孟晚晴死于不曾愈合的傷口。
她的死比宋雪瑤更簡單，是心甘情願，自己造成的——她親手剖開自己的血肉，挖出了自己的骨頭，然後把它做成了一支骨笛，並且將其送給了宋雪瑤。
可是現在，這支笛子丟了。
許暮洲將方才在御膳房撿到的木炭棒收回懷里，又將手里用來歸納線索的軟布疊好，塞在了腰帶下預留的小空間內。
嚴岑發覺他忙完了，才適時開口道︰“想明白了？”
“一部分吧。”許暮洲邊走邊寫，那張紙上鬼畫符一樣地畫著亂七八糟的箭頭，除了他也沒人能看得懂，于是也不拿出來了。
深宮里的大家閨秀，心比海底針。
宋雪瑤的執念跟她本人的性格一樣委婉又含蓄，進度條恢復成文文靜靜的模樣，除了告訴許暮洲他們這件事確實跟骨笛有關之外，簡直什麼信息都沒有提供。
“不過說實在的，先不管孟晚晴為什麼要送宋雪晴這麼個東西，但如果換做是我的話，這東西在我手里丟了，我也想找回來還給她。”許暮洲頓了頓，說︰“……哪怕死了也是。”
“畢竟是孟晚晴的命。”嚴岑說。
許暮洲嘆息一聲。
他們正走在一條冗長的宮道上，狹窄的宮道兩邊是高高的磚紅色宮牆。白日里的耀眼的陽光褪去，地面上泛起濕冷的氣息，順著人的衣擺向上攀爬。像是隱匿在黑暗中蠢蠢欲動的欲望和邪念，只要光一消失就要無孔不入地鑽出來。
筆直的線條將天空切割成一塊一塊的，夜幕降臨，連天上零星飛過的飛鳥也沒了蹤影，只有濕潤的泥土味道如影隨形地嵌在這座城的底部。那味道像一縷脆弱卻堅韌的柔軟絲線，看起來隨時都會消失，但卻一直系在每個人身上，像是系著一個個這宮牆內提線木偶。
宮道的長相都差不多，許暮洲低著頭寫了半天字，期間只用余光跟著嚴岑左拐右拐，現在自己也不知道走到哪了。
但他並不著急，閑庭信步一般地跟在嚴岑身邊——反正最後的目的地就放在那，怎麼走都會到的。
許暮洲面色沉重，方才他們從殿中出來時，那異族侍女還茫然地跟在身後送了幾步，完全不知道他們在查什麼，也不明白孟晚晴的死到底代表著什麼。
臨出門時，許暮洲多問了一句那另一個侍女是怎麼來的，異族侍女連比劃帶蹦字的說了好半天，才勉強將自己知道的都一股腦告訴許暮洲。
那異族侍女說，那侍女是莫名被分下來的，對方被分下來後不久，原本萬事不愁的孟晚晴就忽然開始沉悶起來。她將自己關在屋中好幾天不肯見人，最後親手挖出了自己的腿骨。
孟晚晴動手的第二天，衛文軒不知從哪得到了消息，一張輕飄飄的旨意下來，就將人移去了偏殿。
驟然落魄，孟晚晴也不在意，天真灑脫的草原姑娘骨子里自帶蒼狼一樣的血氣，她在那小小的偏殿里用白布纏著小腿上的傷口，然後親手拿著一柄小匕首將其打磨光滑，又削出笛孔，做出了一支漂亮的笛子。
許暮洲這下明白了，嬪妃自戕是大罪，自殘應該也不遑多讓。孟晚晴被貶根本就不是被母家拖了後腿，而是她這種行為觸怒了衛文軒。
——歸根結底，衛文軒覺得後宮這些嬪妃都是他的所有物，哪怕是她們自己也無權處置自己的身子。
“我倒是很佩服孟晚晴。”許暮洲說︰“自強自立，很有主見。雖然自殘這種行為不值得提倡，但是性格倒是難得的堅韌獨立，沒變成後宮的一株 絲花。”
“嗯。”嚴岑表示贊同︰“比衛文軒強多了。”
“你好像很不喜歡衛文軒。”許暮洲側頭看向他，好笑道︰“從來這開始你就看不上他，人家好歹能當上皇帝，也算是個人物，是怎麼惹著你了。”
不怪許暮洲這樣問，嚴岑雖然傲氣，但很少會一而再再而三地表現出對什麼東西的厭惡，畢竟厭惡本身就是一種情緒起伏。
嚴岑沒有回答，而是反問道︰“當皇帝很難嗎？”
“簡單嗎？”許暮洲覺得好笑︰“管理偌大疆土，手下烏泱泱成千上萬人等著吃飯，一個不小心就容易擔上昏君的名頭，怎麼看都是高危職業吧。”
“這是兩件事。”嚴岑說，他的身影在月光下顯得格外冷淡，影子在宮牆上折出了長長的一條。他說話時一如既往地直視著前方，琥珀色的瞳孔在夜色中顏色略深，有淺薄的月光落進他眼底，成了嚴岑眼中唯一的螢火。
——他在想什麼，許暮洲想。這是他的第一反應，他總覺得在剛才那一瞬間，嚴岑心里有什麼跟任務完全無關的東西一閃而過了。
“成為一個皇帝並不難——無非兩種情況，一種是長輩偏愛，傳承下來的王位；另一種是與兄弟爭斗，斗個你死我活之後，最後的勝者就能當上皇帝。”嚴岑說著頓了頓，許暮洲一直偏頭看著他的側臉，發現嚴岑的睫毛顫了顫，飛快地眨了下眼楮，才繼續說︰“但能不能做好皇帝，才是重點。為帝者學縱橫之術，是要善用他人的弱點，而不是把自己的弱點和軟肋撕在明面上，搞得眾人皆知。衛文軒這種人久居高位，把旁人的畏懼當成天經地義，所以也不會掩飾心思……他學偏了，所以難以長久。”
“沒有哪個朝代是長長久久的。”許暮洲溫和地說︰“歷史是個車輪，滾滾而來又滾滾而去，但是周而復始，總有相似。”
嚴岑頓了頓，似乎也覺得自己說得有些多了，于是說道︰“……確實。”
許暮洲心念一動，語氣輕松地問︰“你對這流程還挺熟悉的……怎麼，永無鄉還能給這麼Bug的可挑選身份嗎，搞得我也想試試了。”
嚴岑側頭對上他的目光，輕輕笑了笑，伸手捏了捏他的後頸。
他慣會用這種小動作安撫人，許暮洲本來以為他不會回答了，誰知嚴岑還真的吃下了這口試探。
“曾經確實差點當過一次。”嚴岑笑道︰“可惜陰差陽錯，沒過成這個癮。”
許暮洲微微一怔。