲葉蘭蕙的院門，便坐在石凳上等了一會，兩刻鐘過去，還是沒人。
沈攀便有些不耐了，煩躁地看了一眼葉蘭蕙院後門，深呼吸兩口，將煩躁平復下來，走到了葉蘭蕙的後門前。
沈攀前後瞧了沒有旁人，敲了敲門，沒過多時，一個胖婆子走了出來。
他連忙同那胖婆子行禮，胖婆子不敢受，問他做什麼。
沈攀好言問道︰“不知你家小姐可在？你家小姐托我制了香，我來送過來。”
胖婆子見他彬彬有禮，曉得是書院的書生，便同他道︰“小姐今日往溪邊竹林背書去了，不在院中。”
“溪邊竹林？”沈攀有些意外。
所謂溪邊竹林，就是學子宿舍溪邊那一片竹林。那林子離得遠，學生又多，葉蘭蕙上晌不會去，一般到了下晌陰涼了，才會過去。
胖婆子非常肯定，“小姐是拿了《易經》過去的，說要同一位小書生討論。”
沈攀勉力繃著，臉色才沒垮下來。
葉蘭蕙居然去找了魏銘！
他辭了胖婆子，心浮氣躁大喘了兩口氣。
這不識好歹的女子，難道對那魏姓小兒上心了不成？！
他呼哧呼哧喘著粗氣，就往溪邊竹林奔去。
——
溪邊竹林邊，魏銘同葉蘭蕙大大方方地站在草地上說話。
葉蘭蕙將書本放到了一邊的石台上，左手牽著右手，看著山上流下來的一條小溪。
“逝者如斯夫，不舍晝夜。”她輕聲道。
魏銘輕嘆了一聲。
說來，今日實際上是魏銘邀請了葉蘭蕙。葉蘭蕙是葉家人，又與葉蘭蕭向來親厚。他想知道葉蘭蕭到底為何會因為妻孝沉寂，丟掉了政治抱負，以至于前世沉寂了近十年。
他不能影響葉勇曲的決策，也不能得到關于南直隸官員對付礦監稅使的細節，轉來轉去，他覺得還得從葉蘭蕭身上下手。
若是葉蘭蕭願意插手此事，他省力可不止一點兩點。
而葉蘭蕭的事又需要葉蘭蕙給他提供幫助。
魏銘從前甚少同女子接觸，從沒做過這種事，還有些挺不好意思。
他只能打著同人家討論《易經》的旗號，先和葉大小姐討論了一番讀《易經》的心得，覺得差不多了，這才慢慢把話題轉向葉蘭蕭。
“所以，令兄這一番沉寂，到底是為何？”
葉蘭蕙听了臉上露出憂愁，沉默了一息，正要答來，不想一陣急促的腳步聲傳了過來，兩人紛紛抬頭看去，只見沈攀三步並做兩步越過竹橋，直奔過來。
“咦？沈師兄怎麼來了？有什麼急事嗎？”葉蘭蕙奇怪。
魏銘卻暗暗嘆了口氣。他好不容易才把話題，拐到葉蘭蕭身上來……
沈攀已經直沖了過來，他明明來的這麼急，到了兩人臉前，又慢下了腳步。
“蕙師妹怎麼同魏生一道？魏生今日不去學堂？”沈攀目光凌厲地往魏銘身上劃去，頗含意味地問了這一句。
然而魏銘沒開口，葉蘭蕙替他開了口，“沈師兄不是和魏生是同一日的學堂時間嗎？你今日沒去，魏生自然也不必去。”
葉蘭蕙可沒有其他的意思，只是解釋而已。
可這話落進沈攀耳中，沈攀卻如同被她當著魏銘的面，打了一掌一樣，又驚又氣。
偏偏，又不能發作！
“看我，竟然忘了這事！”他勉力擠出來一個笑，盡量不讓自己去看葉蘭蕙，只怕多看一眼，就像當面斥責這不懂規矩的女人一番！
他只盯著魏銘，“魏生今日倒是清閑？可是因為山長說了那話，眾同庠都不來尋魏生論學了？”
他字里行間都是嘲諷的意思。
魏銘那日試圖說服葉勇曲不成，倒是惹了葉勇曲不滿，次日葉勇曲見竹院的學生都圍著魏銘問學問上的事，直接走過去道︰“魏生是不是也要開壇講課才行？”
這話是朝著問話的學生說得，可敲打的誰，就很是明顯了。
也就是魏銘見慣了大場面，並不把葉勇曲的話當回事，才沒有被人瞧出來是葉勇曲對他不滿。但是沈攀巴不得葉勇曲厭棄了魏銘，他自然嗅出了味道。
他在這里暗諷魏銘，也是想讓葉蘭蕙知道，魏銘並不討葉勇曲喜歡，葉蘭蕙這個做女兒的，還是在家從父！
誰想到他這話出口，等來的不是魏銘的回復，葉蘭蕙又一次替魏銘開了口。
“我爹也是，說這話做什麼呢？”她說著，沖魏銘行了一禮，“我爹爹近日瑣事纏身，說話有不當之處，魏生千萬見諒！”
沈攀目瞪口呆，這女人腦子里是漿糊嗎？！怎麼如此不開竅？！到底是太過蠢笨，還是被這個魏銘迷惑了？！
沈攀特意保持的假面，在憤怒中，當場碎裂。待回過神來，差點把那幾盤香砸在地上。
沈攀這番表現，可錯不過魏銘的眼。
魏銘定定瞧了他幾息，又見葉蘭蕙還滿臉抱歉的看著自己，一時也不好說什麼，便同葉蘭蕙道“無妨”，“先生提點的有道理，我亦需得專注自己的學業。”
他說著，轉眼看到了在背後對葉蘭蕙目露凶光的沈攀身上。
“沈兄這是怎麼了？為何臉色鐵青？”
葉蘭蕙立時轉過身看去，沈攀神情未來得及收回，恰巧，被葉蘭蕙瞧了個正著！
第252章 花宴
“呀！沈師兄，你怎麼了？！”
葉蘭蕙見著沈攀那一張平日里溫和溫潤的俊臉，此刻像是被冰窟凍住了一樣，冰冷、鐵青，皮肉輕顫之間，透著說不出的凶狠。
葉蘭蕙嚇了一大跳，不由地往魏銘身後退去。
沈攀被她這一舉動刺了一下眼，這才曉得，自己好不容易保持的假面，竟然碎裂，他想立時收回轉換，已經晚了。
葉蘭蕙已經退到了魏銘身後，兩只眼楮害怕的看著他。而那擋在她身前的魏銘，臉上卻閃過一絲不明的意味。
還有什麼不明，不就是看他的笑話嗎？
魏銘越是要看他的笑話，他越是不能讓他瞧見！
沈攀捏住了手，他沒有立時轉變臉色，反而重重嘆了口氣。
“我家里有些事，我得回去一趟。”
家中出事？
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